บทที่ 25 ถูกตามล่าโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

บทที่ 25 ถูกตามล่าโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

หุบเขาหวงเฟิง ณ ห้องโถงแห่งหนึ่งในตำหนักผู้ดูแลสายนอก

หวังลี่กำลังหลับตาทำสมาธิ พลังวิญญาณอบอวลอยู่รอบกาย เผยให้เห็นแรงกดดันอันแกร่งกล้าของระดับสร้างรากฐานขั้นกลางออกมาให้เห็นเลือนราง

ทันใดนั้น ในใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความรู้สึกเชื่อมโยงทางสายเลือดส่งผ่านเข้ามาอย่างกะทันหัน!

หวังลี่ลืมตาขึ้นทันที คว้ายันต์หยกคู่ชีวิตที่กำลังแตกสลายออกมาจากเอวของตน—นี่คือยันต์ลูกที่เขาหลอมขึ้นด้วยวิชาลับโลหิตแก่นแท้ ซึ่งผูกพันกับชีวิตของหวังถงหยวน หลานชายแท้ๆ ของเขา!

บัดนี้ ยันต์ลูกแตกสลาย ย่อมหมายความว่าหวังถงหยวน...

“หยวนเอ๋อร์——!”

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและโกรธเกรี้ยวสั่นสะเทือนไปทั่วห้องโถงด้านข้างของตำหนักผู้ดูแล แรงกดดันวิญญาณระดับสร้างรากฐานที่ควบคุมไม่ได้แผ่ซ่านออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ตูม!

หลังคาตำหนักถูกพลังวิญญาณอันปั่นป่วนระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ!

ร่างของหวังลี่วูบไหว กลายเป็นสายรุ้งสีเลือดพุ่งทะลุหลังคาตำหนักขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับแรงกดดันวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่แผ่กระจายออกไปกดทับทุกทิศทาง

เหล่าศิษย์เบื้องล่างต่างถูกแรงกดดันนี้กดทับจนร่างงอ ใบหน้าซีดขาว พวกเขามองไปยังหวังลี่ที่อยู่เบื้องบนด้วยความตกตะลึง

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมอาจารย์อาหวังถึงได้พิโรธเช่นนี้?”

“เมื่อครู่ดูเหมือนท่านจะ... ตะโกนว่า ‘หยวนเอ๋อร์’? หรือว่าศิษย์พี่หวังถงหยวนเกิดเรื่องขึ้น?”

“เป็นไปไม่ได้กระมัง? ศิษย์พี่หวังเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด และเพิ่งเข้าสู่สายในไม่ใช่หรือ? ใครจะกล้าแตะต้องเขา?”

“เมื่อหลายวันก่อนศิษย์พี่หวังรับภารกิจสำนักออกไป หรือว่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกนั่น...”

หวังลี่หาได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์เบื้องล่าง เขาเร่งร่ายเคล็ดวิชาด้วยสองมือ เปิดใช้งานรอยประทับอักขระยันต์ที่หลงเหลือไว้บนตัวหลานชาย

“วิชาลับแกะรอยวิญญาณสายเลือด จงปรากฏ!”

เขาสบถเสียงต่ำ ลำแสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกาย พุ่งวนรอบกายหนึ่งรอบก่อนจะสั่นสะเทือนและชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

“เจอตัวเจ้าแล้ว...” แววตาของหวังลี่เต็มไปด้วยจิตสังหาร “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ต่อให้ต้องบุกขึ้นสวรรค์หรือลงไปขุมนรก ข้าจะกระชากวิญญาณเจ้ามาหลอมภูต บดกระดูกเจ้าให้เป็นเถ้าถ่านให้จงได้!”

ร่างกายของเขาระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้า กลายเป็นลำแสงโลหิตพุ่งทะยานไปตามทิศทางที่วิชาลับชี้ไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

...

เป่ยหานเฟิงอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในกระบี่ชิงเฟิงใต้เท้าอย่างบ้าคลั่ง ทะยานร่างด้วยความเร็วสูงสุดอยู่เหนือเทือกเขาอันรกร้าง

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม พยายามใช้วิธีต่างๆ เพื่อขับไล่หรือกดข่มอักขระยันต์สีเลือดบนพลังวิญญาณ แต่มันกลับไม่เป็นผลเลยแม้แต่น้อย ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า เขาไม่อาจสั่นคลอนอักขระยันต์นี้ได้เลย

“ต้องรีบกำจัดรอยประทับติดตามนี้ให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นก็ต้องหาที่ซ่อนตัว มิฉะนั้นหากถูกอาของหวังถงหยวนตามทันล่ะก็...” เป่ยหานเฟิงขบคิดอย่างรวดเร็ว ค้นหาวิธีหลุดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้อย่างสุดความสามารถ

ในวินาทีนั้นเอง จิตใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน ความรู้สึกเย็นวาบจู่โจมเข้ามาโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย! ราวกับถูกสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวจับจ้อง!

เขารีบหันกลับไปมองทันที เห็นเพียงจุดดำเล็กๆ ที่สุดขอบฟ้า กำลังพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ พร้อมกับแรงกดดันวิญญาณอันทรงพลังที่ถาโถมเข้ามาจากเบื้องหลังราวกับคลื่นยักษ์! แม้จะยังอยู่ห่างไกล แต่ก็ทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก!

“มาแล้วหรือ! ไวถึงเพียงนี้เชียวรึ?!” สีหน้าของเป่ยหานเฟิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาชี้นำพลังวิญญาณเข้าสู่กระบี่ชิงเฟิงใต้ฝ่าเท้าอีกครั้ง เพิ่มความเร็วไปจนถึงขีดสุดเพื่อมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

นั่นคือสถานที่อันตรายที่เขาเคยอ่านเจอในบันทึกเกร็ดความรู้ของวิชาฉางชุนกง—แดนรกร้างฝังบรรพกาล

มีข่าวลือว่าสถานที่แห่งนี้สามารถตัดขาดการสำรวจด้วยจิตสัมผัสได้ พลังวิญญาณภายในนั้นเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ และยังซ่อนเร้นอันตรายที่ไม่รู้จัก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันยังไม่เต็มใจที่จะล่วงล้ำเข้าไปลึก

ที่นั่นคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา!

“ไอ้โจรน้อย! ส่งหัวของเจ้ามาซะ!!”

เสียงตวาดกึกก้องด้วยความโกรธแค้นดังระเบิดมาจากด้านหลัง คลื่นเสียงนั้นราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบลงบนร่าง จนเป่ยหานเฟิงรู้สึกว่าเลือดลมปั่นป่วน หูอื้ออึงไปหมด

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้

แววตาของเป่ยหานเฟิงฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาร่ายเคล็ดวิชาด้วยมือ ยอมเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ในร่างกายเพื่อเร่งความเร็วกระบี่ชิงเฟิงให้ถึงขีดจำกัด พุ่งทะยานเข้าสู่แดนรกร้างฝังบรรพกาลอย่างไม่คิดชีวิต!

เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด ในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏเทือกเขาที่ถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีเทาและสายฟ้าที่ฟาดฟันลงมาอย่างบ้าคลั่ง

“ฟิ้ว!”

เป่ยหานเฟิงกัดฟันแน่น กระบี่ชิงเฟิงนำพาเขา กลายเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งเข้าไปในเทือกเขาแห่งนั้นโดยตรง

ทันทีที่เหยียบเข้าสู่เขตเทือกเขา เขารู้สึกได้ทันทีว่าพลังวิญญาณที่โคจรอยู่รอบกายพลันชะงักงัน ความเร็วในการบินลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และที่ทำให้เขาใจหายยิ่งกว่าคือ จิตสัมผัสที่เคยแผ่ออกไปได้กว้างไกล กลับถูกกดข่มไว้อย่างแน่นหนาภายในรัศมีไม่กี่จั้งรอบกาย ไม่สามารถขยายออกไปได้มากกว่านั้น

“ตัดขาดจิตสัมผัสได้จริงๆ ด้วย!” เป่ยหานเฟิงเริ่มมีหวังขึ้นมา ที่นี่อาจเป็นทางรอดเดียวของเขา

เขารีบลดระดับกระบี่ลงสู่พื้นดินที่แห้งแล้ง เต็มไปด้วยหินรูปร่างประหลาดและต้นไม้เหี่ยวเฉา เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นลำแสงสีเลือดสายนั้นตามมาติดๆ ถึงชายขอบแดนรกร้าง ลำแสงจางหายไป เผยให้เห็นร่างของชายที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

หวังลี่ลอยตัวอยู่ภายนอกไอหมอกสีเทาโดยไม่ผลีผลามเข้าไป สีหน้าของเขามืดมนน่ากลัว เขานึกไม่ถึงว่าเจ้าโจรน้อยผู้นี้จะขวัญกล้าเทียมฟ้า กล้ามุดหัวเข้าไปในเขตต้องห้ามเช่นนี้ ทว่าเมื่อเขาลองแผ่จิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ มันกลับจมดิ่งหายไปราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่มหาสมุทร จิตสัมผัสถูกไอหมอกสีเทากลืนกินไปจนสิ้น ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่น้อย

“ไอ้ลูกหมา หาที่ซ่อนตัวได้ดีนักนะ!” หวังลี่กัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชน

“เจ้าโจรน้อย คิดว่าซ่อนตัวอยู่ในนั้นแล้วจะรอดพ้นเงื้อมมือข้าไปได้รึ?” หวังลี่หยุดอยู่รอบนอกแดนรกร้าง ส่งเสียงตะโกนผ่านไอหมอกสีเทาเข้าไป “ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่! แดนรกร้างฝังบรรพกาลแห่งนี้มีแต่ทางเข้าไม่มีทางออก ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะทนอยู่ในนั้นได้นานแค่ไหน! รอจนกว่าพลังวิญญาณเจ้าจะสิ้นสูญ หรือถูกสิ่งที่อยู่ในนั้นฉีกเป็นชิ้นๆ ถึงตอนนั้นข้าจะเข้าไปเก็บศพเจ้าเอง!”

เป่ยหานเฟิงซ่อนตัวอยู่หลังหินยักษ์ก้อนหนึ่ง ฟังคำขู่ที่แว่วมาจากนอกไอหมอก ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งแต่ไม่ประมาท เขารวบรวมลมปราณทั่วร่าง โคจรเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณจนถึงขีดสุด พร้อมกันนั้นก็เรียกใช้งาน ‘วิชากายาศิลา’ ที่ฝึกฝนจนชำนาญ ทั่วร่างปรากฏแสงสีเทาขาวจางๆ ปกคลุมผิวหนังไว้

เมื่อมั่นใจว่าร่างที่อยู่ข้างนอกไม่กล้าเข้ามา เป่ยหานเฟิงก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าและระมัดระวังในดินแดนอันเงียบสงัดแห่งนี้

ในอากาศของแดนรกร้างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย พลังวิญญาณที่เบาบางยิ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัด ใต้ฝ่าเท้าเต็มไปด้วยซากกระดูกของมนุษย์และสัตว์อสูรที่ตายมานานปี รอบข้างเงียบสงัดจนชวนขนลุก

เดินไปได้ราวหนึ่งชั่วยาม เป่ยหานเฟิงก็พลันรู้สึกใจสั่นสะท้าน ลมปราณเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจู่โจมเข้ามาจากด้านหลังเยื้องๆ

เขาไม่ทันได้ขยับตัวคิด เปิดใช้งานวิชากายาศิลาจนทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยเกราะศิลาสีเทา พร้อมกับพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!

“ฉีก!”

เงาดำเลือนรางสายหนึ่งเฉียดผ่านร่างเขาไป แรงลมที่เกิดขึ้นทำให้เกราะศิลาที่หลังของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เป่ยหานเฟิงตั้งหลักได้อย่างมั่นคง มองจ้องไปยังเงาดำนั้น มันกลับเป็นอสูรกายที่มีรูปร่างเหมือนศพแห้งกรัง ในเบ้าตามีเปลวไฟสีเขียวลึกลับเต้นเร้า กรงเล็บสีดำแหลมคมแผ่กลิ่นอายแห่งความตายที่น่าสะอิดสะเอียนออกมา

“หุ่นเชิดศพ?” ในใจของเป่ยหานเฟิงกระตุกวูบ

กลิ่นอายของหุ่นเชิดศพตนนี้เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดหรือแปด ทว่าในสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณเช่นนี้ การรับมือกับมันย่อมยุ่งยากกว่าปกติหลายเท่า

หุ่นเชิดศพเมื่อโจมตีพลาดครั้งหนึ่ง ก็ส่งเสียงคำรามแหบพร่าในลำคอแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

แววตาของเป่ยหานเฟิงเย็นเยียบ เขาไม่กล้าสิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปกับเคล็ดวิชากระบี่ แต่เลือกโคจรวิชากายาศิลาเข้าแลก อาศัยการป้องกันและพละกำลังที่แข็งแกร่ง ซัดหมัดออกไปตรงๆ!

“ปัง!”

หมัดที่หุ้มด้วยเกราะศิลากระแทกเข้ากับกรงเล็บแหลมคมของหุ่นเชิดศพอย่างจัง เกิดเสียงปะทะที่ทึบหนัก หุ่นเชิดศพถูกแรงมหาศาลซัดจนกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว แขนของมันบิดเบี้ยวผิดรูปไปทันที

เป่ยหานเฟิงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาถีบเท้าพุ่งเข้าประชิดตัว ระดมหมัดทุบเข้าที่หน้าอกและศีรษะของหุ่นเชิดศพไม่ยั้ง

“แกร๊ก! แกร๊ก!”

เสียงกระดูกแตกดังสนั่น หุ่นเชิดศพถูกทุบจนแหลกเป็นชิ้นๆ เปลวไฟสีเขียวในดวงตามอดดับลง ก่อนจะกลายเป็นเพียงกองกระดูกแห้งไร้ชีวิต

เป่ยหานเฟิงขมวดคิ้วแน่น นี่เพียงแค่เขตชั้นนอกเขายังเจอของรับมือยากถึงเพียงนี้ หากลึกเข้าไปกว่านี้ ไม่รู้ว่าจะมีสิ่งใดรออยู่

เขาไม่กล้ารั้งรอ รีบมองหาสถานที่ที่พอจะซ่อนตัวได้ จนผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เขาก็พบปากถ้ำแคบๆ ใต้หน้าผาสูงชันแห่งหนึ่ง

เขายืนนิ่งอยู่ที่ปากถ้ำ พยายามแผ่จิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบอย่างสุดกำลัง เมื่อยืนยันได้ว่าภายในไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ เขาจึงแหวกเถาวัลย์ที่ปกคลุมปากถ้ำออกแล้วมุดเข้าไปข้างใน

ถ้ำแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก จุคนได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เป่ยหานเฟิงพิงหลังกับผนังหิน ทรุดกายลงอย่างเหนื่อยอ่อน พลางลอบถอนหายใจออกมา

เขาลูบน้ำเต้าเปลือกแดงที่ข้างเอวและถุงเก็บของที่อกเสื้อ แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยม

“เจ้าก็รออยู่ข้างนอกนั่นให้ดีเถอะ รอจนกว่าข้าจะสร้างรากฐานสำเร็จ เมื่อนั้นข้าจะเป็นฝ่ายออกไปหาเจ้าเอง...”