บทที่ 22 โอสถเสียรึ? ไม่ นี่คือวาสนาสร้างรากฐานของข้า!

บทที่ 22 โอสถเสียรึ? ไม่ นี่คือวาสนาสร้างรากฐานของข้า!

ลานอัคคีปฐพีตั้งอยู่ทางด้านหลังของตำหนักโอสถ ตัวอาคารถูกสร้างขึ้นตามแนวลาดเอียงของภูเขา

เป่ยหานเฟิงยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าไป ลมร้อนสายหนึ่งก็พัดเข้าปะทะใบหน้า ในมวลอากาศนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นอายโอสถอันเข้มข้นจนสัมผัสได้ชัดเจน

ประตูหินของห้องโอสถอักษรเจี่ยหมายเลขเจ็ดปิดสนิท

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางจัดเสื้อคลุมให้เข้าที่ ขณะที่กำลังจะยื่นมือออกไปเคาะประตู ประตูหินนั้นก็เลื่อนเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

พื้นที่ภายในกว้างขวางมาก ตรงกลางตั้งเตาหลอมโอสถทองสัมฤทธิ์สูงครึ่งตัวคน บนตัวเตาสลักอักขระยันต์ที่ซับซ้อนไขว้ไปมา ด้านล่างเชื่อมต่อกับปล่องอัคคีปฐพีที่มีแสงไฟสีแดงเข้มเล็ดลอดออกมาให้เห็นอย่างรำไร

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินกำลังยืนหันหลังให้เป่ยหานเฟิง เขาอยู่หน้าชั้นไม้ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด ในมือกำลังพิจารณาเหง้าสีม่วงที่แห้งเหี่ยวชิ้นหนึ่งอยู่

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินไม่ได้หันกลับมามอง แต่เสียงอันราบเรียบของเขาก็ดังขึ้น “ปิดประตู”

เป่ยหานเฟิงก้าวเข้ามาด้านในและรีบปิดประตูหินตามคำสั่ง

“มานี่” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินเอ่ยเรียกอีกครั้ง

“ศิษย์เป่ยหานเฟิง มารายงานตัวขอรับ” เป่ยหานเฟิงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยืนอยู่เบื้องหลังของปรมาจารย์โม่จวีเหริน พร้อมโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินวางสมุนไพรในมือลง แล้วจึงหันกลับมามองเป่ยหานเฟิงด้วยสายตาสงบนิ่ง

“เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า เหตุใดข้าถึงเลือกเจ้า?” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง “ศิษย์โง่เขลา ขอท่านปรมาจารย์โปรดชี้แนะด้วย”

“หึ” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินแค่นเสียงเบาๆ เขาเดินไปข้างเตาหลอมโอสถแล้วใช้มือลูบผนังเตา “เจ้าพวกเด็กในตำหนักเมื่อวานนี้ แต่ละคนล้วนมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ฝีมือคล่องแคล่ว แต่น้ำสกัดหญ้าชำระใจที่พวกมันสกัดออกมา กลับยังมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่ถึงสามส่วน แถมไอไฟยังแรงเกินไปหนึ่งส่วน มีเพียงถ้วยของเจ้าเท่านั้นที่ขจัดสิ่งเจือปนออกจนหมดสิ้น ฤทธิ์ยาอ่อนโยนและไร้ซึ่งไอไฟโดยสิ้นเชิง”

เขาก้าวหันกลับมาทันที สายตาจับจ้องไปที่เป่ยหานเฟิง “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของฝีมือ แต่มันคือเรื่องของสภาวะจิตใจ พวกมันรีบร้อนอยากจะประสบความสำเร็จเพื่ออวดอ้างฝีมือ ต่อให้ควบคุมพลังวิญญาณได้แม่นยำเพียงใด หากใจไม่สงบ พลังก็ย่อมไม่บริสุทธิ์... เจ้าแตกต่างออกไป เจ้ามีความอดทนและสมาธิที่ผ่านการขัดเกลาจากโลกภายนอกมาอย่างยาวนาน และสิ่งที่ข้าถูกใจ ก็คือความอดทนและสมาธิของเจ้านี่แหละ”

ในใจของเป่ยหานเฟิงไหววูบ เขาไม่คาดคิดว่าปรมาจารย์โม่ผู้นี้จะสังเกตเห็นถึงความละเอียดอ่อนได้ถึงเพียงนี้ เขาจึงโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านปรมาจารย์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ”

“ความคาดหวังรึ?” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินแค่นเสียง “อย่าเพิ่งรีบร้อนแสดงท่าที ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หน้าที่ของเจ้าคือทำความคุ้นเคยกับสรรพคุณของสมุนไพรทั้งหมดที่นี่ ทำความสะอาดเศษกากในเตาหลอมโอสถ และคอยสังเกตกระบวนการหลอมโอสถของข้า หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามเจ้าจุดไฟปฐพีโดยพลการ เข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว” เป่ยหานเฟิงรับคำ

นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี การได้สังเกตการณ์การทำงานของนักหลอมโอสถระดับปรมาจารย์อย่างใกล้ชิดนั้น มีค่ามากกว่าตำราทฤษฎีเล่มใดๆ

ในวันเวลาต่อจากนั้น ภารกิจหลักของเป่ยหานเฟิงคือการทำความคุ้นเคยกับสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณแปลกประหลาดนานาชนิด และการดูแลความสะอาดเตาหลอมโอสถ

เมื่อใดที่ปรมาจารย์โม่จวีเหรินเริ่มการหลอมโอสถ เป่ยหานเฟิงจะยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างโดยไม่ยอมละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

เขาเฝ้ามองว่าปรมาจารย์โม่จวีเหรินใช้พลังวิญญาณชี้นำไฟปฐพีอย่างไร การคว้าจังหวะเวลาในการใส่สมุนไพรแต่ละชนิด และการใช้จิตสัมผัสอันทรงพลังรับรู้การเปลี่ยนแปลงของสรรพคุณยาภายในเตาอย่างไร

ยามว่าง เขาก็จะศึกษา ‘ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสมุนไพรนับร้อย’ และ ‘เคล็ดลับการหลอมโอสถ’ ที่อยู่ในห้องโอสถ เพื่อดูดซับความรู้เกี่ยวกับการหลอมโอสถอย่างกระหาย

แน่นอนว่าเป่ยหานเฟิงไม่ได้ละเลยเรื่องการบำเพ็ญเพียร

ทุกคืนเมื่อกลับถึงที่พักในตำหนักโอสถ เขาก็จะกินโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดที่ได้มาจากน้ำเต้าเปลือกแดงเปลี่ยนสภาพให้

ด้วยประสิทธิภาพของโอสถและพรสวรรค์ที่ฟื้นฟูขึ้นมาจนถึงระดับรากวิญญาณระดับต่ำ พลังบำเพ็ญของเขาก็ค่อยๆ ก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง

ในคืนนี้ เขากินโอสถตามปกติและเริ่มโคจรวิชาฉางชุนกง

ภายในตันเถียน กระแสลมปราณสีเขียวหมุนวนอย่างรวดเร็ว บีบอัดและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าม่านพลังบางๆ ที่ขวางกั้นการเลื่อนระดับของเขานั้นกำลังจางบางลงทุกที

“ตูม!”

เส้นชีพจรในร่างกายถูกทะลวงผ่านอีกครั้ง ความเร็วในการไหลเวียนของพลังวิญญาณพลันเพิ่มสูงขึ้น ทะเลปราณในตันเถียนขยายตัวออกกว้าง ไม่ว่าจะเป็นปริมาณหรือความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณ ก็ก้าวกระโดดขึ้นสู่อีกระดับหนึ่งทันที!

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า!

เป่ยหานเฟิงลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

การก้าวสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า หมายความว่าเขาเข้าใกล้ระดับสร้างรากฐานไปอีกก้าวใหญ่ และอายุขัยของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

เขารีบเก็บซ่อนลมปราณและโคจรเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณ ทำให้พลังบำเพ็ญที่แสดงออกมาภายนอกยังคงหยุดอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง เพราะก่อนที่จะมีพลังพอจะควบคุมชะตากรรมของตนเองได้อย่างเบ็ดเสร็จ การทำตัวสงบเสงี่ยมคือวิถีทางที่ปลอดภัยที่สุด

...

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่เป่ยหานเฟิงเพิ่งทำความสะอาดกากโอสถเสร็จ ประตูห้องโอสถก็ถูกผลักเปิดออก

ศิษย์สายในในชุดผู้ดูแลเดินเข้ามา เขาประสานมือคารวะปรมาจารย์โม่จวีเหรินด้วยท่าทีนอบน้อม “ปรมาจารย์โม่ เมื่อเร็วๆ นี้สำนักมีศิษย์สายในกลุ่มหนึ่งที่เตรียมตัวจะสร้างรากฐาน ผู้อาวุโสจึงมีคำสั่งให้ส่งวัตถุดิบโอสถสร้างรากฐานจำนวนสามส่วนมาให้เป็นพิเศษ เพื่อวิงวอนให้ท่านปรมาจารย์ช่วยเปิดเตาหลอมโอสถให้ด้วยขอรับ”

พูดจบ เขาก็ยื่นถุงเก็บของให้ด้วยสองมือ

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินรับถุงไปแล้วใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “วางไว้เถอะ อีกสามวันค่อยมารับโอสถ”

“รบกวนท่านปรมาจารย์แล้วขอรับ!” ศิษย์ผู้ดูแลโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะถอยออกไป

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินวางถุงเก็บของไว้บนโต๊ะ แล้วหันมามองทางเป่ยหานเฟิง “วันนี้ข้าจะหลอมโอสถสร้างรากฐาน เจ้าจงดูอยู่ข้างๆ ให้ดี จะทำความเข้าใจได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว”

หัวใจของเป่ยหานเฟิงเต้นระรัว โอสถสร้างรากฐาน!

นี่คือโอสถวิญญาณที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ เพื่อใช้ในการก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับสร้างรากฐาน!

เขารีบรวมสมาธิและกลั้นหายใจ “ขอรับ ท่านปรมาจารย์”

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินไม่เอ่ยอะไรต่อ เขาเริ่มนั่งสมาธิปรับลมปราณให้มั่นคง

เมื่อจิตใจสงบนิ่งถึงขีดสุด เขาก็ลืมตาขึ้นพร้อมสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ไฟปฐพีลุกโชนขึ้นห่อหุ้มเตาหลอมโอสถทันที จากนั้นเขาจึงร่ายเคล็ดวิชาด้วยสองมือ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในเตาหลอมทีละสายเพื่อควบคุมความร้อน

เขายังไม่รีบร้อนใส่ตัวยา แต่ใช้ไฟอ่อนอบเตาหลอมโอสถจนกระทั่งทั่วทั้งเตาแผ่ความร้อนออกมาอย่างสม่ำเสมอ

“ดูให้ดี ลำดับการใส่ยา การควบคุมไฟ และจังหวะเวลา หากผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาที ผลลัพธ์ที่ได้จะต่างกันลิบลับ” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็หยิบ ‘เห็ดหยกไขกระดูก’ สีขาวบริสุทธิ์ทั้งต้นใส่ลงไปในเตา

เป่ยหานเฟิงจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของปรมาจารย์โม่และการเปลี่ยนแปลงของสมุนไพรโดยไม่กะพริบตา

เห็ดหยกไขกระดูกค่อยๆ ละลายในเปลวไฟ กลายเป็นของเหลววิญญาณสีขาวขุ่น จากนั้นปรมาจารย์โม่จวีเหรินก็ใส่ ‘ผลไม้สวรรค์’ ‘บุปผาวานรม่วง’ และตัวยาหลักยารองอื่นๆ ตามลำดับอย่างแม่นยำ

ภายในเตาหลอมโอสถ พลังยาหลากชนิดเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน พร้อมกับแผ่ไอหมอกลึกลับออกมา

ทว่า การหลอมโอสถสร้างรากฐานนั้นมีความยากลำบากอย่างยิ่ง

ในช่วงจังหวะสำคัญของการหลอมรวม ลมปราณในเตาพลันเกิดความปั่นป่วน พลังยาหลายชนิดเริ่มขัดแย้งกันและไม่สามารถสร้างความสมดุลได้

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินขมวดคิ้วแน่น มือทั้งสองร่ายเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาเสถียรภาพ แต่สุดท้ายก็ช้าไปเพียงก้าวเดียว

เสียง “ปุ” เบาๆ ดังขึ้น แสงวิญญาณภายในเตาหม่นแสงลงพร้อมกับกลิ่นไหม้ที่โชยออกมา

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินถอนหายใจยาว สะบัดแขนเสื้อเปิดฝาเตาออก

โอสถสามเม็ดที่มีสีหมองคล้ำและมีรอยแตกร้าวลอยออกมาจากภายในเตา

“พลังยาขัดแย้งกันจนไม่สามารถหลอมรวมได้ โอสถเตานี้เสียหมดแล้ว” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินกล่าวเสียงเรียบ ดูเหมือนเขาจะคุ้นชินกับความผิดพลาดเช่นนี้ดี

เขาหันไปถามเป่ยหานเฟิง “เจ้าพอดูออกหรือไม่ว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน?”

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผนวกกับความรู้ที่สั่งสมมาในช่วงหลัง ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง “อาจจะเป็นตอนที่พลังยาของ ‘บุปผาวานรม่วง’ กับ ‘เห็ดหยกไขกระดูก’ กำลังหลอมรวมกัน ไฟปฐพีแรงเกินไปเพียงครึ่งลมหายใจ ทำให้ฤทธิ์ยาของบุปผาวานรม่วงรุนแรงเกินไปจนทำลายสมดุลใช่หรือไม่ขอรับ?”

ในแววตาของปรมาจารย์โม่จวีเหรินฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ “ไม่เลว สังเกตได้ละเอียดดีมาก แค่ความต่างเพียงครึ่งลมหายใจนั่นแหละ วิถีแห่งโอสถ ผิดพลาดเพียงนิดก็หมายถึงความพยายามทั้งหมดที่สูญเปล่า” เขาชี้ไปที่โอสถเสียทั้งสามเม็ด “โอสถพวกนี้แม้จะมีรูปร่างคล้ายโอสถจริง แต่เพราะพลังยาขัดแย้งกันและมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่มาก มันจึงกลายเป็นโอสถที่มีพิษและใช้งานไม่ได้”

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้เป่ยหานเฟิง “จัดการทำความสะอาดเสีย”

“ขอรับ” เป่ยหานเฟิงข่มความดีใจอย่างที่สุดไว้ภายใต้สีหน้าที่สงบนิ่ง เขาเดินไปเก็บโอสถสร้างรากฐานที่เสียทั้งสามเม็ดมาไว้ในมือ ก่อนจะใช้พลั่วหยกกวาดเศษกากก้นเตาลงในกล่องเก็บของเสีย

เมื่อทำความสะอาดเสร็จ ปรมาจารย์โม่จวีเหรินไม่ได้มีท่าทีท้อถอย เขาปรับลมปราณครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มจัดการกับวัตถุดิบชุดที่สองทันที

“ข้าจะหลอมอีกเตา เจ้าจงดูให้ดีว่าข้าจะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดเมื่อครู่อย่างไร”

เป่ยหานเฟิงตั้งสมาธิจ้องมองอีกครั้ง

คราวนี้ฝีมือของปรมาจารย์โม่จวีเหรินละเอียดรอบคอบยิ่งกว่าเดิม เขาสามารถจัดการกับจุดวิกฤตได้อย่างไร้ที่ติ

ในที่สุด เมื่อฝาเตาเปิดออก โอสถสร้างรากฐานสามเม็ดที่ส่องประกายแวววาวและมีลายโอสถสองเส้นปรากฏชัดเจนก็ลอยออกมา

โอสถสร้างรากฐานระดับกลาง!

ใบหน้าของปรมาจารย์โม่จวีเหรินปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ เขาบรรจุโอสถทั้งสามลงในขวดหยก

เขามองมาที่เป่ยหานเฟิงที่ยังคงดูเหมือนจมดิ่งอยู่กับการสังเกตการณ์ แล้วพยักหน้าอย่างลับๆ ในใจ

“การหลอมโอสถไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้เพียงวันเดียว ต้องดูให้มาก ฝึกให้มาก และคิดให้มาก วันนี้เจ้าได้เรียนรู้อะไรไปบ้าง?”

“วันนี้ศิษย์ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลขอรับ” เป่ยหานเฟิงตอบด้วยความนอบน้อม

เขาได้รับประโยชน์มหาศาลจริงๆ ไม่ใช่แค่ได้เห็นกระบวนการหลอมทั้งหมด แต่เขายังได้โอสถเสียสามเม็ดที่คนอื่นมองว่าไร้ค่า แต่สำหรับเขามันคือโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดถึงสามเม็ด!

“อืม วันนี้พอแค่นี้ จัดการที่นี่ให้เรียบร้อยด้วย” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินสั่งการทิ้งท้าย ก่อนจะถือขวดโอสถเดินออกจากห้องไป

เป่ยหานเฟิงมองตามหลังของปรมาจารย์โม่ไป มือของเขาแตะไปที่น้ำเต้าเปลือกแดงที่เอว เมื่อรวมกับโอสถสร้างรากฐานที่ได้มาในวันนี้ เขาพกโอสถล้ำค่าไว้กับตัวไม่น้อยเลยทีเดียว

จะลองเสี่ยงดูดีหรือไม่... ด้วยพลังบำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า หากได้กินโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดเข้าไปสักเม็ด?