บทที่ 11 แจ้งความ ศิษย์พี่หวังถูกลงโทษให้สำนึกผิด
บทที่ 11 แจ้งความ ศิษย์พี่หวังถูกลงโทษให้สำนึกผิด
บทที่ 11 แจ้งความ ศิษย์พี่หวังถูกลงโทษให้สำนึกผิด
วันรุ่งขึ้น เป่ยหานเฟิงซุกกล่องไม้ที่บรรจุ 'โอสถฟื้นคืน' ไว้ในอกเสื้อ เขาเผลอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความประหม่า ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เป็นที่ตั้งของถ้ำบำเพ็ญของไป๋จื่อ
เขตศิษย์ภายในมีการป้องกันอย่างเข้มงวด แต่โชคดีที่เขามีสถานะเป็นศิษย์เขตภายในอยู่กับตัว หลังจากผ่านการตรวจสอบและสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าไปในพื้นที่ของศิษย์เขตภายในได้สำเร็จ
ทว่าเมื่อเขาไปถึงถ้ำบำเพ็ญของไป๋จื่อตามคำบอกเล่า กลับพบว่านางไม่อยู่
เขาทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทนอยู่หน้าประตูถ้ำ การรอคอยครั้งนี้กินเวลายาวนานหลายชั่วยาม
ในที่สุด ลำแสงกระบี่สีขาวที่คุ้นตาสายหนึ่งก็ร่อนลงจากฟากฟ้า พุ่งตรงมายังบริเวณใกล้เคียง
นั่นคือไป๋จื่อที่เพิ่งกลับมายังถ้ำบำเพ็ญของนาง
“เซียนหญิงไป๋!”
เป่ยหานเฟิงรีบเข้าไปหาด้วยท่าทีนอบน้อม น้ำเสียงแฝงความเคารพอย่างสูงสุด
ไป๋จื่อชะงักฝีเท้าเมื่อเห็นเป่ยหานเฟิง ดวงตาที่เย็นชาของนางฉายแววประหลาดใจ “เป่ยหานเฟิง?... เจ้าไม่อยู่ที่ลานโอสถร้าง มาหาข้าที่นี่ด้วยเรื่องอันใด?”
ใบหน้าของเป่ยหานเฟิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นและอ้อนวอน เขากล่าวว่า “เซียนหญิงไป๋ ข้าผู้เฒ่ามีเรื่องจะขอร้องท่าน เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในชีวิตของข้าจริงๆ”
ไป๋จื่อขมวดคิ้วงามเล็กน้อย นางสำรวจเขาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูหม่นหมองคล้ายไม่ใช่การเสแสร้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถามว่า “เรื่องอะไร?”
เป่ยหานเฟิงไม่ได้ตอบในทันที แต่เขากลับหยิบกล่องไม้ที่บรรจุโอสถฟื้นคืนออกมาอย่างระมัดระวัง เขาเปิดออกช้าๆ แล้วยื่นให้ไป๋จื่อด้วยสองมือที่สั่นเทา
“โอสถฟื้นคืนระดับกลางสองเม็ดนี้ เป็นสิ่งที่ข้าผู้เฒ่าใช้โอสถรวบรวมลมปราณระดับต่ำที่เก็บสะสมมาทั้งชีวิตไปแลกมา ด้วยความเมตตาของเซียนหญิงที่ทำให้ข้าได้เข้าสู่ประตูเซียน ข้าจึงอยากมอบโอสถสองเม็ดนี้เป็นของกำนัลเพื่อแทนคำขอบคุณ!”
สายตาของไป๋จื่อกวาดมองโอสถแวววาวสองเม็ดในกล่องไม้ มันคือโอสถฟื้นคืนระดับกลางจริงๆ แต่นางไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ เพียงแค่กล่าวเสียงเรียบ “เจ้ามีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถิด ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”
เป่ยหานเฟิงเก็บกล่องไม้กลับคืนอย่างเก้อเขิน น้ำเสียงแฝงความขมขื่น “ไม่กล้าปิดบังเซียนหญิง เมื่อไม่กี่วันก่อน มีศิษย์เขตนอกนามว่าหวังถงหยวนพาพวกพ้องมาที่ลานโอสถร้าง บังคับข่มขู่จะเอากากหญ้าสุริยันแดง และยัง... ดูหมิ่นข้าผู้เฒ่าอีกหลายครั้ง ข้าชราภาพร่างกายอ่อนแอ ระดับพลังก็ต่ำต้อย ยากที่จะทนการรบกวนของเขาได้จริงๆ จึงได้บังอาจมาที่นี่เพื่อขอร้องเซียนหญิง... พอจะช่วยไกล่เกลี่ย หรือให้ความคุ้มครองข้าได้บ้างหรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของไป๋จื่อก็ขมวดมุ่นยิ่งขึ้น
นางพอจะเคยได้ยินชื่อเสียงของหวังถงหยวนมาบ้าง อาศัยว่าเป็นญาติของผู้ดูแลคนหนึ่งในเขตนอก จึงมักจะวางอำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่น ศิษย์เขตนอกและศิษย์รับใช้ต่างก็เคยถูกเขากดขี่มาไม่น้อย
นางมองไปยังเป่ยหานเฟิง ชายชราผู้นี้มีกลิ่นอายพลังที่อ่อนแรง ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยร่างกายที่สั่นเทา ช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก
เมื่อนึกถึงว่าเขามีรากวิญญาณสวรรค์แต่กลับต้องมามัวหมองเช่นนี้ และยังเป็นคนที่นางนำเข้าสู่สำนักด้วยตัวเอง ถือว่ามีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง การยื่นมือช่วยสักเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
“ภายในสำนักย่อมมีกฎระเบียบ หากเขาทำร้ายเจ้าโดยไม่มีเหตุผล ย่อมมีหอลงทัณฑ์จัดการ” น้ำเสียงของไป๋จื่อแม้จะยังคงเย็นชา แต่ก็อ่อนลงเล็กน้อย “อย่างไรก็ตาม ลานโอสถร้างตั้งอยู่ในที่ปลีกวิเวก เจ้าจะระแวดระวังไว้บ้างก็เป็นเรื่องสมควร เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว ข้าจะแจ้งให้หอลงทัณฑ์เขตนอกทราบเอง... ส่วนโอสถนี้ เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด สำหรับข้าแล้วมันไม่มีประโยชน์อันใด”
เป่ยหานเฟิงรู้สึกใจชื้นขึ้นมาทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ เขาก้มตัวโค้งคำนับอย่างสุดตัว “ขอบคุณเซียนหญิง! บุญคุณครั้งนี้ ข้าผู้เฒ่าจะไม่มีวันลืมเลือน!”
“ไปเถอะ” ไป๋จื่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญของนางไป
เป่ยหานเฟิงยังคงโค้งคำนับซ้ำๆ จนกระทั่งร่างของนางหายลับไปหลังม่านแสงของค่ายกลถ้ำบำเพ็ญ เขาจึงค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น
แววตานอบน้อมที่เคยมีจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความสุขุมและสงบนิ่งตามเดิม
เขาเก็บกล่องไม้ซุกเข้าอกเสื้อ หันหลังเดินกลับไปยังลานโอสถร้างด้วยความรวดเร็ว
...
สองวันต่อมา นอกจากเฝ้ารอโอสถรวบรวมโลหิตที่กำลังแปรสภาพอยู่ในน้ำเต้าหนังสีแดงแล้ว เป่ยหานเฟิงก็ยังคงกวาดลานบ้านไปตามปกติเหมือนทุกวัน
ใกล้เที่ยงของวันที่สาม เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังมาจากนอกรั้ว เป็นเฉินหย่วนนั่นเอง
แต่ที่ต่างจากวันก่อนๆ คือใบหน้าของเฉินหย่วนไม่มีความสำรวมตามระเบียบ แต่กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูจริงใจ
เขารีบผลักประตูรั้วเข้ามา คนยังไม่ทันถึงตัว เสียงก็ดังขึ้นก่อนแล้ว “ศิษย์พี่เป่ย ข้ามีข่าวดีจะมาบอกท่าน!”
เป่ยหานเฟิงวางไม้กวาดลง ยืดหลังตรง แสร้งทำสีหน้าสงสัยเล็กน้อย “ศิษย์น้องเฉิน มีเรื่องอันใดกันถึงได้ดูดีใจปานนี้?”
เฉินหย่วนก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปี่ยมสุข “เป็นเรื่องเกี่ยวกับศิษย์พี่หวังถงหยวนคนนั้นน่ะสิ!”
“โอ้?” ประกายตาแฝงความนัยวาบผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวของเป่ยหานเฟิง “ศิษย์พี่หวังเขา...”
“เขาถูกหอลงทัณฑ์เขตนอกสั่งให้สำนึกผิดด้วยการหันหน้าเข้ากำแพงเป็นเวลาสามเดือน!” น้ำเสียงของเฉินหย่วนแฝงความสะใจอย่างเห็นได้ชัด “ได้ยินมาว่ามีศิษย์ไปแจ้งความกับหอลงทัณฑ์ บอกว่าเขามักจะทำตัวเป็นนักเลงรังแกเพื่อนศิษย์ หลังจากหอลงทัณฑ์ตรวจสอบจนแน่ชัดแล้ว ก็สั่งให้เขาปิดด่านสำนึกผิดทันที หากไม่ได้รับอนุญาต ภายในสามเดือนนี้เขาห้ามก้าวออกจากถ้ำบำเพ็ญแม้แต่ครึ่งก้าว!”
เมื่อฟังจบ ริ้วรอยบนใบหน้าของเป่ยหานเฟิงก็ผ่อนคลายลง เขาถอนหายใจยาวเหยียดคล้ายยกภูเขาออกจากอก ก่อนจะประสานมือคารวะเฉินหย่วน “ขอบคุณศิษย์น้องที่มาบอกข่าว ข่าวนี้... สำหรับข้าแล้วนับเป็นเรื่องมงคลยิ่งนัก”
เฉินหย่วนรีบโบกมือ “ศิษย์พี่อย่าได้เกรงใจ ข้าเองก็เพิ่งได้ยินมา เลยรีบวิ่งมาบอกท่านนี่แหละ”
หลังจากส่งเฉินหย่วนกลับไปแล้ว เป่ยหานเฟิงยืนนิ่งอยู่กลางลานโอสถร้างที่เงียบสงัด แววตาของเขากลับมาเย็นเยียบและแน่วแน่อีกครั้ง
ถูกสั่งสำนึกผิดสามเดือน... ผลลัพธ์นี้ดีกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก การลงมือของไป๋จื่อช่างรวดเร็วและเด็ดขาดจริงๆ บุญคุณครั้งนี้ เขาจดจำไว้ในใจแล้ว
ระยะเวลาผ่อนผันสามเดือนนี้ สำหรับเขามันมีค่ามหาศาล
เขาต้องรีบยกระดับพลังในช่วงเวลานี้ให้เร็วที่สุด!
ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ยังอ่อนแอเกินไป!
เป่ยหานเฟิงลูบน้ำเต้าหนังสีแดงที่ข้างเอว สัมผัสได้ถึงโอสถรวบรวมโลหิตที่เคยเป็นกากยา บัดนี้มันแปรสภาพจนสมบูรณ์แบบอยู่ภายในนั้น
เขารวบรวมสมาธิ เดินกลับเข้าไปในกระท่อมหลังเล็ก ปิดประตูลงสลัก แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนเตียง
เขาปลดน้ำเต้าออกจากเอว ดึงจุกไม้ออก กลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นและบริสุทธิ์สายหนึ่งพลันฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง เพียงแค่สูดดม จิตใจก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
เขาเอียงน้ำเต้า เทโอสถออกมาอย่างเบามือ
โอสถรวบรวมโลหิตสิบห้าเม็ดที่มีรูปทรงกลมมน สีแดงสดราวกับโลหิตที่กำลังไหลเวียน บนพื้นผิวมีลายโอสถสี่สายประทับอยู่อย่างเด่นชัด กลิ้งตกลงบนผ้าขาวที่เตรียมไว้
นี่คือ... สุดยอดโอสถรวบรวมโลหิต!
ประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตาของเป่ยหานเฟิง
เขาไม่รอช้า หยิบโอสถรวบรวมโลหิตขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไปทันที จากนั้นจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาลับที่ต้องใช้แก่นโลหิตเพื่อเร่งการบำเพ็ญเพียรตามที่บันทึกไว้ใน ‘วิชากายาศิลา’ นั่นคือ... วิชาหลอมโลหิต
ทันทีที่โอสถเข้าสู่ร่างกาย มันไม่ได้กลายเป็นกระแสความอบอุ่นเหมือนโอสถทั่วไป แต่มันกลับระเบิดพลังออกมาดุจลาวาที่ร้อนระอุพลุ่งพล่านอยู่ในกาย!
พลังปราณและโลหิตอันบ้าคลั่งแต่ไม่ทำลายล้างหลั่งไหลไปตามเส้นชีพจรทั่วสรรพางค์กาย ซึมลึกเข้าสู่โลหิต กระดูก และกล้ามเนื้อ
ในเวลาเดียวกัน วิชาหลอมโลหิตก็เริ่มทำงาน มันชักนำพลังปราณและโลหิตมหาศาลนั้นมาเผาผลาญเพื่อขัดเกลาร่างกายอย่างรุนแรง
“อึก...”
เป่ยหานเฟิงหลุดเสียงครางอู้อี้ในลำคอ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนจนน่ากลัว เขาสัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อกำลังกระตุกอย่างรุนแรง กระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับจะแตกหัก เส้นชีพจรแผ่ซ่านความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากออกมาเป็นระลอก
กระบวนการนี้เจ็บปวดแสนสาหัส ยิ่งกว่าตอนที่เขาข้ามขั้นด้วยโอสถรวบรวมลมปราณหลายเท่าตัวนัก แต่เขายังคงรักษาเสถียรภาพของจิตวิญญาณเอาไว้ ใช้พลังทั้งหมดที่มีควบคุมและชักนำพลังงานนั้นให้เป็นไปตามวิถี
ขณะที่พลังปราณและโลหิตถูกเผาผลาญ แสงสีเทาขาวที่ดูคล้ายชั้นหินก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขาอีกครั้ง มันหนาแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว และสีสันก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปจนดูเหมือนหินจริงๆ
เมื่อพลังจากโอสถรวบรวมโลหิตถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ความเจ็บปวดมหาศาลก็พลันจางหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังราวกับได้เกิดใหม่
เป่ยหานเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้มลงมองลำแขนของตนเอง
ผิวหนังของเขายังคงเหี่ยวย่นตามวัย แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกแข็งแกร่งดุจหินผา
เพียงแค่เขากำหนดจิต วิชากายาศิลาก็ทำงานทันที เกราะหินสีเทาขาวที่ทั้งหนาและเข้มกว่าเดิมปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่างของเขา
“ได้ผลยอดเยี่ยมจริงๆ!” เป่ยหานเฟิงลิงโลดอยู่ในใจ
สุดยอดโอสถรวบรวมโลหิตเพียงเม็ดเดียว เมื่อผสานเข้ากับวิชาหลอมโลหิตเสริมแกร่งกายา ผลลัพธ์ของมันเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียร ‘วิชากายาศิลา’ ตามปกติถึงหนึ่งเดือนเต็ม!
เขามองไปยังสุดยอดโอสถรวบรวมโลหิตอีกสิบสี่เม็ดที่เหลืออยู่บนผ้าขาว แล้วก้มลงมองน้ำเต้าหนังสีแดงที่เอว ก่อนจะเหลือบมองไปยังห้องโอสถร้างที่เป็นดั่ง "ขุมทรัพย์" ด้านนอก
“หวังถงหยวน...” เป่ยหานเฟิงพึมพำเสียงเบา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบและดำมืดดุจเหวลึก