บทที่ 7 หนทางเซียนยาวไกล การเตะครั้งนี้...ข้าผู้เฒ่าจำไว้แล้ว

บทที่ 7 หนทางเซียนยาวไกล การเตะครั้งนี้...ข้าผู้เฒ่าจำไว้แล้ว

แสงอรุณเริ่มสาดส่อง แม้จะเป็นเวลากลางวัน ทว่าลานโอสถร้างก็ยังคงเงียบสงัดวังเวงเช่นเคย

เป่ยหานเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงศิลา เมื่อพลังวิญญาณจากสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณเม็ดที่สิบของเดือนนี้ถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกายอย่างสมบูรณ์ กลุ่มก้อนพลังปราณที่หมุนวนในตันเถียนส่วนล่างก็พลันขยายตัวขึ้น ความเร็วในการโคจรเพิ่มพูน พลังวิญญาณภายในทะเลปราณถูกบีบอัดจนหนาแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น!

กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งซึ่งเหนือกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่อย่างเทียบไม่ติดพลันระเบิดออกมาจากร่างของเป่ยหานเฟิง ก่อนจะถูก 'เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณ' ที่โคจรอยู่ภายในร่างกายบดขยี้จนจางหายไป และคืนสู่ความสงบในที่สุด

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก!

เป่ยหานเฟิงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาวออกมา เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เปี่ยมล้นไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย ความรู้สึกมั่นคงที่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้เริ่มพรั่งพรูขึ้นในใจ

ร้อยปีที่ผ่านมาล้วนสูญเปล่า จนกระทั่งบัดนี้ เขาจึงได้มองเห็นแสงสว่างอันริบหรี่แห่งชีวิตอมตะภายในประตูเซียนแห่งนี้อย่างแท้จริง

ในขณะที่เป่ยหานเฟิงกำลังจะทำสมาธิเพื่อรักษาเสถียรภาพของขอบเขตพลัง พลันมีเสียงฝีเท้าอึกทึกดังมาจากลานด้านนอก

ปัง! ประตูบ้านหลังเล็กถูกถีบเปิดออกอย่างอุกอาจ ศิษย์เขตนอกสามคนในชุดเครื่องแบบเดินดุ่มเข้ามา

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าหยิ่งยโส ดวงตาสามเหลี่ยมกวาดมองไปทั่วห้องที่เรียบง่าย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ร่างของเป่ยหานเฟิง

“นี่ ตาเฒ่า” ศิษย์ตาสามเหลี่ยมเชิดคางขึ้นอย่างจองหอง “ได้ยินมาว่าในลานโอสถร้างของเจ้า บางครั้งก็ยังพอจะเก็บโอสถที่ยังไม่เสียสนิทได้งั้นหรือ?”

เป่ยหานเฟิงลุกขึ้นยืนข้างเตียง ดวงตาขุ่นมัวของเขามองไปยังอีกฝ่ายพลางประสานมือคารวะเล็กน้อย “ศิษย์พี่ท่านนี้กล่าวล้อเล่นแล้ว ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่สำนักทิ้งขว้าง พลังวิญญาณสลายไปสิ้นแล้วขอรับ”

“อย่ามาพูดจาไร้สาระ!” ศิษย์อ้วนเตี้ยที่อยู่ข้างๆ โบกมืออย่างรำคาญใจ “ศิษย์พี่หวังกำลังหลอมโอสถ แต่ขาดตัวยาเสริมไปตัวหนึ่ง ได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้มีกาก 'หญ้าสุริยันแดง' ที่หลอมเสียถูกทิ้งไว้ที่นี่ รีบนำพวกเราไปหาที่ห้องโอสถร้างเดี๋ยวนี้!”

มือที่ประสานคารวะของเป่ยหานเฟิงกำแน่นขึ้นเล็กน้อย บัดนี้ห้องโอสถร้างเปรียบเสมือนเขตหวงห้ามของเขา โอสถเสียที่ยังสามารถนำไปแปรสภาพด้วยน้ำเต้าหนังสีแดงได้นั้น ยิ่งดั่งแก้วตาดวงใจ

“ศิษย์พี่...” เสียงของเขาแหบพร่า แฝงไปด้วยความลำบากใจ “ข้างในนั้นเต็มไปด้วยไอพิษจากโอสถที่ผสมปนเป กลิ่นเหม็นอับรุนแรง เกรงว่าจะทำให้กายาธรรมของพวกท่านต้องมัวหมอง...”

“บอกให้นำทางก็นำไป!” ศิษย์พี่หวังตาสามเหลี่ยมแผดเสียงตาวาวโรจน์ กลิ่นอายพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแผ่ออกมากดดันอย่างจงใจ “แค่ตาเฒ่าไร้ค่าที่เฝ้าขยะ ยังกล้าขวางข้าอีกรึ?”

เป่ยหานเฟิงหลุบตาลง ซ่อนประกายเย็นเยียบที่วาบผ่านในดวงตา เขาค่อยๆ ยืดตัวตรงแล้วเบี่ยงตัวหลีกทางให้ “เชิญท่านศิษย์พี่ขอรับ”

กลุ่มคนเดินมาถึงหน้าประตูห้องโอสถร้าง เมื่อผลักประตูไม้ที่หนักอึ้งออก กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นไหม้และกลิ่นเหม็นอับก็โชยเข้าปะทะใบหน้าทันที

ศิษย์อ้วนเตี้ยบีบจมูกด้วยความรังเกียจ “ที่นี่มันรังหนูหรืออย่างไร!”

สายตาของศิษย์พี่หวัง กวาดมองไปทั่วกองกากโอสถเสียที่สุมเป็นพะเนิน คิ้วของเขาขมวดมุ่น เขาต้องการกากหญ้าสุริยันแดงเพื่อใช้เป็นตัวนำยาจริงๆ แต่ที่นี่รกเกินไป การค้นหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

“พวกเจ้าไปค้นทางนั้น!” เขาสั่งลูกน้องสองคน ส่วนตัวเองก็เดินไปที่กองกากโอสถสีน้ำตาลเข้มพลางใช้เท้าเขี่ยดู

เป่ยหานเฟิงเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ มองดูพวกเขาค้นหาอย่างหยาบคาย เตะโอสถที่ยังพอเป็นรูปเป็นร่างทิ้งไปอย่างไม่ไยดี ในใจของเขาเริ่มเย็นเยียบลงเรื่อยๆ

ในสายตาของเขา ของเหล่านี้คือทรัพยากรสำหรับยกระดับพลังในอนาคตทั้งสิ้น

“ศิษย์พี่หวัง ไม่มีเลยขอรับ!” ศิษย์อ้วนเตี้ยบ่นอุบ “มีแต่ขยะเปียกทั้งนั้น!”

สีหน้าของศิษย์พี่หวังดูไม่สบอารมณ์ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระสอบป่านที่ไม่สะดุดตาใบหนึ่งที่มุมกำแพง กระสอบใบนั้นป่องออกและถูกมัดปากถุงไว้อย่างแน่นหนา “นั่นอะไร?”

หัวใจของเป่ยหานเฟิงกระตุกวูบ ในนั้นคือโอสถเสียที่เขาคัดแยกไว้เมื่อเร็วๆ นี้ และยังไม่ได้นำเข้าสู่น้ำเต้า มีอยู่ประมาณหลายร้อยเม็ด

“เป็นเพียงโอสถเสียที่เก็บกวาดออกมา เตรียมจะนำไปกำจัดทิ้งในภายหลังขอรับ” เป่ยหานเฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางระหว่างศิษย์พี่หวังกับกระสอบ

ศิษย์พี่หวังหรี่ตาลง จ้องมองเขาอย่างจับผิด “เปิดดู!”

“ศิษย์พี่ ล้วนเป็นของไร้ค่า...”

“ข้าบอกให้เปิด!” ศิษย์พี่หวังตวาดเสียงกร้าว มองเป่ยหานเฟิงด้วยสายตามาดร้าย

เป่ยหานเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มตัวลง นิ้วมือที่ผ่ายผอมค่อยๆ แก้เชือกที่มัดปากกระสอบอย่างเชื่องช้า

ดูเหมือนจะรำคาญที่เขาทำตัวอืดอาด ศิษย์พี่หวังพลันก้าวไปข้างหน้าแล้วเหวี่ยงเท้าเตะเข้าที่หลังของเป่ยหานเฟิงอย่างแรง “ชักช้าเสียจริง! ไม่ได้กินข้าวหรือไง?”

“พลั่ก!”

เสียงปะทะหนักๆ ดังขึ้นที่แผ่นหลังของเป่ยหานเฟิง!

เป่ยหานเฟิงอุทานในลำคอ ร่างกายเซถลาไปข้างหน้า ล้มคะมำทับลงบนกระสอบป่านตรงหน้า

เขากัดกรามแน่น อดทนไม่ให้เสียงร้องแห่งความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมา ทว่าในส่วนลึกของดวงตา เปลวไฟอันเย็นเยียบกำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

ความอัปยศ! ความแค้น! จิตสังหาร!

ไม่ได้... ตอนนี้ยังเปิดเผยระดับพลังไม่ได้!

เป่ยหานเฟิงสะกดกลั้นความโกรธแค้นอย่างสุดกำลัง กดข่มพลังวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกที่กำลังปั่นป่วนเพราะอารมณ์ให้สงบนิ่งลง

เมื่อคุมพลังในร่างกายได้แล้ว เป่ยหานเฟิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ใช้นิ้วมือแก้เชือกที่มัดปากกระสอบอีกครั้ง

ปากถุงเปิดออก เผยให้เห็นโอสถเสียหลากสีสันที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ศิษย์พี่หวังเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก่อนจะยกเท้าขึ้นเตะกระสอบป่านอย่างแรงจนล้มคว่ำ โอสถเสียหลายร้อยเม็ดไหลทะลักออกมาเกลื่อนพื้น ผสมปนเปกับฝุ่นผงสกปรก

“จัดระเบียบได้ดีนี่หว่า” เขาแค่นหัวเราะเยาะ “น่าเสียดายที่เป็นขยะเหมือนเจ้าไม่มีผิด”

ศิษย์อ้วนเตี้ยผสมโรงหัวเราะตาม พลางจงใจใช้เท้าบดขยี้โอสถเสียสองสามเม็ดจนแหลกละเอียด “เสียแรงเปล่าจริงๆ!”

เป่ยหานเฟิงก้มหน้านิ่ง ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นสั่นเทาอยู่ภายใต้แขนเสื้อ โอสถเสียที่ถูกเหยียบย่ำเหล่านั้น คือรากฐานในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขา

“เลิกเล่นได้แล้ว” ศิษย์พี่หวังตวาดลูกน้อง จากนั้นจึงหันมาจ้องเป่ยหานเฟิงด้วยสายตาข่มขู่ “เจ้าเฒ่า ข้าให้เวลาเจ้าเจ็ดวัน เจ็ดวันข้าไม่สนว่าเจ้าจะรื้อห้องโอสถร้างนี่จนราบ หรือจะทำอย่างไรก็ได้ ภายในเจ็ดวันต้องหา 'หญ้าสุริยันแดง' มาให้ข้าให้ได้! หากครบกำหนดแล้วข้ากลับมา แล้วยังไม่มีของที่ข้าต้องการ...”

แววตาของเขาฉายประกายอำมหิต “เชื่อเถอะว่าในลานโอสถร้างที่รกร้างแห่งนี้ หากมีใครหายไปสักคน สำนักก็คงไม่ใส่ใจ... พวกเราไป!”

เป่ยหานเฟิงยืนนิ่งอยู่ในห้องโอสถร้าง มองดูคนทั้งสามที่หายลับไปจากประตู เขาประสานมือแน่นจนข้อขาว ก่อนจะค่อยๆ คลายออก

ชั่วขณะเมื่อครู่ เขาเกือบจะยับยั้งใจไม่อยู่ที่จะร่าย ‘วิชากายาศิลา’ แล้วทุบคนทั้งสามให้แหลกคามือ

แต่เขาต้องอดทน

ประสบการณ์ก่อนข้ามมิติและตลอดร้อยปีที่ผ่านมาบอกเขาอย่างชัดเจนว่า หากลงมือตอนนี้ ผลที่ตามมาคือสิ่งที่เขาในปัจจุบันยังไม่พร้อมจะรับมือ

เพียงเวลาปีเศษ จากชายชราที่พลังปราณเหือดแห้งใกล้ตาย กลับก้าวกระโดดสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก แค่ความลับนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอจะทำให้เขามอดไหม้ได้นับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้นเขาจึงยังลงมือไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่สว่างเช่นนี้

ภายในห้องโอสถร้างกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เป่ยหานเฟิงนั่งยองๆ ลง ค่อยๆ เก็บโอสถเสียที่กระจัดกระจายขึ้นมาทีละเม็ด เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับเม็ดยาที่ถูกบดขยี้ เส้นเลือดบนหลังมือที่ชราภาพก็ปูดโปนขึ้นมาอย่างเด่นชัด

หลังจากเก็บโอสถเม็ดสุดท้ายใส่กลับเข้ากระสอบ เขามัดปากถุงให้แน่นแล้วนำไปซ่อนไว้ในมุมที่ลับตายิ่งกว่าเดิม

เขาเดินออกจากห้องโอสถร้างและปิดประตูลง

ชายชราเดินไปที่บ่อน้ำอย่างเงียบเชียบ ตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่งเพื่อชะล้างคราบฝุ่นและเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงออก

ขณะมองดูรอยเท้าบนเสื้อผ้าชุดเก่า เป่ยหานเฟิงก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายอำมหิตเยือกเย็นไปทางที่คนทั้งสามเพิ่งจากไป

“หนทางเซียนยาวไกล การเตะครั้งนี้...”

“ข้าผู้เฒ่าจำไว้แล้ว”