บทที่ 6 พบไป๋จื่อและโอสถสร้างรากฐานอีกครั้ง

บทที่ 6 พบไป๋จื่อและโอสถสร้างรากฐานอีกครั้ง

วสันตฤดูผันผ่าน สารทฤดูมาเยือน เวลาล่วงเลยไปอีกหลายเดือน

ภายในลานโอสถร้าง เป่ยหานเฟิงยังคงถือไม้กวาด กวาดใบไม้ร่วงอย่างเช่นทุกวัน

ท่าทางของเขาทั้งเชื่องช้า ร่างกายโค้งงอ กลิ่นอายรอบกายเบาบางและอ่อนแรง ราวกับชายชราในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งผู้เพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างสำเร็จและเหลืออายุขัยอีกไม่มากนัก

‘เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณ’ ถูกเขาบ่มเพาะจนถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อยแล้ว ตราบใดที่มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่จงใจใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ก็ยากนักที่จะค้นพบพลังวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าขั้นสูงสุดที่เขาซ่อนไว้

ส่วน ‘วิชากายาศิลา’ ก็บรรลุไปได้ส่วนหนึ่ง เพียงแค่เขานึก ผิวพรรณทั่วร่างจะปรากฏแสงสีเทาขาวราวกับหินผา พลังป้องกันจะเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล กระทั่งดาบธรรมดาก็ไม่อาจระคายผิวได้แม้แต่น้อย

ในวันนี้ ขณะที่เป่ยหานเฟิงกำลังกวาดใบไม้ร่วงไปกองไว้ที่มุมหนึ่ง พลันมีเสียงแหวกอากาศดังมาจากเส้นขอบฟ้า

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นลำแสงสีขาวสายหนึ่งพาดผ่านนภา พุ่งตรงลงมายังบริเวณนอกลานโอสถร้าง

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ปรากฏร่างอรชรที่เปี่ยมด้วยไอเย็นเยียบ ที่แท้คือนาง... ไป๋จื่อ ผู้ที่นำเขาเข้าสู่สำนักเมื่อปีก่อนนั่นเอง

ไม่ได้พบกันกว่าหนึ่งปี กลิ่นอายของนางยิ่งควบแน่นขึ้น พลังวิญญาณรอบกายมาถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบแล้ว ดูเหมือนจะห่างจากการสร้างรากฐานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ในมือนางถือถุงเก็บของขนาดใหญ่ใบหนึ่ง ดูเหมือนภารกิจขนส่งโอสถเสียในรอบนี้จะเป็นหน้าที่ของนาง

สายตาของไป๋จื่อกวาดมองไปทั่วลานรกร้าง สุดท้ายจึงหยุดอยู่ที่ร่างของเป่ยหานเฟิง

เมื่อนางสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่อ่อนแรงแต่ชัดเจนบนร่างของเขา ใบหน้าที่เคยเย็นชาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจ

“เจ้า... ชักนำปราณสำเร็จแล้วหรือ?” น้ำเสียงของไป๋จื่อแฝงไปด้วยความฉงน

นางจำได้แม่นยำว่าเมื่อปีก่อน ชายชราผู้นี้พลังปราณและโลหิตเหือดแห้ง เส้นชีพจรตีบตันอย่างรุนแรง อายุขัยเหลือไม่ถึงปี แทบจะถูกตัดสินว่าต้องตายอย่างแน่นอน

บัดนี้ไม่เพียงแต่ยังไม่มรณภาพ แต่กลับชักนำปราณได้สำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง!

เป่ยหานเฟิงวางไม้กวาดลง ทำความเคารพอย่างนอบน้อม เสียงของเขาแหบพร่าทว่าสงบนิ่ง “เรียนเซียนหญิงไป๋ ด้วยวาสนาของสำนัก ข้าจึงโชคดีก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งได้เมื่อหลายเดือนก่อนขอรับ”

ไป๋จื่อเดินเข้าไปใกล้หลายก้าว ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบผ่านการสัมผัสทะเลปราณในตันเถียนของเขา จนยืนยันได้ว่าเป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งจริง แม้ไอพลังจะอ่อนแอและรากฐานดูสั่นคลอนเพียงใดก็ตาม

นางนึกในใจ... อูฐที่ผอมตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าสินะ!

ด้วยรากวิญญาณสวรรค์ที่เหี่ยวเฉาในร่างกาย เขากลับสามารถงัดเปิดประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างยากเย็น น่าเสียดายที่เขาค้นพบมันช้าเกินไป!

ไข่มุกงามต้องมัวหมอง คงไม่มีคำเปรียบเปรยใดดีไปกว่านี้อีกแล้ว

“สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ในสภาวะเช่นนี้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว” ไป๋จื่อถอนหายใจเบาๆ “ดูท่ารากวิญญาณสวรรค์ย่อมมีความพิเศษโดยแท้ เพียงแต่น่าเสียดาย...” นางไม่ได้กล่าวประโยคหลังต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

ขอบเขตรวบรวมลมปราณ แม้จะช่วยฟื้นฟูพลังหยวนและอาการบาดเจ็บแฝงได้บ้าง ทำให้คนที่มีอายุขัยสั้นลงจากโรคภัยสามารถกลับมาแข็งแรงขึ้น แต่สำหรับชายชราอายุร้อยปีที่มีรากวิญญาณเหี่ยวเฉาผู้นี้ อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้เขากลับไปมีอายุขัยเท่ามนุษย์ธรรมดา คือระหว่างหนึ่งร้อยยี่สิบถึงหนึ่งร้อยสามสิบปีเท่านั้น

ท้ายที่สุดก็ไม่ต่างจากการตักจันทราในบ่อน้ำ ไม่มีวาสนาได้ครอบครองชีวิตอันยืนยาว

สีหน้าของเป่ยหานเฟิงยังคงสงบนิ่ง ดวงตาขุ่นมัวไม่แสดงอารมณ์ยินดียินร้าย เขาเพียงโค้งตัวเล็กน้อย “การได้ยลโฉมเพียงเสี้ยวหนึ่งของประตูเซียน ข้าผู้เฒ่าก็พึงพอใจแล้ว ไม่กล้าคาดหวังสิ่งใดอีกขอรับ”

ไป๋จื่อพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรต่อ นางยื่นถุงเก็บของในมือให้เขา “นี่คือโอสถเสียที่สะสมมาในช่วงครึ่งปีหลัง เจ้าจงจัดการตามเดิม เมื่อถึงเวลา ก็มอบถุงเก็บของนี้ให้แก่ศิษย์รับใช้ที่นำเบี้ยหวัดมาให้เจ้าทุกเดือนได้เลย”

“ขอรับ” เป่ยหานเฟิงรับถุงเก็บของที่หนักอึ้งมาไว้ในมือ

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเพื่อนำโอสถเสียเข้าไปในบ้านหลังใหญ่ ไป๋จื่อดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามลอยๆ “เจ้าอยู่ที่นี่ ปรับตัวได้หรือไม่? หากมีเรื่องลำบาก...” นางพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็หยุดลง

คนเฝ้าห้องโอสถร้าง ชายชราที่อายุขัยเหลือเพียงน้อยนิด จะมีเรื่องลำบากอะไรได้อีก? การที่สำนักให้ที่พักพิงแก่เขาก็นับว่าเมตตาถึงที่สุดแล้ว

แต่เป่ยหานเฟิงกลับหยุดฝีเท้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยิ่งฟังดูชราภาพ “ขอบคุณเซียนหญิงที่ห่วงใย ที่นี่สงบเงียบดีมากขอรับ เพียงแต่... ไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้จักผู้บำเพ็ญเพียรนามว่าหลินเสวี่ยเหยาหรือไม่? นางน่าจะได้รับเลือกเข้าสำนักเสวียนปิงเมื่อแปดสิบกว่าปีก่อน”

ไป๋จื่อครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “ผู้ดูแลหลินเสวี่ยเหยาแห่งสำนักเสวียนปิงหรือ? ...ย่อมรู้จัก นางเป็นผู้มีรากวิญญาณธาตุน้ำระดับกลาง แต่ว่ากันว่ามีวาสนาล้ำเลิศ ทั้งยังบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก บัดนี้นางอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว และยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในผู้ดูแลศิษย์เขตในของสำนักเสวียนปิงอีกด้วย”

สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ!

มือของเป่ยหานเฟิงที่กำถุงเก็บของอยู่เกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อยจนเห็นข้อกระดูกชัดเจน แต่บนใบหน้ากลับแสดงสีหน้าที่ผสมปนเปกันระหว่างความทรงจำ ความตื่นตะลึง และความซับซ้อนออกมาได้อย่างถูกจังหวะ เขาพึมพำว่า “ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน... ดี ดีจริงๆ... เซียนกับปุถุชนช่างแตกต่างกันเพียงนี้เอง... ขอบคุณเซียนหญิงที่บอกกล่าว”

ท่าทางของเขาในสายตาของไป๋จื่อ ยิ่งดูเหมือนชายชราที่ใกล้ฝั่ง กำลังทอดถอนใจในความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของคนในอดีต และเวทนาในชะตากรรมของตนเอง

“เจ้าดูแลตัวเองให้ดีเถอะ” ไป๋จื่อเหลือบมองเขาอีกครั้ง แล้วก็ไม่รั้งอยู่นาน นางเรียกกระบี่เหินปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีขาวจากไป

รอจนกระทั่งแสงสีขาวหายลับจากขอบฟ้า เป่ยหานเฟิงจึงค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น เขาถือถุงเก็บของเดินไปยังบ้านหลังใหญ่ที่ใช้เก็บโอสถเสีย

ร่องรอยแห่งความโหยหาและความเวทนาบนใบหน้าเลือนหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งอันลึกล้ำ

ระดับสร้างรากฐาน... หลินเสวี่ยเหยา เจ้าเดินนำหน้าไปไกลจริงๆ

แต่... แล้วอย่างไรเล่า!

ด้วยน้ำเต้าหนังสีแดงใบนี้ ข้าย่อมตามเจ้าทันได้แน่ รอวันเวลาที่เราจะได้พบกันเถิด

เป่ยหานเฟิงผลักประตูห้องโอสถร้างออก แล้วเทของในถุงเก็บของออกมา

โอสถเสียหลากสีสันที่หมองคล้ำและรูปทรงบิดเบี้ยว ปะปนกับกากยาที่ไหม้เกรียม กองเป็นเนินเล็กๆ ในห้อง

เขานั่งยองๆ ลง แล้วเริ่มคัดแยกอย่างใจเย็น

ส่วนใหญ่เป็นกากยาและเศษโอสถที่ระบุชนิดไม่ได้ แต่เขาก็ยังพบโอสถเสียที่ยังคงรูปเม็ดยาอยู่ได้หลายร้อยเม็ด

ในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่คือโอสถรวบรวมลมปราณ และยังมีโอสถเสริมปราณอีกสิบกว่าเม็ด กระทั่ง... เขายังได้พบโอสถสีม่วงเข้มหกเม็ดที่แม้พลังวิญญาณจะมลายสิ้น แต่ยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา

โอสถสร้างรากฐาน!

แม้จะเป็นโอสถเสีย แต่รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์และเศษเสี้ยวแห่งเต๋าที่หลงเหลืออยู่ ก็ไม่ต่างจากที่บรรยายไว้ในความรู้ทั่วไปของ ‘วิชาฉางชุนกง’ แม้แต่น้อย!

หัวใจของเป่ยหานเฟิงเต้นรัวขึ้นมาทันที

เขากดข่มความตื่นเต้นลงแล้วค้นหาต่อ ในมุมห้องเขาพบเม็ดยาสีทองขนาดเท่าลูกลำไยเม็ดหนึ่ง พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแตก พลังวิญญาณแทบไม่เหลืออยู่เลย—มันคือ โอสถหลอมรวมจินตัน!

นี่คือโอสถล้ำค่าที่ช่วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในการหลอมรวมจินตัน แม้จะเป็นโอสถเสีย แต่ระดับดั้งเดิมของมันก็สูงส่งจนน่าตกใจ

เป่ยหานเฟิงไม่ลังเล เขานำโอสถเสียที่ยังเป็นเม็ดสมบูรณ์ทั้งหมด รวมถึงโอสถสร้างรากฐานเสียหกเม็ด และโอสถหลอมรวมจินตันเสียหนึ่งเม็ด ใส่ลงในถุงผ้าที่เตรียมไว้

ส่วนที่กลายเป็นผงหรือเกาะกันเป็นก้อน ถูกเขากวาดไปไว้ด้านข้าง

เมื่อกลับมาถึงบ้านหลังเล็ก เขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง แล้วนำโอสถรวบรวมลมปราณเสียยี่สิบเม็ดออกมาใส่เข้าไปในน้ำเต้าหนังสีแดง

ส่วนโอสถสร้างรากฐานหกเม็ดและโอสถหลอมรวมจินตันอีกหนึ่งเม็ดนั้น เขาใช้ผ้าหยาบห่อไว้อย่างประณีต แล้วซ่อนไว้ใต้แผ่นหินที่หลวมอยู่ใต้เตียง

โอสถเหล่านี้มีความสำคัญยิ่งยวด เหนือกว่าโอสถรวบรวมลมปราณอย่างเทียบไม่ติด

ก่อนที่พลังของเขาจะถึงระดับที่สามารถใช้งานมันได้ เขาจะไม่วันนำมันใส่เข้าไปในน้ำเต้าเพื่อยกระดับเป็นอันขาด เพื่อหลีกเลี่ยงภัยที่อาจมาถึงตัว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เป่ยหานเฟิงลูบน้ำเต้าที่เอว สัมผัสได้ถึงโอสถเสียที่กำลังแปรสภาพอย่างช้าๆ อยู่ภายใน

สำหรับเขาแล้ว ลานโอสถร้างแห่งนี้ไม่ใช่สุสาน แต่มันคือแดนสุขาวดีที่แท้จริง มี "วัตถุดิบโอสถ" ให้ใช้สอยไม่หมดสิ้น และมีสภาพแวดล้อมที่สงบเงียบไร้ผู้คนรบกวน

เขาจะกบดานอยู่ที่นี่ จนกว่าจะถึงวันที่จำต้องจากไป—

ในวันหนึ่งวันใดข้างหน้า