บทที่ 5 ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่แสร้งเป็นขั้นหนึ่ง ซ่อนเร้นประกายด้วยเคล็ดวิชาลมหายใจเต่า!

บทที่ 5 ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่แสร้งเป็นขั้นหนึ่ง ซ่อนเร้นประกายด้วยเคล็ดวิชาลมหายใจเต่า!

กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปครึ่งปีแล้ว

ภายในบ้านหลังเล็กของลานโอสถร้าง

เป่ยหานเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง รอบกายของเขาปรากฏวงแหวนแสงสีครามไหลเวียนโอบล้อมอย่างสงบนิ่ง

ภายในร่างกาย พลังโอสถจากสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณกำลังถูกเขาชักนำให้โคจรไปตามเส้นทางของ ‘วิชาฉางชุนกง’ รอบแล้วรอบเล่า แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์แล้วค่อยๆ ไหลหลั่งเข้าสู่ตันเถียนส่วนล่าง

ณ บัดนี้ ทะเลปราณในตันเถียนของเขาแตกต่างจากเมื่อครึ่งปีก่อนอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ขอบเขตจะขยายกว้างขึ้นหนึ่งเท่าตัว แต่แสงสีครามที่แผ่ออกมายังเจิดจรัสและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่!

นี่คือขอบเขตที่เขาสามารถเริ่มสัมผัสถึง ‘จิตสัมผัส’ ได้แล้ว

เมื่อหยุดการโคจรของ ‘วิชาฉางชุนกง’ เป่ยหานเฟิงก็ลืมตาขึ้น พร้อมกับผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ

“พลังแห่งโอสถ ช่างน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้!” เขาลูบไล้น้ำเต้าสีแดงชาดที่ข้างเอว ในใจพลุ่งพล่านด้วยความรู้สึกหลากลาย

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเต๋า เพียงแปดเดือนเท่านั้น เขาก็ทะลวงถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ เขาจำได้แม่นยำว่าในบันทึกความรู้ทั่วไปของ ‘วิชาฉางชุนกง’ กล่าวไว้ว่า แม้แต่ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ หากปราศจากทรัพยากรภายนอกเข้าช่วย การจะบรรลุถึงขอบเขตนี้ยังต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักถึงสองปี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำน้ำเต้าในมือแน่นขึ้น

เพียงสองร้อยวันเศษ จากชายชราไม้ใกล้ฝั่งวัยร้อยปี กลับมามีชีวิตชีวาและก้าวล้ำถึงระดับนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะความมหัศจรรย์ของสมบัติวิเศษชิ้นนี้โดยแท้

“เรื่องโอสถ คงต้องหยุดพักไว้ก่อน” แววตาของเป่ยหานเฟิงฉายแววจริงจัง “ความเร็วในการเลื่อนระดับที่น่าสะพรึงเช่นนี้ หากถูกผู้ใดตรวจพบ ข้าคงหนีไม่พ้นความตาย”

ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมานับร้อยปี เป่ยหานเฟิงรู้ซึ้งถึงสัจธรรมนี้ดีกว่าใคร

คนผู้หนึ่งที่อายุขัยเกือบมอดไหม้ พลังปราณและโลหิตเหือดแห้ง เส้นชีพจรฝ่อลีบจนแทบปิดตาย กลับสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ได้ในเวลาไม่ถึงปี เรื่องนี้มันผิดวิสัยและน่าสยดสยองเกินไป

หากถูกค้นพบ ภายใต้กฎเกณฑ์ที่ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งในโลกแห่งนี้ ความลับเรื่องของล้ำค่าที่เขาครอบครองจะนำพาหายนะมาสู่ตัวอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่การหวังจะมีชีวิตอมตะเลย แม้แต่จะรักษาศพให้สมบูรณ์ก็ยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

“ดูท่าแล้ว ข้าต้องหาเคล็ดวิชาซ่อนเร้นปราณมาใช้สักบท!”

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะ หยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์เขตในขึ้นมา

ตามกฎของสำนัก ศิษย์เขตในทุกคนสามารถใช้ป้ายหยกนี้เพื่อเข้าสู่หอคัมภีร์ และเลือกวิชาได้สองบท คัมภีร์ในหอคัมภีร์นั้นมากมายมหาศาลดุจมหาสมุทร ย่อมต้องมีวิชาที่เขาต้องการอย่างแน่นอน เพียงแต่ว่า ตัวเขาในตอนนี้จะไปปรากฏตัวด้วยตนเองไม่ได้เด็ดขาด

“แล้วข้าจะทำอย่างไรดี...” เป่ยหานเฟิงถือป้ายหยกพลางขมวดคิ้วมุ่น

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นถุงผ้าบนโต๊ะหิน—นั่นคือถุงที่ศิษย์รับใช้นำทรัพยากรส่วนแบ่งมาส่งให้เขาทุกเดือน

บางที... อาจจะยืมมือคนผู้นี้ได้

...

หลายวันต่อมา ในยามเช้าตรู่

เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังมาจากนอกลาน ศิษย์รับใช้ในชุดสีเทาที่นำของส่วนแบ่งมาส่งเป็นประจำ ปรากฏตัวที่ลานโอสถร้างตรงเวลาเช่นเคย

“ศิษย์พี่เป่ย นี่คือส่วนแบ่งประจำเดือนของท่านขอรับ”

ศิษย์รับใช้ยื่นถุงผ้าใบใหม่ให้เป่ยหานเฟิงที่กำลังกวาดใบไม้ร่วงอยู่ในลาน ท่าทางของเขายังคงความนอบน้อมตามมารยาท

เป่ยหานเฟิงรับถุงผ้ามา แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้นิ่งเงียบเหมือนทุกครั้ง เขากลับเงยหน้ามองศิษย์รับใช้ตรงหน้าด้วยดวงตาที่ดูขุ่นมัว แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า “ศิษย์น้อง เจ้ามีนามว่ากระไร?”

ศิษย์รับใช้ชะงักไปเล็กน้อย ดูท่าเขาคงไม่คิดว่าศิษย์พี่ผู้เฒ่าที่ดูไร้ตัวตนผู้นี้จะเอ่ยปากถาม จึงรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว “เรียนศิษย์พี่เป่ย ศิษย์มีนามว่าเฉินหย่วนขอรับ”

“ศิษย์น้องเฉิน” เป่ยหานเฟิงพยักหน้าช้าๆ นิ้วมือผ่ายผอมลูบไล้น้ำเต้าสีแดงที่เอว “ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนเจ้าสักหน่อย”

แววตาของเฉินหย่วนฉายแววสงสัย แต่ก็ยังกล่าวอย่างนอบน้อม “ศิษย์พี่เชิญสั่งมาได้เลยขอรับ หากอยู่ในกำลังที่ศิษย์จะทำได้ ย่อมต้องรับใช้อย่างเต็มที่”

เป่ยหานเฟิงหยิบป้ายหยกศิษย์เขตในออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้ “ข้าชราภาพมากแล้ว ร่างกายก็อ่อนแอเคลื่อนไหวไม่สะดวก ทางสำนักอนุญาตให้ศิษย์เขตในเลือกวิชาที่หอคัมภีร์ได้สองบท ข้าจึงอยากรบกวนให้ศิษย์น้องถือป้ายหยกนี้ ไปเลือกวิชามาให้ข้าสองบทแทนได้หรือไม่?”

เฉินหย่วนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าลำบากใจ “นี่... ศิษย์พี่เป่ย หอคัมภีร์เป็นสถานที่สำคัญ สถานะของศิษย์ต่ำต้อยเพียงนี้ เกรงว่าจะ...”

“เรื่องกฎเกณฑ์ข้าย่อมรู้ดี” เป่ยหานเฟิงกล่าวขัดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้าเพียงถือป้ายหยกของข้าไปก็พอ ส่วนค่าตอบแทน...” เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะหยิบโอสถรวบรวมลมปราณระดับต่ำจากถุงส่วนแบ่งออกมา “โอสถเม็ดนี้ ถือเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าต้องเหนื่อยยาก เป็นอย่างไร?”

เฉินหย่วนมองโอสถในมือของเป่ยหานเฟิง ดวงตาทั้งสองพลันเป็นประกายวาววับ ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

ในฐานะศิษย์รับใช้ที่ต้องทำงานหนักแลกกับทรัพยากรอันน้อยนิด โอสถรวบรวมลมปราณเพียงเม็ดเดียว มีค่าเท่ากับส่วนแบ่งที่เขาได้รับตลอดครึ่งปีเลยทีเดียว

เขาเกือบจะตอบตกลงทันควัน แต่ความรอบคอบทำให้เขาต้องระงับความตื่นเต้นไว้ แล้วถามย้ำอีกครั้ง “ศิษย์พี่... ท่านพูดจริงหรือ? เพียงแค่ไปเลือกวิชาที่หอคัมภีร์แทนท่าน ท่านจะมอบโอสถเม็ดนี้ให้ศิษย์จริงๆ หรือขอรับ?”

เป่ยหานเฟิงพยักหน้ายืนยัน ยื่นป้ายหยกและโอสถไปตรงหน้า “รบกวนศิษย์น้องแล้ว”

เฉินหย่วนไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบรับของทั้งสองสิ่งมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย บนใบหน้ามีรอยยิ้มกระตือรือร้น “ศิษย์พี่วางใจได้เลย! ข้าจะทำให้ดีที่สุด! ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ต้องการวิชาประเภทใดเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ?”

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าผู้เฒ่าพลังปราณถดถอย การบำเพ็ญย่อมยากลำบาก อันดับแรกข้าต้องการวิชาที่สามารถซ่อนเร้นลมหายใจและเสริมรากฐานให้มั่นคง ส่วนอันดับรองคือวิชาที่ใช้สำหรับป้องกันตัวและรับมือศัตรู”

เฉินหย่วนจดจำคำสั่งไว้แม่นยำ พลางตบอกรับคำ “ข้าเข้าใจแล้วขอรับ! จะเลือกวิชาที่เหมาะสมที่สุดมาให้ศิษย์พี่แน่นอน! โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปรีบกลับ!”

กล่าวจบเขาก็ประสานมือคารวะแล้วกึ่งวิ่งกึ่งเดินหายลับไปอย่างรวดเร็ว

เป่ยหานเฟิงมองตามร่างของเฉินหย่วนจนลับสายตา เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าบ้านไปนั่งสมาธิต่อ

เขาไม่ได้กังวลว่าเฉินหย่วนจะยักยอกโอสถหรือแอบเอาวิชาไร้ค่ามาให้ ประการแรกคือกฎสำนักนั้นเข้มงวด ประการที่สองคือมูลค่าของโอสถเม็ดนั้น เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์รับใช้คนหนึ่งถวายหัวทำงานให้เขาอย่างสุดความสามารถแล้ว

ประมาณสองชั่วยามต่อมา

เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง เฉินหย่วนกลับมาพร้อมกับใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

“ศิษย์พี่เป่ย ข้านำวิชากลับมาแล้วขอรับ!” เฉินหย่วนเดินเข้ามาในบ้าน สองมือประคองหนังสือคัดลอกสองเล่มยื่นให้อย่างนอบน้อม พร้อมกับคืนป้ายหยกให้

เป่ยหานเฟิงรับมาแล้วเปิดอ่านคร่าวๆ

เล่มแรกมีชื่อว่า ‘เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณ’

วิชานี้เน้นการบ่มเพาะพลังวิญญาณและซ่อนเร้นระดับพลังของตน หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดจะสามารถซ่อนเร้นลมหายใจได้มิดชิดราวกับเต่าวิญญาณที่จำศีล

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน หากไม่ตั้งใจใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ยากที่จะมองออกว่าระดับพลังที่แท้จริงเป็นเช่นไร ซึ่งตรงกับความต้องการของเขาอย่างที่สุด

เล่มที่สองคือ ‘วิชากายาศิลา’

เป็นวิชาที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับ เมื่อร่ายวิชาจะสร้างเกราะหินขึ้นปกคลุมผิวหนัง หากบำเพ็ญจนชำนาญ พลังป้องกันจะมหาศาล หรือกระทั่งแปรสภาพเป็นมนุษย์ศิลาที่มีพละกำลังมหาศาลได้

วิชาทั้งสองเล่มนี้ ล้วนเป็นไปตามที่เขาต้องการทุกประการ

เป่ยหานเฟิงพึงพอใจลึกๆ ในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย เพียงพยักหน้าแล้วกล่าว “ขอบใจศิษย์น้องมาก วิชาเหล่านี้ตรงใจข้ายิ่งนัก”

เมื่อเห็นเป่ยหานเฟิงพอใจ เฉินหย่วนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก “ศิษย์พี่พอใจก็ดีแล้วขอรับ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนการบำเพ็ญของท่านแล้ว”

“อืม” เป่ยหานเฟิงตอบรับสั้นๆ

หลังจากเฉินหย่วนจากไปและเสียงฝีเท้าเงียบหาย เป่ยหานเฟิงก็ทำการปิดประตูห้องลงสลัก แล้ววางหนังสือทั้งสองเล่มลงบนโต๊ะ

เขาเริ่มศึกษา ‘เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณ’ เป็นอันดับแรก

วิชานี้นับว่าลึกล้ำมาก วิธีการโคจรพลังของมันต่างจาก ‘วิชาฉางชุนกง’ โดยสิ้นเชิง มันเน้นการกักเก็บและบ่มเพาะพลังวิญญาณจากภายในมากกว่าการดูดซับจากภายนอก โดยเฉพาะเทคนิคการซ่อนเร้นลมหายใจนั้นช่างแยบยลจนน่าทึ่ง

เขาเริ่มโคจรพลังตามเคล็ดวิชา แม้ช่วงแรกจะติดขัดอยู่บ้าง แต่ด้วยพื้นฐานพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ประกอบกับสภาพจิตใจที่ผ่านการเคี่ยวกรำมานานนับศตวรรษ ทำให้ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน เขาก็สามารถทำความเข้าใจแก่นแท้เบื้องต้นได้

เมื่อเขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชานี้อีกครั้ง ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ที่แผ่ออกมาก็เริ่มม้วนตัวกลับเข้าสู่ภายในอย่างช้าๆ ราวกับน้ำป่าที่ไหลกลับลงสู่ใต้ดิน

เพียงช่วงเวลาหนึ่งก้านธูป ระดับพลังที่แสดงออกมาภายนอกของเขาก็คงที่อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งอย่างมั่นคง ลมหายใจดูอ่อนล้าแผ่วเบา ไม่ต่างจากชายชราที่ใกล้สิ้นใจ

เพียงเท่านี้ ตราบใดที่ไม่ใช่ยอดฝีมือที่ระดับพลังสูงล้ำกว่าเขามากเกินไป หรือตั้งใจใช้จิตสัมผัสอันทรงพลังตรวจสอบโดยตรง ก็จะไม่มีใครมองเห็นระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้อีก

เขาลุกขึ้นเก็บซ่อนคัมภีร์ทั้งสองเล่มอย่างมิดชิด สายตาของเป่ยหานเฟิงจับจ้องไปยังสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ในลานโอสถร้างอีกครั้ง—

ห้องโอสถร้าง!