บทที่ 4 ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง

บทที่ 4 ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง

เป่ยหานเฟิงยืนอยู่หน้าบานประตูไม้ที่ปิดสนิทของห้องโอสถร้าง

บนบานประตูมีฝุ่นจับหนาเตอะ กุญแจทองแดงที่ขึ้นสนิมเขรอะห้อยคาอยู่ที่ห่วงประตู แต่มันไม่ได้ถูกล็อกไว้

เขายื่นมือออกไป แล้วผลักมันเบาๆ

“เอี๊ยด—”

ประตูไม้เปิดออกตามเสียงพร้อมกับกลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นไหม้และกลิ่นเหม็นอับที่โชยเข้าปะทะใบหน้า กลิ่นนั้นฉุนกึกจนเขาต้องสะอึกถอยหลังไปหลายก้าวและอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง

หลังจากรอจนอากาศเหม็นอับระบายออกไปจนเกือบหมด เป่ยหานเฟิงจึงก้าวเข้าไปภายในห้อง

พื้นที่ภายในห้องกว้างขวางมาก ตรงกลางเต็มไปด้วยขวดและโถขนาดต่างๆ กองสุมกันอยู่ บนพื้นเต็มไปด้วยเม็ดยาหลากสีสันที่กลิ้งระเกะระกะเกลื่อนกลาด

เม็ดยาส่วนใหญ่เหล่านี้สูญเสียความแวววาวไปหมดแล้ว สีสันของพวกมันหมองคล้ำ และพื้นผิวส่วนใหญ่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

สายตาขุ่นมัวของเป่ยหานเฟิงกวาดมองไปทั่วความรกรุงรังนี้อย่างช้าๆ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่เหล่าโอสถเสียซึ่งไร้ความแวววาวบนพื้น

เขาก้มตัวลง หยิบโอสถรวบรวมลมปราณสีน้ำเงินเม็ดหนึ่งขึ้นมาจากข้างเท้า

เม็ดยาในมือเย็นเฉียบ แต่กลับสัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ช่างแตกต่างจากโอสถรวบรวมลมปราณที่เขากินไปก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับเหว

เป่ยหานเฟิงเงยหน้ามองโอสถเสียที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มห้อง แล้วลูบคน้ำเต้าหนังสีแดงที่ข้างเอวของตน

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเขา โอสถเสียเหล่านี้ที่คนอื่นหลีกหนีราวกับเป็นของน่ารังเกียจ สำหรับเขาแล้ว มันอาจเป็นขุมทรัพย์ที่ไม่อาจจินตนาการได้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความตื่นเต้นในใจไว้แล้วลุกขึ้นยืน

เขาไม่ได้เก็บเม็ดยาบนพื้นในทันที แต่ไปหาไม้กวาดมาอันหนึ่งเพื่อกวาดเศษซากโอสถที่แหลกสลายเป็นผงไปกองไว้ที่มุมห้อง

จากนั้นจึงนำโอสถเสียที่ยังคงรูปเม็ดยาอยู่มาจัดแยกหมวดหมู่ตามสี

หลังจากจัดระเบียบทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เป่ยหานเฟิงก็เดินไปที่กองโอสถเสียสีน้ำเงิน กอบพวกมันขึ้นมาหลายกำมือใส่ไว้ในถุงผ้า

นี่คือโอสถรวบรวมลมปราณที่เขารู้แน่ชัดว่าตนเองสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้

เขาปิดประตูห้องโอสถร้างให้เรียบร้อย แล้วกลับไปที่บ้านหลังเล็กของตน เป่ยหานเฟิงนำโอสถรวบรวมลมปราณทั้งหมดออกจากถุงผ้า วางเรียงทีละเม็ดบนโต๊ะ

จากนั้น เขาก็ปลดน้ำเต้าหนังสีแดงที่เอวออกมา

เขาเปิดจุกไม้ออก แล้วนำโอสถรวบรวมลมปราณที่ใช้การไม่ได้เหล่านี้ใส่เข้าไปในน้ำเต้าทีละเม็ด

พื้นที่ภายในน้ำเต้าดูเหมือนจะจุได้มากกว่าที่เห็นจากภายนอก จนกระทั่งใส่โอสถรวบรวมลมปราณเข้าไปถึงยี่สิบเม็ดมันจึงจะเต็ม

เขาปิดจุกไม้ให้แน่น แล้วนำโอสถรวบรวมลมปราณที่เหลือเก็บกลับเข้าไปในถุงผ้าตามเดิม

เป่ยหานเฟิงเขย่าน้ำเต้าเบาๆ แล้ววางไว้ที่หัวเตียง ส่วนตัวเองก็นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรบนเตียง ทว่าสายตาก็ยังคงเหลือบมองไปที่น้ำเต้าหนังสีแดงอยู่ตลอดเวลา จนจิตใจไม่สามารถสงบนิ่งลงได้

วันแรก เมื่อเขาเปิดน้ำเต้าออกดู โอสถรวบรวมลมปราณข้างในยังคงเป็นโอสถเสีย ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

วันที่สอง พวกมันยังคงเป็นโอสถเสีย แต่ดูเหมือนจะเริ่มมีความแวววาวจางๆ ปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

เป่ยหานเฟิงไม่ได้ร้อนใจ เขายังคงทำความสะอาดลานโอสถร้างตามเวลาทุกวัน ขณะเดียวกันก็บำเพ็ญเพียร ‘วิชาฉางชุนกง’ ชักนำพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย

นับตั้งแต่เข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง แม้การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายจะยังคงยากลำบาก และดูดซับเข้ามาได้เพียงทีละเล็กทีละน้อย พลังวิญญาณส่วนใหญ่ยังคงสลายไปเป็นปกติ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถชักนำปราณเพื่อบำเพ็ญเพียรได้อย่างมั่นคงแล้ว

จนกระทั่งถึงเช้าวันที่สาม

หลังจากเป่ยหานเฟิงตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เขาทำคือการหยิบน้ำเต้าหนังสีแดงขึ้นมา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงจุกไม้ออก

กลิ่นหอมของโอสถอันบริสุทธิ์พลันฟุ้งกระจายออกมาอบอวลไปทั่วห้องเล็กๆ! กลิ่นหอมนี้ไม่มีกลิ่นไหม้เจือปนเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่มันคือกลิ่นหอมบริสุทธิ์ที่ชื่นใจอย่างแท้จริง

หัวใจของเป่ยหานเฟิงเต้นระรัว เขาคว่ำปากน้ำเต้าลงแล้วเขย่าเบาๆ

โอสถเม็ดกลมมนสมบูรณ์แวววาวกลิ้งออกมาบนผ้าหยาบที่เขาปูรองไว้

รอยแตกร้าวที่เคยมีอยู่ทั่วเม็ดยาหายวับไปสิ้น พื้นผิวของเม็ดยาเปล่งประกายระยิบระยับ ประทับด้วยลายโอสถสี่สายไว้อย่างชัดเจน!

โอสถรวบรวมลมปราณเสียยี่สิบเม็ด ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่เม็ดเดียว ทั้งหมดได้กลายเป็นสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณ!

ฝ่ามือที่ผ่ายผอมของเป่ยหานเฟิงลูบไล้โอสถเหล่านี้เบาๆ สัมผัสได้ถึงพลังโอสถอันบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ในดวงตาของเขาฉายแววเจิดจ้าที่ยากจะเก็บงำ

“สามวัน... ใช้เวลาเพียงสามวันก็สามารถยกระดับโอสถเสียยี่สิบเม็ดให้กลายเป็นโอสถวิญญาณระดับสุดยอดได้!” เป่ยหานเฟิงพึมพำ ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

“แต่ตอนนี้ สิ่งที่เร่งด่วนที่สุด คือการนำโอสถเหล่านี้มาใช้ยกระดับขอบเขตของตัวเองโดยเร็วที่สุด เพื่อเพิ่มพูนอายุขัย... มิฉะนั้น ร่างกายที่เสื่อมโทรมของข้าคงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน!”

เป่ยหานเฟิงหยิบสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณขึ้นมาหนึ่งเม็ด นั่งขัดสมาธิอย่างมั่นคง เขาไม่ลังเลที่จะนำโอสถรวบรวมลมปราณเข้าปากทันที แล้วเริ่มโคจรพลังตามเคล็ดวิชา ‘ฉางชุนกง’

พลังวิญญาณจากโอสถรวบรวมลมปราณแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จากนั้นก็ไหลเวียนไปตามเส้นทางของวิชาฉางชุนกง ชำระล้างเส้นชีพจรที่ฝ่อลีบครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกครั้งที่พลังไหลผ่านจะนำมาซึ่งความเจ็บปวดจากการขยายตัว แต่สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกโล่งโปร่งสบายเมื่อสิ่งที่อุดตันถูกทะลวงออกอย่างรุนแรง

เส้นชีพจรค่อยๆ ฟื้นคืนความยืดหยุ่นขึ้นมาทีละน้อยภายใต้การบำรุงของพลังวิญญาณ

เมื่อพลังวิญญาณหยดสุดท้ายถูกหลอมรวมและไหลเข้าสู่ตันเถียน กลุ่มก้อนพลังปราณที่หมุนวนอยู่ในนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความเร็วในการหมุนวนก็ทวีขึ้นตามไปด้วย

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง มั่นคงแล้ว

เป่ยหานเฟิงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาแล้วลืมตาขึ้น

เขาไม่ได้รีบร้อนกินสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณเม็ดที่สองในทันที

ในวิชาฉางชุนกงระบุไว้ว่า การบำเพ็ญเพียรต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา โดยเฉพาะกับร่างกายที่ชราภาพเช่นเขา หากใช้พลังวิญญาณที่รุนแรงเกินไป เกรงว่าจะกลายเป็นการทำร้ายรากฐานของร่างกายแทน

เขาต้องการเวลาให้ร่างกายค่อยๆ ปรับตัวก่อน แล้วจึงค่อยเริ่มกินยาเม็ดต่อไป

...

วันเวลาหลังจากนั้น ชีวิตของเป่ยหานเฟิงก็กลายเป็นกิจวัตรที่สม่ำเสมอและเปี่ยมไปด้วยความหมาย

ทุกรุ่งสาง เขายังคงถือไม้กวาด กวาดใบไม้ร่วงและฝุ่นผงในลานโอสถร้าง

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ เขาก็จะกลับไปที่บ้านหลังเล็กเพื่อนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร แม้ว่ายามที่ไม่มีโอสถรวบรวมลมปราณช่วย ความเร็วในการบำเพ็ญจะช้าราวกับหอยทากคลาน แต่การได้ก้าวหน้าขึ้นทีละเล็กทีละน้อยก็ยังดีกว่าหยุดนิ่ง

ทุกๆ สามวัน หลังจากที่ร่างกายปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจึงจะกินสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณหนึ่งเม็ด

ผลลัพธ์จากการใช้โอสถนั้นชัดเจนยิ่ง ขอบเขตพลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าคมชัดขึ้น แม้แต่จิตใจก็ยังกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก

แม้ภายนอกจะยังคงเป็นชายชราอายุร้อยปีที่มีผมและเคราขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น แต่ภายในนั้น ไอแห่งความตายที่เคยหนักอึ้งกำลังถูกขับไล่ออกไปทีละน้อย ร่างกายกำลังฟื้นฟูคืนสู่ความอ่อนเยาว์อย่างช้าๆ

ในช่วงเวลานี้ ศิษย์รับใช้ที่นำของส่วนแบ่งมาส่งก็ได้มาเยือนอีกครั้ง เขายังคงได้รับโอสถอดอาหารระดับต่ำสิบเม็ดและโอสถรวบรวมลมปราณระดับต่ำหนึ่งเม็ดเช่นเคย

เป่ยหานเฟิงรับมาอย่างสงบนิ่งและเก็บรักษาไว้อย่างดี

กาลเวลาหมุนวนผ่านไป ชั่วพริบตาก็ใกล้จะครบหนึ่งเดือน

ในคืนนี้ แสงจันทร์ส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างไม้ สาดส่องลงบนร่างของเป่ยหานเฟิงที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

เขาเพิ่งจะกินสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณเม็ดที่สิบเข้าไป

พลังโอสถมหาศาลแผ่ซ่านออกมา รุนแรงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา เขารวบรวมสติให้มั่นคง โคจรวิชาฉางชุนกงอย่างเต็มกำลัง ชักนำกระแสธารพลังนี้ให้ไหลเวียนไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ในเส้นชีพจร

กลุ่มก้อนพลังปราณที่หมุนวนในตันเถียนหมุนด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน มันดูดซับพลังวิญญาณที่ไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ขนาดของมันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนแสงสีครามเจิดจ้าถึงขีดสุด

“วิิ้ง—”

ภายในร่างกายเกิดเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ

กลุ่มก้อนพลังปราณที่ขยายใหญ่จนถึงขีดสุดพลันหดตัวเข้าด้านในอย่างรวดเร็ว ควบแน่นกลายเป็นมวลที่หนาแน่นยิ่งขึ้น ความเร็วในการหมุนช้าลง แต่พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายใน ไม่ว่าจะเป็นปริมาณหรือความบริสุทธิ์ ต่างก็ได้ยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

ละอองแสงสีครามจางๆ ที่โอบล้อมรอบกายพลันหนาแน่นขึ้นเล็กน้อย

เป่ยหานเฟิงลืมตาขึ้น ในแววตาลึกๆ มีประกายแวววาวพาดผ่านก่อนจะจางหายไป

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง!

เขาสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างละเอียด

พลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ขั้นที่หนึ่งเกือบเท่าตัว ประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้น แม้แต่ร่างกายก็ยังรู้สึกกระฉับกระเฉงขึ้นเล็กน้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า อายุขัยที่เคยเหลืออยู่น้อยนิดของเขาดูเหมือนจะยืดออกไปได้อีกไม่น้อย

หากก่อนหน้านี้เขาเปรียบได้กับตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมดสิ้น มีอายุขัยไม่ถึงหนึ่งปี บัดนี้การที่มีอายุขัยเพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งปีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ก้อนหินขนาดใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจมานานหลายปีดูเหมือนจะคลายลงไปบ้าง

เมื่อมองไปยังสุดยอดโอสถรวบรวมลมปราณอีกสิบเม็ดที่เหลืออยู่ในถุงผ้า และโอสถรวบรวมลมปราณเสียชุดใหม่ที่เพิ่งใส่เข้าไปในน้ำเต้าหนังสีแดงเมื่อวานซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการ "แปรสภาพ" จิตใจของเป่ยหานเฟิงก็พลันสงบนิ่ง

หนทางแห่งเซียนนั้นยากลำบากแสนเข็ญ โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่เริ่มต้นเมื่อสายเช่นเขา แต่เมื่อมีน้ำเต้าหนังสีแดงนี้ อย่างน้อยเขาก็พอจะมีโอกาสให้ได้ไขว่คว้าอยู่บ้าง

เขาลุกขึ้น ผลักประตูไม้ออกแล้วเดินไปที่ลานกว้าง

ราตรีเย็นเยียบดุจสายน้ำ ลมภูเขาพัดผ่านนำพากลิ่นไหม้อันเป็นเอกลักษณ์ของห้องโอสถร้างมาด้วย

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน หมู่ดาวพร่างพราวไม่แตกต่างจากที่เคยเห็นที่หมู่บ้านหูลู่เมื่อแปดสิบกว่าปีก่อนเลยสักนิด

เซียนกับปุถุชนแตกต่างกันงั้นหรือ?

เขาลูบไล้น้ำเต้าหนังสีแดงที่ข้างเอว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

หลินเสวี่ยเหยา... ตลอดแปดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าบรรลุถึงขอบเขตใดแล้วกันแน่?