บทที่ 29 หลิ่วหลิงเซวียนกลับสู่เมืองหลวง

บทที่ 29 หลิ่วหลิงเซวียนกลับสู่เมืองหลวง

เช้าวันรุ่งขึ้น คณะของเย่เสวียนก็เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงต่อไป

หลังจากที่เย่เสวียนและคนอื่นๆ จากไปได้ไม่นาน เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น หลังจากค้นหาสักพัก ก็พบกับโศกนาฏกรรมในป่า

"จุ๊ จุ๊ จุ๊... เฮยสือนี่ถึงกับไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลย ดูท่าว่านอกจากโม่ยีแล้ว ในนิกายเสวียนเทียนยังมียอดฝีมืออีกคนหนึ่งมาด้วย น่าเสียดายนัก ที่มิอาจได้โลหิตบริสุทธิ์ของหลิ่วหลิงเซวียนมา มิเช่นนั้นข้าผู้เป็นเทวะก็สามารถควบคุมนางได้โดยที่นางไม่รู้ตัว ถึงเวลานั้น ทั่วทั้งต้าเฉียนนี้ หากข้าต้องการให้เกิดความวุ่นวายเมื่อใด มันก็ต้องวุ่นวายเมื่อนั้น"

บุรุษชุดดำถอนหายใจ จากนั้นก็มองดูซากศพของศิษย์ลัทธิมารที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันประหลาด "ลัทธิมาร ข้าผู้เป็นเทวะได้เลือกคู่ต่อสู้ให้พวกเจ้าแล้ว หวังว่าหลังจากนี้พวกเจ้าจะสามารถทนรับความพิโรธของนิกายเสวียนเทียนได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ร่างเงาในชุดดำหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

.................

เวลาผ่านไปสามวัน

หลิ่วหลิงเซวียนและคนอื่นๆ เนื่องจากสัตว์ปราณเหินเวหาตายไป ทำให้ต้องเสียเวลาเพิ่มไปอีกสองวัน ตลอดสองวันนี้พวกเขาเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน เกรงว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นอีก

โชคดีที่ในที่สุดก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงต้าเฉียนได้อย่างปลอดภัย

หลิ่วเหยียนเฟิงและบุตรชายซึ่งรอคอยอย่างกระวนกระวาย เมื่อเห็นคนทั้งสองเดินทางมาถึงอย่างปลอดภัย ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

รีบต้อนรับทั้งสองกลับไปยังจวนอัครเสนาบดี เลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี

และข่าวการกลับมาของหลิ่วหลิงเซวียน ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองฉางอันในชั่วพริบตา

ขุนนางผู้สูงศักดิ์และคุณชายตระกูลใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน ต่างพากันมาที่หน้าประตูเพื่อพบหน้าหลิ่วหลิงเซวียนสักครั้ง

แต่สุดท้ายก็ถูกหลิ่วเหยียนเฟิงปฏิเสธด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ณ พระราชวังหลวงต้าเฉียน ห้องทรงอักษร

ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียน เย่หวูเซิงก็ทรงทราบข่าวการกลับมาของหลิ่วหลิงเซวียนแล้วเช่นกัน

"หลิ่วหลิงเซวียนผู้นี้ ช่างเป็นหญิงงามล่มเมืองโดยแท้ เพิ่งจะกลับมาถึงเมืองหลวง ก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมือง คุณชายใหญ่แห่งจวนเจิ้นหนานอ๋อง คุณชายสามแห่งกรมกลาโหม คุณชายหกแห่งกรมพิธีการ คุณชายสี่แห่งตระกูลหลี่..."

"ล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจและอิทธิพลในราชสำนักต้าเฉียนทั้งสิ้น"

เย่หวูเซิงตรัสด้วยรอยยิ้ม ค่อยๆ วางรายงานในมือลง จากนั้นจึงตรัสถามต่อไปว่า "คนของราชวงศ์ข้า มีองค์ชายพระองค์ใด ติดต่อกับอีกฝ่ายแล้วบ้าง"

"กราบทูลฝ่าบาท ในหมู่ราชวงศ์ นอกจากอ๋องเสเพลไม่กี่พระองค์แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดติดต่อเลยพ่ะย่ะค่ะ พระโอรสของฝ่าบาทหลายพระองค์ บัดนี้ต่างก็ประทับอยู่ในจวนของตนเอง ไม่ได้มีท่าทีที่ไม่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่กงกงรีบกล่าว

"ช่างฉลาดนัก ยังรู้จักรักษาหน้าตาของราชวงศ์ข้า ไม่ได้ทำเรื่องเสื่อมเสีย"

เย่หวูเซิงตรัสอย่างเย็นชา

พระองค์คือฮ่องเต้ หากพระโอรสของพระองค์ต้องไปประจบประแจงบุตรีของขุนนาง แล้วพระพักตร์ของพระองค์จะเอาไปไว้ที่ใด

"ฝ่าบาท องค์ชายหลายพระองค์ ล้วนเป็นผู้ที่คำนึงถึงสถานการณ์ใหญ่ หลิ่วหลิงเซวียนอย่างไรก็เป็นคู่หมั้นขององค์ชายสิบแปด ตราบใดที่สัญญาหมั้นหมายนี้ยังไม่ถูกยกเลิก นางก็ยังถือเป็นน้องสะใภ้ของพวกเขา การล่อลวงน้องสะใภ้ถือเป็นการกระทำที่ผิดศีลธรรมจรรยา หากทำลงไปจริงๆ ก็จะถูกคนทั้งใต้หล้าประณาม"

"ก็จริงอยู่ เจ้าจงหาคนไปเตือนคนพวกนั้นเสียหน่อย หลิ่วหลิงเซวียนเป็นสะใภ้ที่ราชวงศ์ข้ารับรองแล้ว ไหนเลยจะยอมให้พวกมันมาหมายปองได้"

เย่หวูเซิงตรัสอย่างเย็นชา คนพวกนี้ช่างไร้เดียงสานัก

แม้นิกายเสวียนเทียนจะต้องการมายกเลิกสัญญาหมั้นหมาย แต่พระองค์ก็เพียงแต่ตกลงให้อีกฝ่ายสามารถยกเลิกกับเย่เสวียนได้ แต่ไม่ได้ตกลงที่จะปล่อยหลิ่วหลิงเซวียนไปโดยสิ้นเชิง

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

หลี่กงกงให้สัญญาณ จากนั้นขันทีคนหนึ่งก็เดินเข้ามา หลังจากสั่งการเสร็จ อีกฝ่ายก็ถอยออกไป

"หลิ่วหลิงเซวียน ครั้งนี้นำยอดฝีมือของนิกายเสวียนเทียนมากี่คน"

เย่หวูเซิงตรัสถามต่อไป

"กราบทูลฝ่าบาท หลิ่วหลิงเซวียนครั้งนี้นำมาเพียงผู้อาวุโสหกแห่งนิกายเสวียนเทียน โม่ยีคนเดียวพ่ะย่ะค่ะ แต่ตามข่าวที่สายลับของพวกเราในนิกายเสวียนเทียนส่งมา อีกฝ่ายนั่งสัตว์ปราณเหินเวหามา พร้อมด้วยศิษย์อีกหลายสิบคน แต่เมื่อมาถึงเมืองหลวง กลับมีเพียงหลิ่วหลิงเซวียนและโม่ยีสองคน ส่วนคนอื่นๆ และสัตว์ปราณเหินเวหาก็หายไปแล้ว"

"และเมื่อครู่นี้ มีขุนนางรายงานว่า นอกเขตปกครองของเมืองหลวง ในป่าทึบแห่งหนึ่ง พบศพของศิษย์ลัทธิมารนับพันศพ นอกจากนี้ยังมีร่องรอยการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว ตามร่องรอยบนศพ ผู้ที่ลงมือน่าจะเป็นโม่ยี"

หลี่กงกงรายงานทุกสิ่งที่ตนเองทราบอย่างละเอียด

"ลัทธิมาร กลับมาดักสังหารนิกายเสวียนเทียนในเวลานี้ ทั้งยังกระทำการโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ศึกชิงบัลลังก์เก้ามังกร เห็นทีว่าต้องเร่งให้เร็วขึ้นแล้ว"

เย่หวูเซิงตรัสอย่างเรียบเฉย ในดวงตาประกายแสงวาบวับ

ลัทธิมารก่อกรรมทำเข็ญ สังหารราษฎร พระองค์เคยล้อมปราบลัทธิมารหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจนัก

แต่ครั้งนี้ หากอีกฝ่ายเผยโฉมออกมาเอง ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี

"เอาล่ะ เจ้าจงถอยลงไปได้ บัดนี้เจ้าจงไปที่จวนอัครเสนาบดีหลิ่วสักครา ให้หลิ่วหลิงเซวียนเข้าเฝ้าในวันพรุ่งนี้ จริงสิ เสวียนอ๋องจะมาถึงเมืองหลวงเมื่อใด"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เสวียนอ๋องได้เข้าสู่เขตปกครองของเมืองหลวงเมื่อวานนี้แล้ว อีกสองสามวันก็จะมาถึงฉางอัน"

หลี่กงกงกล่าวจบ ก็โค้งคำนับถอยลงไป

ในวันนั้น เนื่องจากบารมีของเย่หวูเซิง จวนตระกูลหลิ่วที่เคยคึกคักราวกับตลาดสด ก็สงบลง

เหล่าคุณชายตระกูลใหญ่ในตอนกลางวัน ก็ถูกบิดาของตนเองสั่งสอนอย่างหนักหน่วง ไม่กล้าไปรบกวนหลิ่วหลิงเซวียนอีกต่อไป

จวนองค์รัชทายาท

เย่หวงเมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็เผยสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอา ท่านเดาได้ถูกต้องยิ่งนัก เสด็จพ่อทรงทำเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการข่มขวัญตระกูลใหญ่อื่นๆ โดยตรง หลิ่วหลิงเซวียน ถูกกำหนดให้เป็นสตรีขององค์รัชทายาทผู้นี้แล้ว"

เย่หวงภาคภูมิใจอย่างยิ่ง กำลังจินตนาการถึงภาพที่หลังจากเย่เสวียนและหลิ่วหลิงเซวียนถอนหมั้นแล้ว เขาก็จะสามารถใช้เกี้ยวแปดคนหามนางเข้าจวนองค์รัชทายาทได้ จากนั้นก็ได้ขึ้นนั่งบนบัลลังก์มังกรที่เขาใฝ่ฝันและเฝ้าปรารถนามาโดยตลอด

"เจ้าก็อย่าเพิ่งรีบร้อน ความหมายของฝ่าบาทชัดเจนอย่างยิ่ง แม้การหมั้นหมายนี้จะถูกถอน หลิ่วหลิงเซวียนก็ต้องแต่งงานกับองค์ชายคนอื่นๆ แม้เจ้าจะมีโอกาสอยู่ไม่น้อย แต่ก็ใช่ว่าจะมากที่สุด"

ฉินซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

"เหตุใดเล่า? เสด็จพ่อทรงโปรดปรานข้าที่สุดมิใช่หรือ และพรสวรรค์ของข้า ก็สูงที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย นอกจากองค์รัชทายาทผู้นี้แล้ว ยังมีผู้ใดสามารถแต่งงานกับหลิ่วหลิงเซวียนได้อีก"

เย่หวงเอ่ยถามอย่างไม่พอใจ ไม่ว่าจะเป็นเบื้องหลังหรือพรสวรรค์ เขาก็ล้วนเป็นที่หนึ่ง

คนอื่นๆ จะเอาอะไรมาสู้กับเขา

"พระทัยของสวรรค์ยากแท้หยั่งถึง ทุกสิ่งทุกอย่างรอให้หลังจากการว่าราชการยามเช้าวันพรุ่งนี้ค่อยว่ากันอีกที"

ฉินซวงส่ายศีรษะ ในใจเขารู้ดีว่า เย่หวูเซิงทรงหวาดระแวงอิทธิพลของตระกูลฉินของพวกเขาอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่ทรงครองอำนาจมาหลายปีนี้ ทรงใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อกดขี่ตระกูลฉิน ทั้งเลื่อนตำแหน่งบังหน้าแต่ลดอำนาจลับหลัง แบ่งแยกอำนาจทางการทหารในมือของตระกูลฉิน ตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งล้วนถูกคนสนิทของเย่หวูเซิงยึดครอง

กระทั่งแอบสนับสนุนตระกูลหลี่และตระกูลอื่นๆ เพื่อต้องการควบคุมตระกูลฉินของเขา

หากมิใช่เพราะรากฐานของตระกูลฉินแข็งแกร่ง มีบรรพบุรุษของตระกูลฉินคอยค้ำจุนอยู่ เกรงว่าเย่หวูเซิงคงจะลงมือกับพวกเขาไปนานแล้ว

หากเย่หวงได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนองค์ใหม่ ก็จะยิ่งทำให้ราชวงศ์เย่หวาดระแวงในอำนาจของตระกูลฉินมากขึ้นไปอีก

แต่หากตระกูลฉินของพวกเขาถอนตัวจากการสนับสนุน องค์ชายคนอื่นๆ ขึ้นครองราชย์ ด้วยความสัมพันธ์ของตระกูลฉินและเย่หวง ก็ย่อมไม่ปล่อยตระกูลฉินไปอย่างแน่นอน

พวกเขาจึงต้องเดิมพันในครั้งนี้