บทที่ 28 ปะทะ

บทที่ 28 ปะทะ

"ไร้สำนักไร้พรรค เป็นเพียงผู้ผ่านทาง"

สิ้นคำพูด ร่างของโหวอาภรณ์โลหิตก็พุ่งทะยานขึ้น กระบี่วิญญาณน้ำแข็งและกระบี่โลหิตในมือสาดประกายเย็นเยียบไปทั่วผืนฟ้า กระบี่เล่มหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่เจี้ยนอู๋ซวง

"เคล็ดกระบี่อู๋ซวง!"

เจี้ยนอู๋ซวงเองก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นเจ็ด นับเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เขาตอบสนองในทันที กระบี่ลายมังกรในมือพลันเคลื่อนไหว ตวัดประกายกระบี่สายหนึ่งออกไป

ติ๊ง ติ๊ง ต๊าง ต๊าง!

เพียงชั่วพริบตา คมกระบี่ของคนทั้งสองก็ปะทะกันกลางอากาศนับสิบครั้ง

ประกายไฟสาดกระเซ็น ปราณกระบี่แผ่ซ่าน

วิชากระบี่นั้นเดินอยู่บนสายกลาง แตกต่างจากวิชาดาบที่เปิดกว้างและกร้าวแกร่งดุดันไร้เทียมทาน ทั้งยังแตกต่างจากวิชาทวนที่แปลกประหลาดและเปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด

กระบี่แม้การเคลื่อนไหวจะเล็กน้อย แต่กลับเต็มไปด้วยภยันตราย ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งไปยังจุดตายที่ลำคอของอีกฝ่าย ทุกกระบวนท่าล้วนนำพาตนเองเข้าสู่ภยันตราย เพื่อแลกกับชัยชนะอันเด็ดขาด

ซี๊ด

หลิ่วหลิงเซวียนและโม่ยีได้ยินเสียงกระบี่อันใสกังวานสะท้อนก้องในความเงียบสงัด ก็พลันรู้สึกหนังศีรษะชาวาบไปจนถึงสันหลัง

ทั้งสองตกตะลึงไปกับเพลงกระบี่อันงดงามประณีต ทว่าแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเด่นชัดของคนทั้งคู่

"กระบี่ทะลวงรุ้ง!"

ทั้งสองปะทะกันอยู่เนิ่นนาน แต่ด้วยพลังฝีมือที่แข็งแกร่งกว่า เจี้ยนอู๋ซวงจึงเป็นฝ่ายชิงจังหวะทำลายกระบวนท่าก่อน

พลันปรากฏประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากตัวกระบี่ ราวกับดวงอาทิตย์สีทองที่แผ่ประกายกระบี่อันร้อนระอุไม่สิ้นสุด พุ่งทะลวงเข้าใส่หัวใจของโหวอาภรณ์โลหิต

"ในโลกของข้า... จงสัมผัสความเย็นเยียบสุดขั้วของน้ำค้างแข็งให้ดีเถิด"

โหวอาภรณ์โลหิตเผชิญหน้ากับกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนี้ มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันชั่วร้าย กระบี่คู่ขาวแดงในมือเคลื่อนไหว ใช้เคล็ดกระบี่วิญญาณน้ำแข็งของตนเองออกมา

ฉัวะ!

กระบี่วิญญาณน้ำแข็งถูกใช้ออก เกล็ดน้ำแข็งและหิมะโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าสู่โลกมนุษย์ กำแพงน้ำแข็งอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นจากพื้นดินชั้นแล้วชั้นเล่า ขวางกั้นอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

แคร็ก!

กระบี่ในมือของเจี้ยนอู๋ซวงตวัดอย่างต่อเนื่อง กำแพงน้ำแข็งชั้นแล้วชั้นเล่าแตกสลาย สุดท้ายก็มาถึงเบื้องหน้าของโหวอาภรณ์โลหิต ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวแทงเข้าใส่ร่างกายของโหวอาภรณ์โลหิต

เมื่อเห็นดังนั้น โหวอาภรณ์โลหิตก็เคลื่อนกระบี่โลหิตในมือขึ้นสกัดไว้ ก่อนจะหมุนตัวหนึ่งรอบ แล้วร่อนลงบนประติมากรรมน้ำแข็งที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

"เพลงกระบี่ของท่านนับว่าเลิศล้ำ ปราณกระบี่น้ำแข็งนี้ยิ่งนับเป็นหนึ่งในใต้หล้า น่าเสียดายที่พลังฝีมือของท่านยังอ่อนด้อยไปบ้าง หากท่านมีพลังบำเพ็ญสูงกว่านี้อีกสักนิด ข้าก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านจริงๆ"

เจี้ยนอู๋ซวงฟันกระบี่พลาดเป้า จึงได้แต่ยืนหน้าเคร่งขรึม จ้องมองไปยังโหวอาภรณ์โลหิตที่อยู่ไม่ไกล

จากการปะทะกันนับร้อยกระบวนท่าเมื่อครู่ ทำให้เขาล่วงรู้ว่าพลังบำเพ็ญของโหวอาภรณ์โลหิตด้อยกว่าตน แต่เพลงกระบี่ของอีกฝ่ายนั้นสูงส่ง ทั้งวิชาตัวเบายังเฉียบคมยิ่งนัก

ราวกับสามารถมองเห็นกระบวนท่าของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และทำลายมันได้ก่อนที่เขาจะลงมือ

อีกทั้งการที่ต้องตกอยู่ในโลกแห่งน้ำแข็งนี้ ยังทำให้ปราณกระบี่ วิชาตัวเบา หรือแม้แต่การโคจรลมปราณของเขาล้วนเชื่องช้าลงไม่น้อย ส่งผลให้เขาไม่สามารถใช้พลังฝีมือที่แท้จริงออกมาได้เต็มที่

อีกทั้งยังต้องคอยระวังแท่งน้ำแข็งแหลมคมที่อาจพุ่งออกมาจากทุกทิศทุกทางได้ทุกเมื่อ

"พลังฝีมือของเจ้าก็ไม่เลว สามารถทำให้ข้าผู้นี้ต้องออกแรงเต็มที่ได้ แต่บัดนี้ยังไม่ใช่เวลาตัดสินความเป็นความตาย พวกเราจะได้พบกันอีกแน่นอน ครั้งหน้า พวกเจ้าจะไม่มีโชคดีเช่นนี้อีกแล้ว"

โหวอาภรณ์โลหิตแสยะยิ้ม ร่างของเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะร่อนลงบนหลังม้าตัวเดิม จากนั้นจึงล่าถอยกลับไป

"เจ้า! อยากมาก็มา อยากไปก็ไป คิดว่าข้าไม่มีตัวตนอยู่หรืออย่างไร"

เมื่อเห็นว่าโหวอาภรณ์โลหิตคิดจะจากไป ร่างของเขาก็พลันเคลื่อนไหว พุ่งเข้าหมายจะสังหารอีกฝ่ายในทันที

เขาอุตส่าห์ลงมือด้วยตนเองแล้ว หากยังปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปอย่างสง่างามเช่นนี้ ย่อมถือเป็นการดูหมิ่นเขาอย่างร้ายแรง

โหวอาภรณ์โลหิตสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง เขายังคงแย้มยิ้มโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เพียงแค่ขยับมือเบาๆ เท่านั้น

แท่งน้ำแข็งแหลมคมเย็นเยียบจนแทงกระดูกนับไม่ถ้วน พลันกลายสภาพเป็นงูเหลือมน้ำแข็งตัวแล้วตัวเล่า อ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่เจี้ยนอู๋ซวง

สีหน้าของเจี้ยนอู๋ซวงพลันเปลี่ยนไป เขารีบตวัดกระบี่เข้าต่อสู้กับฝูงงูเหลือมน้ำแข็งที่อยู่รายล้อม

ฉัวะ!

กว่าที่เขาจะฟันงูเหลือมน้ำแข็งตัวสุดท้ายขาดสะบั้น ร่างของโหวอาภรณ์โลหิตก็ลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว ระหว่างฟ้าดินจึงเหลือเพียงเกล็ดหิมะที่ยังคงโปรยปรายลงสู่ผืนดิน

และบนก้อนน้ำแข็งก้อนหนึ่ง มีตัวอักษรที่สลักไว้ด้วยปราณกระบี่

"พิษปลิดชีวาผุพัง อาภรณ์ขาวโพลนย้อมโลหิต... กระดูกแห้งสะท้อนประกายเกราะเงิน... ข้าคือโหวอาภรณ์โลหิต... และเจ้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะได้รู้นามของข้า"

เจี้ยนอู๋ซวงท่องอย่างเย็นชา จากลายมือบรรทัดนี้ เขาราวกับได้เห็นโหวอาภรณ์โลหิต ยืนอยู่ท่ามกลางกองทัพนับหมื่น เหยียบย่ำภูเขาซากศพทะเลโลหิต และกองกระดูกแห้งนับไม่ถ้วน ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา

ในแววตาทั้งสองข้างนั้นฉายชัดถึงอำนาจราชันย์ทั่วใต้หล้า และแผนการอันยิ่งใหญ่ที่ไร้ผู้ใดเทียมทาน จนดวงดาวบนฟากฟ้ายังต้องอับแสง

ภายใต้กระบี่คู่ในมือ คือวิญญาณผู้ตายนับไม่ถ้วนที่กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ซี๊ด!"

ขณะที่เจี้ยนอู๋ซวงยังคงจมดิ่งอยู่ในความหมายของถ้อยคำนั้น เกล็ดหิมะเกล็ดหนึ่งก็ลอยมาเสียดแก้มของเขา

ในทันใดโลหิตก็ไหลออกมาจากแก้มของเขา

เจี้ยนอู๋ซวงพลันได้สติกลับคืนมา เขาลูบรอยแผลบนใบหน้าของตนเบาๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "โหวอาภรณ์โลหิต... เจ้าช่างมีความสามารถยิ่งนัก สามารถหลอมรวมปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวเข้ากับเกล็ดหิมะทั่วฟ้าได้โดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ช่างเป็นบุคคลที่รับมือได้ยากโดยแท้"

ด้วยระดับพลังของยอดฝีมือขอบเขตก่อแก่นปราณ เขาย่อมไม่หวั่นเกรงต่อเจตจำนงกระบี่เพียงเล็กน้อยนี้ แต่หากนำกระบวนท่านี้ไปใช้ในสนามรบแล้วไซร้ ไม่รู้ว่าจะมีทหารกี่หมื่นกี่แสนนายที่ต้องตายอย่างน่าอนาถท่ามกลางพายุหิมะนี้

โหวอาภรณ์โลหิตผู้ขาวซีด หิมะขาวโพลน โลหิตท่วมท้นฟ้า

"ขอบคุณผู้พิทักษ์เจี้ยนอู๋ซวงที่ลงมือ มิเช่นนั้นพวกเราเกรงว่าจะต้องตกอยู่ในอันตราย"

ในตอนนั้นเอง โม่ยีก็สามารถขับพิษในร่างกายออกมาได้สำเร็จ เขาเหลือบมองรอยแผลบนใบหน้าของเจี้ยนอู๋ซวงด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

"มิต้องมากพิธี ล้วนเป็นคนกันเอง ครั้งนี้โชคดีที่ท่านประมุขได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้นพวกเจ้าคงจะตกอยู่ในอันตราย คนของลัทธิมารเหล่านี้ช่างอุกอาจยิ่งนัก กลับกล้ามาดักสังหารธิดาเทพ"

เจี้ยนอู๋ซวงส่ายศีรษะ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้ล้วนเกินความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น

โดยเฉพาะโหวอาภรณ์โลหิตผู้นั้น... อีกฝ่ายมาจากขุมกำลังใดกันแน่? เหตุใดจึงลงมือแล้วจากไปง่ายๆ เช่นนี้... เป้าประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?

"ผู้เฒ่าก็ไม่ทราบเช่นกัน เดิมทีคิดว่าแค่การมาถอนหมั้นครั้งนี้คงไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น คาดไม่ถึงว่าจะถูกลอบสังหาร ดูท่าราชวงศ์ต้าเฉียนนี้คงไม่ได้สงบสุขอย่างที่เห็นภายนอก"

ใบหน้าของโม่ยีเย็นชาลงเล็กน้อย เขามองดูศิษย์นิกายเสวียนเทียนสิบกว่าคนที่นอนตายอย่างน่าอนาถ ในใจพลันเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"เอาล่ะ ที่นี่อย่างไรก็เป็นราชวงศ์ต้าเฉียน มิใช่ดินแดนของนิกายเสวียนเทียนของพวกเรา พวกเจ้าจงเดินทางต่อไปเถิด ข้าจะคอยอารักขาพวกเจ้าอยู่ในเงามืด ตัวตนของข้าในต้าเฉียนค่อนข้างละเอียดอ่อน เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องราวมากความ หากไม่ถึงคราวเป็นคราวตาย ข้าจะไม่ลงมือ"

เจี้ยนอู๋ซวงพูดจบ ร่างก็วูบไหว หายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

การกลับมาต้าเฉียนในครั้งนี้ของเขา นอกจากจะเพื่อปกป้องหลิ่วหลิงเซวียนแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ก็คือต้องการสืบหาผู้อยู่เบื้องหลังที่แท้จริงของการฆ่าล้างตระกูลเจี้ยนของเขาในตอนนั้น

แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะทำลายนิกายกระบี่ต้าเฉียนไปแล้ว แต่ในขณะที่ต่อสู้กับประมุขของนิกายกระบี่ ก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้ใช้วิชาสุดยอดของตระกูลเจี้ยนของเขาเลยแม้แต่น้อย นี่ก็หมายความว่าเบื้องหลังนิกายกระบี่ยังมีผู้อยู่เบื้องหลังอีกคน

หลายปีมานี้ แม้ว่าเขาจะอยู่ในนิกายเสวียนเทียน แต่ก็อาศัยพลังของนิกายเสวียนเทียนสืบสวนเรื่องราวในตอนนั้น ในใจก็พอจะมีเบาะแสอยู่บ้างแล้ว

"ดี ผู้เฒ่าทราบแล้ว"

โม่ยีก็ทราบเรื่องราวของเจี้ยนอู๋ซวงเช่นกัน เขาจึงปลุกหลิ่วหลิงเซวียนที่สลบไปให้ตื่นขึ้น แล้วเดินทางต่อไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเฉียน

ทางด้านเย่เสวียน เมื่อเห็นว่าโหวอาภรณ์โลหิตกลับมาอย่างปลอดภัย ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเอ่ยสั่งการสองสามคำ ก่อนจะกลับเข้าไปพักผ่อนในรถม้า