บทที่ 23 เมืองหลวงที่ลมเมฆเริ่มก่อตัว

บทที่ 23 เมืองหลวงที่ลมเมฆเริ่มก่อตัว

บัดนี้ทั่วทั้งยุทธภพมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า ฝ่าบาทเย่หวูเซิงจะสละราชสมบัติภายในห้าปี และภายในสามปีจะเกิดศึกชิงบัลลังก์เก้ามังกร ผู้ใดเป็นผู้มีชัย ผู้นั้นก็จะได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ใหม่

แม้จะเป็นเพียงข่าวลือ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริงเสียทีเดียว

เหล่าองค์ชายทั้งหลายต่างเริ่มเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ ชักชวนขุมกำลังต่าง ๆ ในต้าเฉียนเพื่อสั่งสมอำนาจบารมี

หากเย่จื่อหวงสามารถบำเพ็ญเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียได้ถึงขั้นที่ห้า วังเทพจื่อเสียของพวกนางก็จะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อเดิมพันกับลิขิตสวรรค์ในครานี้

"ก็พอจะบรรลุถึงขั้นที่หกได้อยู่กระมัง"

เย่จื่อหวงสะท้านในใจเล็กน้อย นางเพิ่งจะทำลายเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียของตนเองไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่โชคยังดีที่นางมีความทรงจำของจักรพรรดินีในชาติก่อน อีกทั้งเคล็ดวิชาเทพจื่อหวงและเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียก็มีความคล้ายคลึงกัน การจำลองมันขึ้นมาใหม่จึงเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

ซือไท่ชิงหลิงที่อยู่เบื้องหน้ามีพลังบำเพ็ญตบะเพียงยอดปรมาจารย์ขั้นแปด พลังฝีมือยังด้อยกว่านางอยู่ขั้นหนึ่ง หากนางตั้งใจจะปิดบัง อีกฝ่ายย่อมมองไม่ออกอย่างแน่นอน

"อะไรนะ! เคล็ดวิชาเทพจื่อเสียขั้นที่หก? เป็นไปได้อย่างไร! เมื่อไม่นานมานี้ท่านเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นที่สี่ ขนาดประมุขวังใหญ่ก็ยังบำเพ็ญได้เพียงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น องค์หญิง ท่านคงไม่ได้กำลังหลอกลวงผู้เฒ่าอยู่ใช่หรือไม่"

ซือไท่ชิงหลิงมีสีหน้าตกตะลึง นางบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งร้อยยี่สิบปี ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นที่ห้าได้เท่านั้น ส่วนขั้นที่หกนั้น ยิ่งไม่มีเบาะแสใด ๆ เลย

เย่จื่อหวงคำนวณคร่าว ๆ แล้ว อายุอานามก็ราวสามสิบปีเท่านั้น หากนี่เป็นเรื่องจริง เกรงว่าพรสวรรค์ของนางจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งวังเทพจื่อเสียเสียอีก

"ซือไท่ชิงหลิง องค์หญิงเช่นข้าจะหลอกลวงท่านไปเพื่ออันใด หากท่านไม่เชื่อ ก็สามารถทดสอบได้ด้วยตนเอง"

บนใบหน้าที่บริสุทธิ์และเย็นชาของเย่จื่อหวงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ดี! เช่นนั้นผู้เฒ่าต้องขออภัยในความล่วงเกินแล้ว องค์หญิง โปรดรับกระบวนท่า!"

สิ้นเสียง ซือไท่ชิงหลิงก็พลันเคลื่อนไหว ปราณแท้จื่อเสียสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่เย่จื่อหวงทันที

"ปราณแท้จื่อเสีย!"

เย่จื่อหวงสะบัดฝ่ามือขาวนวล ปลดปล่อยปราณแท้จื่อเสียที่เหมือนกันทุกประการ แต่กลับเข้มข้นและน่าสะพรึงกลัวกว่าหลายเท่าสวนกลับไป

ครืน!

ปราณแท้จื่อเสียสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง พื้นหินสีเขียวพลันระเบิดแตกกระจาย ภูเขาจำลองที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกแรงปะทะซัดจนพังทลายลงมา

ตึก! ตึก! ตึก!

“เคล็ดวิชาเทพจื่อเสียขั้นที่หก...เป็นเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียขั้นที่หกจริง ๆ! พรสวรรค์ขององค์หญิงช่างเหนือล้ำราวกับอสูรร้ายในหมู่อสูรร้ายโดยแท้”

หลังจากการปะทะฝ่ามือครานั้น ซือไท่ชิงหลิงถูกซัดจนถอยหลังไปหลายสิบก้าว ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นดินอันแข็งกระด้าง

อุ้งมือของนางเจ็บปวดอย่างรุนแรง โลหิตปราณในกายปั่นป่วน

ในทางกลับกัน เย่จื่อหวงกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง แม้แต่สีหน้าก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เย่จื่อหวงไม่เพียงบำเพ็ญเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียถึงขั้นที่หก แต่พลังบำเพ็ญตบะของนางก็ยังเหนือกว่าซือไท่ชิงหลิงมากนัก! แม้ว่าซือไท่ชิงหลิงจะยั้งมือไว้ ไม่ได้ปลดปล่อยพลังบำเพ็ญตบะระดับยอดปรมาจารย์ขั้นแปดออกมาทั้งหมด แต่นางก็สัมผัสได้ว่าในวินาทีสุดท้ายที่เย่จื่อหวงปล่อยฝ่ามือออกมานั้น อีกฝ่ายได้ถอนพลังกลับไปส่วนหนึ่ง มิเช่นนั้นนางคงไม่ได้บาดเจ็บเพียงเท่านี้เป็นแน่

ยอดปรมาจารย์ขั้นเก้าในวัยเพียงสามสิบปี... พรสวรรค์เช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

บุตรแห่งสวรรค์! บุตรแห่งสวรรค์ที่แท้จริง!

นางต้องรีบนำข่าวนี้กลับไปแจ้งวังเทพจื่อเสีย ทุ่มเทกำลังและรากฐานทั้งหมด ช่วยเหลือเย่จื่อหวงให้ขึ้นครองราชย์ให้ได้

"องค์หญิงเพคะ ผู้เฒ่ายังมีธุระสำคัญจำต้องขอตัวลาก่อน หากท่านต้องการความช่วยเหลือใด ๆ เพียงส่งคนไปยังโรงน้ำชาแห่งเดิม พวกเขาจะรีบรายงานให้ผู้เฒ่าทราบเองเพคะ"

ซือไท่ชิงหลิงหลังจากที่ได้ทราบถึงพลังบำเพ็ญตบะของเย่จื่อหวงแล้ว ท่าทีก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้น

"ได้ ซือไท่ชิงหลิง... เสี่ยวชุ่ย ไปส่งพวกนาง"

เย่จื่อหวงรู้ว่าอีกฝ่ายเชื่อสนิทใจแล้ว จึงกล่าวกับนางกำนัลที่อยู่นอกประตู

"เพคะ องค์หญิง"

คณะของซือไท่ชิงหลิงจึงเดินทางออกจากจวนจื่อหวงภายใต้การนำทางของนางกำนัล

"เมื่อวังเทพจื่อเสียได้ประจักษ์ถึงพลังฝีมือของข้าแล้ว ย่อมต้องสนับสนุนข้าอย่างเต็มกำลังเป็นแน่... แต่เพียงวังเทพจื่อเสียแห่งเดียวยังไม่เพียงพอที่จะส่งข้าขึ้นสู่บัลลังก์มังกรได้สำเร็จ... รอพรุ่งนี้เข้าวังไปพบเสด็จแม่ ให้นางติดต่อท่านอา ทหารม้าเหล็กเป่ยหยวนสามล้านนายของเขานั้น คือขุมกำลังสำคัญที่ต้องนำมาใช้ให้ได้"

ในแววตาของเย่จื่อหวงฉายประกายกร้าวดุดัน เมื่อไม่คิดจะช่วงชิง ก็แล้วไป แต่เมื่อตัดสินใจจะช่วงชิงแล้ว ก็ต้องคว้ามาให้ถึงที่สุด!

ในโลกใบนี้ กองทัพยังคงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพราะในกองทัพมีหน้าไม้ทะลวงปราณ ที่สามารถทะลุทะลวงปราณคุ้มกายของยอดปรมาจารย์ได้อย่างง่ายดาย

ต่อให้เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับยอดปรมาจารย์ เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นนายก็ยังต้องลำบากใจอย่างยิ่ง กองทัพนับล้านนายนั้น นับเป็นขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน บนจวนขององค์ชายองค์อื่น ๆ ก็มีแสงไฟสว่างไสว ไม่ได้หลับไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน

ทั่วทั้งเมืองหลวง คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวอย่างรุนแรง

...

จวนอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย

ตระกูลหลิ่ว

อัครเสนาบดีหลิ่วและบุตรชายของเขา หลิ่วอิงเจี๋ย กำลังนั่งดื่มชาอยู่ในตำหนักใหญ่

คนทั้งสองหน้าตาแจ่มใส พูดคุยกันอย่างถูกคอ เห็นได้ชัดว่ากำลังพบเจอเรื่องที่น่ายินดี

"ท่านพ่อ ในที่สุดน้องหญิงก็จะกลับมาแล้ว เพียงแค่ยุติสัญญาหมั้นหมายกับเย่เสวียนเจ้าเศษสวะนั่น ด้วยพรสวรรค์ พลังฝีมือ และรูปโฉมของน้องหญิง ไม่รู้ว่าจะมีคุณชายผู้มากความสามารถกี่คนที่อยากจะแต่งงานกับนาง ช่วงเวลานี้ องค์ชายหลายพระองค์ คุณชายจากตระกูลใหญ่ ต่างก็แอบมาตีสนิทกับข้า ทั้งส่งของขวัญ ทั้งชวนข้าไปดื่มสุรา ก็เพื่อจะเข้าใกล้น้องหญิงผ่านทางข้ามิใช่หรือ"

หลิ่วอิงเจี๋ยมีใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ แม้พลังบำเพ็ญตบะและพรสวรรค์ของเขาจะธรรมดาสามัญ จนในอดีตเคยถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในสองเศษสวะแห่งเมืองหลวงคู่กับฉินเทียนก็ตาม

แต่เพียงเพราะเขามีน้องสาวที่มีพรสวรรค์ดุจอสูรร้ายและรูปโฉมไร้เทียมทาน เหล่าคุณชายตระกูลใหญ่ที่เคยดูแคลนเขาต่างก็ต้องหันมาประจบสอพลอ เรียกขานเขาว่าคุณชายหลิ่วบ้าง พี่ใหญ่หลิ่วบ้าง นานวันเข้า เขาก็หลงระเริงไปว่าตนเองเป็นคนสำคัญ

วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เสเพล เรียกเย่เสวียนว่าเศษสวะอยู่คำแล้วคำเล่า โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองก็เป็นเศษสวะเช่นกัน

"ไก่ป่าไหนเลยจะคู่ควรกับหงส์ฟ้า เย่เสวียนเจ้าเศษสวะนั่นหรือจะคู่ควรกับเซวียนเอ๋อร์ได้? ก็มีแต่แม่ของเจ้าในตอนนั้นที่เลอะเลือน ยืนกรานที่จะทำสัญญาหมั้นหมายกับมารดาของเย่เสวียน เกือบจะทำลายชีวิตของเซวียนเอ๋อร์ไปทั้งชาติ โชคดีที่สวรรค์มีตา ให้เซวียนเอ๋อร์ปลุกวิญญาณยุทธ์ชั้นยอดขึ้นมาได้ ทั้งยังเป็นที่ต้องตาของนิกายเสวียนเทียน ถูกรับเป็นธิดาเทพ... อิงเจี๋ย เจ้าต้องจำไว้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเรามีในตอนนี้ ล้วนเป็นน้องสาวของเจ้าที่นำมาให้ทั้งสิ้น"

หลิ่วเหยียนเฟิงลูบเคราเบา ๆ ในใจคำนวณอย่างหลักแหลม

ในอดีตเขาเป็นเพียงขุนนางขั้นหก ตำแหน่งนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก แต่บัดนี้ เขาเป็นถึงขุนนางใหญ่ขั้นหนึ่ง ผู้ที่อยู่เหนือกว่าเขาก็มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้น เรียกได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจในราชวงศ์ต้าเฉียนโดยสมบูรณ์

แต่ถึงกระนั้น ในใจเขาก็ยังรู้จักตนเองดี นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญตบะ ต่อให้ตำแหน่งของเจ้าจะสูงเพียงใด ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง ก็สามารถสังหารเจ้าได้

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าตระกูลใหญ่ในราชสำนัก เขาก็ยังคงนอบน้อม ไม่กล้าวางอำนาจบาตรใหญ่แม้แต่น้อย

คนรุ่นหลังของตระกูลหลิ่ว นอกจากหลิ่วหลิงเซวียนแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดมีแววในการฝึกยุทธ์เลย

เขาจึงได้แต่ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หลิ่วหลิงเซวียน

"ไม่รู้ว่าบัดนี้พลังบำเพ็ญตบะของเซวียนเอ๋อร์จะบรรลุถึงขอบเขตใดแล้ว... ตามสาส์นจากนิกายเสวียนเทียน พรุ่งนี้นางก็น่าจะกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว"

บนใบหน้าของหลิ่วเหยียนเฟิงฉายแววคาดหวัง เมื่อหนึ่งปีก่อน หลิ่วหลิงเซวียนเคยกลับมาที่ตระกูลหลิ่วครั้งหนึ่ง ในตอนนั้นพลังฝีมือของนางก็บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์แล้ว ส่วนจะอยู่ขั้นใดนั้นเขาไม่ทราบแน่ชัด เขาจำได้เพียงว่าองครักษ์ระดับปรมาจารย์ขั้นเจ็ดที่เขาจ้างมาด้วยราคาสูงลิ่ว กลับไม่อาจทนรับแส้ของหลิ่วหลิงเซวียนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

เวลาผ่านไปหนึ่งปี ด้วยการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากนิกายเสวียนเทียนและพรสวรรค์ของหลิ่วหลิงเซวียนเอง พลังฝีมือของนางย่อมต้องก้าวข้ามสู่ระดับยอดปรมาจารย์อย่างแน่นอน