บทที่ 24 นิกายเสวียนเทียนมาถึง

บทที่ 24 นิกายเสวียนเทียนมาถึง

"ท่านพ่อ มีสิ่งใดให้ต้องกังวลกันเล่า น้องหญิงมีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน ทั้งยังปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ และยังได้รับการบ่มเพาะจากนิกายเสวียนเทียนอีก เรื่องพลังฝีมือของนาง ท่านมิต้องเป็นห่วง การกลับมาของน้องหญิงในครั้งนี้ จะต้องนำยอดฝีมือของนิกายเสวียนเทียนมาพำนักที่ตระกูลหลิ่วของพวกเราเป็นแน่แท้ นี่นับเป็นเกียรติอันสูงส่งของตระกูลหลิ่ว พวกเรามาคิดกันดีกว่าว่าจะต้อนรับยอดฝีมือจากนิกายเสวียนเทียนอย่างไร โอกาสเช่นนี้เป็นสิ่งที่ขุมกำลังมากมายได้แต่หมายปอง แต่ไม่อาจเอื้อมถึง"

ในดวงตาของหลิ่วอิงเจี๋ยทอประกายวูบวาบ กำลังครุ่นคิดหาวิธีเอาอกเอาใจยอดฝีมือของนิกายเสวียนเทียน

หากทำให้อีกฝ่ายพึงพอใจ และเห็นแก่น้องหญิง ไม่แน่ว่าอาจจะมอบสมบัติล้ำค่าให้เขาสักชิ้นสองชิ้นตามอำเภอใจ ซึ่งนั่นก็เพียงพอให้เขาใช้ไปได้ชั่วชีวิตแล้ว

"ยังคงเป็นอิงเจี๋ยเจ้าที่หัวไว เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้าจัดการทั้งหมด"

หลิ่วเหยียนเฟิงมองหลิ่วอิงเจี๋ยพลางกล่าวอย่างชื่นชม

บุตรชายผู้นี้ แม้พรสวรรค์จะไม่โดดเด่น แต่เรื่องการเข้าสังคมและการวางตัว กลับเก่งกาจยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ก็นับเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า วางใจเถิดท่านพ่อ เรื่องที่ลูกผู้นี้จัดการ ท่านยังมิวางใจอีกหรือ ข้ารับรองว่าจะทำให้คนของนิกายเสวียนเทียนมาอย่างสำราญใจ และกลับไปอย่างเปี่ยมสุข"

หลิ่วอิงเจี๋ยตบอกรับประกัน

.........

อีกด้านหนึ่ง นอกเมืองหลวงต้าเฉียน จากทิศทางของนิกายเสวียนเทียน สัตว์ปราณเหินเวหาตัวหนึ่งกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง

สัตว์ปราณเหินเวหา ในโลกใบนี้เป็นของที่ล้ำค่าหายากอย่างยิ่ง ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฉียน มีเพียงตระกูลเย่และตระกูลฉินเท่านั้นที่ครอบครองไว้ตระกูลละสองสามตัว

นี่คือสัญลักษณ์แห่งสถานะและพลังอำนาจ

บนหลังนกกระเรียนเซียนอันมหึมา ปรากฏร่างเงาราวสิบสายยืนอยู่

คนเหล่านี้สวมใส่อาภรณ์รูปแบบเดียวกัน บนอาภรณ์นั้นประทับอักษร 'เสวียน'

อาภรณ์นี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นศิษย์ของนิกายเสวียนเทียน

ในหมู่คนกลุ่มนี้ มีสตรีผู้หนึ่งสวมชุดนางเซียนสีเขียวอ่อน ใบหน้างดงามหาที่เปรียบมิได้ ผิวพรรณขาวกระจ่างใส เรือนร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม เรียวขาขาวผ่องที่เผยออกมานั้นช่างยั่วยวนใจ

ดึงดูดสายตาของเหล่าศิษย์หนุ่มแห่งนิกายเสวียนเทียนที่อยู่รายรอบจนหัวใจสั่นระรัว ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมด้วยความชื่นชมหลงใหล

‘กลุ่มคนไร้ค่า ก็ยังอาจหาญลบหลู่รูปโฉมอันงดงามของข้า หากมิใช่ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นคนของนิกายเสวียนเทียน ข้าผู้เป็นธิดาเทพจะควักลูกตาของพวกเจ้าออกมาให้หมดสิ้น’

สตรีในชุดนางเซียนสีเขียวอ่อนผู้นี้ก็คือคู่หมั้นของเย่เสวียน หลิ่วหลิงเซวียน สำหรับสายตาอันหิวกระหายของคนรอบข้าง ในใจของนางหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ผู้ที่คู่ควรกับนางหลิ่วหลิงเซวียน มีเพียงยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากและศิษย์สายเลือดราชวงศ์เท่านั้น คนธรรมดาสามัญเหล่านี้ก็ดีกว่าเย่เสวียนเพียงเล็กน้อย

"หลิงเซวียน เบื้องหน้าก็คือเมืองหลวงต้าเฉียนแล้ว ผู้เฒ่ามิได้มาต้าเฉียนนานหลายร้อยปีแล้ว คาดไม่ถึงว่าต้าเฉียนจะรุ่งเรืองกว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนมากนัก พลังอำนาจก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนไกลลิบ"

บนคอนกกระเรียนเซียน ชายชราในชุดสีเทาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาคือผู้อาวุโสหกแห่งนิกายเสวียนเทียน โม่ยี ผู้คุ้มกันหลิ่วหลิงเซวียนมายังต้าเฉียนเพื่อถอนหมั้นในครั้งนี้

"ท่านผู้อาวุโสหก ราชวงศ์ต้าเฉียนในช่วงร้อยปีมานี้ แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องจริง แต่เมื่อเทียบกับนิกายเสวียนเทียนของพวกเราแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มาก ท่านอาจารย์อามาถึงต้าเฉียนในครั้งนี้ ข้าจะให้ท่านพ่อต้อนรับท่านอย่างดีที่สุด เพื่อให้ท่านได้ชมความรุ่งเรืองและคึกคักของเมืองฉางอันแห่งนี้"

ในดวงตาที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของหลิ่วหลิงเซวียน เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

สำหรับผู้อ่อนแอ นางมักจะแสดงท่าทีเย็นชาไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้

มีเพียงต่อหน้าผู้แข็งแกร่งเท่านั้น นางจึงจะแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลิ่วหลิงเซวียนเป็นที่รักของเหล่าผู้อาวุโสและประมุขของนิกายเสวียนเทียน

"ดี ดี ดี เช่นนั้นคงต้องรบกวนบิดาของเจ้าแล้ว การมาเยือนต้าเฉียนครั้งนี้ ประมุขได้สั่งการผู้เฒ่าด้วยตนเอง ให้ผู้เฒ่าได้พูดคุยรำลึกความหลังกับอัครเสนาบดีหลิ่วให้ดี ทั้งยังนำโอสถอายุวัฒนะมาให้เขาสองเม็ดอีกด้วย หากมิใช่เพราะเขา นิกายเสวียนเทียนของพวกเราจะได้ธิดาเทพที่ทั้งน่ารักเชื่อฟังและมีพรสวรรค์เป็นเลิศเช่นเจ้ามาได้อย่างไร"

โม่ยีเมื่อได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเสียงดังอย่างมีความสุข

"โอสถอายุวัฒนะ... ขอบพระคุณท่านประมุข ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสหก หลิงเซวียนจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน ในอนาคตจะตอบแทนบุญคุณที่เหล่าผู้อาวุโสได้ชี้แนะเจ้าค่ะ"

หลิ่วหลิงเซวียนยิ้มจางๆ โอสถอายุวัฒนะ หนึ่งคนชั่วชีวิตสามารถรับประทานได้มากที่สุดสองเม็ด หนึ่งเม็ดสามารถเพิ่มอายุขัยได้สองร้อยปี

โอสถชนิดนี้ แม้แต่ในนิกายเสวียนเทียนก็นับเป็นของล้ำค่า มิใช่ว่าคนทั่วไปจะได้รับมาโดยง่าย

ท่านประมุขช่างดีต่อนางถึงเพียงนี้

"ล้วนเป็นคนกันเอง มิต้องเกรงใจผู้เฒ่า"

โม่ยีส่ายศีรษะ จากนั้นจึงมองหลิ่วหลิงเซวียนอย่างละเอียด แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "หลิงเซวียน บัดนี้พลังบำเพ็ญตบะของเจ้าบรรลุถึงขอบเขตใดแล้ว"

บนกายของหลิ่วหลิงเซวียนมีสมบัติล้ำค่าที่ใช้ปิดบังพลังบำเพ็ญตบะอยู่ แม้แต่เขาก็มิอาจทราบได้ว่าพลังบำเพ็ญตบะของหลิ่วหลิงเซวียนบรรลุถึงขอบเขตใดกันแน่

"ท่านอาจารย์อา หลิงเซวียนเพิ่งจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ดได้อย่างโชคดีเจ้าค่ะ!"

หลิ่วหลิงเซวียนเชิดลำคอขาวระหงของนางขึ้นราวกับหงส์ผู้หยิ่งทระนง กล่าวอย่างภาคภูมิใจ ในดวงตาที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาคู่นั้นเต็มไปด้วยความทะนงตน

"ยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ด... หลิงเซวียน เจ้ามิได้กำลังล้อผู้เฒ่าเล่นใช่หรือไม่"

สีหน้าของโม่ยีพลันเปลี่ยนไป ร่างกายสั่นสะท้านจนเกือบจะร่วงหล่นลงมาจากหลังสัตว์ปราณ

หลิ่วหลิงเซวียนอายุเท่าใดกัน คำนวณคร่าวๆ ก็เพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น กลับบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ดแล้ว นี่ยังเป็นคนอยู่หรือไม่?

"ทุกถ้อยคำของหลิงเซวียนล้วนเป็นความจริง มิกล้าโป้ปดแม้แต่น้อยเจ้าค่ะ"

"เฮ้อ... บำเพ็ญเพียรเพียงยี่สิบกว่าปี ก็ใกล้จะทาบรัศมีผู้เฒ่าที่ฝึกฝนมาครึ่งชีวิตแล้ว ช่างเป็น... คนเปรียบคน ชวนให้โมโหจนตายเสียจริง"

"โลกของอัจฉริยะอสูรร้าย คนธรรมดาย่อมมิอาจเข้าใจได้"

โม่ยีส่ายศีรษะ ในใจยังคงมิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

เดิมทีเขาคิดว่า การที่หลิ่วหลิงเซวียนสามารถทะลวงผ่านสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ได้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

ไหนเลยจะคาดคิดว่านางจะบำเพ็ญตนจนถึงยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ด ตัวเขาเองก็เคยถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะเช่นกัน แต่ก็บรรลุถึงยอดปรมาจารย์ขั้นเก้าเมื่ออายุได้ร้อยปี บัดนี้อายุสามร้อยปี ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นสามเท่านั้น

เขารู้สึกว่าหลายปีที่ผ่านมานี้ ตนเองช่างใช้ชีวิตไปอย่างสูญเปล่าเสียจริง

"ศิษย์พี่หลิงเซวียน สมแล้วที่เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในนิกายเสวียนเทียนของพวกเรา! ศิษย์น้องขอแสดงความยินดีที่ศิษย์พี่บรรลุถึงขอบเขตยอดปรมาจารย์"

"ศิษย์พี่ใหญ่ช่างเก่งกาจนัก ศิษย์น้องนับถือยิ่ง"

เหล่าศิษย์นิกายเสวียนเทียนที่เหลืออยู่ หลังจากได้ทราบถึงระดับพลังบำเพ็ญตบะของหลิ่วหลิงเซวียนแล้ว ในใจก็บังเกิดความอิจฉาริษยา

อายุของพวกเขาล้วนมากกว่าหลิ่วหลิงเซวียน แต่พลังบำเพ็ญตบะกลับล้าหลังไปมากถึงเพียงนี้ ชาตินี้เกรงว่าคงมิอาจตามรอยเท้าของนางได้ทันอีกแล้ว

ศิษย์จำนวนไม่น้อยได้ตัดสินใจที่จะเอาอกเอาใจหลิ่วหลิงเซวียนแล้ว เพียงหวังว่าในอนาคต เมื่อนางทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ จะสามารถฉุดดึงพวกเขาขึ้นไปได้บ้าง

"หลิงเซวียน เจ้ามีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ ไม่ควรถูกเรื่องทางโลกมาฉุดรั้งโดยแท้ การถอนหมั้นครั้งนี้ อาจารย์อาจะรับประกันความสำเร็จให้เจ้าเอง"

โม่ยีกล่าวอย่างจริงจัง

หน่ออ่อนแห่งการฝึกยุทธ์ที่ดีงามถึงเพียงนี้ หากต้องถูกพันธนาการด้วยการสมรส จนพลาดโอกาสที่ดีในการบำเพ็ญเพียรไป ย่อมไม่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

"เช่นนั้น... หลิงเซวียนต้องขอขอบพระคุณท่านอาจารย์อาแล้วเจ้าค่ะ"

หลิ่วหลิงเซวียนกล่าวอย่างนอบน้อม

กรร!

ในขณะนั้นเอง นกกระเรียนเซียนก็พลันส่งเสียงร้องแหลม จากนั้นจึงร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

หลิ่วหลิงเซวียนและคนอื่นๆ ที่อยู่บนหลังต่างเสียหลักโงนเงน โชคดีที่ทุกคนมีพลังฝีมืออย่างต่ำก็คือระดับปรมาจารย์ จึงสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้ชั่วขณะ

จึงมิได้ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวเบื้องล่างพร้อมกับนกกระเรียนเซียน

"ผู้ใด! บังอาจสังหารสัตว์ปราณของนิกายเสวียนเทียนข้า ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?"

โม่ยีผู้มีพลังบำเพ็ญตบะสูงสุด ร่อนกายลงมาจากท้องฟ้า สู่หน้าผาเบื้องล่าง

บนพื้นปรากฏคราบโลหิตกองหนึ่ง และคันธนูทะลวงเกราะที่หักสะบั้น

เห็นได้ชัดว่า มีคนลอบลงมือโจมตีพวกตน