บทที่ 22 จักรพรรดินีจุติใหม่

บทที่ 22 จักรพรรดินีจุติใหม่

ณ อีกฟากหนึ่งของเมืองหลวง, ภายในจวนองค์หญิงเก้า

ปราณจิตวิญญาณหนาแน่น ฟ้าดินสว่างกระจ่างใส เงามายาหงส์ทองคำตนหนึ่งโบยบินวนเวียนอยู่บนฟากฟ้ามิจางหาย

แสงรัศมีสีม่วงสาดส่องลงมาจากเบื้องบน อาบไล้ไปทั่วจวนองค์หญิง ดูศักดิ์สิทธิ์หาใดเปรียบ

ภายในจวนองค์หญิง บรรยากาศเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ฝูงวิหคร้อยชนิดเกาะอยู่บนกิ่งไม้อย่างเงียบเชียบ มองลงไปยังเบื้องล่าง ณ ใจกลางลานที่ปกคลุมด้วยมอสส์ สตรีในอาภรณ์สีแดงชาดผู้กำลังบำเพ็ญตบะอย่างต่อเนื่อง พลันเปล่งเสียงอันก้องกังวานออกมา

"ความทรงจำในชาติก่อนของข้าตื่นขึ้นแล้ว... คาดไม่ถึงว่าข้าผู้เป็นถึงจักรพรรดินี จะได้มาจุติใหม่เป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน การเวียนว่ายตายเกิดมีอยู่จริงบนโลกใบนี้"

ในดวงตาของสตรีนางนั้นฉายแววเหลือเชื่อ จากนั้นจึงค่อย ๆ ยอมรับความจริงนี้

ชาติก่อนของนางคือจักรพรรดินีจื่อหวงแห่งภพเสวียนเก้าสวรรค์ ผู้ปกครองภพเสวียนเก้าสวรรค์ กุมชะตาชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน

แต่ต่อมา ภพเสวียนเก้าสวรรค์ต้องเผชิญกับการรุกรานของเผ่ามาร นางได้นำเหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์แห่งภพเสวียนเก้าสวรรค์เข้าต่อต้าน

นางใช้พลังของตนเองเพียงลำพังสังหารจอมมารไปสิบแปดตน สุดท้ายได้เข้าต่อสู้กับจักรพรรดิมารแห่งเผ่ามาร นางอาศัยโชคชะตาแห่งภพเสวียนเก้าสวรรค์ โจมตีจักรพรรดิมารจนล่าถอยไม่เป็นกระบวน ในขณะที่นางกำลังจะฟันกระบี่สังหารจักรพรรดิมาร

นางกลับถูกน้องสาวฝาแฝดของตนเองลอบแทงข้างหลัง! อีกฝ่ายฟันกระบี่ตัดเส้นชีพจรมังกรของนางจนขาดสะบั้น ทำให้นางบาดเจ็บสาหัส

ท้ายที่สุด นางจึงถูกจักรพรรดิมารที่ใกล้ตายสวนกลับ ลากนางลงสู่ห้วงมิติดับสิ้นไปพร้อมกัน

ในขณะที่ร่างกำลังสลายและวิญญาณใกล้ดับสูญ นางได้เห็นน้องสาวที่เคยรักและห่วงใยนางสุดหัวใจ กำลังเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมา

"พี่หญิง ท่านจงไปสู่สุคติเถิด ภพเสวียนเก้าสวรรค์... ต่อไปนี้น้องสาวจะช่วยท่านดูแลเอง ฮ่าฮ่าฮ่า"

สิ้นเสียงหัวเราะ นางก็สิ้นใจ

การถูกทรยศโดยน้องสาวที่นางรักและไว้วางใจที่สุด ทำให้ในใจของจักรพรรดินีจื่อหวงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

"สวรรค์ยังมีตา ให้ข้าได้เวียนว่ายตายเกิด ทั้งยังปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์จื่อหวงที่แท้จริงขึ้นมาอีก! สวรรค์เอ๋ย ท่านเองก็คงจะทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วสินะ! น้องสาวจื่อเฟิง เจ้าจงรอไว้เถิด วันที่ข้ากลับไป จะต้องทำให้เจ้าร้องขอชีวิตก็ไม่ได้ ร้องขอความตายก็ไม่สมหวัง!"

ในดวงตาของจักรพรรดินีจื่อหวงคลื่นจิตสังหารพลุ่งพล่าน ทำให้ฝูงนกรอบข้างต่างตกใจจนบินหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

จักรพรรดินีจื่อหวงในชาติก่อน ก็ครอบครองกายาจื่อหวงเช่นกัน แต่กายาจื่อหวงของนางในครรภ์มารดา เนื่องจากมารดาของนางถูกไล่ล่าจนกระทบกระเทือนถึงทารกในครรภ์ ทำให้นางคลอดก่อนกำหนด

จึงมิอาจครอบครองกายาจื่อหวงที่สมบูรณ์พร้อมและน่าสะพรึงกลัวที่สุดได้ เรียกได้ว่ามีตำหนิมาแต่กำเนิด

แต่นางก็ยังคงอาศัยกายาจื่อหวงที่มีตำหนิ กดข่มเหล่าอัจฉริยะและอสูรร้ายมากมาย ทลายสถิติการบำเพ็ญตบะนานัปการ และขึ้นสู่จุดสูงสุดได้สำเร็จ ได้รับสมญานามจักรพรรดินีจื่อหวง

ในชาตินี้ นางมีกายาจื่อหวงที่สมบูรณ์พร้อม ทั้งยังมีความทรงจำในการบำเพ็ญตบะทั้งหมดจากชาติก่อน นางเชื่อว่าในชาตินี้ นางจะบรรลุถึงขอบเขตการบำเพ็ญตบะของชาติก่อนได้เร็วยิ่งขึ้น

"ปรมาจารย์ขั้นสาม... ด้วยอายุเท่านี้ ในราชวงศ์ต้าเฉียนก็นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะแล้ว แต่สำหรับข้า มันช่างไร้ค่าสิ้นดี! เคล็ดวิชาเทพจื่อเสียอันใดกัน มันก็แค่เคล็ดวิชาขยะ! มีเพียงเคล็ดวิชาเทพจื่อหวงเท่านั้น ที่คู่ควรให้กายาศักดิ์สิทธิ์จื่อหวงบำเพ็ญอย่างแท้จริง"

จักรพรรดินีจื่อหวงสัมผัสได้ถึงพลังบำเพ็ญตบะในร่างกายของตนเอง สีหน้าพลันเย็นชาลงเล็กน้อย

ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ ฝ่ามือเคลื่อนไหว โคจรพลังปราณ โจมตีด้วยฝ่ามือใส่แก่นปราณของตนเอง

"พรวด!"

โลหิตสีม่วงสายหนึ่งพุ่งออกจากปากของนาง จักรพรรดินีจื่อหวงใบหน้าซีดขาว

เคล็ดวิชาเทพจื่อเสียที่นางบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี ถูกทำลายลงในชั่วพริบตา

"เคล็ดวิชาเทพจื่อหวง: ปราณเซียนเทียนจากบูรพา หยินหยางสร้างสรรค์...ไหลเวียนผ่านแขนขาทั่วร่าง สร้างแก่นปราณและตำหนักม่วงขึ้นใหม่...สร้างฟ้าดินขึ้นอีกครา"

จักรพรรดินีจื่อหวงเริ่มบำเพ็ญตบะตามเคล็ดวิชาเทพจื่อหวงในความทรงจำจากชาติก่อน

ปราณสีม่วงแห่งเซียนเทียนจากทั่วฟ้าดินร่วงหล่นลงมา กลั่นตัวเป็นพลังงานบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของนาง

พลังบำเพ็ญตบะของจักรพรรดินีจื่อหวงเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว...ขั้นหลอมกาย...ขั้นเซียนเทียน...ขั้นเซียนเทียนขั้นเก้า...ปรมาจารย์...ยอดปรมาจารย์...ยอดปรมาจารย์ขั้นเก้า

หลังจากผ่านไปสามวันสามคืน พลังบำเพ็ญตบะที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วของจักรพรรดินีจื่อหวงก็หยุดลงในที่สุด พลังบำเพ็ญตบะของนางบรรลุถึงยอดปรมาจารย์ขั้นเก้า

หากภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของผู้อื่น จะต้องตกใจจนแทบสิ้นสติอย่างแน่นอน

สามวันบรรลุยอดปรมาจารย์ขั้นเก้า... นี่ยังเป็นคนอยู่หรือไม่?

ความเร็วเช่นนี้ ในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเฉียนทั้งมวล เกรงว่าจะไม่เคยมีปรากฏมาก่อน

"เวลาสามวัน เคล็ดวิชาเทพจื่อหวงบำเพ็ญถึงขั้นที่สาม พลังบำเพ็ญตบะยอดปรมาจารย์ขั้นเก้า กายานี้ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้ แม้แต่ข้าในชาติก่อน ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็ม... น้องสาวเอ๋ย จงทะนุถนอมวันเวลาดี ๆ ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเจ้าไว้เถิด"

จักรพรรดินีจื่อหวงลืมเนตรหงส์คู่นั้นขึ้น บารมีอันทรงพลังของจักรพรรดินีแผ่ออกมาจากดวงตาคู่นั้น

โดยไม่รู้ตัว บรรยากาศรอบกายนางพลันแผ่เจตจำนงแห่งจักรพรรดินีอันดุดันและน่าสะพรึงกลัวออกมา

"องค์หญิงเพคะ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังเทพจื่อเสียนำศิษย์กลุ่มหนึ่งมาขอเข้าเฝ้าที่นอกจวนเพคะ"

ในขณะนั้น นางกำนัลผู้มีหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินเข้ามา กล่าวอย่างนอบน้อม

"วังเทพจื่อเสีย? พวกนางมาด้วยเหตุใด... ให้พวกนางเข้ามาเถิด"

จักรพรรดินีจื่อหวงมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย จากนั้นจึงพยักหน้า

วังเทพจื่อเสีย คือนิกายใหญ่แห่งหนึ่งในแดนอุดรของต้าเฉียน สืบทอดกันมาหลายพันปี มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วต้าเฉียน

มารดาของนาง ก่อนที่จะเข้าวังมาเป็นพระสนม ก็เคยเป็นศิษย์ของวังเทพจื่อเสีย

นางเองก็นับว่าเป็นคนของวังเทพจื่อเสียครึ่งหนึ่ง

วังเทพจื่อเสีย แต่ไหนแต่ไรมา รับแต่ศิษย์สตรีเท่านั้น เพราะเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียก็เหมาะสำหรับสตรีบำเพ็ญตบะโดยเฉพาะ

ในคำสอนของบรรพบุรุษแห่งวังเทพจื่อเสีย มีอยู่ข้อหนึ่งว่า "ผู้ใดกล่าวว่าสตรีด้อยกว่าบุรุษ? สักวันหนึ่ง พวกเราหวังว่าจะได้เห็นสตรีผู้ไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้น เป็นจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ ปกครองใต้หล้า"

เพื่อพิสูจน์ให้ชาวโลกเห็นว่า สตรีมิได้อ่อนแอกว่าบุรุษแม้แต่น้อย สิ่งที่บุรุษทำได้ พวกนางซึ่งเป็นสตรีก็ย่อมทำได้เช่นกัน

แต่ไหนแต่ไรมา วังเทพจื่อเสียจะรับองค์หญิงมาเป็นศิษย์หนึ่งคน จากนั้นก็จะทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดในการบ่มเพาะ ช่วยเหลือนางในการแก่งแย่งชิงบัลลังก์

แต่ทุกครั้งที่ผ่านมา พวกนางล้วนล้มเหลว แต่ยิ่งวังเทพจื่อเสียล้มเหลวมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องการพิสูจน์ตนเองมากขึ้นเท่านั้น ยังคงเข้าร่วมการแก่งแย่งชิงบัลลังก์อย่างไม่ลดละ

เพียงหวังว่า สักวันหนึ่ง จะได้รอคอยจนถึงวันที่จักรพรรดินีจุติลงมาบนโลก

ในชาตินี้ ผู้ที่พวกนางเลือกย่อมต้องเป็นจักรพรรดินีจื่อหวงผู้มีความสัมพันธ์กับวังเทพจื่อเสียของพวกนางอยู่แล้ว

ครู่ต่อมา สตรีในชุดคลุมสีเทาผู้ยังคงความงดงามนางหนึ่งเดินนำเข้ามา ตามด้วยศิษย์หญิงแห่งวังเทพจื่อเสียอีกหลายนาง ทั้งหมดโค้งกายคารวะนางพร้อมเพรียงกัน

"ผู้น้อยชิงหลิงแห่งวังเทพจื่อเสีย คารวะองค์หญิงเพคะ"

แม้ว่าพวกนางจะเป็นศิษย์พี่หรืออาจารย์อาของจักรพรรดินีจื่อหวง แต่ที่นี่คือราชวงศ์ต้าเฉียน คำว่า "องค์หญิง" นั้นเป็นตัวแทนของราชวงศ์

พวกนางจึงมิอาจไม่ทำความเคารพได้

"ซือไท่ เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง มิต้องมากพิธี ไม่ทราบว่าจู่ ๆ ก็มาที่จวนของข้า เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?"

เย่จื่อหวงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ในยามปกติ คนของวังเทพจื่อเสีย ต่อให้มาถึงเมืองหลวง ก็จะไม่มาที่จวนของนาง แต่จะนัดนางไปยังที่พักของตนเองในเมืองหลวงเพื่อปรึกษาหารือเรื่องราวต่าง ๆ

การมาเยือนด้วยพิธีรีตองใหญ่โตเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรก

"องค์หญิงเพคะ ครั้งนี้พวกเรากำลังไล่ล่าสาวกมารกลุ่มหนึ่ง ผ่านมาทางเมืองหลวง จึงแวะเข้ามาเยี่ยมท่าน และถือโอกาสดูว่าเคล็ดวิชาเทพจื่อเสียขององค์หญิงบำเพ็ญถึงขั้นใดแล้ว"

ซือไท่ชิงหลิงย่อมทราบดีถึงการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในราชวงศ์ช่วงเวลานี้