บทที่ 17 แปดร้อยลี้เร่งด่วน กลับสู่เมืองหลวง ถอนหมั้น!

บทที่ 17 แปดร้อยลี้เร่งด่วน กลับสู่เมืองหลวง ถอนหมั้น!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! การแสดงฉากเด็ดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เย่เสวียนเอ๋ยเย่เสวียน หวังว่าเจ้าจะไม่มีวันได้กลับมาอีก เมืองซีเฟิงแห่งนี้ ไม่แน่ว่าสุดท้ายอาจตกเป็นของตระกูลหลี่ของข้าก็ได้"

หลี่เหวินหัวเราะเสียงดัง พลางเริ่มวางแผนการในใจ

หากเย่เสวียนตาย ดินแดนศักดินาแห่งนี้ย่อมไร้ผู้ปกครอง เหล่าองค์ชายและองค์หญิงคนอื่น ๆ ย่อมไม่เดินทางมาที่นี่อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น สมาคมการค้าของเขาก็จะกลายเป็นเพียงแห่งเดียวในเมืองซีเฟิงตามราชโองการสุดท้ายที่เย่เสวียนทิ้งไว้ก่อนตาย ต่อให้ผู้อื่นคิดจะแก่งแย่งแข่งขันก็มิอาจสู้เขาได้

ชอบธรรมโดยแท้!

วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง

นอกเมืองซีเฟิง ม้าเร็วตัวหนึ่งควบตะบึงเข้ามา

"ที่นี่คือเมืองซีเฟิง ดินแดนศักดินาของเสวียนอ๋อง ผู้มาเยือนจงลงจากม้าโดยเร็ว มิฉะนั้นฆ่าได้โดยมิต้องละเว้น!"

บนกำแพงเมืองซีเฟิง ปักธงอักษร 'เสวียน' ไว้เต็มไปหมด

กองกำลังป้องกันเมืองร่างกำยำหลายพันนายถือทวนยาว ยืนตระหง่านอยู่บนเชิงเทิน เมื่อเห็นคนผู้หนึ่งขี่ม้าควบตะบึงมาจากแดนไกล ก็ตะโกนขึ้นเสียงดัง

"สารจากเมืองหลวง แปดร้อยลี้เร่งด่วน ขอเข้าเฝ้าท่านอ๋อง!"

ชายผู้นั้นเมื่อเห็นพลธนูบนกำแพงเมืองซีเฟิงซึ่งดูองอาจน่าเกรงขามและเปี่ยมด้วยจิตสังหาร สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไป รีบตะโกนตอบกลับ

เขาเคยมาเมืองซีเฟิงแห่งนี้มาก่อน ที่นี่แต่เดิมไม่มีกองกำลังป้องกันเมือง องครักษ์ที่เฝ้าประตูเมืองก็หย่อนยานอย่างที่สุด

ไหนเลยจะมีบารมีน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ แม้แต่กองทัพพยัคฆ์ครามแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือด้านความเหี้ยมโหด รบร้อยครั้งชนะร้อยครา บุกตีที่ใดย่อมมีชัยที่นั่น ก็คงมีบารมีน่าเกรงขามได้เพียงเท่านี้กระมัง

"สารด่วนแปดร้อยลี้จากเมืองหลวงรึ? เกิดอะไรขึ้น เปิดประตูเมือง!"

"ขอรับ หัวหน้า!"

องครักษ์ที่เฝ้าประตูเมืองด้านล่างเปิดประตูเมืองในทันที ปล่อยให้ชายผู้นั้นเข้าไป

สารด่วนแปดร้อยลี้ โดยทั่วไปแล้วมักเป็นเรื่องสำคัญของราชวงศ์ หากผู้ใดกล้าขัดขวาง นั่นคือโทษหนักถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร

ผู้ส่งสารควบม้าตะบึงมาตลอดทาง จนมาถึงจวนเสวียนอ๋อง

เขามอบสาส์นให้แก่เฉาเจิ้งฉุน

ในชาติก่อน เฉาเจิ้งฉุนเคยดำรงตำแหน่งประมุขสำนักบูรพาแห่งต้าหมิง ย่อมตระหนักถึงความสำคัญของสาส์นฉบับนี้เป็นอย่างดี จึงรีบรุดไปยังห้องของเย่เสวียนในทันที

"เฉาเจิ้งฉุน ขอเข้าเฝ้าท่านอ๋อง! มีเรื่องด่วนต้องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"เข้ามา!"

เย่เสวียนตื่นจากนิทรา มองไปยังเฉาเจิ้งฉุนแล้วเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น"

"ท่านอ๋อง สารด่วนแปดร้อยลี้จากเมืองหลวง น่าจะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาเจิ้งฉุนมอบสาส์นในซองจดหมายด้ายทองที่ปิดผนึกอย่างดีในมือให้แก่เย่เสวียนด้วยความเคารพ

บนซองจดหมายยังมีตราประทับใหญ่ของเสด็จพ่อของเย่เสวียน และแถบผนึกติดอยู่

"แปดร้อยลี้เร่งด่วน หรือว่าฮ่องเต้เฒ่าสวรรคตแล้ว?"

เย่เสวียนคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย จากนั้นจึงเปิดซองจดหมาย นำสาส์นข้างในออกมา

ตัวอักษรเรียงกันเป็นพรืดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

สีหน้าของเย่เสวียนค่อย ๆ เย็นชาลง ในดวงตาทั้งสองข้างคลื่นแห่งความเกลียดชังพลุ่งพล่าน

ปัง!

เย่เสวียนอ่านตัวอักษรตัวสุดท้ายจบ ก็ตบซองสาส์นลงบนพื้นในทันที

ความเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เฉาเจิ้งฉุนตกใจ รีบเก็บมันขึ้นมาจากพื้น

หลังจากเฉาเจิ้งฉุนอ่านจบ จิตสังหารก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน

เนื้อหาในสาส์น โดยรวมแล้วคือจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน มีรับสั่งให้เย่เสวียนกลับเมืองหลวงโดยทันที นิกายเสวียนเทียนจะนำพาหลิ่วหลิงเซวียนมายังเมืองหลวงต้าเฉียนเพื่อถอนหมั้นระหว่างคนทั้งสอง

ฝ่ายหญิงเป็นฝ่ายถอนหมั้น ไม่ว่าจะในโลกชาติก่อน หรือในโลกใบนี้ ล้วนเป็นการดูหมิ่นฝ่ายชายอย่างใหญ่หลวง

คาดการณ์ได้เลยว่า หากการหมั้นหมายครั้งนี้ถูกถอน เย่เสวียนชั่วชีวิตนี้จะมิอาจเงยหน้าขึ้นมองผู้ใดได้อีก นี่จะกลายเป็นความอัปยศตลอดชีวิตของเขา

"ท่านอ๋อง นี่มันเหยียบย่ำกันเกินไปแล้ว! บ่าวเฒ่าผู้นี้ขออาสาเดินทางไปยังเส้นทางของนิกายเสวียนเทียนเพื่อดักสังหารหลิ่วหลิงเซวียนและพวกพ้องของนาง สังหารพวกมันให้สิ้นซากกลางทางเสีย!"

เฉาเจิ้งฉุนกล่าวอย่างมีจิตสังหารคุกคาม

เย่เสวียนคือเจ้านายของเขา การดูหมิ่นเย่เสวียนนั้น ทำให้เขาทนไม่ได้ยิ่งกว่าการดูหมิ่นตนเองเสียอีก

"อย่าเพิ่งวู่วาม นิกายเสวียนเทียนมียอดฝีมือมากมายดุจเมฆา ผู้ที่อยู่เหนือกว่ายอดปรมาจารย์ก็มีอยู่ไม่น้อย บัดนี้หลิ่วหลิงเซวียนมีฐานะเป็นถึงธิดาเทพ อีกทั้งยังเดินทางมาจากแดนไกล ฝ่ายนั้นย่อมต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอย่างแน่นอน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เจ้าอาจต้องจบชีวิตลงได้"

"อีกทั้ง ต่อให้เจ้าสังหารหลิ่วหลิงเซวียนได้สำเร็จ ฝ่ายนั้นก็จะโยนความผิดนี้มาให้ข้าอยู่ดี กลับจะทำให้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นฝ่ายถูกกระทำ"

เย่เสวียนข่มความเกลียดชังในใจลง ห้ามปรามเฉาเจิ้งฉุน

เรื่องเล็กน้อยหากไม่อดทน ย่อมเสียแผนการใหญ่

บัดนี้เป็นช่วงเวลาที่พวกเขากำลังพัฒนา จะทำเรื่องให้เสียการมิได้

"ขอบคุณท่านอ๋องที่เตือนสติ เป็นข้าน้อยที่วู่วามไปเอง ขอท่านอ๋องโปรดอภัยโทษ"

เฉาเจิ้งฉุนก็สับสนเพราะความรีบร้อนเช่นกัน

"เอาล่ะ มีอะไรต้องให้อภัยกัน ก็แค่ถอนหมั้นมิใช่รึ? ได้สิ แต่การหมั้นหมายนี้มิใช่จะถอนกันได้ง่าย ๆ และต่อให้ถอน ก็ต้องเป็นข้าที่เป็นฝ่ายทอดทิ้งนาง สตรีที่จิตใจรวนเรและอำมหิตเช่นนี้ ข้าก็ไม่ต้องการเช่นกัน"

เย่เสวียนกล่าวอย่างเฉยเมย

นี่คือราชโองการ เขาไม่อาจขัดขืนได้ในตอนนี้ จำต้องกลับไปยังเมืองหลวงอย่างแน่นอน

พอดีเขามีบางเรื่องที่สามารถจัดการให้เสร็จสิ้นได้เช่นกัน

"เจ้าไปแจ้งโหวอาภรณ์โลหิต ให้เขานำกองทหารเกราะขาวหนึ่งพันนายมา พวกเราจะออกเดินทางตอนพลบค่ำ ช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ เรื่องราวทั้งหมดในเมืองซีเฟิงให้เทียนเป่าเป็นผู้ตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว หากผู้ใดกล้าก่อเรื่องในช่วงที่ข้าไม่อยู่ ให้ฆ่าได้โดยมิต้องละเว้น"

เย่เสวียนสั่งการเฉาเจิ้งฉุน

การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ อันตรายรอบด้านอย่างแน่นอน เรียกได้ว่าเป็นถ้ำเสือสระมังกรก็ไม่เกินเลยไปนัก

มีโหวอาภรณ์โลหิตและเฉาเจิ้งฉุน สองยอดฝีมือคอยคุ้มกัน เขาจึงจะวางใจ

แน่นอนว่าเมืองซีเฟิงแห่งนี้ก็ไม่อาจทอดทิ้งได้ ที่นี่เพิ่งจะสงบสุขลงได้ไม่นาน

ต้องมีคนคอยเฝ้ารักษา ต่งเทียนเป่ามีพลังบำเพ็ญตบะระดับยอดปรมาจารย์ขั้นเก้า บวกกับกองทัพอีกนับแสนนาย ต่อให้มีชนเผ่าต่างแดนบุกรุก ก็เพียงพอที่จะต้านทานได้ระยะหนึ่ง ประวิงเวลารอการสนับสนุนจากพวกเขา

"ขอรับ ท่านอ๋อง ข้าน้อยจะไปแจ้งเทียนเป่าและแจ้งท่านโหวเดี๋ยวนี้"

เฉาเจิ้งฉุนไม่สงสัยในคำสั่งของเย่เสวียนแม้แต่น้อย ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปนอกจวน

ไม่นานนัก เย่เสวียนก็จัดการเรื่องราวทุกอย่างในจวนเรียบร้อย

ยามพลบค่ำ รถม้าหลายสิบคันเคลื่อนออกจากจวนอ๋อง

เย่เสวียนและเฉาเจิ้งฉุนพร้อมด้วยคนอื่น ๆ ควบม้าตะบึงออกไปนอกเมือง

ณ ประตูเมืองซีเฟิง ต่งเทียนเป่าได้นำทัพใหญ่มายืนรออย่างนอบน้อมอยู่สองข้างทางแล้ว ราษฎรและผู้คนในยุทธภพโดยรอบถูกเขาจัดการให้ออกไปจนหมดสิ้น

"คารวะท่านอ๋อง ขอให้ท่านอ๋องเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

เมื่อเห็นรถม้าของเย่เสวียนออกมา ต่งเทียนเป่าก็โค้งคำนับประสานหมัดคารวะ

"ขอให้ท่านอ๋องเดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

"ขอให้ท่านอ๋องเดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

ตึง ตึง ตึง เสียงเกราะกระทบกันดังสนั่น ทหารนับแสนนายต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งคารวะเย่เสวียน

ภาพนั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ทั่วทั้งเมืองซีเฟิงสามารถได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวจากนอกเมือง

เย่เสวียนไม่ได้ห้ามปรามการกระทำนี้ ข่าวการเดินทางออกจากเมืองซีเฟิงของเขา ไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนรู้ ไม่จำเป็นต้องปิดบัง

การเดินทางจากไปของเขาครั้งนี้ หากสามารถล่อลวงคนที่มีเจตนาร้ายออกมาได้ ก็จะดีไม่น้อย จะได้ไม่ต้องคอยมาสร้างความวุ่นวายลับหลังในภายภาคหน้า

"เหล่าทหารหาญ ลำบากพวกเจ้าแล้ว ช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ พวกเจ้าต้องเฝ้ารักษาเมืองซีเฟิงให้ดี รอข้ากลับมา ทุกคนจะได้รับรางวัลอย่างงาม!"

น้ำเสียงของเย่เสวียนไม่ดังไม่เบา แต่กลับแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของทหารทุกนายได้อย่างชัดเจน

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า พลังฝีมือของเย่เสวียนน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

"ขอรับ ท่านอ๋อง! พวกเราจะใช้ชีวิตปกป้องเมืองซีเฟิงแห่งนี้ให้ดีที่สุด"

ทหารเมืองซีเฟิงตะโกนกึกก้อง ในใจตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบมิได้

ช่วงเวลาที่ได้อยู่เคียงข้างเย่เสวียน พวกเขามีเนื้อกินทุกมื้อ ได้สวมเกราะชั้นดี บางครั้งยังมีสุราให้ดื่ม

เงินเดือนในแต่ละเดือน ยังสามารถทำให้ครอบครัวมีกินมีใช้ไม่ขัดสน

การดูแลเช่นนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฉียน มีกองทัพไม่กี่แห่งที่ได้รับ ทำให้พวกเขาภักดีต่อเย่เสวียนอย่างที่สุด

และแล้ว รถม้าของเย่เสวียนก็ค่อย ๆ เคลื่อนห่างออกไป จนกระทั่งลับหายไปจากสายตาของทุกคน เหล่าทหารจึงกลับเข้าสู่เมืองซีเฟิง ทำหน้าที่ของตน เฝ้ารักษาเมืองซีเฟิงต่อไป