บทที่ 16 ต่งเทียนเป่าผู้โหดเหี้ยมอำมหิต สังหารสิ้นไม่เหลือซาก!

บทที่ 16 ต่งเทียนเป่าผู้โหดเหี้ยมอำมหิต สังหารสิ้นไม่เหลือซาก!

"เหล่าผู้เฒ่า เด็กและสตรีของตระกูลหวง บัดนี้จงไปรวมตัวกันที่ประตูเมือง รอฟังข่าวดีจากพวกข้า! หากมีโอกาสใด จงรีบหนีออกจากเมืองไปก่อน!"

"ส่วนคนอื่น ๆ จงหยิบอาวุธขึ้นมา! ตามข้าบุกเข้าไปในจวนเสวียนอ๋อง สังหารเย่เสวียนให้เร็วที่สุด!"

หวงว่านหลี่กล่าวพลางชักดาบโลหิตจากเอว แล้วก้าวออกจากเขตตระกูลหวง

"ขอรับ ประมุข!"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหวงและคนอื่น ๆ ที่อยู่เบื้องหลังก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิด

ในชั่วพริบตา ผู้คนหลายพันก็ติดตามไปพร้อมกับจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

เอี๊ยด!

ประตูใหญ่ของตระกูลหวงค่อย ๆ เปิดออกจากด้านใน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งพลันโชยมาจากด้านนอก

ปะทะเข้ากับจมูกของหวงว่านหลี่และคนอื่น ๆ

ในทันใด สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไป พวกเขารีบก้าวเท้าออกไปนอกจวน

ก็พบว่าองครักษ์หลายสิบคนที่เฝ้าประตูตระกูลหวงล้วนนอนจมกองเลือดเสียแล้ว

"ผู้ใด! บังอาจมาสร้างความวุ่นวายที่ตระกูลหวงของข้า ทั้งยังสังหารคนของข้าอีก! ไสหัวออกมาให้ประมุขผู้นี้เห็นหน้าบัดเดี๋ยวนี้!"

ใบหน้าของหวงว่านหลี่ดุร้ายน่ากลัวยิ่งนัก สายตาของเขากวาดมองไปตามถนนโดยรอบอย่างไม่ลดละ

ทว่าถนนที่ควรจะคึกคักเป็นพิเศษ บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน ช่างน่าประหลาดพิกลนัก!

"ประมุขหวง ช่างวางอำนาจเสียจริง คนเป็นข้าที่สังหารพวกมันเอง เจ้าจะทำกระไรข้าได้!"

เสียงอันกร้าวดังกังวานขึ้นท่ามกลางถนนที่เคยเงียบสงบ

พลันบังเกิดเสียงกระทบกันของอาวุธและเกราะเหล็ก ฝุ่นควันตลบอบอวล ร่างเงาสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลมาจากสองฟากฝั่งของถนน

เพียงชั่วครู่ ทหารหลายพันนายในชุดเกราะสีดำผู้ถือทวนยาวก็มาถึงหน้าประตูตระกูลหวงด้วยท่าทีคุกคาม

ปิดล้อมจวนตระกูลหวงไว้จนสิ้น

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพยำเกรงของเหล่าทหาร ม้าสีดำตัวหนึ่งก็ควบตะบึงออกมาจากฝูงชน ต่งเทียนเป่าพลิกกายกลางอากาศหนึ่งตลบ ก่อนจะร่อนลงเบื้องหน้าทุกคนอย่างแผ่วเบา

กองทัพของจวนเสวียนอ๋อง? พวกมันมาอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? หรือว่าพวกมันล่วงรู้ว่าตระกูลหวงของพวกข้าจะก่อกบฏ? แต่...มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ประมุขตระกูลหวงข่มความสงสัยในใจ ฝืนทำตนให้สงบแล้วกล่าวว่า “ตระกูลหวงของข้าเป็นคนของท่านเสวียนอ๋อง ท่านอ๋องได้ทรงประกาศกฎหมายในเมืองซีเฟิงว่าห้ามสังหารผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ ท่านสังหารองครักษ์ของตระกูลหวงข้ากลางวันแสก ๆ ทั้งยังนำทหารมาปิดล้อมตระกูลหวงของข้า ไม่กลัวว่าท่านเสวียนอ๋องจะทรงพิโรธหรือ?”

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฟ้าดินกว้างใหญ่ ข้าผู้นี้แหละยิ่งใหญ่ที่สุด! แม่ทัพผู้นี้มาในครั้งนี้ก็เพื่อทำตามราชโองการของท่านอ๋อง มาเพื่อสังหารเจ้าพวกกบฏทรยศ! หากรู้จักที่ต่ำที่สูง ก็จงยอมจำนนเสียแต่โดยดี แม่ทัพผู้นี้ยังพอจะมอบศพที่สมบูรณ์ให้แก่เจ้าได้ มิเช่นนั้น จุดจบของพวกเจ้าก็จะเหมือนกับคนเหล่านั้นนอกเมือง ตายไปแล้วแม้แต่ที่จะฝังก็ยังไม่มี"

ต่งเทียนเป่าหัวเราะอย่างโอหัง พลางเผยรอยยิ้มอันอำมหิตและชั่วร้ายออกมา

ภาพนี้ปรากฏในสายตาของคนตระกูลหวง อดไม่ได้ที่จะทำให้พวกเขารู้สึกเย็นสันหลังวาบ ราวกับกำลังถูกปีศาจร้ายจับจ้องอยู่

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าคนผู้นี้ช่างกล้านัก! บังอาจแอบอ้างราชโองการของท่านอ๋อง! ท่านอ๋องคือเจ้านายของตระกูลหวงข้า ตระกูลหวงของข้าภักดีต่อพระองค์ยิ่งชีพ ท่านอ๋องจะทรงลงมือกับตระกูลหวงของข้าได้อย่างไร!"

"ประมุขผู้นี้จะลงมือจับกุมเจ้าคนโอหังผู้นี้ แล้วคุมตัวไปขอขมาท่านอ๋องด้วยตนเอง!"

หวงว่านหลี่กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ แต่ก็ไม่พบเงาร่างของเฉาเจิ้งฉุนแม้แต่น้อย ในใจจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

เมื่อไม่มียอดปรมาจารย์ผู้นั้นอยู่แล้ว เขายังต้องกลัวแม่ทัพตัวเล็ก ๆ ผู้นี้อีกหรือ

หวงว่านหลี่โคจรเคล็ดวิชาในร่างทันที พลังบำเพ็ญตบะระดับปรมาจารย์ขั้นเก้าก็ปะทุออกมาอย่างไม่ปิดบัง

จากนั้นเขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ต่งเทียนเป่าได้ทันตั้งตัว ถือดาบโลหิตทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ฟาดฟันดาบเข้าใส่ต่งเทียนเป่า

“ปรมาจารย์ขั้นเก้า... ก็แค่มดปลวกตัวหนึ่ง ยังกล้าโอหังต่อหน้าแม่ทัพผู้นี้อีกรึ”

ต่งเทียนเป่าก็มิได้ปิดบังอันใด ปราณแท้อันหนาแน่นของยอดปรมาจารย์พลันทะลักออกจากร่าง

ดาบโลหิตที่เอวพลันออกจากฝัก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าหวงว่านหลี่หลายสิบเท่า

"ฉัวะ!"

คมดาบโลหิตตวัดผ่าน หวงว่านหลี่โลหิตสาดกระเซ็นกลางอากาศ ร่างของเขาร่วงหล่นจากฟากฟ้า กระแทกลงบนพื้นอย่างแรงต่อหน้าคนของตระกูลหวง

ปรมาจารย์ขั้นเก้า... ถูกสังหารในดาบเดียว! ช่างเด็ดขาดเฉียบคม ปราศจากลูกเล่นใด ๆ ทั้งสิ้น

"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร! ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"

เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของต่งเทียนเป่าก็เพิ่งเคยเห็นต่งเทียนเป่าลงมือเป็นครั้งแรก

พวกเขารู้เพียงว่าต่งเทียนเป่าแข็งแกร่งน่ากลัว แต่ก็มินึกฝันว่าเขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ปรมาจารย์ขั้นเก้า หนึ่งในสามยอดฝีมือแห่งเมืองซีเฟิงในอดีตกาล

หวงว่านหลี่ดาบโลหิต ผู้มีสมญา ‘ดาบโลหิตหมื่นลี้ ศพเกลื่อนปฐพี’ กลับถูกเขาโค่นลงด้วยดาบเดียวเช่นนี้

พลังฝีมือของท่านแม่ทัพ ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกันแน่!

หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เหล่าทหารเมืองซีเฟิงก็ส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย

การได้ติดตามแม่ทัพเช่นนี้ นับเป็นเกียรติยศสูงสุดของพวกเขาทีเดียว

คนของตระกูลหวงตกตะลึงกับภาพที่ไม่คาดฝันนี้จนสิ้นสติไปแล้ว ถึงกับไม่มีผู้ใดเข้าไปดูอาการของหวงว่านหลี่แม้แต่คนเดียว

"แค่ก...แค่ก... ยอดปรมาจารย์... เจ้าก็เป็นยอดปรมาจารย์ด้วยเช่นกัน... ข้าผู้นี้ตายอย่างไม่เสียดาย... ไม่เสียดายเลย!"

"เย่เสวียน... เจ้าซ่อนตัวได้ลึกเสียจริง... คนทั้งใต้หล้าล้วนถูกรูปลักษณ์ภายนอกของเจ้าหลอกลวง!"

หวงว่านหลี่มองดูบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกที่ลึกจนมิอาจหยั่งถึง ซึ่งมีโลหิตไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเสียใจสุดซึ้ง

เขารู้ว่า...ตระกูลหวงจบสิ้นแล้ว จบสิ้นโดยสมบูรณ์

น่าขันสิ้นดีที่พวกเขายังคิดว่าเย่เสวียนเป็นเพียงเศษสวะ ยังคิดจะบุกเข้าไปในจวนอ๋องเพื่อสู้ตายกับมัน

บัดนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ทุกสิ่งที่พวกเขาทำ ในสายตาของมันนั้นช่างน่าหัวเราะราวกับตัวตลก

“ยอดปรมาจารย์!”

เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายอันน่าเวทนาของประมุขตระกูลตนเอง คนที่เหลือของตระกูลหวงจึงได้สติกลับคืนมา ความสิ้นหวังระลอกใหญ่พลันถาโถมเข้าสู่หัวใจราวกับคลื่นยักษ์

"อ๊า!"

เสียงกรีดร้องสุดท้ายดังขึ้น หวงว่านหลี่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย สิ้นใจอย่างน่าอนาถต่อหน้าทุกคน

"ท่านอ๋องโปรดไว้ชีวิต! ท่านแม่ทัพโปรดไว้ชีวิต! ตระกูลหวงของข้ายอม..."

เมื่อประมุขสิ้นใจลงต่อหน้าต่อตา ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงก็ขวัญหนีดีฝ่อไปโดยสิ้นเชิง ไม่สนใจศักดิ์ศรีอีกต่อไป คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง ‘ตุ้บ’

คนอื่น ๆ ของตระกูลหวงก็พากันวางอาวุธในมือลง แล้วคุกเข่าตามไปบนพื้น

ขนาดประมุขระดับปรมาจารย์ขั้นเก้ายังมิอาจรับมืออีกฝ่ายได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว คนอย่างพวกตนที่ยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ด้วยซ้ำ จะต่างอันใดกับมดปลวกเล่า

"ยิงธนู! สังหารให้หมด! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

ต่งเทียนเป่าขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมไร้ปรานี เมื่อเห็นทุกคนวางอาวุธ เขาก็ออกคำสั่งแก่นักธนูข้างกายที่ง้างคันศรเตรียมพร้อมอยู่แล้วทันที

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

นักธนูหลายพันนายลงมือพร้อมกัน ในชั่วพริบตา ลูกธนูทะลวงเกราะก็ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ลูกธนูทะลวงเกราะทะลุผ่านร่าง ละอองโลหิตสาดกระเซ็นขึ้นจากร่างของคนตระกูลหวง

เพียงไม่นาน คนของตระกูลหวงที่คุกเข่าอยู่ก็ถูกยิงจนร่างพรุนราวกับเม่น

โลหิตไหลนองเป็นสายธาร กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งลอยไปไกล

"ทหาร! ไปพลิกจวนตระกูลหวงให้ข้า! ของมีค่าใด ๆ ทั้งหมดจงนำกลับไปที่จวนอ๋องให้แม่ทัพผู้นี้!"

ต่งเทียนเป่าเมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแล้ว ก็ออกคำสั่งให้กองทัพเข้าจัดการสนามรบ

"ขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่!"

เหล่าทหารที่ฝึกฝนมาอย่างดีก้าวเข้าไปในจวนตระกูลหวง เพียงไม่นาน หีบสมบัติทีละใบ ๆ ทั้งเงินทองไข่มุก โอสถและสมุนไพรก็ถูกขนย้ายออกมา

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ในห้องลับของประมุขตระกูลหวง พวกเราพบแผนที่ม้วนนี้ในช่องลับแห่งหนึ่งขอรับ”

ทหารนายหนึ่งกล่าวพลางยื่นม้วนกระดาษหนังวัวสีเหลืองเก่าแก่ส่งให้ถึงในมือของต่งเทียนเป่า

ต่งเทียนเป่าเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นสิ่งใด แต่สิ่งที่ประมุขตระกูลหวงเก็บซ่อนไว้อย่างล้ำค่าเช่นนี้ ย่อมมิใช่ของธรรมดาเป็นแน่

“อืม... พวกเจ้าค้นหาให้ละเอียดอีกครั้ง อย่าให้มีปลาหลุดรอดจากร่างแหไปได้ แม่ทัพผู้นี้จะกลับไปที่จวนอ๋องก่อน”

สิ้นเสียง ต่งเทียนเป่าก็ถือม้วนกระดาษหนังวัวมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋อง

ไม่นานนัก ต่งเทียนเป่าก็มาถึงยังจวนอ๋อง

"เทียนเป่า คารวะท่านอ๋อง คารวะเฉากงกง!"

ทันทีที่เข้าสู่ลานเล็ก ต่งเทียนเป่าก็เห็นคนทั้งสอง จึงอดมิได้ที่จะประสานหมัดคารวะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเหมือนสุภาษิตที่ว่า พอเอ่ยถึงโจโฉ โจโฉก็มาถึงพอดี เทียนเป่า ดูท่าทางเจ้าแล้ว เรื่องของตระกูลหวงคงจะจัดการเรียบร้อยแล้วสินะ"

เย่เสวียนโบกมือเป็นสัญญาณให้ต่งเทียนเป่านั่งลงแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอ๋องช่างคาดการณ์แม่นยำราวจับวาง หลังจากจับบุตรชายของประมุขตระกูลหวง ตระกูลหวงก็คิดก่อกบฏจริง ๆ บัดนี้ได้จัดการสังหารพวกมันสิ้นแล้ว ทรัพย์สมบัติในจวนของพวกมัน อีกไม่นานก็จะถูกส่งมายังจวนอ๋องทั้งหมด"

ต่งเทียนเป่ายังคงรู้สึกไม่หนำใจนัก จากนั้นจึงหยิบม้วนกระดาษหนังวัวออกมาแล้วกล่าวว่า "ท่านอ๋อง ม้วนแผ่นหนังนี่พบในห้องลับของประมุขตระกูลหวง น่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง แต่ข้าน้อยกลับดูไม่ออก"

"โอ้?"

เย่เสวียนรับแผ่นหนังแกะนั้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็เห็นว่าบนนั้นมีรูปร่างแปลกประหลาด คดเคี้ยวไปมา ดูคล้ายกับแผนที่ขุมทรัพย์

"ท่านอ๋อง ของสิ่งนี้ น่าจะเป็นแผนที่ หากผู้เฒ่าเดาไม่ผิด แผนที่นี้ควรจะเป็นของพงไพรสัตว์อสูร"

เฉาเจิ้งฉุนเป็นผู้รอบรู้ เขามองเพียงแวบเดียวก็เห็นเบาะแส บนแผนที่นั้นมีต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งก้านสาขาอุดมสมบูรณ์

ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฉียน มีเพียงในพงไพรสัตว์อสูรเท่านั้นที่มีต้นไม้มหึมาเช่นนี้

และที่นี่ก็อยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร ความเป็นไปได้จึงยิ่งสูงขึ้นไปอีก

"แผนที่ขุมทรัพย์รึ ไม่รู้ว่ามีสมบัติอะไรอยู่ข้างใน รอให้พงไพรสัตว์อสูรเปิดแล้ว ค่อยเข้าไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน เฉาเจิ้งฉุน ของสิ่งนี้เจ้าจงเก็บไว้เถิด"

เย่เสวียนไม่ได้สนใจแผนที่ขุมทรัพย์มากนัก จึงส่งให้เฉาเจิ้งฉุนอย่างไม่ใส่ใจ

"ขอรับ ท่านอ๋อง"

เฉาเจิ้งฉุนรับแผนที่ขุมทรัพย์มา เตรียมกลับไปศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้ง

"บัดนี้สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองซีเฟิงถูกกำจัดไปแล้วสอง เหลือเพียงตระกูลหลี่อีกหนึ่ง แต่ตระกูลหลี่นั้นมีตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงหนุนหลังอยู่ มีอิทธิพลอยู่ไม่น้อย เมืองซีเฟิงของข้ายังต้องอาศัยเส้นทางการค้าของพวกเขาเพื่อจัดหาทรัพยากร ดังนั้นจงปล่อยพวกเขาไว้ก่อนชั่วคราว"

เย่เสวียนกล่าวอย่างเฉยเมย

หลังจากกำจัดสองตระกูลใหญ่ติดต่อกัน เขาก็มีทรัพยากรเพียงพอชั่วคราวแล้ว สามารถพัฒนาได้อย่างราบรื่นไปอีกระยะหนึ่ง

ในวันต่อ ๆ มา เฉาเจิ้งฉุนจัดการเรื่องราวในจวนอ๋อง ต่งเทียนเป่าฝึกฝนกองทัพและเกณฑ์ไพร่พลต่อไป

อิทธิพลของจวนเสวียนอ๋องก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มแผ่ขยายไปยังพื้นที่โดยรอบ หลายขุมกำลังต่างพากันยอมสวามิภักดิ์ต่อจวนเสวียนอ๋อง

ต่งเทียนเป่ามักจะนำทัพใหญ่ออกกวาดล้างอาณาเขตซีเฟิงเป็นครั้งคราว พวกโจรป่าและค่ายโจรบนภูเขาถูกถอนรากถอนโคนไปทีละแห่ง

อาณาเขตซีเฟิงที่แต่เดิมเคยอลหม่าน ก็ค่อย ๆ สงบสุขลง

อาณาเขตซีเฟิงอันแห้งแล้ง ภายใต้การปกครองของเย่เสวียน ก็เจริญรุ่งเรืองขึ้น

ค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น

ณ เมืองซีเฟิง สมาคมการค้าตระกูลหลี่ หลี่เหวินนั่งอยู่ในตำแหน่งประมุข

ในมือถือม้วนเอกสารฉบับหนึ่ง บนนั้นบันทึกเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในอาณาเขตซีเฟิงช่วงเวลานี้

"หึ ๆ ข้าผู้เฒ่ายังคงดูแคลนเสวียนอ๋องผู้นี้ไป ตอนแรกนึกว่าต่อให้เขามียอดปรมาจารย์คอยช่วยเหลือ ก็เป็นเพียงเศษดินโคลนที่ปั้นไม่ขึ้น แต่คาดไม่ถึงว่าเพียงเวลาแค่เดือนเดียว เขากลับสามารถสงบความวุ่นวายในเมืองซีเฟิงลงได้ ทั้งยังปฏิรูปครั้งใหญ่ แบ่งปันที่ดิน ลดหย่อนภาษี แม้วิธีการจะโหดร้ายไปบ้าง แต่ก็ยังมีเค้าลางของความเป็นจักรพรรดิอยู่บ้าง นับว่าเป็นมังกรซ่อนกายตนหนึ่ง"

หลี่เหวินลูบเคราสีดำของตนเบา ๆ ใบหน้าเผยให้เห็นความตกตะลึง

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ เขาเดินทางไปยังอาณาเขตอื่น ๆ เพื่อบุกเบิกเส้นทางการค้า และเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงเมืองซีเฟิง

เมื่อได้ทราบเรื่องทั้งหมด ก็ยังคงทำให้เขาตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"ประมุข ที่จวนเสวียนอ๋อง เพิ่งจะปรากฏยอดปรมาจารย์ที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนอีกคน ตระกูลหวงถูกเขาสังหารล้างตระกูล สามขุมกำลังใหญ่ในอดีตของเมืองซีเฟิง บัดนี้เหลือเพียงสมาคมการค้าตระกูลหลี่ของพวกเราแล้ว ต่อไปพวกเขาจะลงมือกับพวกเราหรือไม่"

พ่อบ้านคนหนึ่งของสมาคมการค้าตระกูลหลี่กล่าวด้วยความหวาดกลัว

เสวียนอ๋องทะเยอทะยานและเหี้ยมโหด แม้จะดีต่อราษฎรทั่วไป แต่สำหรับตระกูลใหญ่และผู้คนในยุทธภพเช่นพวกเขาแล้ว กลับไม่ยอมประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย

การสังหารของเขานั้นเรียกได้ว่าเด็ดขาดนัก

บัดนี้เวลาเขาออกไปข้างนอก ก็ไม่กล้าอ้างชื่อสมาคมการค้าตระกูลหลี่เพื่อวางอำนาจบาตรใหญ่แล้ว เกรงว่าจะโดดเด่นเกินไปจนเป็นที่จับตามองของจวนเสวียนอ๋อง

"เสวียนอ๋องไม่ได้โง่ เขาจะไม่แตะต้องพวกเราโดยพลการ ตระกูลหวงและตระกูลหวังพูดตามตรงก็คือขุมกำลังท้องถิ่น หากเสวียนอ๋องต้องการสร้างความแข็งแกร่งให้จวนของตน ย่อมต้องการร้านค้า ธุรกิจ และทรัพยากรเหมืองแร่ที่พวกมันควบคุมอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางปล่อยพวกมันไปแน่"

"และหากเขาได้ทรัพยากรเหล่านั้นไป แต่ไม่มีสมาคมการค้าตระกูลหลี่ของพวกเราคอยหมุนเวียนทรัพยากรและซื้อขายสินค้า เมืองซีเฟิงก็จะพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า ในระยะสั้น ตราบใดที่พวกเราไม่ทำอะไรที่เสวียนอ๋องไม่อาจยอมรับได้ จวนเสวียนอ๋องไม่เพียงแต่จะไม่สร้างความลำบากให้พวกเรา แต่ยังจะคอยคุ้มครองพวกเราอีกด้วย"

หลี่เหวินวิเคราะห์อย่างมีหลักการ ในดวงตาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแห่งการคำนวณ

หลายปีมานี้ ที่เขาสามารถเอาตัวรอดท่ามกลางขุมกำลังมากมายและเติบโตขึ้นมาได้ ก็เพราะสายตาอันแหลมคมและความกล้าได้กล้าเสียของเขา

"ท่านประมุข ช่างหลักแหลมนัก เป็นข้าน้อยที่โง่เขลาเอง ท่านประมุขคิดว่ามังกรซ่อนกายตนนี้ควรค่าแก่การลงทุนหรือไม่? ในอนาคตจะมีโอกาสทะยานสู่เก้าสวรรค์ได้หรือไม่?"

พ่อบ้านเมื่อได้ฟังก็พลันเข้าใจในทันที ยิ่งชื่นชมในสติปัญญาของหลี่เหวินมากขึ้นไปอีก

"มังกรซ่อนกายอยู่ในห้วงลึก รอวันทะยานสู่สวรรค์ในคราเดียว ราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นลึกล้ำเกินไป เกรงว่ามังกรซ่อนกายตนนี้จะไม่มีโอกาสได้โผล่พ้นจากห้วงลึก และมังกรตนอื่น ๆ ล้วนมีราศีของมังกรที่แท้จริง เว้นเสียแต่ว่ามังกรตนอื่น ๆ จะร่วงหล่นไปจนหมด มิเช่นนั้น ต่อให้มังกรซ่อนกายตนนี้โผล่ออกมา ก็มิอาจสร้างคลื่นลมใด ๆ ได้"

หลี่เหวินมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของพ่อบ้าน

โอกาสที่เย่เสวียนจะแย่งชิงบัลลังก์นั้นน้อยนิดเหลือเกิน

แม้ว่าตอนนี้เบื้องหลังเขาจะมียอดปรมาจารย์สองคน และกองทัพอีกหนึ่งแสนนาย ดูเหมือนว่าจะมีกำลังแข็งแกร่ง

แต่เบื้องหลังของเหล่าองค์ชายและองค์หญิงองค์อื่น ๆ ล้วนมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเย่เสวียนหลายสิบเท่า

ไม่ใช่ว่าเย่เสวียนไม่ดี แต่เป็นเพราะพรสวรรค์และอิทธิพลขององค์ชายและองค์หญิงคนอื่น ๆ นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

ในวินาทีที่เย่เสวียนได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง เขาก็สูญเสียโอกาสที่จะได้เป็นฮ่องเต้องค์ใหม่ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าเขาก่อกบฏและยึดครองราชวงศ์ต้าเฉียนได้ทั้งหมด แต่นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ต้าเฉียนในปัจจุบันไม่ใช่ราชวงศ์ที่ตกต่ำ แต่เป็นหนึ่งในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด

ยอดฝีมือมากมายดุจเมฆา กองทัพแข็งแกร่งเกรียงไกร!

"เอาล่ะ เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เราต้องกังวล ฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีคนตัวสูงกว่าคอยค้ำไว้"

"การเดินทางออกไปครั้งนี้ ข้าได้ข่าวมาว่า ธิดาเทพแห่งตระกูลหลิ่ว หลิ่วหลิงเซวียน จะเดินทางกลับราชวงศ์ต้าเฉียนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เพื่อถอนหมั้นกับเย่เสวียน"

"ฝ่าบาทเองก็ทรงทราบข่าวนี้แล้ว น่าจะทรงมีรับสั่งเรียกเสวียนอ๋องเข้าเมืองหลวงในไม่ช้า การเดินทางครั้งนี้เปรียบดั่งการเข้าถ้ำเสือ ไม่รู้ว่ามีกี่ขุมกำลังที่จ้องมองเย่เสวียนอยู่ หากเขากลับมาไม่ได้ เมืองซีเฟิงทั้งเมืองก็จะกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง สมาคมการค้าตระกูลหลี่ของพวกเรา ก็จะสามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล"

หลี่เหวินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เมืองซีเฟิง เพราะการบริหารของเย่เสวียน ทำให้สงบสุขลง การต่อสู้จึงลดน้อยลง ธุรกิจสมุนไพรรักษาบาดแผล โอสถ อาวุธ และชุดเกราะของสมาคมการค้าของเขาก็ย่อมไม่ดีตามไปด้วย

มีเพียงสงครามเท่านั้น พวกเขาถึงจะร่ำรวยได้

โชคดีที่โอกาสนี้กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

"ท่านประมุขช่างปราดเปรื่องนัก สิ้นปีเมื่อกลับตระกูลหลัก ตำแหน่งของท่านประมุขจะต้องสูงขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน"

พ่อบ้านเมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบประจบสอพลอ