บทที่ 9 ยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ ความหวาดหวั่นของหวังเฉิง!

บทที่ 9 ยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ ความหวาดหวั่นของหวังเฉิง!

"ข้าน้อย หวังเฉิง เจ้าเมืองซีเฟิง ขอเข้าเฝ้าฉางเล่ออ๋อง ขอองค์ชายทรงพระเจริญพันปี พันปี พันๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!"

หวังเฉิงสวมชุดขุนนางของราชวงศ์ต้าเฉียน ทันทีที่เข้าสู่ห้องโถงก็นำคนทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังคารวะต่อเย่เสวียนที่อยู่กลางห้อง

ท่าทีของทั้งสามคนนอบน้อมอย่างที่สุด ทว่าหางตาของพวกเขากลับแอบสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างลับๆ

ตรวจสอบอย่างเงียบๆ ว่ามียอดฝีมือซุ่มซ่อนอยู่โดยรอบหรือไม่

เฒ่าเจ้าเล่ห์ ซ่อนตัวได้ลึกเสียจริง

หากเป็นคนทั่วไป เกรงว่าคงจะถูกภาพลักษณ์อันภักดีและอ่อนน้อมของมันหลอกลวงเป็นแน่

เย่เสวียนแอบยิ้มในใจ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ "หวังเฉิงจู่ ไม่ต้องมากพิธี ข้าเพิ่งมาถึงเมืองซีเฟิง ยังต้องขอให้หวังเฉิงจู่ช่วยดูแลด้วย ผู้เฒ่าหวัง จัดที่นั่งให้"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

หวังเฉิงลุกขึ้นยืน ยังไม่ทันที่ผู้เฒ่าหวังข้างกายเย่เสวียนจะก้าวเข้ามา มือขวาของเขาก็พลันเคลื่อนไหว ปราณแท้อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งปรากฏขึ้น ดูดเก้าอี้ที่อยู่ไกลออกไปเข้ามา แล้วนั่งลงด้วยตนเอง

หลังจากแสดงพลังฝีมือของตนเองแล้ว จึงค่อยเงยหน้าขึ้นพิจารณาเย่เสวียนอย่างละเอียด

เพียงชำเลืองมองแวบเดียว สีหน้าของเขาก็พลันตกตะลึงเล็กน้อย

ในใจคิดอย่างลับๆ ว่า: ฉางเล่ออ๋องผู้นี้ ช่างมีรูปโฉมงดงามโดยแท้

ใบหน้าของเย่เสวียนหล่อเหลาไร้ผู้เปรียบ รูปร่างสูงโปร่ง ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ออกมาตลอดเวลา

หากเดินอยู่บนท้องถนน ไม่รู้ว่าจะทำให้สตรีลุ่มหลงได้มากเพียงใด

น่าเสียดายที่วรยุทธ์ถูกทำลาย เป็นเพียงคนไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

"นี่เป็นการข่มขวัญข้างั้นรึ? คิดว่าข้าตกอับแล้วจริงๆ สินะ?"

เย่เสวียนเห็นภาพนี้ ในใจก็คิดอย่างลับๆ ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตาแล้วหายไป

"หวังเฉิง เจ้าช่างกล้านัก ท่านอ๋องประทานที่นั่งให้ถือเป็นเกียรติแก่เจ้าแล้ว เจ้ากลับลงมือชิงมาด้วยตนเอง ในสายตาของเจ้ายังจะมีท่านอ๋องอยู่หรือไม่ ในสายตาของเจ้ายังจะรู้จักที่ต่ำที่สูงอยู่หรือไม่"

ในขณะนั้น เสียงแหลมแหบแห้งของเฉาเจิ้งฉุนก็ดังออกมาจากปากของเขา อุณหภูมิภายในห้องลดลงในทันที

หวังเฉิงเพียงรู้สึกว่ามีไอเย็นสายหนึ่งผุดขึ้นมาจากฝ่าเท้า เขามองเฉาเจิ้งฉุนอย่างละเอียดด้วยดวงตาที่หรี่ลง

นี่คือยอดฝีมือขันทีที่น้องรองกล่าวถึง

ครู่ต่อมา หวังเฉิงก็ได้สติกลับคืนมา เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา "เจ้าขันทีสารเลว ยังกล้ามาโอ้อวดต่อหน้าขุนนางเช่นข้ารึ หากมิใช่เพราะกลัวว่าจะทำให้ห้องโถงของจวนอ๋องต้องแปดเปื้อน ข้าจะทำให้เลือดของเจ้าสาดกระเซ็นไปทั่วหล้า!"

แม้เขาจะดูพลังฝีมือของเฉาเจิ้งฉุนไม่ออก แต่ก็ไม่เคยคิดว่าเฉาเจิ้งฉุนจะเก่งกาจเพียงใด

เย่เสวียนเป็นเพียงองค์ชายไร้ค่า ข้างกายอย่างมากก็มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์คอยคุ้มกัน

พลังฝีมือของเขาบรรลุถึงปรมาจารย์ขั้นเก้าแล้ว ในเมืองซีเฟิงที่แร้นแค้นแห่งนี้ นับเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ

คนที่เขาดูไม่ออกอย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ แต่ยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์มีฐานะสูงส่งเพียงใด ใครเล่าจะยอมมาคุ้มกันองค์ชายไร้ค่า ทั้งยังต้องมาทนทุกข์ในดินแดนทุรกันดารเช่นนี้

ยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ แม้แต่ในจวนของเหล่าองค์ชาย หรือขุมอำนาจใหญ่ ก็ยังได้รับการยกย่องให้เป็นแขกผู้มีเกียรติ

ส่วนขันทีระดับยอดปรมาจารย์นั้น ยิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก แม้แต่ในเมืองหลวง ก็ยังมีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นฟ้า

ขุนนางมากมาย ตระกูลนิกายต่างๆ ก็ไม่เต็มใจที่จะไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เขาไม่เชื่อว่าเฉาเจิ้งฉุนจะเป็นยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์

ที่ตนเองดูไม่ออก ก็คงเป็นเพราะระดับพลังของอีกฝ่ายเทียบเท่ากับตนเองเท่านั้น

"เจ้าหาที่ตาย"

สีหน้าของเฉาเจิ้งฉุนเย็นชาลง ฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม ปราณแท้เทียนกังค่อยๆ รวมตัวกัน เตรียมที่จะลงมือในทันที

ทว่าผู้เฒ่าหวังที่อยู่ข้างๆ กลับแทรกขึ้นมาทันที "ท่านอ๋อง ท่านเจ้าเมือง อาหารและสุราเตรียมพร้อมแล้ว เชิญนั่งโต๊ะได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่รีบร้อน รอให้ข้าจัดการเรื่องที่นี่ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยกินก็ยังได้ เพราะบางคน ชาตินี้ก็คงไม่มีโอกาสได้นั่งโต๊ะอีกแล้ว"

เย่เสวียนกล่าวอย่างสบายๆ ดวงตาอันเฉยเมยคู่นั้นมองไปยังผู้เฒ่าหวัง แล้วมองไปยังหวังเฉิงที่กำลังข่มความโกรธไว้

"ฉางเล่ออ๋อง ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร ท่านยังคิดว่าท่านเป็นองค์ชายสิบแปดผู้สูงส่งคนนั้นอยู่รึ? ตอนนี้ท่านวรยุทธ์ถูกทำลาย ทั้งยังถูกส่งมายังดินแดนทุรกันดารเช่นนี้ จะเรียกว่าเป็นสุนัขจรจัดก็ไม่ผิด หรือท่านคิดไปเองอย่างใสซื่อว่าเจ้าเมืองเช่นข้าไม่กล้าฆ่าท่าน หรือคิดว่าเจ้าขันทีเฒ่าผู้นี้จะคุ้มครองท่านได้?"

"หากยังรู้จักคิด ก็จงยอมจำนนต่อเจ้าเมืองเช่นข้าเสียดีๆ ข้าจะมอบความตายอย่างสบายให้แก่พวกเจ้า"

หวังเฉิงไม่อาจข่มความโกรธในใจได้อีกต่อไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย พลางพูดพลางค่อยๆ ชักกระบี่คู่กายออกมา

เขาดูถูกเย่เสวียนจากก้นบึ้งของหัวใจ หากมิใช่เพราะมีฐานะเป็นองค์ชาย เกรงว่าคงจะต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก

ผู้อาวุโสตระกูลหวังสองคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ถอยไปยืนอยู่หน้าประตู ปิดกั้นทางหนีที่นี่ไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็เลิกเสแสร้งเสียที ข้าก็นึกว่าเจ้าจะอดทนได้อีกสักพัก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะใจร้อนถึงเพียงนี้ ช่างทำให้ข้าผิดหวังโดยแท้"

เย่เสวียนไม่ใส่ใจหวังเฉิงที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้แม้แต่น้อย กล่าวต่อไปอย่างไม่แยแส "เจ้ารู้หรือไม่? สิ่งที่ข้าพึ่งพา ไม่เคยเป็นราชวงศ์ต้าเฉียน แต่เป็นตัวข้าเอง เจ้าลงมือได้เลย ข้าจะดูสิว่าวันนี้ใครจะเป็นผู้ที่หัวเราะได้เป็นคนสุดท้าย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า โอ้อวดไม่เจียมตัว ในเมื่อท่านอ๋องไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็อย่าหาว่าข้าเฒ่าใจอำมหิตเลย ชีวิตของท่านมีค่าเป็นเงินไม่น้อยทีเดียว"

หวังเฉิงยิ้มอย่างดูแคลน พลังของปรมาจารย์ขั้นเก้าทั้งหมดระเบิดออกมา กลายเป็นเงาพร่าเลือน แทงกระบี่ออกไปในพริบตา ตรงไปยังลำคอของเย่เสวียน

"หาที่ตาย!"

ร่างของเฉาเจิ้งฉุนที่อยู่ข้างกายเย่เสวียนก็หายไปในเวลาเดียวกัน เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่เบื้องหน้าของเย่เสวียนแล้ว

จากนั้น ในสายตาอันตกตะลึงของหวังเฉิง เขาก็ยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาอย่างสบายๆ หนีบไว้เบาๆ

เคร้ง!

กระบี่อันคมกริบที่ทรงพลังพอที่จะฟันหินยักษ์หนักพันชั่งให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ของปรมาจารย์ขั้นเก้า ก็ถูกเขาหนีบไว้ได้อย่างง่ายดาย

"เป็นไปได้อย่างไร!"

ม่านตาของหวังเฉิงหดเล็กลง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

รีบออกแรงอีกครั้ง แต่กระบี่ในมือของเขาราวกับถูกคีมเหล็กหนีบไว้ ไม่สามารถขยับเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

"ปรมาจารย์ขั้นเก้าต้อยต่ำ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้า"

พลังปราณจากวิชาพรหมจรรย์เทียนกังในร่างของเฉาเจิ้งฉุนไหลเข้าสู่ปลายนิ้วทั้งสอง ออกแรงอย่างรุนแรง

ได้ยินเพียงเสียงเพล้ง ตัวกระบี่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที กลายเป็นเศษเหล็กปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

เฉาเจิ้งฉุนกำมือขวา พลังฝ่ามืออันหนักหน่วงฟาดออกไปอย่างรุนแรง ฝ่ามือหนึ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของหวังเฉิง

ตูม!

ร่างของหวังเฉิงกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร โลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขา

บนหน้าอกของเขา ยิ่งปรากฏรอยฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่เกราะกายวิเศษของเขาก็แตกเป็นชิ้นๆ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป

ผู้เฒ่าหวังที่อยู่ข้างๆ ยิ่งตกใจจนล้มลงกับพื้น ผู้อาวุโสตระกูลหวังสองคนที่เฝ้าประตูยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองซีเฟิง พ่ายแพ้เช่นนี้แล้ว

ไร้ซึ่งพลังต่อต้าน ขันทีผู้นี้เป็นใครกันแน่

"ยอดปรมาจารย์ ท่านเป็นยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ ท่านซ่อนตัวได้ลึกยิ่งนัก"

หวังเฉิงกระอักเลือด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ฝืนพยุงร่างที่บาดเจ็บลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ

แม้กระทั่งตอนนี้เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่า ข้างกายองค์ชายไร้ค่าอย่างเย่เสวียนจะมีผู้คุ้มกันระดับยอดปรมาจารย์อยู่ด้วย

และอวัยวะภายในทั้งห้าของเขา เส้นชีพจรหัวใจก็ถูกปราณแท้เทียนกังของเฉาเจิ้งฉุนทำลายจนแหลกละเอียด ไม่มีทางรอดชีวิตแล้ว

"ยอดปรมาจารย์ ขันทีผู้นั้นเป็นยอดปรมาจารย์ คราวนี้จบสิ้นแล้ว"

ผู้เฒ่าหวังที่ล้มอยู่กับพื้น เมื่อเห็นภาพนี้ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดผวา มือเท้าที่อยู่ใต้เสื้อคลุมยิ่งสั่นไม่หยุด

เฉาเจิ้งฉุนหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมา เช็ดมืออย่างไม่รีบร้อน จีบนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้แล้วกล่าวว่า "ชั่วชีวิตนี้ สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือการมีคนมาเรียกข้าว่าเจ้าขันทีสารเลว ข้าจะเหลือลมหายใจไว้ให้เจ้า ให้เจ้ารองลิ้มรสการทรมานสุดโหดหนึ่งร้อยแปดรูปแบบของตงฉ่าง ที่ทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้ ตายก็ไม่ได้"

กล่าวจบก็ซัดปราณแท้เทียนกังสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ใช้พลังอันแข็งแกร่งคุ้มครองเส้นชีพจรหัวใจของเขาไว้ ทำให้หวังเฉิงสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกสามวัน