บทที่ 8 พายุฝนใกล้เข้ามา จิตสังหารปั่นป่วน

บทที่ 8 พายุฝนใกล้เข้ามา จิตสังหารปั่นป่วน

"ราชวงศ์นั้นไร้ความปรานี เรื่องที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ต้าเฉียน พวกเราเข้าไปก้าวก่ายให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงการชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้าน ไม่ว่าท้ายที่สุดตระกูลหวังจะบรรลุข้อตกลงใดกับฉางเล่ออ๋องหรือไม่ สำหรับตระกูลหลี่ของเราก็ล้วนไม่มีผลเสียอันใด ขอเพียงธุรกิจของเรายังคงดำเนินไปตามปกติ ส่วนเมืองซีเฟิงแห่งนี้ ไปจนถึงทั่วทั้งอาณาเขตซีเฟิง ท้ายที่สุดแล้วผู้ใดจะเป็นผู้ครอบครอง ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา"

ผู้นำตระกูลหลี่เป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบางท่าทางราวกับบัณฑิต หลายคนที่พบเห็นเขาในแวบแรก ล้วนถูกรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนแอราวกับจะปลิวไปตามลมและดูไร้พิษสงของเขาหลอกตาเอาได้

โดยหารู้ไม่ว่า ภายใต้กลิ่นอายของบัณฑิตนั้น ได้ซุกซ่อนความทะเยอทะยานและเขี้ยวเล็บอันแหลมคมเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

หากไม่ใช่เพราะเขาไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ เขาจะต้องเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลของตระกูลหลี่อย่างแน่นอน แต่ถึงกระนั้น ด้วยหัวการค้าของเขาและตระกูลหลี่ที่หนุนหลัง ก็ยังคงทำให้ธุรกิจขยายเครือข่ายครอบคลุมไปทั่วทั้งต้าเฉียน

ด้วยฐานะของเขาในปัจจุบัน แม้จะกลับไปยังสายหลักของตระกูลหลี่ เขาก็ยังมีสิทธิ์มีเสียงในตระกูลอย่างแน่นอน

ทว่าไม่ทราบด้วยเหตุใด ตัวหลี่เหวินเองกลับอาศัยอยู่ในเมืองซีเฟิงอันหนาวเหน็บและแร้นแค้นแห่งนี้มาโดยตลอด

สาเหตุนั้นยังคงไม่มีผู้ใดล่วงรู้

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงอันเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้น จากนั้นก็เลือนหายไปอีกครั้ง

......

ตระกูลหวง

สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เมื่อเทียบกับความสงบสุขของตระกูลหลี่ ในยามนี้ หวงว่านหลี่ ผู้นำตระกูลหวง กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

เขาก้าวเดินวนไปวนมาภายในตำหนักใหญ่อย่างไม่หยุดหย่อน พลางมองไปทางประตูใหญ่อยู่เป็นระยะ

เฝ้ารอคอยใครบางคนด้วยความร้อนรน

หนึ่งก้านธูปให้หลัง ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังมาจากนอกประตูใหญ่ ไม่นานนักองครักษ์ผู้หนึ่งที่ในมือถือกระบี่ก็เดินเข้ามา

"ผู้บัญชาการหม่า เรื่องราวสืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง"

หวงว่านหลี่ไม่รอให้อีกฝ่ายทำความเคารพ ก็รีบเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

"ท่านผู้นำตระกูล เรื่องที่ลือกันในหมู่ผู้คน เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ขอรับ หวังเฉิงได้เรียกตัวยอดฝีมือของตระกูลหวังจากนอกเมืองซีเฟิงกลับมาจนหมดสิ้นแล้ว น่าจะกำลังเตรียมตัวเข้าร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ยามค่ำคืนของฉางเล่ออ๋องขอรับ"

ผู้บัญชาการหม่ากล่าวด้วยความเคารพ

"หวังเฉิง ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ช่างมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมเสียจริง ข้าซึ่งเป็นผู้นำตระกูลยังไม่ทันจะได้เข้าหาฉางเล่ออ๋อง เขากลับตีสนิทกับอีกฝ่ายได้อย่างเงียบเชียบ"

สีหน้าของหวงว่านหลี่พลันมืดมนลงในพริบตา

เดิมทีตระกูลหวังก็เป็นขุมกำลังของจวนเจ้าเมือง จึงนับเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทั่วทั้งเมืองซีเฟิงอยู่แล้ว

แม้ว่าตระกูลหวงของพวกเขาจะมีรากฐานมาจากบรรพบุรุษ และมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในเมืองซีเฟิงแห่งนี้

ทว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อตระกูลหวังนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น กิจการมากมายของตระกูลหวงพวกเขาก็ได้ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น ในช่วงสองปีมานี้ เพื่อแย่งชิงเส้นชีพจรวิญญาณนอกเมือง ทั้งสองตระกูลยิ่งบาดหมางกันราวกับน้ำและไฟ ถึงขั้นต้องจับอาวุธเข้าห้ำหั่นกัน

หากตระกูลหวังได้รับการสนับสนุนจากฉางเล่ออ๋องอีก

เกรงว่าทั่วทั้งเมืองซีเฟิง ภายในอาณาเขตซีเฟิงแห่งนี้ คงจะไม่มีขุมกำลังใดสามารถต่อกรกับพวกเขาได้อีก

ตระกูลหวงของพวกเขาตกอยู่ในอันตรายแล้ว

"ท่านผู้นำตระกูล ฉางเล่ออ๋องผู้นี้ ก็เป็นเพียงอ๋องสวะผู้หนึ่ง เบื้องหลังไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยให้ความช่วยเหลือ ต่อให้ร่วมมือกับตระกูลหวัง แล้วจะทำสิ่งใดได้

อีกอย่างหากท่านผู้นำตระกูลกังวลใจ ข้าจะหาโอกาสลอบสังหารเขาทิ้งเสีย"

ผู้บัญชาการหม่ามีใบหน้าที่ไม่ยี่หระแม้แต่น้อย ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

ก็แค่อ๋องสวะที่หมดอำนาจผู้หนึ่งเท่านั้น ถูกส่งมาถึงเมืองซีเฟิงแห่งนี้แล้ว ยังจะผยองขึ้นสวรรค์ไปได้อีกหรือ

"การสังหารเขานั้นเป็นเรื่องง่าย แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า การลอบปลงพระชนม์องค์ชายนั้นมีโทษถึงประหารเก้าชั่วโคตร ต่อให้ฝ่าบาทจะไม่โปรดปรานเขาอย่างไร ภายในร่างกายของเขาก็ยังมีสายเลือดของราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ อีกทั้ง แม้ว่าอาณาเขตซีเฟิงจะเป็นภูมิภาคที่แร้นแค้นที่สุดของต้าเฉียน แต่ที่นี่ก็มีพรมแดนติดกับราชสำนักภูมิภาคตะวันตก ด้านหนึ่งพิงเทือกเขาสัตว์อสูร และอีกจุดหนึ่งยังเชื่อมต่อกับดินแดนโบราณชิงเสวียน"

"ทรัพยากรภายในเทือกเขาสัตว์อสูรนั้นมีไม่น้อย ทั้งเส้นชีพจรวิญญาณ แร่เทพ และยังมีบุปผาประหลาดหญ้าวิเศษ รวมถึงหนังสัตว์อสูร นับเป็นขุมทรัพย์อันมหาศาล หลายปีมานี้ไม่มีผู้ใดสนใจที่นี่ ก็เป็นเพียงเพราะเมื่อสามร้อยปีก่อน ฝ่าบาทเคยทำสัญญากับจักรพรรดิเผ่าปีศาจในเทือกเขาสัตว์อสูรว่า ภายในสามร้อยปี ต้าเฉียนและเผ่าปีศาจจะไม่รุกรานซึ่งกันและกัน และจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ"

"แต่ทว่าในยามนี้ ระยะเวลาสามร้อยปีนั้น เหลือเวลาอีกเพียงสองสามปีเท่านั้น เมื่อสัญญาสิ้นสุดลง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ของต้าเฉียนตลอดจนบริเวณใกล้เคียง ล้วนจะเดินทางมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์อสูรและค้นหาทรัพยากรสำหรับการฝึกยุทธ์ เมืองซีเฟิงแห่งนี้ก็จะกลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง"

"หากเย่เสวียนตาย องค์ชายองค์อื่นๆ หรือขุมกำลังอื่นๆ ในราชวงศ์ต้าเฉียน ก็คงจะใช้ข้ออ้างในการแก้แค้นแทนเขา เพื่อเดินทางมายังเมืองซีเฟิง การแก้แค้นก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อจะเข้ามาครอบครองอาณาเขตซีเฟิงแห่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะสืบหาได้หรือไม่ว่าผู้ใดเป็นคนสังหารเย่เสวียน พวกเราก็จะถูกร่างแหไปด้วย"

หวงว่านหลี่ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวถึงความกังวลในใจออกมา

ในฐานะตระกูลท้องถิ่นของเมืองซีเฟิง เขารู้เรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับเมืองซีเฟิงมากเกินไป

ซี๊ด!

"เช่นนั้นเรื่องของท่านอ๋อง พวกเราควรทำเช่นไรดี!"

เมื่อผู้บัญชาการหม่าได้ยิน ร่างกายก็สั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บพาดผ่านชั่ววูบจนพูดไม่ออก

"เอาล่ะ ชั่วคราวนี้ให้รอดูท่าทีไปก่อน รอให้พ้นวันพรุ่งนี้ไป ค่อยดูท่าทีของท่านอ๋องและตระกูลหวัง ตราบใดที่ตระกูลหวงของข้ายังคงอยู่รอดที่นี่ต่อไปได้ จะสูญเสียทรัพยากรไปบ้างก็ช่างเถิด หากหมดหนทางจริงๆ ก็ยกเส้นชีพจรแร่นั่นให้อีกฝ่ายไป ขอเพียงทนผ่านช่วงเวลาสองสามปีนี้ไปได้ พวกเราก็จะสามารถเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรได้ ถึงตอนนั้นด้วยแผนที่ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ พวกเราเพียงแค่ต้องค้นหาสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินบางส่วน ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง"

หวงว่านหลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและความอดทนอดกลั้น ราวกับอสรพิษที่กำลังรอคอยโอกาสในการลงมือ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงผู้นำของตระกูลเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญใดๆ ในราชวงศ์ต้าเฉียน

แต่การที่สามารถโดดเด่นเหนือผู้คนมากมาย จนก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งนี้ได้

ล้วนมีความสามารถที่คนธรรมดามิอาจเทียบเทียมได้

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวงว่านหลี่ก็นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วกล่าวต่อไปว่า "เจ้าจงจับตาดูตระกูลหวังและจวนฉางเล่ออ๋องต่อไป หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบมารายงานข้าทันที จงระมัดระวังให้ดี อย่าให้พวกเขาจับได้เป็นอันขาด"

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล ผู้ใต้บังคับบัญชาทราบแล้ว"

ผู้บัญชาการหม่าพยักหน้าด้วยความเคารพ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านนอก

"พายุฝนตั้งเค้าบุปผาเต็มหอ ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเสียจริง.....หวังว่าตระกูลหวงของข้าจะสามารถอยู่รอดปลอดภัยจนถึงวันที่เทือกเขาสัตว์อสูรเปิดออกนะ"

หวงว่านหลี่ถอนหายใจยาว ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูเมฆดำในท้องฟ้ายามค่ำคืน พลางพึมพำกับตัวเอง

ในเวลาเดียวกัน ภายในเมืองซีเฟิง บรรดาตระกูลเล็กๆ และขุมกำลังย่อยบางส่วน ก็ได้รับรู้เรื่องนี้เช่นกัน คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้น

ทว่าด้วยความแข็งแกร่งที่จำกัด พวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองดูความเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลต่ออนาคตของทั่วทั้งเมืองซีเฟิงอยู่ในความมืดเท่านั้น

เวลาหนึ่งวัน ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เย่เสวียนนั่งอยู่ภายในจวนอ๋อง เฉาเจิ้งฉุนยืนอยู่ด้านหลังเขาด้วยความเคารพ เฝ้ารอคอยการมาถึงของตระกูลหวังอย่างเงียบๆ

"เฉาเจิ้งฉุน จัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้วหรือไม่?"

เย่เสวียนหยิบตะเกียบขึ้นมาลิ้มรสอาหารเลิศรสบนโต๊ะคำหนึ่ง ดื่มด่ำอย่างหาที่สุดมิได้ แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ท่านอ๋อง ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ เพียงแค่ท่านอ๋องออกคำสั่ง ตระกูลหวังทั้งตระกูลจะถูกกวาดล้างไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัข นอกเมืองในรัศมีหลายสิบลี้ ได้ถูกกองทัพของโหวอาภรณ์โลหิตปิดล้อมไว้ทั้งหมดแล้ว รับรองได้ว่าคนภายนอกจะไม่ได้รับข่าวสารใดๆ แม้แต่น้อยขอรับ"

เฉาเจิ้งฉุนกล่าวด้วยความมั่นใจเป็นล้นพ้น

"ดี ดีมาก......เมืองซีเฟิงแห่งนี้ เปิ่นอ๋องต้องการอย่างแน่นอน"

เย่เสวียนกำหมัดแน่น กลิ่นอายความยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งปะทุออกมาจากร่างกายของเขา

ตึก ตึก ตึก!

"เรียนท่านอ๋อง หวังเฉิงผู้นำตระกูลหวังขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้เฒ่าหวังก็ดังมาจากด้านนอกจวนอ๋อง

"พาเขาเข้ามา"

"พ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่ด้านนอก

ไม่นานนัก หวังเฉิงและผู้อาวุโสตระกูลหวังสองคน ก็เดินเข้ามา