บทที่ 7 เมืองซีเฟิงที่ลมเมฆาปั่นป่วน

บทที่ 7 เมืองซีเฟิงที่ลมเมฆาปั่นป่วน

ตะวันรุ่งสู่บูรพาและลาลับฟ้าสู่ประจิม ราตรีกาลพลันมาเยือน

ตระกูลหวัง ตั้งอยู่ใจกลางเมืองซีเฟิง

เป็นจวนอันหรูหราขนาดหลายพันหมู่ ยิ่งใหญ่อลังการอย่างหาที่เปรียบมิได้

จวนอ๋องของเย่เสวียนเมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว ช่างไม่ต่างอันใดกับกระท่อมซอมซ่อหลังหนึ่ง

อิฐเขียวกระเบื้องขาว กำแพงสูงตระหง่าน ศาลาและหอคอย งดงามหรูหราเกินจะบรรยาย

ภายในลานเรือน ทุกทิศทุกมุม ล้วนมีองครักษ์ตระกูลหวังเฝ้าอยู่ การป้องกันเข้มงวดอย่างยิ่ง

ในห้องโถงใหญ่กลางจวน

คนหลายสิบคนนั่งอยู่ด้วยกัน ดื่มกินกันอย่างครึกครื้น ตรงกลางมีสตรีงดงามหลายนางกำลังร่ายรำไปตามเสียงดนตรี บรรยากาศครื้นเครงอย่างที่สุด

หากเย่เสวียนอยู่ที่นี่ คงจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เพราะบ่าวเฒ่าผู้ขี้ขลาดคนนั้นของเขา กลับกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน บุคคลสำคัญของตระกูลหวังกำลังผลัดกันคารวะสุราให้เขาไม่หยุด

"ท่านประมุข ข้าเฒ่าดื่มอีกไม่ได้แล้ว เวลาก็ใกล้จะพอดีแล้ว หากไม่รีบกลับไป ท่านอ๋องจะทรงสงสัยได้"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวพลางจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ยกถ้วยน้ำข้างกายขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อระงับกลิ่นสุรา

"ดี น้องรอง เช่นนั้นพี่ใหญ่ก็จะไม่รั้งเจ้าไว้ เมื่อครั้งที่เจ้าจากบ้านไปไกล พวกเราล้วนคิดว่าเจ้าตายไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสามารถเข้าไปอยู่ในวังหลวงได้ ทั้งยังกลายเป็นคนสนิทขององค์ชายสิบแปด รอให้ตระกูลหวังของเราควบคุมอาณาเขตซีเฟิงได้ทั้งหมด เจ้าก็คือผู้ที่มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดของตระกูลหวัง"

ประมุขตระกูลหวังเป็นชายวัยกลางคนดูอายุราวสามสิบปี แม้เขาจะดูหนุ่ม แต่แท้จริงแล้วอายุเกินร้อยปี

เป็นเพียงเพราะตอนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนนั้นยังหนุ่มแน่น รูปโฉมจึงหยุดอยู่ที่วัยนั้น

"ขอบคุณท่านพี่ใหญ่ คืนพรุ่งนี้จำไว้ว่าให้ไปที่จวนอ๋องให้ตรงเวลา ทุกอย่างข้าเฒ่าจะจัดการให้ แต่ข่าวนี้ห้ามรั่วไหลออกไปเป็นอันขาด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สองตระกูลที่เหลือเข้ามายุ่งเกี่ยว"

"ส่วนในจวนอ๋อง ที่ต้องระวังก็คือขันทีที่ชื่อเฉาเจิ้งฉุนผู้นั้น เขาถูกส่งมาจากราชวงศ์ ข้าหยั่งพลังฝีมือของเขาไม่ถึง ไม่น่าจะเป็นคนอ่อนแอ

ขอเพียงจัดการเขาได้ คนอื่นๆ ในจวนอ๋องก็ไม่น่าเป็นห่วง"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

บัดนี้นึกถึงเฉาเจิ้งฉุน เขาก็ยังรู้สึกขนหัวลุก และหวาดกลัวในใจ

"วางใจเถิด ข้าสืบมาแล้ว ทันทีที่องค์ชายสิบแปดถูกทำลายวรยุทธ์และถูกขับออกจากเมืองหลวง ขุมอำนาจที่เคยสนับสนุนเขาก็ทอดทิ้งเขาทั้งหมด อีกทั้งตระกูลฝั่งมารดาของเขาก็ไม่มีอำนาจใดๆ ค้ำจุน ขันทีผู้นั้นอย่างมากก็เป็นเพียงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เพียงผู้เดียว ย่อมไม่อาจคุ้มครองเขาได้ตลอดรอดฝั่ง"

ประมุขตระกูลหวังกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยมพลางตบหน้าอก

ตระกูลหวังของเขา แม้ในต้าเฉียนจะมิได้นับเป็นตระกูลใหญ่โตอะไร ตัวเขาเองก็เป็นเพียงบุคคลไร้นาม พลังฝีมือก็ไม่อาจเทียบชั้นได้

แต่ในเมืองซีเฟิงที่ห่างไกลและรกร้างแห่งนี้ ตระกูลหวังของเขาก็เปรียบเสมือนเจ้าถิ่น ไกลปืนเที่ยง เพียงพอที่จะผงาดอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้

"ดี เช่นนั้นท่านประมุข ข้าขอกลับไปก่อน พรุ่งนี้พบกันที่จวนอ๋อง ขอท่านประมุขโปรดอย่าได้ทำร้ายท่านอ๋องเลย"

ผู้เฒ่าหวังลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะ แล้วค่อยๆ เดินจากไป

"ท่านพ่อ เขาไว้ใจได้หรือ?"

ทันทีที่ชายชราจากไป ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่นั่งอยู่เบื้องล่างซึ่งมีท่าทีองอาจและดุร้ายก็อดที่จะเอ่ยถามขึ้นมาไม่ได้

เขาคือบุตรชายของประมุขตระกูลหวัง หวังเฉิง นามว่า หวังชง

ในยามปกติอาศัยบารมีของตระกูล ก่อกรรมทำชั่วไปทั่วเมืองซีเฟิง ทั้งรังแกบุรุษข่มเหงสตรี ทั้งปล้นชิงขูดรีดสารพัด

เป็นคนอวดดีหยิ่งผยอง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา นับเป็นอันธพาลผู้หนึ่งในเมืองซีเฟิง

"แม้ว่าน้องรองจะจากบ้านไปนานถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องหลอกลวงพวกเรา ที่นี่คือรากเหง้าของเขา บุตรชายและหลานชายของเขายังคงอาศัยอยู่ที่นี่ เขาไม่กล้าพูดจาเหลวไหลหรอก"

"อีกอย่าง ตอนที่เจ้าเด็กนั่นมาถึงเมืองซีเฟิง ในราชสำนักมีคนส่งสาส์นลับมา สั่งให้เจ้าเด็กนั่นต้องตายอยู่ที่เมืองซีเฟิงให้จงได้ พ่อเคยคิดว่าเจ้าเด็กนั่นคงจะป่วยตายไปเอง ไหนเลยจะคาดคิดว่ามันจะโชคดีถึงเพียงนี้ รอดชีวิตมาได้"

หวังเฉิงกำหมัดแน่น ดวงตาเผยประกายอำมหิต

"ผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนักรึ? ดูท่าว่าองค์ชายไร้ค่าผู้นี้คงจะหมดอำนาจแล้วจริงๆ มาถึงดินแดนที่แร้นแค้นเช่นนี้แล้วยังไม่ยอมปล่อยไป ท่านพ่อ เช่นนั้นความหมายของท่านคือจะกักบริเวณเขา หรือจะฆ่าเขาทิ้ง"

หวังชงทำท่าปาดคอ

"ตายย่อมต้องตายอยู่แล้ว ขอเพียงได้ศีรษะของมันไปส่งมอบ ในอนาคตพ่อก็จะสามารถก้าวหน้าในหน้าที่การงานได้อย่างราบรื่น อีกทั้งอีกฝ่ายยังได้สัญญาว่าจะมอบโอสถทะลวงขอบเขตให้หนึ่งเม็ด พ่อก็น่าจะสามารถทะลวงพันธนาการในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ ทะยานเข้าสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ได้ ถึงตอนนั้น สองตระกูลใหญ่ที่เหลือ และขุมอำนาจอื่นๆ ในอาณาเขตซีเฟิง จะกลายเป็นบันไดให้ตระกูลหวังของเราเหยียบย่ำขึ้นไปทั้งหมด"

"แต่การสังหารองค์ชายเป็นอาญาแผ่นดิน แม้เขาจะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ในร่างกายก็ยังคงมีสายเลือดของราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ ใครจะรู้ว่าฝ่าบาทจะยังคงมีความรู้สึกผูกพันกับเขาอยู่บ้างหรือไม่ หากมีผู้ไม่ประสงค์ดีนำเรื่องนี้ไปใช้ประโยชน์ ตระกูลหวังของเราก็จะเป็นเพียงแพะรับบาปเท่านั้น"

ในดวงตาของหวังเฉิงมีประกายหลักแหลมวาบผ่าน เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือไว้ด้านหลัง

มองไปยังความมืดมิดภายนอก ราวกับมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมกลโกงของยุทธภพ

"ท่านพ่อ จะฆ่าก็ไม่ได้ จะไว้ชีวิตก็ไม่ได้ แล้วจะทำอย่างไรดี"

หวังชงกล่าวพลางเกาศีรษะอย่างกระวนกระวาย

เขาเป็นเพียงคนหยาบกระด้าง เรื่องฆ่าคนวางเพลิงเขาถนัด แต่ให้มาคิดเรื่องพวกนี้กลับยากเสียยิ่งกว่าให้เขาไปตาย

"แผนการสับเปลี่ยนตัว... เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง พ่อมีแผนการของพ่ออยู่แล้ว"

"เจ้านำหินปราณหนึ่งหมื่นก้อน และหีบสมบัตินี้ เดินทางไปยังราชสำนักต่างแดนทางทิศตะวันตก ไปพบมหาปุโรหิตของพวกเขา เอ่ยนามของพ่อ แล้วบอกว่าขอวิชาต้องห้ามของซาหม่านหนึ่งม้วน และน้ำพุเหลืองหนึ่งหยด ภายในเจ็ดวันต้องรีบกลับมา พ่อมีเรื่องสำคัญต้องใช้"

หวังเฉิงลูบเคราเบาๆ มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันชั่วร้าย

"ขอรับ ท่านพ่อ ลูกจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

แม้หวังชงจะสงสัย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เขาลุกขึ้นยืน ยกถ้วยสุราในมือขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วจึงเดินออกไปข้างนอก

"วิชาซาหม่าน น้ำพุเหลือง เปลี่ยนหน้าตา สับเปลี่ยนฟ้าดิน ในอนาคตขอเพียงข้ารอบคอบอีกสักนิด ข้าก็คือองค์ชายแห่งต้าเฉียน ในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ ข้าก็คือท่านอ๋องตัวจริง... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หวังเฉิงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

มีของสองสิ่งนี้ เขาก็สามารถแปลงโฉมเป็นเย่เสวียนได้อย่างสมบูรณ์ บวกกับน้องรองซึ่งเป็นคนสนิทของเย่เสวียน ขอเพียงไม่เดินทางไปยังเมืองหลวง ในดินแดนห่างไกลที่มียอดฝีมือน้อยเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดสืบพบได้ว่าเย่เสวียนตายไปแล้ว และเขาได้สวมรอยแทนที่เย่เสวียน

ขณะที่หวังเฉิงกำลังลำพองใจว่าแผนการของตนเองไร้ที่ติอยู่นั้น เงาดำร่างหนึ่งก็ยืนอยู่บนหลังคา ผ่านรอยแยกบนหลังคา ดวงตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกคู่นั้นเต็มไปด้วยไอสังหารอันโหดเหี้ยม

"เจ้าคนอวดดี หากมิใช่เพราะท่านอ๋องยังต้องการใช้ประโยชน์จากเจ้าอยู่ ข้าผู้นี้ก็อยากจะจับตัวเจ้าออกมาเดี๋ยวนี้ ให้เจ้าได้ลิ้มรสการทรมานสิบแปดรูปแบบของตงฉ่าง ซึ่งทรมานจนอยากตายก็มิอาจตายได้"

สิ้นเสียง เงาดำพลันหายไปจากหลังคา โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้แม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน สองตระกูลใหญ่ที่เหลือของเมืองซีเฟิง

ตระกูลหวงและตระกูลหลี่ ก็ได้รับข่าวจากสายข่าวของตนเองว่าในวันพรุ่งนี้ หวังเฉิงจะเดินทางไปยังจวนอ๋อง

ทั้งสองตระกูลมีท่าทีต่อเรื่องนี้แตกต่างกันไป

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลที่ทำการค้า อีกทั้งสกุลหลี่ในราชวงศ์ต้าเฉียนก็นับเป็นสกุลใหญ่ที่ทรงอิทธิพล มีบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงอยู่มากมาย ทั้งยังควบคุมอุตสาหกรรมสำคัญหลายอย่างของราชวงศ์ต้าเฉียน

ตระกูลหลี่ในเมืองซีเฟิงเป็นเพียงแค่สาขาหนึ่งของตระกูลใหญ่เท่านั้น