บทที่ 6 เย่เสวียนด้านมืด

บทที่ 6 เย่เสวียนด้านมืด

"ไม่คิดจะฟังทางเลือกที่สองของข้างั้นรึ"

ในดวงตาของเย่เสวียนมีไอเย็นพลุ่งพล่าน แต่ภายนอกกลับมองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ท่านอ๋อง บ่าวเฒ่าไม่เลือกพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวอย่างไม่ลังเล ทว่าเขากลับรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิภายในห้องโถงพลันลดต่ำลงจนเย็นเยียบ

ท่าทีและน้ำเสียงของเย่เสวียนก็แปรเปลี่ยนไปจากเดิม

ในชั่วพริบตา เย่เสวียนกลับดูราวกับเป็นคนแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง

"ดี เช่นนั้นก็อยู่ที่จวนอ๋องต่อไปเถิด เจ้าก็คอยช่วยเหลือเฉาเจิ้งฉุน จัดการดูแลจวนอ๋องให้ดี"

"ผู้เฒ่าหวัง สถานการณ์ของเมืองซีเฟิงในตอนนี้เป็นเช่นไร เจ้าเล่าให้ข้าฟังหน่อย"

เย่เสวียนทอดกายนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งพลางเอ่ยถาม

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

"ท่านอ๋อง ตอนนี้เมืองซีเฟิงมีสามตระกูลใหญ่ ได้แก่ ตระกูลหวัง ตระกูลหลี่ และตระกูลหวงพ่ะย่ะค่ะ"

"ตระกูลหวังคือขุมอำนาจทางการของต้าเฉียน โดยประมุขตระกูลหวังดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองซีเฟิง ตระกูลหวงเป็นขุมอำนาจท้องถิ่นที่ควบคุมเหมืองแร่และนาปราณส่วนใหญ่ในเมือง ส่วนตระกูลหลี่นั้นเป็นขุมอำนาจจากภายนอก ทำการค้าสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ในตระกูลได้ว่าจ้างยอดฝีมือยุทธภพไว้มากมาย อีกทั้งยังควบคุมเศรษฐกิจกว่าครึ่งของเมืองซีเฟิง นับเป็นตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในแถบนี้ มีข่าวลือว่าเบื้องหลังของพวกเขานั้นมีขุมอำนาจใหญ่จากเมืองหลวงคอยหนุนหลังอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากที่องค์ชายเสด็จมาถึง ขุมอำนาจทั้งสามนี้ต่างก็ต้องการจะมาเข้าเฝ้าองค์ชาย แต่ตอนนั้นองค์ชายยังทรงสลบอยู่ บ่าวเฒ่าจึงได้เกลี้ยกล่อมให้พวกเขากลับไปก่อน"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวด้วยความเคารพ

"โอ้ ช่างภักดีเสียจริง"

ในดวงตาของเย่เสวียนมีประกายแปลกประหลาดวาบผ่าน เขาเอ่ยถามต่อไปด้วยความหมายลึกซึ้ง "ข้าเพิ่งมาถึงเมืองซีเฟิง ยังมีเรื่องราวอีกมากที่ยังไม่กระจ่างแจ้ง ประกอบกับอาการบาดเจ็บของข้าแม้จะดีขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังไม่หายขาดสนิทนัก ยังไม่เหมาะที่จะบริหารเมืองซีเฟิงในตอนนี้ ผู้เฒ่าหวังคิดว่า ในสามตระกูลใหญ่นี้ ใครเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นตัวแทนของข้าในการบริหารเมืองซีเฟิงและดินแดนศักดินาโดยรอบ"

"ท่านอ๋อง นี่... บ่าวเฒ่ามิกล้ากล่าววาจาเกินควรพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดมาเถิด ข้าไม่ถือโทษเจ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง เช่นนั้นบ่าวเฒ่าขอกล่าววาจาอาจหาญสักสองสามประโยค ในสามตระกูลใหญ่นี้ บ่าวเฒ่าเห็นว่าตระกูลหวังน่าเชื่อถือที่สุด อีกฝ่ายเป็นขุนนางที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ความจงรักภักดีนั้นไม่ต้องกังวล อีกทั้งตลอดหลายปีมานี้ อีกฝ่ายก็บริหารเมืองซีเฟิงได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย น่าจะสามารถเป็นตัวแทนขององค์ชายในการจัดการเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวไปตามความคิดของตน

โดยไม่ทันได้สังเกตเห็นจิตสังหารในดวงตาของเฉาเจิ้งฉุนและเย่เสวียนที่เข้มข้นขึ้นทุกขณะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี สมแล้วที่เป็นผู้เฒ่าหวัง เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ผู้เฒ่าหวัง เจ้าไปติดต่อตระกูลหวัง ให้พวกเขามาที่จวนอ๋องในคืนพรุ่งนี้ บอกว่าข้าเตรียมจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเขา"

เย่เสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า โดยไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง บ่าวเฒ่าจะไปแจ้งตระกูลหวังเดี๋ยวนี้"

บนใบหน้าของผู้เฒ่าหวังมีประกายความยินดีวาบผ่าน เขาโค้งคำนับ จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างรีบร้อน ออกจากจวนอ๋อง

มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตระกูลหวัง

"ท่านลุงหวัง โอกาสสุดท้ายที่ข้าให้เจ้า เจ้าไม่รักษามันไว้เอง ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย"

เมื่อมองดูเงาหลังของอีกฝ่ายที่จากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่เสวียนก็หายไปจนหมดสิ้น ความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งเข้าปกคลุมใบหน้าของเขา ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หากอีกฝ่ายเลือกที่จะลาออกกลับไปใช้ชีวิตในบ้านเกิด ด้วยเห็นแก่ความสัมพันธ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เย่เสวียนก็จะมอบจุดจบที่ดีให้แก่อีกฝ่าย

"ท่านอ๋อง ชั่วชีวิตนี้ สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือคนทรยศ โดยเฉพาะพวกที่กินบนเรือนขี้บนหลังคา ต่อให้สับเป็นหมื่นชิ้นก็มิอาจดับความแค้นในใจได้"

ใบหน้าของเฉาเจิ้งฉุนเต็มไปด้วยจิตสังหาร ความแค้นในใจพลุ่งพล่าน

ชาติก่อนเขาก็เพราะถูกเฟยอิงลูกน้องของตนเองหักหลัง ทำให้แผนการที่ไร้ซึ่งข้อผิดพลาดของเขาพังทลายลงในพริบตา และสุดท้ายก็ต้องตายด้วยน้ำมือของเถี่ยต่านเสินโหว

สำหรับคนทรยศ เขาไม่เคยคิดจะปรานี

เมื่อครู่หากไม่ใช่เพราะเย่เสวียนห้ามไว้ เขาคงลงมือสับอีกฝ่ายเป็นหมื่นชิ้นไปแล้ว

"ไม่ต้องรีบร้อน จะตายช้าหรือตายเร็วก็ต้องตายอยู่ดี"

"สืบประวัติของเขาได้แล้วรึ"

เย่เสวียนเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

ในช่วงเวลาสามวันที่เขาฝึกยุทธ์ เฉาเจิ้งฉุนได้จับตาดูทุกคนในจวนอ๋อง

และได้ค้นพบว่าผู้เฒ่าหวังลอบติดต่อกับตระกูลหวังในเมืองซีเฟิง ทั้งยังมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดอย่างยิ่ง

เมื่อเย่เสวียนทราบข่าวนี้ ก็รู้สึกตกตะลึงอย่างมาก

อีกฝ่ายรับใช้เขามาตั้งแต่เด็ก อย่างน้อยก็สิบกว่าปีแล้ว เป็นหนึ่งในคนที่เขาไว้ใจที่สุด

จู่ๆ กลับพบว่าอีกฝ่ายติดต่อกับคนนอก คนปกติทั่วไปย่อมตั้งตัวไม่ทัน

แต่จากการลองใจเมื่อครู่นี้ เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าอีกฝ่ายทรยศเขาแล้ว

"เรียนท่านอ๋อง เจ้าแก่คนนี้ควรจะเป็นคนของตระกูลหวัง เมื่อคืนข้าน้อยได้แอบเข้าไปสืบในจวนตระกูลหวัง พบว่าประมุขตระกูลหวังกลับเรียกเขาว่าน้องรอง ผู้น้อยคาดเดาว่า การที่ท่านอ๋องถูกส่งตัวจากเมืองหลวงมายังเมืองซีเฟิงแห่งนี้ น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอยู่เบื้องหลังด้วย"

ในดวงตาของเฉาเจิ้งฉุนมีประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่าน เขาเอ่ยถึงการคาดเดาของตน

"คนของตระกูลหวังรึ? มิน่าเล่า ตลอดหลายปีมานี้ ขอเพียงข้าถามถึงที่มาของเขา เขาก็จะเลี่ยงที่จะไม่พูด ที่แท้ก็เป็นคนของตระกูลหวังแห่งเมืองซีเฟิง"

"อ๋องตกอับไร้ค่าผู้หนึ่ง ทั้งยังถูกส่งมายังดินแดนชายขอบเช่นนี้ ขอเพียงเขาสามารถควบคุมข้าได้ ทำให้ข้ากลายเป็นหุ่นเชิด ดินแดนศักดินาทั้งหมดของข้าก็จะกลายเป็นอาณาเขตของตระกูลหวังของเขา ขุมอำนาจใดที่กล้าต่อต้าน เขาก็สามารถใช้ชื่อของข้าในการปราบปรามได้ ช่างเป็นแผนการ 'เชิดจักรพรรดิบัญชาเหล่าขุนนาง' ที่ดีนัก"

เย่เสวียนพลันเข้าใจทุกอย่างในทันที เขาชกหมัดลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง โต๊ะไม้หนาหนักก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้กระเด็นว่อน

"ฮ่าฮ่าฮ่า แม้แต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็ยังทรยศข้า คนดีมักอายุสั้น คนชั่วมักอยู่ยั้งยืนยงโดยแท้ นับแต่นี้ไป ข้าจะเป็นจอมวายร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นมหันตภัยที่ร้ายกาจที่สุด ผู้ใดกล้าขัดขืนข้า ข้าก็จะฆ่ามัน ฆ่าจนกว่าทั่วหล้าจะไม่มีผู้ใดกล้าต่อต้านข้าอีก"

เย่เสวียนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จิตใจของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาไร้ความรู้สึก

ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งความมืดมิดโดยสมบูรณ์

"ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ จิตใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่เปราะบางที่สุด ข้าเฒ่าเข้าใจเรื่องนี้ดี ชาตินี้ ผู้ใดกล้าคิดไม่ซื่อต่อท่านอ๋อง ข้าเฒ่าจะทำให้มันได้รู้ว่าอะไรคือการมีชีวิตอยู่ก็เหมือนตายทั้งเป็น"

คำพูดของเย่เสวียนนั้นถูกใจเฉาเจิ้งฉุนอย่างยิ่ง

นี่สิถึงจะเป็นท่าทีของจอมคน เป็นเจ้านายที่คู่ควรให้เขาติดตาม

"อืม เจ้าไปจับตาดูอีกฝ่ายให้ดีก่อน แล้วส่งคนไปบอกให้โหวอาภรณ์โลหิต นำกำลังล้อมเมืองซีเฟิงไว้ทั้งหมดอย่างลับๆ รอให้ข้าลงมือ ข้าไม่ต้องการให้ใครหนีรอดออกไปได้แม้แต่คนเดียว และข้าไม่ต้องการให้ข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเมืองซีเฟิงแพร่ออกไป"

เย่เสวียนกำหมัดแน่น

ออกคำสั่งอย่างเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

ในใจของเฉาเจิ้งฉุนตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็รีบร้อนออกจากห้องไป

หลังจากเฉาเจิ้งฉุนจากไป เย่เสวียนก็ก้าวเดินออกจากห้องโถงไปด้วยท่วงท่าองอาจ

ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆ อากาศสดชื่น

เย่เสวียนเพียงแค่สูดหายใจเข้าไปหนึ่งครั้ง ปราณฟ้าดินที่หมุนเวียนอยู่ก็ไหลเข้าสู่ร่างกาย

รู้สึกได้ถึงความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เย่เสวียนเดินไปทั่วจวนอ๋อง มองดูสภาพเรือนที่ทรุดโทรมและพื้นดินที่รกร้าง

ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"จวนอ๋องแห่งนี้ช่างทรุดโทรมเกินไปแล้ว รอให้จัดการสามตระกูลใหญ่นั่นเสร็จ รวบรวมเงินทุนของพวกเขามาได้ ข้าจะสร้างตำหนักที่หรูหราขึ้นมาสักหลัง เกิดใหม่ทั้งที ถึงจะไม่ใช่สไลม์ข้าก็จะทำอะไรตามใจชอบ"

เย่เสวียนคิดในใจ

ตอนนี้ทั่วทั้งจวนอ๋องคงหาเงินหนึ่งหมื่นตำลึงออกมาไม่ได้ด้วยซ้ำ นับว่ายากจนถึงขีดสุด

หากจวนซีเฟิงอ๋องแห่งนี้ต้องการจะพัฒนา ก็จำเป็นต้องมีเงินทุน

สามตระกูลใหญ่นี้ ก็คือแกะอ้วนพีตัวใหญ่ที่สุด