บทที่ 106 วิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2

บทที่ 106 วิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2

"หืม? วิชาลับอย่างนั้นหรือ"

ดวงตาของเกอร์วิสเบิกกว้างขึ้นขณะจ้องมองหนังสือเล่มบางที่มีสภาพเก่าเหลืองในมือของเบอร์นาร์ด เขารู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง แม้ว่ามูลค่าของวิชาลับจะไม่ได้สูงส่งเท่ากับวิชาฝึกฝนพลังฉี แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์และประเภทของมันด้วย

ยกตัวอย่างเช่น วิชาลับพิเศษบางอย่างมีค่ามากกว่าวิชาพลังฉีขั้นพื้นฐานเสียอีก เพราะการมีกระบวนท่าไม้ตายเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง ย่อมหมายถึงการมีหนทางรักษาชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทาง

แม้ว่าเกอร์วิสจะยังไม่เคยใช้กระบวนท่าสามจู่โจมฉับพลันของนาเชนในการต่อสู้จริง แต่เขาก็ได้ทดสอบอานุภาพของมันมาแล้ว ในสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายมีพละกำลังสูสีกัน มันย่อมเป็นท่าตัดสินผลแพ้ชนะเพื่อโค่นล้มศัตรูได้อย่างแน่นอน

เบอร์นาร์ดได้ยื่นหนังสือเล่มนั้นส่งให้เกอร์วิสแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป สำหรับเขาแล้ว แรงดึงดูดของวิชาลับนั้นมีมากกว่าเหรียญทองโหลหนึ่งเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ เกอร์วิสจึงยื่นมือออกไปรับหนังสือมาโดยไม่ลังเล เมื่อได้รับมาแล้วเขาก็เห็นอักษรห้าตัวที่เขียนอยู่บนปกสีเหลืองนวลว่า วิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2

"มีวิชาลับแบบนี้ด้วยหรือ"

เกอร์วิสทวนชื่อบนปกในใจเงียบๆ สองสามครั้งด้วยความฉงน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันเป็นของจากตระกูลแฮมเมอร์ ย่อมต้องเป็นวิชาลับของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย เขาจึงเลิกจดจ่อกับชื่อแล้วเปิดปกสีเหลืองนั้นออกเพื่อตรวจสอบเนื้อหาภายในอย่างละเอียดทันที

วิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2 เล่มนี้มีความสม่ำเสมอทั้งภายนอกและภายใน ด้านนอกดูบางเพียงใด ด้านในก็มีเนื้อหาอยู่เพียงห้าหน้าเท่านั้น ภายในหน้ากระดาษประกอบไปด้วยทั้งภาพวาดและคำบรรยายตัวอักษร โดยมีเพียงวิชาเดียวที่ถูกระบุไว้ นั่นคือวิธีการปกปิดความผันผวนของระดับการฝึกฝน

เมื่อเกอร์วิสอ่านคำบรรยายทั้งหมดจนจบและเข้าใจถึงความละเอียดอ่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของวิชานี้ หัวใจของเขาก็ลุกโชนด้วยความตื่นเต้น

ในโลกใบนี้ ตราบใดที่คนสองคนเผชิญหน้ากันและมองเห็นกันได้ ระดับการฝึกฝนของอีกฝ่ายย่อมพอจะคาดเดาได้เลือนลาง ไม่ว่าระดับการฝึกฝนจะอยู่ที่เท่าใด ทันทีที่ใครคนหนึ่งกลายเป็นอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ ย่อมไม่มีทางที่จะปกปิดตัวตนของการเป็นอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ได้เลย

มิฉะนั้นแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุไบรอันคงไม่ต้องหลบหนีอย่างอนาถไปยังดินแดนพายุที่ห่างไกลเพื่อซ่อนตัวเช่นนั้น

ทว่า วิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2 นี้ กลับสอนให้ผู้คนบีบอัดพลังฉีภายในทะเลแห่งปราณผ่านวิธีการหมุนเวียนชีพจรฉีแบบพิเศษ ทำให้ผู้อื่นไม่สามารถตรวจพบได้ว่าผู้ใช้มีฐานะเป็นอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ในยามที่ไม่ได้ใช้พลังฉี

ด้วยความช่วยเหลือของวิชาลับนี้ ผู้ฝึกฝนจะสามารถซ่อนเร้นระดับพลังของตนเองได้ ยิ่งฝึกฝนได้ลึกซึ้งเพียงใด ก็ยิ่งซ่อนเร้นได้มิดชิดมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าหากความต่างของระดับพลังระหว่างสองฝ่ายมีมากเกินไป ก็ยังอาจจะถูกค้นพบเบาะแสได้บ้าง ตัวอย่างเช่น อัศวินระดับทองแดงที่เผชิญหน้ากับอัศวินระดับทอง ย่อมไม่อาจหลบซ่อนได้พ้น เนื่องจากประสาทสัมผัสทั้งห้าของอัศวินระดับทองนั้นได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

"เบอร์นาร์ด วิชาลับนี้ยังมีเล่มอื่นๆ อีกหรือไม่"

วิชาลับพิเศษอย่างวิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2 นี้ กระตุ้นความสนใจของเกอร์วิสเป็นอย่างมาก เขาอยากรู้เหลือเกินว่านอกจากเล่มที่ใช้ปกปิดความแข็งแกร่งเล่มนี้แล้ว ยังมีวิชาลับภาคเสริมอื่นๆ ที่เข้าชุดกันอีกหรือไม่ หากเบอร์นาร์ดมี เขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับเบอร์นาร์ด

"ท่านลอร์ด ข้าต้องขออภัยด้วย แต่เท่าที่ข้าทราบ ตระกูลแฮมเมอร์ได้รับคู่มือวิชากลบเกลื่อนร่องรอย 2 มาเพียงเล่มเดียวเท่านั้น พวกเราไม่เคยครอบครองเล่มอื่นเลย ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถตอบคำถามของท่านได้"

หลังจากที่เกอร์วิสรับหนังสือไป เบอร์นาร์ดก็เฝ้ารออยู่ข้างๆ อย่างสงบเพื่อให้เกอร์วิสอ่านเนื้อหา เมื่อได้ยินคำถามของเกอร์วิส เขาก็ส่ายหน้าและตอบกลับมา

"เป็นตำราเล่มเดียวอย่างนั้นหรือ"

เกอร์วิสรู้สึกผิดหวังอย่างมาก เขานึกเสียดายที่ไม่สามารถครอบครองวิธีการฝึกฝนในเล่มอื่นๆ ของวิชาลับนี้ได้

ในขณะที่เบอร์นาร์ดกำลังตอบคำถาม เกอร์วิสก็ได้สังเกตเขาอย่างละเอียดและไม่พบวี่แววของการโกหกบนใบหน้าของเขาเลย เขาจึงยืนยันได้ว่าเบอร์นาร์ดพูดความจริง วิชาลับนี้เป็นตำราเล่มเดียวที่พวกเขามีจริงๆ

"เบอร์นาร์ด แล้วเจ้าได้ฝึกฝนวิชาลับนี้หรือไม่"

ทันใดนั้น เกอร์วิสก็พลันนึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าหวาดหวั่นอย่างหนึ่ง ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เบอร์นาร์ดพลางรู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลัง

"ท่านลอร์ด ข้าได้ฝึกฝนมันจริงๆ"

เบอร์นาร์ดมองดูสีหน้าของเกอร์วิสและรู้ว่าเกอร์วิสต้องสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอื่นใด สีหน้ายังคงราบเรียบสงบนิ่ง ตั้งแต่ตอนที่เขาหยิบตำราเล่มนี้ออกมา เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าเกอร์วิสจะต้องสังเกตเห็น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เตรียมตัวที่จะปกปิดมันแต่แรก

"เฮือก"

เกอร์วิสสูดลมหายใจเข้าลึก โลกใบนี้ช่างอันตรายเหลือเกิน เดิมทีเขาคิดว่าเบอร์นาร์ดเป็นเพียงช่างตีเหล็กฝีมือเยี่ยม เป็นช่างตีเหล็กที่มีนามสกุลไม่ธรรมดา แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะซ่อนเร้นความแข็งแกร่งเอาไว้ด้วย

หากเขาปฏิบัติต่อเบอร์นาร์ดเหมือนกับขุนนางคนอื่นๆ ที่ตะคอกด่าและโขกสับเขาในฐานะสามัญชน เขาจะต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เป็นแน่ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายย่อมแข็งแกร่งกว่าเกอร์วิสอย่างแน่นอน

เกอร์วิสเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งบรรลุระดับพลังมาได้ไม่นาน หากเบอร์นาร์ดต้องการทำร้ายเขา เขาคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะหลบหนี

หลังจากได้รับคำตอบที่ชัดเจนจากเบอร์นาร์ด เกอร์วิสก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าเบอร์นาร์ดนั้นดูยากจะหยั่งถึงเมื่อเผชิญหน้ากัน และเข้าใจด้วยว่าเหตุใดเบอร์นาร์ดถึงได้สงบนิ่งและสุขุมนักเมื่อพบเขา นั่นเป็นเพราะเขามีพลังการต่อสู้เป็นที่พึ่งพานั่นเอง

เบอร์นาร์ดไม่เพียงแต่ไม่เกรงกลัวในฐานะของเขา แต่ยังไม่เกรงกลัวต่อระดับการฝึกฝนอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ของเขาด้วย คนเช่นนี้จะถูกทำให้หวาดกลัวได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะติดเรื่องของศาสนจักร เบอร์นาร์ดคงสามารถไปเข้าร่วมกับขุนนางชั้นสูงคนใดก็ได้และกลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติไปแล้ว

"นั่นช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนของข้า เบอร์นาร์ด ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าระดับการฝึกฝนในปัจจุบันของเจ้าคือระดับใด"

หลังจากทำความเข้าใจทุกอย่างแล้ว เกอร์วิสพยายามระงับอารมณ์ของตนให้สงบลงแล้วถามเบอร์นาร์ดไป

อย่างไรก็ตาม เบอร์นาร์ดไม่ได้ตอบคำถามของเกอร์วิสด้วยคำพูด เขาส่งยิ้มให้และแจ้งให้เกอร์วิสทราบด้วยการกระทำแทน ชั้นของแสงแห่งจิตวิญญาณพลันปรากฏขึ้นบนร่างของเบอร์นาร์ด นี่คือปรากฏการณ์ของการที่พลังฉีแผ่ซ่านออกมาภายนอกร่างกาย กลิ่นอายของเบอร์นาร์ดนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าความกดดันที่อลิซเคยสร้างไว้ให้กับเกอร์วิสเสียอีก

แสงแห่งจิตวิญญาณนั้นปรากฏเพียงชั่วครู่ เมื่อเบอร์นาร์ดถอนพลังฉีกลับคืนและเปิดใช้วิชากลบเกลื่อนร่องรอย เขาก็เปลี่ยนจากอัศวินระดับเงินผู้ทรงพลังกลับกลายเป็นช่างตีเหล็กธรรมดาอีกครั้ง

"ท่านลอร์ด โปรดประทานอภัยที่ข้าได้ปกปิดท่านมาก่อนหน้านี้ วันนี้ข้าได้รบกวนท่านมานานพอสมควรแล้ว ข้าขอตัวลาไปก่อน"

เมื่อเขาถอนพลังฉีกลับไปและเห็นสีหน้าตกตะลึงของเกอร์วิส เบอร์นาร์ดก็ยืนขึ้นและค้อมตัวทำความเคารพเกอร์วิสอย่างนอบน้อมเพื่อแจ้งความประสงค์ที่จะกลับ

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ เบอร์นาร์ด ขอบใจสำหรับวิชาลับนี้ ไว้เราค่อยพบกันใหม่วันหน้า"

เกอร์วิสไม่มีข้อคัดค้าน การอยู่ร่วมกับคนที่สามารถสังหารเขาได้ในพริบตานั้นทำให้เกอร์วิสรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง โชคดีที่ในตอนนี้ความสัมพันธ์ของเขากับเบอร์นาร์ดถือว่าอยู่ในระดับที่เป็นมิตร และเบอร์นาร์ดยังมีอเล็กผู้เป็นลูกชายอยู่อีกด้วย เขาจึงไม่ต้องกังวลมากนักว่าอีกฝ่ายจะเป็นอันตรายต่อเขา

แน่นอนว่าสถานการณ์ของเบอร์นาร์ดยังทำให้เกอร์วิสตระหนักได้ว่า การได้เป็นอัศวินระดับทองแดงนั้นไม่มีอะไรน่าภาคภูมิใจเลย เขาเป็นเพียงแค่มดตัวน้อยที่เปลี่ยนร่างกลายเป็นแมลงตัวเล็กๆ เท่านั้น หากต้องการมีชีวิตอยู่อย่างอิสระและมีความสุขในโลกใบนี้ เขายังคงมีเส้นทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน

"ลาก่อนครับท่านลอร์ด" เบอร์นาร์ดไม่ได้เปลี่ยนท่าทีตามปกติที่เคยมีต่อเกอร์วิสเพียงเพราะความแข็งแกร่งของเขาถูกเปิดเผย เขายังคงแสดงความเคารพต่อเกอร์วิสเหมือนเดิม

หลังจากค้อมตัวลาเกอร์วิสแล้ว เบอร์นาร์ดก็เดินออกจากห้องไป ที่ด้านนอกประตู โทมัสได้จัดเตรียมคนรับใช้ชายไว้แล้ว เมื่อเห็นเบอร์นาร์ด คนรับใช้ชายคนนั้นก็นำทางไปทันทีเพื่อพาเขาออกจากปราสาท

"ฟู่"

"นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย แม้แต่ช่างตีเหล็กยังเป็นบุคคลที่ซ่อนเร้นฝีมือ โชคดีที่เขาไม่มีเจตนาร้ายต่อข้า"

หลังจากเบอร์นาร์ดจากไปแล้ว เกอร์วิสจึงผ่อนคลายลงและเอนตัวกลับไปนั่งบนโซฟาพลางบ่นพึมพำในใจไม่หยุด ข้อมูลในคืนนี้มันมากเกินไปและทำให้เขาซึ่งเป็นผู้จุติมาจากต่างโลกตกใจจริงๆ เขาเคยคิดว่าตนเองเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวาง พวกรพล็อตเรื่องประเภทหลวงจีนกวาดลานวัดหรือบุคคลลึกลับที่ซ่อนเร้นกายนั้นเขาคุ้นเคยดี แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะมาเกิดขึ้นกับตัวเองในวันนี้

"ดูเหมือนว่าหากต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระ ข้ายังต้องขยันฝึกฝนให้หนัก เสียดายพลังงาน 10 แต้มของข้าจริงๆ ใจข้าแทบสลาย"

สถานการณ์ของเบอร์นาร์ดทำให้เกอร์วิสสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ ซึ่งนั่นทำให้เขานึกถึงพลังงาน 10 แต้มที่เขาจ่ายไปเมื่อคืนนี้ มันทำให้เขารู้สึกปวดใจราวกับหัวใจมีเลือดไหล

"ข้าหวังว่าผลไม้ต่างถิ่นที่ส่งกลิ่นเหม็นนั่นจะมีค่าคู่ควรกับพลังงาน 10 แต้มนะ ข้าอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้พวกมันมา"

"พรุ่งนี้ข้าจะหาโอกาสไปลองทดสอบดูในป่า ข้าต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง"

หลังจากบ่นพึมพำอยู่สองสามคำ เกอร์วิสก็หยุดฟุ้งซ่าน เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กในมือขึ้นมาแล้วเริ่มอ่านและฝึกฝน

วิชาลับสำหรับปกปิดความแข็งแกร่งนี้ไม่มีพลังโจมตี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปที่พื้นที่ฝึกฝนโดยเฉพาะ เกอร์วิสสามารถฝึกฝนได้ในขณะที่นั่งอยู่ในห้องหนังสือแห่งนี้

จากการกระทำของเบอร์นาร์ด เกอร์วิสได้ประจักษ์ถึงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวของวิชาลับนี้ เกอร์วิสคาดการณ์ว่าเบอร์นาร์ดคงฝึกฝนวิชาลับนี้จนถึงระดับที่สูงมาก มิฉะนั้นแล้วอัศวินระดับเงินจะปลอมตัวเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร

ยิ่งคิด เกอร์วิสก็ยิ่งกระหายที่จะเรียนรู้ เขาเปิดหนังสือออกและแทบจะรอไม่ไหวที่จะฝึกฝนตามคำบรรยายในเนื้อหาและภาพวาดประกอบเหล่านั้น