บทที่ 104 การมาเยือนยามวิกาลของเบอร์นาร์ด

บทที่ 104 การมาเยือนยามวิกาลของเบอร์นาร์ด

หลังจากโทมัสเดินออกจากห้องหนังสือไปแล้ว เกอร์วิสก็เริ่มค้นหาหนังสือบนชั้นวาง ตั้งแต่เขาได้อ่าน บันทึกการเดินทางของเซซิล เมื่อคราวก่อน เกอร์วิสก็พยายามหาหนังสือที่คล้ายคลึงกันบนชั้นนั้นมาโดยตลอด แต่เขากลับไม่พบอะไรเลย

ในฐานะห้องหนังสือของปราสาทระดับไวเคานต์ ที่นี่มีหนังสือจำนวนมาก อย่างน้อยก็มากกว่าหนึ่งพันเล่ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบันทึกการเดินทางหรืออัตชีวประวัติของขุนนาง ดังนั้นเกอร์วิสจึงไม่สามารถบอกได้ว่าเล่มไหนอาจมีเนื้อหาที่เขาต้องการ เขาทำได้เพียงตรวจสอบไปทีละเล่ม เพื่อมองหาบันทึกการเดินทางหรืออัตชีวประวัติของเหล่าขุนนาง อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับหนังสือเล่มหนาเตอะเหล่านี้ เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะพบเนื้อหาที่ต้องการ บางที นอกจาก บันทึกการเดินทางของเซซิล แล้ว หนังสือเล่มอื่นๆ ทั้งหมดอาจจะเป็นแค่หนังสือธรรมดาทั่วไป

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ขณะที่เกอร์วิสกำลังจะหยิบบันทึกการเดินทางเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นวาง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามา"

เกอร์วิสรู้สึกฉงนเล็กน้อย โทมัสเพิ่งจะออกไปเอง ทำไมเขาถึงกลับมาอีก อีกอย่างแอนนาก็ยังหลับอยู่ และโทมัสก็เป็นคนเดียวในปราสาทหลังนี้ที่สามารถขึ้นมาหาเขาที่ชั้นบนได้โดยตรง แม้แต่ทหารองครักษ์คนอื่นๆ หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ไม่สามารถเข้ามาในเขตปราสาทชั้นในได้ในเวลานี้ นับประสาอะไรกับการวิ่งขึ้นมาถึงชั้นสาม

"ท่านลอร์ด ทหารองครักษ์รายงานว่า ช่างตีเหล็กประจำเมืองรออยู่ด้านนอกปราสาท เขาบอกว่าต้องการพบท่านขอรับ"

โทมัสค่อยๆ เปิดประตูห้องหนังสือแล้วเดินเข้ามาจากด้านนอก เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเกอร์วิสและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะรายงานเรื่องดังกล่าวให้เกอร์วิสทราบ

"เบอร์นาร์ด ช่างตีเหล็กน่ะหรือ"

เกอร์วิสตกอยู่ในภวังค์ความคิด การที่เบอร์นาร์ดมาหาเขาในเวลาดึกดื่นเช่นนี้ ทำให้เขามีความสงสัยลึกๆ อยู่ในใจ

"พาเขามาที่ห้องหนังสือ และนำแก้วมาเพิ่มอีกใบด้วย"

"ขอรับ ท่านลอร์ด"

โทมัสรับคำสั่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงรีบเดินออกจากห้องหนังสือไป

ในเมื่อมีแขกมาเยือน เกอร์วิสจึงล้มเลิกแผนการที่จะอ่านหนังสือ เขามุ่งหน้าไปที่โซฟาในห้องหนังสือแล้วนั่งลง พลางย้ายขวดเหล้าไปไว้บนโต๊ะสี่เหลี่ยมข้างโซฟา เขาเทเหล้าให้ตัวเองแก้วหนึ่งและรอคอยอย่างอดทน

"ท่านลอร์ด ช่างตีเหล็กเบอร์นาร์ดถูกพามาถึงหน้าประตูห้องหนังสือแล้วขอรับ"

ครู่ต่อมา โทมัสก็เดินเข้ามาเพียงลำพัง

"อืม ให้เขาเข้ามาได้ ส่วนเจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ"

"ขอรับ ท่านลอร์ด"

โทมัสวางแก้วที่เพิ่งนำมาใหม่อย่างระมัดระวังบนโต๊ะสี่เหลี่ยม จากนั้นก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมและถอยออกไป

มารยาทของขุนนางในโลกนี้มีความซับซ้อนมาก เกอร์วิสอาจจะดูเหมือนทำตัวตามสบาย แต่นั่นเป็นเพราะเกอร์วิสคือท่านลอร์ดระดับบารอน และเขาสามารถทำตามใจชอบได้ภายในปราสาทของตนเอง อย่างไรก็ตาม คนนอกหรือคนรับใช้จำเป็นต้องปฏิบัติตามมารยาทเหล่านี้ เมื่อแขกมาถึงหน้าห้องหนังสือ โทมัสต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า และหลังจากได้รับการยืนยันเป็นครั้งที่สองจากเกอร์วิสเท่านั้น พวกเขาจึงจะได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ส่วนตัวของขุนนางอย่างห้องหนังสือได้

"ท่านลอร์ด โปรดยกโทษให้ข้าที่มารบกวนท่านในยามวิกาลเช่นนี้ด้วยขอรับ"

หลังจากโทมัสถอยออกไป เบอร์นาร์ดที่ได้รับอนุญาตแล้วก็ก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ เขาไม่ได้มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่ได้รู้สึกเกร็งแต่อย่างใด เขาเพียงเดินอย่างรวดเร็วไปหาเกอร์วิสและโค้งคำนับเขาอย่างนอบน้อม

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นการรบกวนเลยแม้แต่นิดเดียว คุณเบอร์นาร์ด เชิญนั่งลงก่อนแล้วค่อยคุยกัน วันนี้คุณมาได้จังหวะพอดีเลย ข้าเพิ่งได้ของดีมาอย่างหนึ่ง มันเหมาะมากที่คุณจะได้ลิ้มลอง"

เกอร์วิสให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์เป็นอย่างมาก และเขาก็เต็มใจที่จะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเคารพ ต้องขอบคุณความทรงจำจากโลกเดิมที่ทำให้เขาแสดงบทบาทนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องพยายาม เพราะขุนนางในโลกนี้คุ้นเคยกับการทำตัวสูงส่งและหยิ่งยโสไปเสียแล้ว ต่อให้ใครบางคนอยากจะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเคารพ พวกเขาก็ไม่สามารถทำได้ดูเป็นธรรมชาติเท่าเกอร์วิส

ขณะที่เกอร์วิสพูด เขาก็ใช้ช้อนตักเหล้าและรินลงในแก้วที่โทมัสนำมาให้

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านลอร์ด"

เมื่อได้ยินคำพูดของเกอร์วิส เบอร์นาร์ดก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป หลังจากโค้งคำนับขอบคุณ เขาก็นั่งลงบนโซฟาด้านข้างอย่างนอบน้อม หลังจากนั่งลงแล้วเท่านั้นเขาจึงเหลือบมองโถบนโต๊ะ เขาได้กลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องแล้ว แต่เขาเป็นคนที่มีความมั่นใจในตนเองและควบคุมตัวเองได้อย่างแข็งแกร่ง จึงไม่ได้มองหาที่มาของกลิ่นที่ยั่วยวนใจนั้นเลยจนกระทั่งได้นั่งลง

"มาเถอะ ลองชิมดู"

หลังจากเบอร์นาร์ดนั่งลง เกอร์วิสสังเกตเห็นท่าทางของเบอร์นาร์ด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา จากนั้นเขาก็วางเหล้าที่เพิ่งรินเสร็จไว้ตรงหน้าเบอร์นาร์ด เบอร์นาร์ดเป็นเพียงคนเดียวที่เกอร์วิสไม่สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุอย่างไบรอันก็ยังไม่เคยให้ความรู้สึกแบบนี้กับเกอร์วิส สิ่งนี้ทำให้เกอร์วิสเกิดความเข้าใจผิดไปว่าคนธรรมดาควรจะดูไร้พิษสงเหมือนเด็กเมื่ออยู่ต่อหน้าอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ แต่เบอร์นาร์ดกลับทำให้เกอร์วิสรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง อย่างไรก็ตาม เกอร์วิสมั่นใจมากว่าเบอร์นาร์ดไม่ใช่อัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านลอร์ด"

การที่เกอร์วิสสามารถส่งแก้วให้เขาบนโต๊ะสี่เหลี่ยมตรงหน้าได้นั้น แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ได้มองสถานะของเบอร์นาร์ดเป็นเพียงสามัญชนชั้นต่ำ ด้วยเหตุนี้ เบอร์นาร์ดจึงกล่าวขอบคุณเกอร์วิสอย่างจริงใจอีกครั้ง จากนั้นจึงหยิบเหล้าจากโต๊ะขึ้นมาดื่ม

รสชาติของเหล้านั้นยอดเยี่ยมมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม้แต่เบอร์นาร์ดที่มักจะสำรวมอยู่เสมอก็ยังมีดวงตาที่เป็นประกายขึ้นมาหลังจากได้ลิ้มรสความเลิศรสของเหล้านี้ เขาลังเลที่จะวางแก้วลงและจิบอีกหลายครั้งก่อนจะหยุดลงในที่สุด

"ท่านลอร์ด นี่คือเหล้าของท่านหรือขอรับ"

หลังจากจิบไปหลายครั้งและลิ้มรสอย่างละเอียด ในที่สุดเบอร์นาร์ดก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ใช่แล้ว เหล้าทองคำ มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีมันที่นี่ ในอนาคต ปราสาทจะผลิตและขายเหล้าชนิดนี้"

เกอร์วิสพยักหน้าและยิ้มในขณะที่เขาตอบเบอร์นาร์ด เมื่อรู้สึกว่าการทักทายพอหอมปากหอมคอแล้ว เขาก็เริ่มสอบถามถึงธุระสำคัญ

"เบอร์นาร์ด ข้าขอถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงมาหาข้าในคืนนี้"

"ขอยกย่องในความโชคดีของท่านขอรับ ท่านลอร์ด"

หลังจากยกย่องเกอร์วิสอย่างจริงใจแล้ว เบอร์นาร์ดก็ยืดตัวตรง ความประหลาดใจบนใบหน้าจางหายไป และเขาก็ค่อยๆ แจ้งวัตถุประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้

"ท่านลอร์ด ข้าต้องขออภัยที่บังอาจมารบกวนท่านในยามวิกาลเช่นนี้ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องเกี่ยวกับ อเล็กซ์ ลูกชายของข้าขอรับ"

"อเล็กซ์งั้นหรือ เกิดอะไรขึ้นกับอเล็กซ์ล่ะ"

หลังจากเบอร์นาร์ดพูดจบ เกอร์วิสก็รู้ว่าสิ่งที่เขาคาดเดานั้นถูกต้อง เบอร์นาร์ดมาหาเขาเพราะเรื่องที่อเล็กซ์เข้าเป็นทหารองครักษ์จริงๆ อย่างไรก็ตาม การทำให้อเล็กซ์เป็นทหารองครักษ์คือวิธีการของเขาในการควบคุมเบอร์นาร์ดทางอ้อม ในเมื่อปลาติดเบ็ดแล้ว เกอร์วิสย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยไป ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้และถามด้วยความสับสน

"มันเป็นเช่นนี้ขอรับ อเล็กซ์แอบไปสมัครเป็นทหารองครักษ์ของท่านเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ลับหลังข้า ข้าจึงอยากจะขอความเมตตาจากท่านลอร์ด โปรดปล่อยเขาจากการเป็นทหารองครักษ์ด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของเกอร์วิส เบอร์นาร์ดที่ดูผิดแผกไปจากเดิมก็ละทิ้งท่าทางที่สุขุมนุ่มลึกตามปกติของเขา โดยแสดงท่าทีอ้อนวอนออกมาเล็กน้อยในขณะที่ร้องขอต่อเกอร์วิสอย่างนอบน้อม

อเล็กซ์ได้ประกาศความจงรักภักดีต่อเกอร์วิสไปแล้วเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ และเขาก็ทำต่อหน้าสาธารณชน เว้นแต่เกอร์วิสจะประกาศยุติความจงรักภักดีด้วยตนเอง หากอเล็กซ์ล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ เกอร์วิสจะมีเหตุผลเพียงพอที่จะแขวนอเล็กซ์ไว้บนยอดเสาต่างธงได้ทันที หากเขาปรารถนาจะทำเช่นนั้น

"โอ้ อเล็กซ์ปกปิดเรื่องนี้กับคุณงั้นหรือ ข้านึกว่าคุณเห็นชอบด้วยเสียอีก เดิมทีลูกน้องของข้าตั้งใจจะคัดเขาออก แต่อเล็กซ์เองก็ไม่ยอมแพ้และก่อเรื่องวุ่นวาย ข้าเห็นว่าเขาเป็นลูกชายของคุณ ข้าจึงให้โอกาสและรับเขามาร่วมทีมเป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้ จำนวนทหารองครักษ์ของข้าจึงเพิ่มขึ้นจาก 30 เป็น 31 คน ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะกลายเป็นผลร้ายเช่นนี้ แต่อเล็กซ์ก็ดูจะชอบการเป็นทหารองครักษ์มาก และการเป็นทหารองครักษ์ก็ไม่ได้แย่ไปกว่าการเป็นช่างตีเหล็กเลย แล้วทำไมคุณถึงต้องคัดค้านล่ะ"

เกอร์วิสมองไปที่เขาเหมือนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ พลางพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อตอนเที่ยงสั้นๆ และเริ่มถามถึงเหตุผล

"ท่านลอร์ด อเล็กซ์เป็นลูกชายเพียงคนเดียวของข้า หากเขาไม่เจริญรอยตามข้าในอาชีพช่างตีเหล็ก งานฝีมือตีเหล็กของตระกูลเราก็จะสูญสิ้นไปในรุ่นของข้าขอรับ"

เบอร์นาร์ดได้เรียนรู้รายละเอียดว่าอเล็กซ์กลายเป็นทหารองครักษ์ได้อย่างไรจากการบอกเล่าที่เห็นภาพพจน์ของบรรดาเพื่อนบ้าน นั่นคือเหตุผลที่เขารีบเร่งมายังปราสาทเพื่อขอให้เกอร์วิสปล่อยอเล็กซ์จากการเป็นทหารองครักษ์และคำปฏิญาณแห่งความจงรักภักดี

"เบอร์นาร์ด นี่คือจุดที่คุณเข้าใจผิด อุดมคติของอเล็กซ์คือการได้เป็นขุนนาง คุณคิดว่าการเป็นช่างตีเหล็กดีกว่า หรือการได้เป็นขุนนางดีกว่ากันล่ะ อีกอย่าง อเล็กซ์นั้นแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ หากเขาเอาแต่ตีเหล็ก เขาก็จะเป็นแค่ช่างตีเหล็กไปตลอดทั้งชีวิต"