บทที่ 33 รูปปั้นหินเบิกเนตร
บทที่ 33 รูปปั้นหินเบิกเนตร
ลำแสงสีแดงคล้ำสองสายที่เล็ดลอดออกมาจากช่องประตูหินสุดปลายถ้ำ ราวกับมีน้ำหนักที่จับต้องได้ กดทับจนทุกคนแทบจะหายใจไม่ออก
หัวใจราวกับถูกมือที่เย็นเฉียบรัดแน่น ทุกครั้งที่เต้นก็ปวดร้าวไปหมด
นั่นไม่ใช่ความเจ็บปวดทางร่างกาย แต่มันเป็นความหวาดกลัวที่มาจากสัญชาตญาณของการถูกสิ่งมีชีวิตในระดับที่เหนือกว่าบดขยี้ต่างหาก
"รู้สึกเหมือน... มีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเราอยู่เลย ข้างล่างพวกคุณเจออะไรเข้าคะเนี่ย" เสียงสั่นเครือของหวังหยวนหยวนดังมาจากหูฟัง
ขนาดอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรโดยมีชั้นหินและทางเดินขวางกั้น คนที่อยู่ข้างบนก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออกนี้เช่นกัน
หน้าจอเครื่องตรวจจับในมือม่านเหล็กกลายเป็นสีแดงเถือกบาดตาไปหมดแล้ว
ตรงกลางหน้าจอมีคำเตือน "อันตราย! ภัยคุกคามระดับสูงสุด!" กะพริบไม่หยุด พร้อมกับส่งเสียงเตือนแหลมปรี๊ดจนแทบจะฉีกแก้วหู
เขาจำต้องหรี่เสียงลงด้วยตัวเอง บนหน้าผากมีแต่เหงื่อเย็นผุดพราย
"ตัวเลขพลังงาน... ทะลุขีดจำกัดสูงสุดของเครื่องมือไปแล้วครับ" เสียงของเขาแหบแห้ง "นี่มันไม่ใช่ระดับราชาผีดิบที่พวกเรานิยามไว้ตอนแรกแล้วล่ะครับ... นี่มัน... เป็นตัวอะไรก็ไม่รู้แล้วครับ"
นักพรตชิงเฟิงจ้องเขม็งไปที่ลำแสงสองสายนั้น เข็มทองเหลืองในมือสั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็มีเสียงแกร๊กเบาๆ ดังขึ้น เข็มทิศถึงกับร้าวตรงกลางเลยทีเดียว!
"แย่แล้ว!" ท่านนักพรตร้องเสียงหลง "สมดุลหยินหยางของที่นี่พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ปราณพิฆาตกำลังเดือดพล่าน! มัน... มันกำลังเร่งการตื่นขึ้นมาแล้ว!"
เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียดจนถึงขีดสุด ปากกระบอกปืนทั้งหมดเล็งไปที่ประตูหินบานนั้น ถึงแม้ในใจทุกคนจะรู้ดีว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับนี้ อาวุธพวกนี้อาจจะเป็นแค่เรื่องตลกก็ตาม
ทว่า...
ความเปลี่ยนแปลงไม่ได้เริ่มจากประตูหิน
ในตอนที่ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวหลังประตูหินนั้นเอง
ตรงกลางถ้ำหิน บนยอดแท่นบูชาสีดำอมเขียวสามชั้น รูปปั้นหินแม่ทัพที่ถือกระบี่ยืนหันหลังให้ทางเดินและหันข้างให้ประตูหินมาตลอดนั้น...
จู่ๆ ก็ขยับขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ไม่ใช่การ "ตื่นขึ้นมา" แบบที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างข้างหลังประตูหินนั่น แต่มันเป็นความรู้สึกเหมือนเครื่องจักรที่เย็นชา ราวกับโปรแกรมที่ตั้งไว้ล่วงหน้าถูกกระตุ้นให้ทำงานมากกว่า
หึ่ง...!
เสียงสั่นสะเทือนของโลหะที่ชัดเจนและบาดหูกว่าเสียงหึ่งๆ หลังประตูหิน ดังทะลุออกมาจากภายในรูปปั้นหินอย่างกะทันหัน!
ตามมาติดๆ โดยมีรูปปั้นหินเป็นศูนย์กลาง กระแสลมที่มองไม่เห็นแต่บ้าคลั่งถึงขีดสุด ก็ระเบิดออกไปรอบทิศทางราวกับคลื่นกระแทกของระเบิด!
กระแสลมนั้นมองไม่เห็น แต่กลับมีพลังทะลวงราวกับจับต้องได้ มันหอบเอาฝุ่นหนาเตอะที่ทับถมมานานนับพันปีบนพื้นดินขึ้นมา ก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกทรงกลมสีเทาขาวที่ขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว!
"ระวัง...!"
คำเตือนของจ้าวลี่ยังไม่ทันจะขาดคำ คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งก็พุ่งเข้าชนทุกคนที่ล้อมอยู่รอบแท่นบูชาอย่างจัง!
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงเนื้อกระทบกำแพงหินดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
หลินรุ่ยกับทหารที่ชื่อตาเหยี่ยวซึ่งอยู่ใกล้แท่นบูชาที่สุดและกำลังสังเกตการณ์ตำแหน่งใต้เท้ารูปปั้นหินอยู่นั้น รับเคราะห์ไปเต็มๆ
ทั้งสองคนราวกับถูกแรดที่วิ่งตะบึงมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง ร่างลอยละลิ่วกระเด็นไปกระแทกกำแพงหินที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดแปดเมตรอย่างแรงโดยไร้ทางต่อต้าน ก่อนจะร่วงลงมากองกับพื้น
หลินรุ่ยร้องอึก มุมปากมีเลือดซึมออกมา ส่วนตาเหยี่ยวสลบเหมือดไปเลย ปืนไรเฟิลในมือหลุดกระเด็นไปกระแทกกับก้อนหินเสียงดังเคร้ง
ทหารอีกสองนายที่ชื่อเงาและทั่งเหล็กซึ่งอยู่ไกลออกไปหน่อย ก็ถูกคลื่นกระแทกซัดจนล้มลุกคลุกคลาน ถึงจะไม่กระแทกกำแพงตรงๆ แต่ก็จุกจนหน้ามืดตาลาย อาวุธหลุดมือเช่นกัน
ซูชิงฉือ ม่านเหล็ก สองคนนี้ยืนอยู่ค่อนไปทางด้านหลัง แต่ก็ไม่รอดเหมือนกัน
ม่านเหล็กกับผู้สังเกตการณ์ถูกคลื่นกระแทกซัดจนเซถอยหลัง แผ่นหลังกระแทกกำแพงหินอย่างแรง เครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงในมือเกือบจะหลุดกระเด็น
ซูชิงฉือตอบสนองเร็วที่สุด เธอพยายามจะเอี้ยวตัวหลบเพื่อผ่อนแรง แต่คลื่นกระแทกมาเร็วและแรงเกินไป เธอทำได้แค่ยกแขนขึ้นมาไขว้กันบังหน้าอกไว้ ร่างทั้งร่างก็ถูกซัดไปกระแทกกับภาพจิตรกรรมฝาผนังข้างหลังอย่างแรง!
"พรวด...!"
เลือดสดๆ สีแดงฉาน พุ่งพรวดออกมาจากปากของเธออย่างไม่อาจกลั้นได้ สาดกระเซ็นเป็นรอยเลือดที่น่าตกใจบนภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณที่หลุดลอก
ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา หลังพิงกำแพงหิน ค่อยๆ รูดตัวลงไปนั่งกับพื้น เอามือกุมหน้าอก ไอโขลกๆ อย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ไอก็มีฟองเลือดทะลักออกมามากขึ้น
"ชิงฉือ!!!"
จ้าวลี่ตาถลนด้วยความโกรธแค้น!
เขายืนอยู่ข้างๆ นักพรตชิงเฟิง และในพริบตาที่คลื่นกระแทกระเบิดออกมา เขาก็ตวัดหมัดทั้งสองข้างวาดเป็นเส้นโค้งสีทองอ่อนๆ ป้องกันไว้ตรงหน้าตามสัญชาตญาณ
พอยันคลื่นกระแทกส่วนใหญ่เอาไว้ได้ จ้าวลี่ก็เลยแค่เซถอยหลังไปสองสามก้าว เลือดลมในกายปั่นป่วน แต่ไม่ได้บาดเจ็บอะไร
พอเห็นซูชิงฉือกระอักเลือดล้มลงไป จ้าวลี่ก็รู้สึกเหมือนหัวใจตัวเองถูกแทงอย่างแรง
เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว พลังปราณแท้ในร่างกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง สองเท้าถีบพื้นอย่างแรง เงาร่างพุ่งทะยานราวกับลูกศรตรงดิ่งไปหาซูชิงฉือ
"ชิงฉือ! ชิงฉือ คุณเป็นยังไงบ้าง!" เขาพุ่งเข้าไปประคองเธอด้วยความร้อนรน
ริมฝีปากของซูชิงฉือถูกย้อมจนแดงฉาน เธอพยายามเงยหน้าขึ้นมองจ้าวลี่ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลับไอโขลกๆ ออกมาอีกระลอก
เลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้วมากขึ้น แววตาของเธอเริ่มเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บภายในสาหัสมาก
"อย่าเพิ่งพูดอะไร! คุมลมหายใจไว้!" จ้าวลี่ร้อนใจจนตาแดงก่ำ
เขาคว้าข้อมือของซูชิงฉือไว้อย่างไม่ลังเล แล้วถ่ายเทพลังปราณแท้ที่บริสุทธิ์ของตัวเองเข้าไปในเส้นลมปราณของเธออย่างไม่คิดชีวิตและไม่ขาดสาย
กระแสความอบอุ่นสีทองอ่อนๆ ไหลไปตามท่อนแขนของซูชิงฉือ มุ่งตรงไปยังอวัยวะภายในที่ได้รับบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว
บริเวณที่พลังปราณแท้พาดผ่าน เลือดลมที่ปั่นป่วนก็ถูกระงับไว้ด้วยกำลัง เส้นเลือดฝอยที่ฉีกขาดก็ถูกห่อหุ้มและฟื้นฟูด้วยพลังอันอ่อนโยน
ในที่สุดใบหน้าที่ซีดเซียวของซูชิงฉือ ก็กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง อาการไออย่างรุนแรงก็ค่อยๆ ทุเลาลง
เธอพลิกมือกลับมากุมมือของจ้าวลี่ไว้แน่น ปลายนิ้วเย็นเฉียบ เสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน "ฉัน... ไม่เป็นไร... ไม่ต้องห่วงฉัน... ระวัง... รูปปั้นหิน..."
จ้าวลี่จะยอมฟังที่ไหน เขายังคงถ่ายเทพลังปราณแท้ต่อไป จนกระทั่งสัมผัสได้ว่าอาการบาดเจ็บภายในของซูชิงฉือคงที่แล้ว พลังปราณแท้ไหลเวียนได้ไม่ติดขัด ถึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ยังคงกุมมือเธอไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย
"สหายจ้าว... หัวหน้าซูเป็นยังไงบ้าง" เสียงร้อนรนของนักพรตชิงเฟิงดังขึ้น
ท่านนักพรตชราเพิ่งจะฝืนใช้วิชาคุ้มครองกาย ตอนนี้หน้าก็เลยซีดๆ อยู่บ้าง แต่ก็ยังดูดีกว่าคนอื่นๆ เยอะ
"ทรงตัวได้แล้วครับ แต่ต้องรีบรักษาด่วนเลย" จ้าวลี่กัดฟันพูด มองไปที่รูปปั้นหินที่เป็นต้นเหตุของภัยพิบัติ ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความหวาดระแวง
ในตอนนี้ รอบๆ แท่นบูชาเละเทะไปหมด
หลินรุ่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ปาดเลือดที่มุมปาก เดินโซเซไปดูตาเหยี่ยวที่สลบอยู่
เงากับทั่งเหล็กก็ประคองกันลุกขึ้นมา รีบควานหาอาวุธ แล้วหันปากกระบอกปืนไปทางแท่นบูชาอย่างระแวดระวัง
ม่านเหล็กหลังพิงกำแพงหิน หอบหายใจแฮกๆ รีบตรวจเช็กเครื่องมือ
สายตาทุกคู่ ล้วนจ้องมองไปที่ยอดแท่นบูชาด้วยความหวาดกลัว
ตรงนั้น ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง
และรูปปั้นหินแม่ทัพที่เดิมทีหันข้างถือกระบี่ หันหลังให้ทุกคน...
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่มันหันหน้ากลับมาอย่างเงียบเชียบ
มันกำลังหันหน้าตรงมาทางปากทางออกของทางเดิน ซึ่งก็คือตำแหน่งที่ทุกคนอยู่พอดิบพอดี
ใบหน้าของรูปปั้นหินถูกปกปิดด้วยหน้ากากเกราะ มีเพียงบริเวณดวงตาเท่านั้นที่เป็นรูลึกโบ๋สองรู
และในเวลานี้ ภายในรูโหว่ที่เดิมทีควรจะว่างเปล่านั้น กลับมีแสงสีแดงฉานดั่งเลือดสว่างวาบขึ้นมา!
แสงสีแดงนั้นเย็นชา ไร้ชีวิตชีวา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แต่กลับดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยเจตจำนงของเครื่องจักรกลโบราณบางอย่าง
มัน "มองดู" ผู้คนที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่เบื้องล่าง กระบี่หินยักษ์ในมือ ถูกยกขึ้นมาหลายนิ้วเล็กน้อย ปลายกระบี่หลุดออกจากรอยบุ๋มทรงกลมบนพื้นดิน
แรงกดดันที่หนักอึ้งและจับต้องได้ยิ่งกว่าคลื่นกระแทกเมื่อครู่นี้ แผ่ซ่านออกมาจากรูปปั้นหิน
มันไม่ใช่ความบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยความหิวกระหายแบบหลังประตูหินอีกต่อไป แต่มันเป็นเจตจำนงในการ "ปกป้อง" ที่เคร่งขรึม เย็นชา และไม่อาจสั่นคลอนได้ดั่งขุนเขา
มันถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว
เพราะมีผู้บุกรุกเหรอ เพราะตัวตนหลังประตูหินกำลังจะตื่นขึ้นเหรอ หรือเพราะอะไรกันแน่
"นะ... นี่... รูปปั้นหินนี่... มีชีวิตเหรอ" เสียงของทั่งเหล็กสั่นเครือจนไม่อยากจะเชื่อ ปากกระบอกปืนกลในมือส่ายไปมา เล็งไปที่รูปปั้นหินสุดสยองสูงสามเมตรนั่น
เอาปืนยิงหินเนี่ยนะ เขาเองก็ยังรู้สึกว่ามันบ้าบอเลย
"ไม่มีชีวิตหรอก"
นักพรตชิงเฟิงจ้องเขม็งไปที่แสงสีแดงในดวงตาของรูปปั้นหิน และรอยสลักอักขระที่เล็กละเอียดมากๆ บนตัวมันซึ่งปรากฏให้เห็นหลังจากฝุ่นร่วงหล่นลงมา
"มันคือหุ่นเชิดหรือจะเรียกว่าหุ่นกลพิทักษ์ก็ได้ เป็นการใช้วิชาหมอผีโบราณผนึกเศษเสี้ยววิญญาณนักรบหรือวิญญาณที่แข็งแกร่งไว้ในร่างหินที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ขับเคลื่อนด้วยค่ายกล เพื่อปกป้องพื้นที่หรือสิ่งของบางอย่าง"
"ดูจากรูปแบบ อักขระ และความเป็นมาในยุคซีโจวนี้แล้ว... นี่น่าจะเป็นกลไกป้องกันด่านสุดท้ายของแท่นเซ่นไหว้วิญญาณที่มหาปุโรหิตแห่งราชวงศ์โจวผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ทิ้งเอาไว้แน่ๆ!"
"กลไกเหรอ มีกลไกแบบนี้ที่ไหนกัน!"
หลินรุ่ยประคองเพื่อนร่วมรบที่สลบอยู่ น้ำเสียงแหบพร่า
"เมื่อกี้มันซัดมาทีเดียว พวกเราเกือบตายกันหมดเลยนะ!"
"ก็เพราะเป็นกลไกนี่แหละ ถึงได้ยุ่งยากกว่า"
ม่านเหล็กหอบหายใจ วิเคราะห์ข้อมูลความผันผวนของพลังงานที่ตกค้างบนเครื่องมืออย่างรวดเร็ว
"มันไม่มีชีวิต ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก มันจะลงมือตามกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้ล่วงหน้าเท่านั้น"
"เงื่อนไขการทำงานของมันคืออะไร ผู้บุกรุกเหรอ หรือว่า..."
เขามองไปทางประตูหิน "การตื่นขึ้นของไอ้ตัวนั้น"
ราวกับจะตอบคำถามของเขา
รูปปั้นหินแม่ทัพนั่น แสงสีแดงในดวงตาก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที!
ร่างที่สลักจากหินยักษ์ของมัน ส่งเสียงเสียดสีดัง "ครืดคราด" ชวนให้เสียวฟัน ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าและหนักอึ้ง!
เท้าหินยักษ์เหยียบลงบนแผ่นหินสีดำอมเขียวบนยอดแท่นบูชา ส่งเสียงดังกึกก้อง ถ้ำหินทั้งถ้ำราวกับจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย
มันกำลังจะลงมาแล้ว!
หัวใจของทุกคนหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดหินที่ฟันแทงไม่เข้าพละกำลังมหาศาล แถมยังมีการโจมตีวงกว้างแบบนี้ จะสู้ยังไงดี
นักพรตชิงเฟิงรีบหยิบยันต์หลายแผ่นออกมาจากกระเป๋าของขลัง กัดปลายนิ้ววาดเป็นยันต์อย่างรวดเร็ว
"ลองใช้ยันต์สลายปราณพิฆาตกับยันต์สะกดวิญญาณรบกวนการทำงานของพลังงานภายในตัวมันดู!"
"สหายจ้าว โยมใช้พลังปราณแท้ ลองโจมตีตรงข้อต่อที่เชื่อมด้วยอักขระของมันดูสิ!"
หลินรุ่ยก็ออกคำสั่งเสียงเฉียบขาดเช่นกัน "เงา หาช่องว่างหลังแสงสีแดงที่ดวงตามันให้เจอ!"
"ทั่งเหล็ก ยิงสกัดเส้นทางการเคลื่อนไหวของมัน สร้างจังหวะให้ท่านนักพรตกับจ้าวลี่!"
การต่อสู้ ปะทุขึ้นในพริบตา!