บทที่ 32 แท่นเซ่นไหว้วิญญาณ
บทที่ 32 แท่นเซ่นไหว้วิญญาณ
แสงไฟฉายและไฟยันต์สาดส่องไปข้างหน้า ในที่สุดแสงสว่างก็ไม่ถูกจำกัดด้วยผนังหินที่คับแคบอีกต่อไป ทอดยาวออกไปสู่พื้นที่... กว้างใหญ่ไพศาล
ทุกคนก้าวออกจากทางเดินอย่างระมัดระวัง แล้วก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ที่ขอบของถ้ำหินโค้งขนาดมหึมาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
ถ้ำหินมีความสูงสิบกว่าเมตร กว้างเกือบร้อยเมตร ขนาดของมันใหญ่โตกว่าห้องเก็บศพสมัยราชวงศ์ชิงที่อยู่ชั้นบนมาก ราวกับว่าใจกลางภูเขาทั้งลูกถูกเจาะจนกลวงไปส่วนหนึ่งเลยทีเดียว
และภาพตรงหน้า ก็ทำเอาทุกคนตกตะลึงจนลืมหายใจ แม้แต่ความเจ็บปวดจากบาดแผลของซูชิงฉือก็ถูกลืมไปชั่วขณะ
สิ่งแรกที่สะดุดตา คือแท่นบูชาสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากหินยักษ์สีดำอมเขียว ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางถ้ำหิน
แท่นบูชาแบ่งออกเป็นสามชั้น แต่ละชั้นสูงประมาณสองเมตร และมีบันไดให้เดินขึ้นไปได้
ผิวหินขรุขระ เต็มไปด้วยร่องรอยการถูกกัดกร่อนตามกาลเวลา แต่ก็เรียงตัวกันอย่างแนบเนียนไร้รอยต่อ แสดงให้เห็นถึงความประณีตของวิศวกรรมในยุคนั้น
บนยอดแท่นบูชา ไม่ใช่โลงศพ แต่กลับมีรูปปั้นหินรูปคนขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่!
รูปปั้นนั้นสลักจากหินยักษ์สีดำอมเขียวเช่นกัน สูงประมาณสามเมตร สวมชุดเกราะนักรบโบราณ...
รูปแบบของชุดเกราะนั้นเรียบง่ายแต่ดูหนาหนัก ถึงแม้จะผุกร่อนจนเลือนรางไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังพอจะดูออกว่าเป็นชิ้นส่วนของชุดเกราะอย่างแผ่นปิดไหล่หรือกระจกคุ้มอก
สวมหมวกเกราะปิดหน้า หน้ากากเกราะเปิดให้เห็นแค่รอยแยกตรงดวงตา มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง
รูปปั้นใช้สองมือถือกระบี่หินขนาดใหญ่ที่ปลายกระบี่ชี้ลงพื้น ตัวกระบี่กว้าง ไร้คม แต่กลับแผ่ซ่านความน่าเกรงขามและหนักแน่นออกมาในตัว
รูปปั้นไม่ได้หันหน้ามาทางปากทางเดิน แต่หันข้างเล็กน้อย หันไปทางส่วนลึกของถ้ำหิน
ในทิศทางนั้น ตรงสุดปลายถ้ำหิน มองเห็นโครงร่างของประตูหินอีกบานที่สูงใหญ่และหนาหนักกว่าเดิมลางๆ
ประตูหินบานนั้นสูงถึงห้าเมตร กว้างสามเมตร บนพื้นผิวดูเหมือนจะมีลวดลายสลักอันซับซ้อนอยู่ ท่ามกลางความมืดมิดมันดูเหมือนกับปากของสัตว์ประหลาดยักษ์ ปิดสนิท แผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก
และผนังถ้ำทั้งสี่ด้าน ก็ไม่ใช่หินเปล่าๆ
แต่มันเต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังที่มีสีสันหลุดลอก แต่ก็ยังพอจะดูออกว่าวาดรูปอะไรไว้! รวมไปถึงตัวอักษรโบราณจำนวนมากที่สลักไว้บนหินด้วย!
ผนังหินดูเหมือนจะผ่านการปรับสภาพด้วยวิธีพิเศษมาแล้ว สีที่ใช้ถึงแม้จะผ่านไปหลายพันปีก็ยังไม่ลอกล่อนจนหมด สะท้อนแสงไฟเป็นประกายลางๆ
"นี่มัน... ภาพจิตรกรรมฝาผนังและรอยจารึกสมัยราชวงศ์ซางนี่นา!"
นักพรตชิงเฟิงร้องอุทาน เสียงดังก้องไปทั่วถ้ำหินอันกว้างใหญ่
ท่านรีบเดินเข้าไปใกล้ผนังหินฝั่งซ้าย ใช้ไฟฉายส่องดูอย่างละเอียด "ดูเส้นสายพวกนี้สิ หยาบแต่ทรงพลัง การจัดองค์ประกอบภาพดูโปร่ง รูปร่างคนก็ดูเรียบง่าย..."
"แล้วก็ตัวอักษรพวกนี้อีก มีลักษณะของอักษรจินเหวินอย่างเห็นได้ชัด แต่ดูเก่าแก่และเป็นอักษรภาพมากกว่าอักษรจินเหวินสมัยซีโจวที่เห็นกันทั่วไปซะอีก..."
ทุกคนถูกดึงดูดให้เข้าไปดู
บนผนังหินฝั่งซ้าย วาดภาพฉากสงครามอันยิ่งใหญ่ รถม้าศึกควบทะยาน เป็นรถม้าสองล้อคันงอนเดียว บนรถมีนักรบสวมเกราะถือธนูยืนอยู่
ด้านล่างรถม้าเป็นกองทหารราบ จัดทัพอย่างเป็นระเบียบ ในมือถืออาวุธสำริดอย่างง้าว ทวน กระบี่ และโล่ ส่วนศัตรูของพวกเขานั้น เป็นตัวประหลาดที่มีรูปร่างไม่ชัดเจน แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนแน่ๆ... บางตัวดูคล้ายสัตว์แต่ก็ไม่ใช่ มีหนามกระดูกงอกอยู่บนหลัง
บางตัวก็เหมือนควันที่รวมตัวกัน หน้าตาดุร้ายน่ากลัว และยังมีบางตัวที่ตัวใหญ่โตมหึมาเท่าภูเขาลูกย่อมๆ สนามรบดูโหดร้ายทารุณ แขนขาขาดกระจุย เลือดนองแผ่นดิน
ถึงแม้ภาพจิตรกรรมฝาผนังจะไร้สีสัน แต่กลิ่นอายแห่งสงครามและการต่อสู้เอาเป็นเอาตายอันโหดร้ายนั้น กลับทะลุผ่านกาลเวลานับพันปี พุ่งเข้าปะทะหน้า!
"นี่พวกเขากำลังรบกับตัวอะไรเนี่ย" ตาเหยี่ยวพึมพำ "ดูไม่เหมือนคนเลย..."
ส่วนผนังหินฝั่งขวา ดูเหมือนจะเป็นการบันทึกผลงานและการเซ่นไหว้บูชา
ผู้ชายคนหนึ่งสวมหมวกทรงสูง สวมชุดคลุมแขนกว้าง รูปแบบโบราณ ซึ่งน่าจะเป็นกษัตริย์หรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ นั่งตัวตรงอยู่บนแท่นสูง ใบหน้าดูน่าเกรงขาม
ด้านล่างมีเหล่าขุนนางคุกเข่าคำนับ เครื่องแต่งกายแตกต่างกันไป ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของชนเผ่าหรือแคว้นต่างๆ
มีฉากการเซ่นไหว้บูชาอันยิ่งใหญ่ที่มีการฆ่าวัว แกะ หมู และสุนัข เลือดไหลเป็นสายน้ำ มีขบวนทูตที่นำของล้ำค่าอย่างอวี้ฉง ติ่งสำริด และงาช้างมาถวาย
มีภาพหนึ่งวาดฉากการสร้างสุสานใต้ดินขนาดมหึมาแห่งนี้ในป่าลึกไว้อย่างชัดเจน
ผู้คนที่ดูเหมือนทาสจำนวนนับไม่ถ้วน สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ภายใต้การเฆี่ยนตีของผู้คุม พวกเขากำลังสกัดหินยักษ์ ใช้ท่อนไม้ลากจูง ก่อกำแพง... ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่และโหดร้ายจริงๆ
ส่วนผนังหินฝั่งที่หันหน้าเข้าหาทางออกของทางเดินนั้น ภาพวาดกลับดูลึกลับและแปลกประหลาด
ภาพจิตรกรรมฝาผนังแบ่งออกเป็นส่วนบนและส่วนล่าง
ส่วนบน วาดภาพวิถีโคจรของดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ซึ่งเน้นตำแหน่งของดวงดาวบางดวงเป็นพิเศษ
มีการใช้สีเงินขาว อาจจะเป็นผงไมกามาแต้มแต่ง ถึงแม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานแต่ก็ยังคงเปล่งประกายระยิบระยับอยู่
มีคนที่แต่งตัวประหลาด ดูเหมือนจะเป็นทั้งหมอผีและผู้ทำพิธี สวมมงกุฎขนนก ในมือถืออวี้ฉงหรือไม้เท้ากระดูก ยืนอยู่บนแท่นสูงแหงนมองดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้า กำลังทำพิธีกรรมบางอย่าง รอบๆ มีเปลวไฟลุกโชน
ส่วนล่าง เป็นภาพลึกลงไปใต้ดิน มีคนรูปร่างเลือนรางคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลางลวดลายที่ดูซับซ้อนราวกับค่ายกล
ลวดลายนั้นประกอบไปด้วยวงกลมซ้อนกันหลายวง สี่เหลี่ยม สามเหลี่ยม และเส้นสายบิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง กลืนหายไปในความมืดมิด
รอบๆ มีคนตัวเล็กๆ คุกเข่าหมอบกราบ ชูสองมือขึ้นฟ้า ดูเหมือนกำลังสวดมนต์หรือเซ่นไหว้
และตรงจุดศูนย์กลางของลวดลาย ตรงตำแหน่งหน้าอกของคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่นั้น มีสัญลักษณ์สีแดงคล้ำที่ดูสะดุดตาวาดเอาไว้...
สัญลักษณ์นั้นดูคล้ายกับกลิ่นอายที่สัมผัสได้จากโลงศพไม้สีดำก่อนหน้านี้ แต่มีความซับซ้อนกว่า ดูเหมือนดวงตาที่บิดเบี้ยวและเบิกกว้าง และก็ดูเหมือนเปลวไฟที่กำลังลุกโชน
สิ่งที่ชวนให้ใจสั่นที่สุดก็คือ ที่ด้านล่างของภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้ ใกล้กับพื้นดิน มีอักษรจินเหวินหลายบรรทัดสลักเอาไว้ด้วยตัวอักษรที่ใหญ่กว่าและรอยสลักที่ลึกกว่า
อักษรจินเหวินเหล่านี้อยู่ในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ สลักลึกเข้าไปในเนื้อหิน ม่านเหล็กรีบใช้กล้องความละเอียดสูงถ่ายภาพเก็บไว้ทันที แล้วใช้ฐานข้อมูลอักษรโบราณในอุปกรณ์พกพาทำการวิเคราะห์และเปรียบเทียบเบื้องต้น
"นี่... นี่มัน..." เสียงของม่านเหล็กแฝงไปด้วยความหวาดกลัวจนไม่อยากจะเชื่อ
เขาควบคุมอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว ตัวอักษรบนหน้าจอกำลังจับคู่และกะพริบสลับกับรูปแบบของอักษรจินเหวินในฐานข้อมูลอย่างต่อเนื่อง "จากการเปรียบเทียบรูปแบบตัวอักษร... มีความคล้ายคลึงถึง 78%... สิ่งที่บันทึกไว้ในนี้คือ..."
เขาเงยหน้าขึ้นมา มองทุกคนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด แล้วก็อ่านสิ่งที่เขาแปลออกมาเบื้องต้นทีละคำ
"พระราชโองการ แม่ทัพใหญ่กั๋วยกทัพปราบปรามตงอี๋ สังหารศัตรูได้เป็นจำนวนมาก แต่กลับได้รับบาดเจ็บสาหัส วิญญาณถูกทำให้แปดเปื้อน ไม่อาจเข้าสู่วัฏสงสารได้
ด้วยความเวทนาในความดีความชอบ พระองค์จึงมีพระราชโองการให้มหาปุโรหิตกู่ยืมใช้ชีพจรปฐพีเก้าขุมนรก รวบรวมปราณหยินพิฆาตจากแปดทิศ สร้างแท่นเซ่นไหว้วิญญาณขึ้น ณ ที่แห่งนี้"
"ใช้ดวงดาวเป็นเครื่องนำทาง ใช้สรรพสัตว์เป็นเครื่องสังเวย ผนึกร่างของกั๋วไว้ ณ แท่นนี้ หลอมสร้างเป็นวิญญาณนักรบอมตะ เพื่อกดทับวิญญาณของตงอี๋ไปตลอดกาล ปกป้องแผ่นดินของราชวงศ์โจว..."
เขาเลื่อนหน้าจอ แล้วแปลต่อไป
"...ทว่า วิถีแห่งหมอผีขัดต่อหลักฟ้าดิน ปราณหยินพิฆาตมีมากเกินไป ร่างของกั๋วจึงเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง ดูดกลืนปราณพิฆาตเพื่อดำรงอยู่ กลายร่างเป็นตัวอ่อนของโฮ่ว"
"พระองค์ทรงหวาดกลัว จึงมีรับสั่งให้ปิดตายสุสานและทางเข้า ใช้ทองแดงปราบสมุทรของต้าอวี่สร้างเป็นโลงศพ จมลงสู่เบื้องลึกของแท่นบูชา และให้ทหารผู้ซื่อสัตย์พลีชีพฝังร่วมเพื่อเป็นองครักษ์ พิทักษ์ความลับนี้ไปทุกชั่วคน ตัดไฟแต่ต้นลม..."
เสียงดังก้องไปทั่วถ้ำหินอันกว้างใหญ่ ทุกถ้อยคำราวกับค้อนหนักๆ ทุบลงกลางใจของทุกคน
ทุกคนถึงกับยืนอึ้งไปเลย แม้แต่ลมหายใจก็ราวกับจะหยุดนิ่ง
ราชวงศ์ซีโจว... แม่ทัพใหญ่กั๋ว... แท่นเซ่นไหว้วิญญาณ... หลอมสร้างวิญญาณนักรบอมตะ... กลายร่างเป็นตัวอ่อนของโฮ่ว... โลงศพทองแดงปราบสมุทรต้าอวี่... ทหารผู้ซื่อสัตย์พลีชีพฝังร่วมเพื่อเป็นองครักษ์...
คำศัพท์แต่ละคำ เชื่อมโยงกันเป็นความจริงที่ชวนให้ขนลุกขนชัน
สุสานโบราณแห่งนี้ ไม่ใช่สุสานของขุนนางสมัยซีโจวธรรมดาๆ เลย
แต่มันคือสถานที่ปราบมาร ที่สร้างขึ้นโดยการนำของราชวงศ์โจว เพื่อผนึกและเปลี่ยนแปลงแม่ทัพใหญ่ผู้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่แต่กลับเกิดการกลายพันธุ์หลังจากตายไปแล้วต่างหาก!
แม่ทัพใหญ่ที่ชื่อว่ากั๋วคนนั้น ตอนยังมีชีวิตอยู่ออกรบปราบปรามตงอี๋ สร้างผลงานทางการทหารไว้มากมาย แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสบางอย่าง ทำให้วิญญาณถูกทำให้แปดเปื้อน ไม่สามารถเข้าสู่วัฏสงสารได้ตามปกติ
บางทีกษัตริย์แห่งราชวงศ์โจวอาจจะซาบซึ้งในความดีความชอบ หรืออาจจะอยากใช้ประโยชน์จากความกล้าหาญของเขา จึงสั่งให้มหาปุโรหิตยืมใช้ชีพจรปฐพีเก้าขุมนรกของที่นี่
รวบรวมปราณหยินพิฆาตจากแปดทิศ สร้างแท่นเซ่นไหว้วิญญาณแห่งนี้ขึ้นมา โดยหวังจะใช้วิชาหมอผีหลอมสร้างแม่ทัพกั๋วให้กลายเป็นวิญญาณนักรบอมตะเพื่อกดทับวิญญาณของพวกตงอี๋ไปตลอดกาล และปกป้องบ้านเมืองของราชวงศ์โจว
แต่เห็นได้ชัดว่า แผนการนี้เกิดข้อผิดพลาดอย่างร้ายแรง
ปราณหยินพิฆาตที่มีมากเกินไป ทำให้ศพของแม่ทัพกั๋วเกิดการกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัว เขาเริ่มดูดกลืนปราณพิฆาตเพื่อดำรงอยู่และค่อยๆ กลายร่างเป็นโฮ่วซึ่งเป็นร่างสุดยอดของผีดิบในตำนาน!
โฮ่ว นั่นมันสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่สามารถสู้กับมังกร ทำให้เกิดภัยแล้ง และทำให้แผ่นดินแห้งแล้งไปไกลนับพันลี้ได้เลยนะ!
ราชวงศ์โจวหวาดกลัว จึงนำเขาไปผนึกไว้ด้วยโลงศพทองแดงปราบสมุทรของต้าอวี่ ตำนานเล่าว่าต้าอวี่สร้างโลงศพทองแดงขึ้นมาเพื่อปราบสัตว์ประหลาดในน้ำตอนที่แก้ปัญหาน้ำท่วม ที่มีพลังอำนาจมากกว่า แล้วจมลงสู่เบื้องลึกของแท่นเซ่นไหว้วิญญาณ
พร้อมกับให้ทหารที่จงรักภักดีต่อแม่ทัพกั๋วตอนที่ยังมีชีวิตอยู่พลีชีพฝังร่วมด้วยแล้วก็ปิดตายสถานที่แห่งนี้อย่างสมบูรณ์ หวังจะฝังความลับและภัยพิบัตินี้ไว้ใต้ดินตลอดกาล!
ส่วนสุสานยุคราชวงศ์ชิงที่อยู่ชั้นบนนั้น เกรงว่าคงจะเป็นพวกโจรขุดสุสานที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวหรือใครก็ไม่รู้ที่มาทีหลัง
บังเอิญมาเจอสถานที่รวมพลังหยินแห่งนี้เข้า ก็เลยนึกว่าเป็นทำเลทองเลยสร้างสุสานของตัวเองทับลงไป
ผลก็คือดันไปเปิดผนึกบางส่วนออก และไปรบกวนตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่หลับใหลอยู่ข้างใต้มานานนับพันปีซะงั้น!
ผีดิบขนขาว ผีดิบดำพวกนั้น ก็คือทหารสมัยซีโจวที่พลีชีพฝังร่วมไปในตอนนั้น ที่คอยปกป้องเส้นทางไปสู่สถานที่ผนึกที่แท้จริง
ส่วนโลงศพไม้สีดำนั่น ก็คือสิ่งที่คนที่มาทีหลังใช้ดัดแปลงด้วยวิธีอะไรก็ไม่รู้ อาจจะพยายามใช้พลังหยินของที่นี่เพื่อเลี้ยงศพหรือทำอะไรสักอย่าง ผลก็คือมันกลายเป็นตาค่ายกลที่เชื่อมต่อและเปลี่ยนแปลงพลังหยิน กลับกลายเป็นการไปหล่อเลี้ยงสิ่งที่อยู่ข้างใต้ให้ยิ่งเติบโตขึ้นไปอีก...
"เพราะงั้น..." เสียงของจ้าวลี่แหบแห้งไปหมด "ผีดิบพวกนั้นที่อยู่ข้างบน... ก็คือทหารสมัยซีโจวที่พลีชีพฝังร่วมไปในตอนนั้นงั้นเหรอ"
"แล้วโลงศพไม้สีดำนั่น... ก็คือตาค่ายกลที่เชื่อมต่อและเปลี่ยนแปลงพลังหยิน? ส่วนตัวจริงที่แท้จริง..."
เขามองไปยังประตูหินที่ปิดสนิทและแผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก ซึ่งอยู่สุดปลายถ้ำหิน
"อยู่หลังประตูบานนั้น? นอนอยู่ในโลงศพทองแดงปราบสมุทรต้าอวี่ที่ว่านั่น? แถมยัง... ใกล้จะกลายเป็นโฮ่วแล้วด้วยเหรอ"
นักพรตชิงเฟิงแหงนหน้ามองรูปปั้นหินแม่ทัพที่ถือกระบี่ยืนอยู่ตรงกลางถ้ำหิน
แล้วก็มองดูคนรูปร่างเลือนรางที่มีสัญลักษณ์สีแดงคล้ำตรงหน้าอกซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ และหนักหน่วง เสียงถอนหายใจนั้นเต็มไปด้วยความกังวลอันไร้ที่สิ้นสุดและ... ความเวทนาสงสาร
"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... ตัวอ่อนของโฮ่ว... มิน่าล่ะถึงได้มีแรงกดดันมหาศาล และสามารถสั่งการฝูงผีดิบได้"
"มันยังกลายร่างไม่สำเร็จอย่างสมบูรณ์ ยังคงถูกโลงศพทองแดงและค่ายกลโบราณของที่นี่ผนึกเอาไว้"
"แต่หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณหยินพิฆาตมานับพันปี ประกอบกับการที่สุสานชั้นบนถูกเจาะทะลุจนทำให้มันตื่นขึ้นมาบางส่วน..."
แววตาของนักพรตเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "พวกเราต้องหยุดไม่ให้มันตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ให้ได้"
"ถ้าโฮ่วปรากฏตัวขึ้นเมื่อไหร่ แผ่นดินจะแห้งแล้งไปไกลนับพันลี้ มีศพเกลื่อนกลาดเป็นล้านๆ ไม่ใช่แค่คำขู่หรอกนะ! ถึงตอนนั้น รัศมีหลายร้อยลี้รอบๆ คงกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย ผู้คนล้มตายเป็นเบือแน่!"
"จะหยุดมันยังไงล่ะ" หลินรุ่ยกำปืนในมือแน่น ถึงจะรู้ว่าอาจจะไม่ได้ผล แต่นี่ก็เป็นสัญชาตญาณของทหาร "ใช้ระเบิดระเบิดประตูบานนั้นกับโลงศพทองแดงที่อยู่ข้างในทิ้งเลยไหม"
"ไม่ได้เด็ดขาด!" นักพรตชิงเฟิงปฏิเสธเสียงแข็ง "อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะระเบิดทองแดงปราบสมุทรของต้าอวี่ได้ไหมเลย... ของวิเศษระดับนั้น ดินปืนธรรมดาระเบิดไม่เข้าหรอก"
"ขืนเกิดระเบิดขึ้นมาแล้วไปทำลายสมดุลอันเปราะบางของที่นี่เข้า จนทำให้ผนึกพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ กลับจะยิ่งเป็นการเร่งให้มันตื่นขึ้นมาเร็วขึ้นซะอีก!"
"ต้องหาวิธีที่ถูกต้องให้เจอ บางที... อาจจะเกี่ยวข้องกับแท่นเซ่นไหว้วิญญาณนี้ และวิชาหมอผีที่บันทึกไว้ในภาพจิตรกรรมฝาผนังก็ได้ พวกโยมดูรูปปั้นหินนั่นสิ"
สายตาของท่าน มองไปที่แท่นบูชาสามชั้นสีดำอมเขียวตรงกลางถ้ำหิน และรูปปั้นหินแม่ทัพที่ถือกระบี่ยืนอยู่บนยอดแท่นบูชา
ปลายกระบี่หินยักษ์ในมือของรูปปั้นหิน ชี้ไปที่พื้นดิน ดูเหมือนจะมีรอยบุ๋มทรงกลมที่ไม่สะดุดตาและมีสีที่แตกต่างจากแผ่นหินรอบๆ เล็กน้อยอยู่ตรงนั้น รอบๆ รอยบุ๋มมีลวดลายสลักตื้นๆ วงหนึ่ง
"แท่นบูชานี้มีชื่อว่าแท่นเซ่นไหว้วิญญาณน่าจะเป็นศูนย์กลางในการทำพิธีของมหาปุโรหิตกู่ในตอนนั้น"
"รูปปั้นหินนั่นอาจจะไม่ได้เป็นแค่ของประดับธรรมดาๆ แต่เป็นส่วนหนึ่งของค่ายกล"
"แล้วก็ยังมีภาพจิตรกรรมฝาผนังพวกนี้ รอยจารึกพวกนี้อีก... บางทีอาจจะมีความลับในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนึก หรือแม้กระทั่งวิธีชำระล้างที่นี่ให้บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ซ่อนอยู่ก็ได้"
นักพรตรีบเดินไปที่บันไดของแท่นบูชา "พวกเราต้องศึกษาให้ละเอียด..."
ในขณะที่ทุกคนกำลังจ้องมองแท่นบูชา และครุ่นคิดหาวิธีรับมืออยู่นั้นเอง...
"หึ่ง..."
เสียงหึ่งๆ ที่ทุ้มต่ำจนแทบจะไม่ได้ยิน แต่กลับราวกับดังก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณโดยตรง ก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เสียงนั้นไม่ได้เดินทางผ่านอากาศ แต่มันเป็นแรงสั่นสะเทือนในระดับจิตวิญญาณ ทุกคนรู้สึกใจหายวาบพร้อมกัน หนังหัวชาดิก
ตามมาติดๆ ประตูหินหนาหนักที่ปิดสนิทอยู่สุดปลายถ้ำหินนั่น... ตรงช่องประตู จู่ๆ ก็สว่างวาบเป็นแสงสี...
แดงคล้ำ! ที่ดูลี้ลับ บ้าคลั่ง และเต็มไปด้วยความหิวกระหายและแรงปรารถนาที่จะทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด!
ราวกับเป็นดวงตาของสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่ค่อยๆ ลืมขึ้น เย็นชา โหดเหี้ยม และไร้ความรู้สึก... กำลัง "จ้องมอง" ผู้บุกรุกกลุ่มนี้อยู่
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่รุนแรงกว่าก่อนหน้านี้เป็นสิบเท่าร้อยเท่า พัดโหมกระหน่ำออกมาราวกับสึนามิที่จับต้องได้จากหลังประตูหิน กวาดต้อนไปทั่วทั้งถ้ำหิน!
อากาศเหนียวหนืดและหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก ในแรงกดดันนั้นผสมปนเปไปด้วยรังสีอำมหิตอันล้นทะลัก จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่ง และความละโมบที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง!
"มัน... รู้แล้วว่าพวกเรามา" ม่านเหล็กมองดูตัวเลขบนเครื่องมือที่พุ่งทะลุปรอทไปแล้ว หน้าจอมีแต่คลื่นแทรกเต็มไปหมด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือราวกับกำลังครวญคราง
บนยอดแท่นบูชา รูปปั้นหินแม่ทัพที่ตั้งตระหง่านมานานนับพันปี ในตอนที่แรงกดดันอันกวาดผ่านไปนั้น ดูเหมือนจะ... สั่นสะเทือนเบาๆ
ระหว่างปลายกระบี่หินยักษ์ในมือกับรอยบุ๋มทรงกลมบนพื้นดินนั้น ดูเหมือนจะมีฝุ่นผงเม็ดเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นร่วงหล่นลงมา
ราวกับว่า มีบางสิ่งบางอย่าง... ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว