บทที่ 30 แดนลวงตาน้ำพุยมโลก

ในส่วนลึกของใต้ดินที่เงียบงันราวกับไร้ชีวิต เสียงนี้กลับฟังดูโดดเด่นและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เสียงน้ำไหลรินของลำธาร แต่เป็นเสียงดังกึกก้องทึบๆ คล้ายกับมีอะไรบางอย่างกำลังไหลเวียนอยู่ในท่อปิดทึบ เป็นเสียงที่ดังขาดช่วงเป็นระยะ และแฝงไปด้วยเสียงสะท้อนอันว่างเปล่า

"ข้างหน้ามีน้ำเหรอ" หลินรุ่ยขมวดคิ้ว ปากกระบอกปืนหันไปทางทิศทางที่มาของเสียงอย่างระแวดระวัง

นักพรตชิงเฟิงสีหน้าเคร่งเครียด เอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ไม่น่าจะใช่น้ำเป็น นี่คือแดนลวงตาน้ำพุยมโลกเป็นค่ายกลมหาภัยของสุสานโบราณ"

"ใช้ประโยชน์จากแม่น้ำใต้ดินหรือแหล่งน้ำขัง เสริมด้วยกลไกท่อทองแดงและแร่ธาตุพิเศษ เพื่อสร้างเสียงและภาพลวงตาที่ทำให้เกิดภาพหลอน"

"ทุกคนต้องตั้งสติให้มั่น สิ่งที่เห็นและได้ยิน ร้อยทั้งเก้าสิบเก้าล้วนเป็นภาพลวงตาทั้งสิ้น"

ทุกคนยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น แล้วมุ่งหน้าลงไปต่อ

ขั้นบันไดตรงนี้เริ่มลาดเอียงน้อยลงบ้าง แต่ความเปียกลื่นกลับมีแต่เพิ่มขึ้น หยดน้ำที่ซึมออกมาจากผนังหินรวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลลงมาตามร่อง

เมื่อเลี้ยวผ่านทางโค้งที่ลาดชัน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาทุกคนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

ทางเดินเบื้องหน้าเปิดกว้างออกอย่างกะทันหัน กลายเป็นโถงหินธรรมชาติที่ยาวประมาณยี่สิบเมตรและกว้างห้าเมตร

บนเพดานโถงหินมีหินย้อยทิ้งตัวลงมานับไม่ถ้วน สะท้อนแสงไฟฉายเกิดเป็นประกายเปียกชื้นระยิบระยับ

แต่พื้นของโถงหินนี่สิ... กลับกลายเป็นบึงน้ำลึกดำมืด!

บึงน้ำนี้ไม่รู้ว่าลึกแค่ไหน ผิวน้ำดำสนิทราวกับน้ำหมึก นิ่งสนิทไร้เกลียวคลื่น แผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บถึงขั้วกระดูกออกมา

เหนือผิวน้ำมีหมอกสีขาวขุ่นบางๆ ลอยอวลอยู่ พลิ้วม้วนตัวอย่างเชื่องช้าภายใต้แสงไฟฉาย

ที่น่าแปลกประหลาดยิ่งกว่าก็คือ บึงน้ำไม่ได้ปิดกั้นเส้นทางจนหมดสิ้น...

มีเสาหินสามแถวโผล่พ้นผิวน้ำ เรียงรายราวกับเสาดอกเหมยทอดยาวไปยังปากทางเดินอีกเส้นหนึ่งที่ฝั่งตรงข้ามซึ่งทอดตัวลึกลงไป

ระยะห่างระหว่างเสาหินแต่ละต้นประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง พื้นผิวเปียกลื่นและปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

"ต้องข้ามไปบนเสาหินพวกนี้" ซูชิงฉือสังเกตการณ์แล้วสรุป "ไม่มีทางอื่นแล้ว"

"ดูน้ำสิ" จ้าวลี่พูดเสียงต่ำ

เขารวบรวมพลังปราณเจินชี่ไว้ที่ดวงตา ทำให้พอมองทะลุผิวน้ำลงไปได้เล็กน้อย... ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังแหวกว่ายอย่างเชื่องช้าอยู่ใต้น้ำ เป็นเงายาวๆ เลือนราง และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว "ข้างในมีตัวอะไรอยู่ด้วย"

นักพรตชิงเฟิงนั่งยองๆ ริมบึงน้ำ หยิบยันต์สีเหลืองออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วค่อยๆ วางลงบนผิวน้ำ

กระดาษยันต์สัมผัสน้ำ แต่ไม่ได้จมลงไป กลับลอยอยู่บนผิวน้ำ ทว่าเพียงสองวินาทีต่อมา กระดาษยันต์ก็ละลายหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง กลายเป็นควันสีดำสายหนึ่งลอยสลายไป!

สีหน้าของท่านนักพรตดูย่ำแย่ "นี่มันน้ำกัดกร่อนวิญญาณ"

"ผสมแร่ธาตุพิเศษกับพิษสลายศพ สามารถกัดกร่อนกระดูกละลายเนื้อได้ สิ่งมีชีวิตทั่วไปสัมผัสโดนเป็นต้องตาย เสาหินพวกนั้น..."

เขาใช้ไฟฉายส่องไปยังเสาหินต้นที่ใกล้ที่สุด แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

"บนพื้นผิวมีรูเล็กๆ อยู่ด้วย เกรงว่าจะมีกลไกซ่อนอยู่อีก"

"ผมขอลองก่อนละกัน" จ้าวลี่ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

"ผมสามารถใช้พลังปราณเจินชี่คุ้มกาย แล้วพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพื่อสำรวจดูสถานการณ์ได้"

"ไม่ได้" ท่านนักพรตห้ามไว้

"จุดสำคัญของแดนลวงตานี้คือคำว่าลวงตาอาตมาสงสัยว่า จิตสังหารที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่น้ำ ไม่ได้อยู่ที่เสา แต่อยู่ที่..."

เขาชี้ไปที่หัวของตัวเอง "อยู่ที่จิตวิญญาณต่างหาก เจ้าดูหมอกพวกนั้นสิ"

ทุกคนพินิจดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าหมอกสีขาวขุ่นที่ลอยอวลอยู่เหนือผิวน้ำนั้น ภายใต้ลำแสงไฟฉาย กลับปรากฏเป็นรัศมีเจ็ดสีอันแปลกประหลาดและแผ่วเบา ราวกับความฝันและภาพลวงตา

"หมอกนี่เกรงว่าจะมีฤทธิ์ทำให้เกิดภาพหลอน"

ท่านนักพรตล้วงขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากถุงย่ามอาคม เทเม็ดยาสีแดงชาดออกมาสองสามเม็ด

"นี่คือยาชิงซิน ยาชำระใจ อมไว้ใต้ลิ้น จะช่วยต้านทานภาพหลอนได้ชั่วคราว แต่สรรพคุณมีจำกัด ต้องรีบผ่านไปให้เร็วที่สุด"

ทุกคนได้รับแจกคนละเม็ดและอมไว้ในปาก ทันใดนั้นกลิ่นหอมเผ็ดซ่าเย็นสดชื่นก็พุ่งพล่านขึ้นสู่กระหม่อม ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"ให้ผมนำหน้าดีกว่า" จ้าวลี่ยืนกราน "ผมใช้วิชาตัวเบาได้รวดเร็ว มีพลังปราณเจินชี่คุ้มกาย ถ้าเกิดอะไรผิดปกติก็ยังพอรับมือทัน"

นักพรตชิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ก็ได้ สหายจ้าวโปรดจำไว้ ไม่ว่าจะเห็นอะไร หรือได้ยินอะไร ล้วนเชื่อไม่ได้ทั้งสิ้น และห้ามหยุดชะงักเด็ดขาด"

"เสาหินอาจจะมีกลไกซ่อนอยู่ ระวังน้ำหนักเท้าที่เหยียบลงไปด้วย ถ้าเห็นท่าไม่ดี ให้รีบถอยกลับมาทันที"

จ้าวลี่พยักหน้า สูดลมหายใจเข้าลึก โคจรพลังปราณเจินชี่ไปทั่วร่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อปกป้องเท้าทั้งสองข้างและศีรษะ

เขาเล็งไปที่เสาหินต้นแรก แล้วกระโดดพุ่งตัวออกไป!

ปลายเท้าแตะลงบนเสาหินเบาๆ กำลังจะอาศัยแรงส่งเพื่อพุ่งตัวไปข้างหน้า ทว่าเหตุไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น!

เสาหินใต้ฝ่าเท้าจู่ๆ ก็ยุบตัวลงไปหนึ่งนิ้ว!

ตามมาด้วยรูเล็กๆ บนพื้นผิวของเสาหิน ที่จู่ๆ ก็พ่นควันสีม่วงอ่อนออกมาหลายสาย!

ควันนั้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมหวานเลี่ยนของดอกไม้ที่ชวนให้ง่วงงุน และแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว!

"กลั้นหายใจ!" นักพรตชิงเฟิงตวาดลั่น

จ้าวลี่กลั้นหายใจไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ยังสูดควันเข้าไปเล็กน้อย ชั่วพริบตาเดียว ภาพเบื้องหน้าก็พร่ามัว!

บึงน้ำหายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่คือท้องทุ่งนาอันสดใสที่มีแสงแดดสาดส่อง นกน้อยส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ดอกไม้บานสะพรั่ง

ไกลออกไปคือหมู่บ้านที่คุ้นเคย ควันไฟจากปล่องไฟลอยกรุ่น แม่กำลังยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ส่งยิ้มและกวักมือเรียกเขา "ลี่เอ๋อร์ กลับมากินข้าวได้แล้วลูก!"

เสียงนั้นช่างสมจริง ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

หัวใจของจ้าวลี่กระตุกวูบ แทบจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

แต่เขาก็รีบกัดปลายลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดและกลิ่นคาวเลือดทำให้เขาได้สติกลับมาในทันที!

ภาพลวงตาแตกสลาย ภาพเบื้องหน้ายังคงเป็นบึงน้ำดำมืดและเสาหินอันแปลกประหลาด

และจากอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะเมื่อครู่นี้ ร่างกายของเขาก็เอนไปข้างหน้าเล็กน้อย เกือบจะเสียหลักตกลงไปในน้ำ! เสาหินใต้ฝ่าเท้ายังคงพ่นควันสีม่วงออกมาไม่หยุด

"จ้าวลี่! รีบถอย!" เสียงตะโกนของซูชิงฉือดังขึ้น

จ้าวลี่ถีบเสาหิน พลิกตัวกลับหลังกลางอากาศ ลงมายืนบนฝั่งได้อย่างมั่นคง เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

"ควันทำให้เกิดภาพหลอน!" เขาหอบหายใจพลางพูด "แถม... ภาพหลอนยังสมจริงมาก โจมตีตรงเข้าสู่ความทรงจำในก้นบึ้งของหัวใจเลย"

นักพรตชิงเฟิงสีหน้าเคร่งเครียด "เป็นอย่างที่คิดจริงๆแดนลวงตาน้ำพุยมโลกแห่งนี้ เริ่มต้นด้วยการใช้น้ำกัดกร่อนวิญญาณขวางทาง จากนั้นก็ใช้เสาหินพ่นควันลวงตาเพื่อก่อกวนจิตใจ"

"คนเราลอยอยู่กลางอากาศ จิตใจเหม่อลอย ย่อมก้าวพลาดตกลงไปในน้ำได้ง่ายๆ สภาพก็คือตายแบบไม่เหลือซาก ช่างเป็นการออกแบบที่โหดเหี้ยมจริงๆ"

"ทำไงดีล่ะ เสาหินต้องโดนเหยียบถึงจะทำงานเหรอ" หลินรุ่ยถาม "กระโดดข้ามไปไม่ได้เหรอ"

ท่านนักพรตสังเกตระยะห่างระหว่างเสาหิน "เสาหินสามแถวเรียงสลับฟันปลา ระยะห่างที่ใกล้ที่สุดก็ตั้งหนึ่งเมตรครึ่ง ที่ไกลที่สุดก็เกินสองเมตร"

"คนทั่วไปกระโดดข้ามอาจจะผ่านไปได้สักเสาสองเสา แต่ระยะทางทั้งหมดตั้งเกือบยี่สิบเมตร เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ใช้แรงส่ง และที่สำคัญ..."

เขาชี้ไปที่ผิวน้ำ

"ใต้น้ำมีตัวอะไรอยู่ ถ้าตกลงไปในน้ำ ก็อันตรายเหมือนกัน"

"ผมใช้เชือกสิ" อิงเยี่ยนเสนอ "ยิงสมอบกไปฝั่งตรงข้าม แล้วโหนเชือกข้ามไป"

"ลองดู" ซูชิงฉือพยักหน้า

อิงเยี่ยนปลดสมอบกแบบตะขอเกี่ยวที่เอวออกมา เล็งไปที่ผนังหินเหนือปากทางเดินฝั่งตรงข้าม แล้วยิง!

"ฟิ้ว... ฉึก!"

สมอบกเกี่ยวเข้ากับก้อนหินที่ยื่นออกมาได้อย่างแม่นยำ

อิงเยี่ยนลองดึงดู แน่นหนาดี

เขานำปลายเชือกอีกด้านมาผูกยึดไว้กับโคนหินย้อยบนฝั่ง ทำเป็นรอกแบบง่ายๆ

"ฉันไปก่อนนะ" หยิ่งจื่อเอาเชือกนิรภัยคล้องเข้ากับรอก สองมือจับเชือกไว้แน่น ใช้เท้าถีบผนังหิน แล้วเริ่มโหนข้ามไปฝั่งตรงข้าม

ตอนแรกก็ราบรื่นดี แต่พอเขาโหนไปถึงกลางบึงน้ำ ผิวน้ำที่สงบนิ่งก็พลันระเบิดออก!

เงาดำหลายสายพุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำราวกับลูกธนู!

นั่นมันปลาประหลาดลำตัวดำเมี่ยมและมีเขี้ยวเต็มปากตั้งเจ็ดแปดตัว!

ลำตัวปลายาวเกือบหนึ่งเมตร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่ดูแข็งแกร่งราวกับชุดเกราะเหล็ก ดวงตาฝ่อลง แต่ปากกลับกว้างจนน่ากลัว ภายในเต็มไปด้วยฟันแหลมคมที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับฟันเลื่อย!

ปลาประหลาดพวกนั้นกระโดดขึ้นมาได้สูงจนถึงตัวหยิ่งจื่อ!

ปลาประหลาดตัวหนึ่งอ้าปากกว้าง หมายจะงับเข้าที่น่องของเขา!

"ระวัง!" คนบนฝั่งร้องตะโกนด้วยความตกใจ

หยิ่งจื่อตอบสนองเร็วมาก รีบหดขาทั้งสองข้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟันแหลมคมของปลาประหลาดเฉียดผ่านรองเท้าคอมแบทของเขาไป เกิดเสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟัน!

ในขณะเดียวกันเขาก็ชักปืนพกออกมาด้วยมือข้างเดียว แล้วยิงใส่เบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง!

"ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนเจาะเข้าที่ตัวปลาประหลาด เลือดสีเขียวดำเหนียวข้นสาดกระเซ็น

ปลาประหลาดเจ็บปวดร่วงตกลงไปในน้ำ แต่ปลาประหลาดตัวอื่นกลับถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นคาวเลือด พากันกระโดดขึ้นจากน้ำอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนเชือกและหยิ่งจื่อ!

"รีบดึงเขากลับมา!" หลินรุ่ยร้องบอก

คนบนฝั่งหลายคนช่วยกันออกแรงดึงเชือกนิรภัยกลับมา

หยิ่งจื่อแกว่งไปแกว่งมาอยู่กลางอากาศ ยิงปืนสกัดอย่างต่อเนื่อง และใช้มีดทหารฟันปลาประหลาดที่พุ่งเข้ามาใกล้

ปลาประหลาดตัวหนึ่งงับเข้าที่ชายเสื้อเกราะยุทธวิธีของเขา แต่ก็ถูกเขาใช้มีดแทงทะลุหัวด้วยการแทงกลับหลัง

ในที่สุด หยิ่งจื่อก็ถูกดึงกลับมาถึงฝั่ง ตามร่างกายมีแผลถูกฟันปลาประหลาดขูดขีดหลายแห่ง เลือดไหลซึม แต่โชคดีที่ไม่ถูกลากลงน้ำ

ในบึงน้ำ ปลาประหลาดที่บาดเจ็บกำลังถูกพวกเดียวกันรุมทึ้งอย่างบ้าคลั่ง น้ำสีดำเดือดพล่าน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

"ทางนี้ไปไม่ได้" หยิ่งจื่อหอบหายใจพลางทำแผล "ปลาพวกนั้น... แรงเยอะมาก แถมยังไม่กลัวปืนด้วย"

"นั่นคือปลาช่อนผีฟันเหล็ก" นักพรตชิงเฟิงกล่าวเสียงหนัก

"กินเนื้อเน่าและปราณหยินเป็นอาหาร เติบโตในดินแดนปราณหยินพิฆาตแห่งนี้มานับพันปี กลายพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว ดุร้ายอำมหิตนัก"

"โหนเชือกข้ามไปช้าเกินไป กลายเป็นเป้านิ่งให้พวกมันพอดี"

ทุกคนต่างจนปัญญา เสาหินพ่นควันลวงตา ใต้น้ำมีปลาประหลาด โหนเชือกก็ไม่ได้ผล

"บางที... อาจจะกระตุ้นกลไกเสาหินทุกต้นพร้อมกันได้" จู่ๆ จ้าวลี่ก็พูดขึ้น

"ควันสีม่วงพ่นออกมายังไงก็ต้องมีวันหมด ถ้าสามารถรีบวิ่งผ่านไปในช่วงที่ควันหนาแน่นที่สุดได้ กลับจะช่วยกลบกลิ่นอายของพวกเรา และรบกวนปลาช่อนผีใต้น้ำได้นะ"

ตาท่านนักพรตเป็นประกาย "มีเหตุผล! กลไกเสาหินน่าจะทำงานด้วยแรงกด เวลาในการพ่นควันมีจำกัด"

"แต่จะกระตุ้นกลไกเสาหินทุกต้นพร้อมกันได้ยังไง"

"ใช้ของหนักสิ"

เถี่ยมู่มองไปที่กระเป๋าอุปกรณ์ของตัวเอง "ฉันยังมีก้อนถ่วงน้ำหนักเหลืออยู่อีกสองสามก้อน ก้อนละห้ากิโลกรัม"

"เอามาผูกกับเชือก แล้วแกว่งกวาดผ่านเสาหินเหมือนลูกตุ้มนาฬิกาก็ได้"

"ไม่พอหรอก" หลินรุ่ยส่ายหน้า "เสาหินมีตั้งสามแถว แถวละเจ็ดแปดต้น ต้องกระตุ้นพร้อมกันอย่างน้อยก็สิบกว่าต้น"

"ใช้นี่สิ" เถี่ยเจินตบไปที่อุปกรณ์ระเบิดบนหลัง "ระเบิดพลาสติก จุดชนวนด้วยรีโมท"

"ฉันสามารถคำนวณปริมาณที่พอเหมาะ แปะไว้บนเสาหินแต่ละต้นก้อนเล็กๆ แล้วกดระเบิดพร้อมกัน แรงอัดน่าจะพอทำให้กลไกทำงานได้"

"มันจะไม่ทำให้เสาหินพังเหรอ" ซูชิงฉือถาม

"ควบคุมปริมาณให้ดี ให้เกิดแค่คลื่นกระแทก ไม่ทำลายโครงสร้าง ฉันมั่นใจ" เถี่ยเจินยืนยัน

"งั้นก็ลองดู" ซูชิงฉือตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ท่านนักพรต จ้าวลี่ พวกคุณเตรียมตัวให้พร้อม"

"พอควันสีม่วงพ่นออกมาปุ๊บ ก็รีบวิ่งข้ามไปเลย คนอื่นๆ คอยคุ้มกัน ระวังใต้น้ำไว้ด้วย"

เถี่ยเจินลงมืออย่างรวดเร็ว เขาตัดระเบิดพลาสติกเป็นก้อนเล็กๆ ใช้กาวชนิดพิเศษแปะไว้บนพื้นผิวของเสาหินแต่ละต้น ติดตั้งเชื้อปะทุขนาดจิ๋ว และเชื่อมต่อกับเครื่องควบคุมแบบไร้สาย

การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วและแม่นยำ ไม่เกินสิบนาที เสาหินทั้งยี่สิบเอ็ดต้นก็ถูกติดตั้งจนเสร็จสิ้น

"ถอยไปอยู่ในระยะปลอดภัย เอามืออุดหูไว้" เถี่ยเจินส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยไปที่หัวมุมทางเดิน

"สหายจ้าว เจ้ากับข้าไปคนละแถว" นักพรตชิงเฟิงชี้ไปที่เสาหินแถวซ้ายและขวา "แถวกลางปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้กองหลินกับพรรคพวก"

"อมยาชิงซินไว้ กลั้นหายใจแล้ววิ่งลุยไปเลย ไม่ว่าจะเห็นอะไร ห้ามหยุดเด็ดขาด"

จ้าวลี่พยักหน้า อมยาชิงซินเข้าไปอีกเม็ด โคจรพลังปราณเจินชี่จนถึงขีดสุด