บทที่ 29 เสียงสะท้อนพรากวิญญาณและเส้นไหมกัดกระดูก

ขบวนคนยังคงมุ่งหน้าลึกลงไปในอุโมงค์ทางเดินอันลาดชันอย่างต่อเนื่อง

ขั้นบันไดดูราวกับไร้ที่สิ้นสุด ทุกๆ ขั้นที่เหยียบลงไปบนตะไคร่น้ำและตะกอนอันเปียกลื่น ล้วนเกิดเสียง "กึกกัก" ที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

ลำแสงจากไฟฉายสาดทะลวงความมืดมิด ทว่าส่องสว่างไปได้เพียงระยะทางสั้นๆ เบื้องหน้าเท่านั้น ส่วนที่ลึกลงไปคือมวลหมอกสีดำที่กำลังพลิ้วม้วนตัว ราวกับมีชีวิตและกำลังคืบคลานอย่างเชื่องช้า

อากาศเริ่มหนาวเหน็บขึ้นเรื่อยๆ ความหนาวเย็นยะเยือกนั้นทะลุผ่านเสื้อผ้า เข้ามากระทบผิวหนังโดยตรงจนขนลุกชันขึ้นมาเป็นระลอก

หน้าจออุปกรณ์ของเถี่ยมู่แสดงผลว่าอุณหภูมิโดยรอบลดลงเหลือสามองศาเซลเซียสแล้ว แต่อุณหภูมิที่ร่างกายสัมผัสได้นั้นต่ำกว่านี้มาก

ค่าพลังงานที่อ่านได้ยังคงสูงจนน่าตกใจและมีความผันผวนอย่างรุนแรง

หลังจากเดินลงมาได้ประมาณยี่สิบกว่าขั้น ทางเดินเบื้องหน้าก็ปรากฏทางโค้งหักศอกไปทางขวาอย่างกะทันหัน

ตรงหัวโค้งมีผนังหินยื่นออกมาส่วนหนึ่ง บนนั้นแกะสลักเป็นภาพนูนต่ำรูปหัวสัตว์ร้ายที่ใบหน้าเลือนรางและมีเขี้ยวแหลมคมงอกโผล่ออกมา

หัวสัตว์ร้ายมีขนาดประมาณกะละมัง วัสดุคล้ายหินแต่ก็ไม่ใช่หิน มันส่องประกายมันเยิ้มหมองคล้ำอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

ปากของสัตว์ร้ายอ้ากว้าง ภายในดำมืดสนิท ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ราวกับเชื่อมต่อตรงไปถึงแกนโลก

"หยุด!" นักพรตชิงเฟิงยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน ชูยันต์อัคคีขึ้นสูง สีหน้าเคร่งเครียดดุจเหล็กกล้า

เขาจ้องมองหัวสัตว์ร้ายนั่น ปลดกระดิ่งทองเหลืองที่สลักอักขระยันต์เต็มใบซึ่งแขวนอยู่ข้างเอวลงมาอย่างช้าๆ สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วแกว่งเบาๆ

"กริ๊ง..."

เสียงกระดิ่งดังกังวานกังวานใสสะท้อนไปทั่วทางเดินอันคับแคบ เสียงนั้นตกกระทบผนังหิน ทำให้เกิดเสียงสะท้อนกลับมาเบาๆ

ทว่า เมื่อเสียงสะท้อนนั้นลอยเข้าไปในปากสัตว์ร้าย เสียงที่ดังก้องออกมากลับเปลี่ยนโทนไปอย่างกะทันหัน!

"อูว... เอื้อ... อ๊า..."

เสียงที่บิดเบี้ยว ประหลาดพิกล ราวกับมีผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังสะอื้นไห้ ร่ำไห้ และครวญครางเสียงแผ่วเบามาจากที่ไกลแสนไกลดังออกมาจากปากสัตว์ร้าย เสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่ากลับแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทและทะลวงลึกเข้าไปถึงไขสมอง เสียงนั้นไม่ได้ดังต่อเนื่อง แต่มันขาดเป็นห้วงๆ บางครั้งคล้ายเสียงผู้หญิงสะอื้นไห้ บางครั้งคล้ายเสียงเด็กทารกร้องกระจองอแง บางครั้งก็คล้ายเสียงหอบหายใจของคนแก่ที่ใกล้ตาย ปะปนไปกับเสียงพึมพำที่ฟังไม่ได้ศัพท์

ทุกคนรู้สึกขนหัวลุกชันขึ้นมาในทันที หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้แน่น

"เสียงสะท้อนพรากวิญญาณ"

นักพรตชิงเฟิงกล่าวเสียงทุ้ม น้ำเสียงแฝงความอึดอัดกดดัน

"ภายในปากสัตว์ร้ายนี้ต้องมีโครงสร้างพิเศษแน่ๆ อาจจะเป็นโพรงเกลียว หรือไม่ก็มีการติดตั้งแผ่นสั่นพ้องเอาไว้ข้างใน ซึ่งสามารถเปลี่ยนคลื่นความถี่ของเสียงเฉพาะให้กลายเป็นเสียงมารที่ก่อกวนจิตใจคนได้

นี่ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ แต่เป็นค่ายกลสังหารที่ช่างฝีมือชั้นครูอาศัยหลักการทางเสียงวิทยาวางเอาไว้

หากฟังเป็นเวลานาน จะทำให้เกิดอาการหูแว่ว ประสาทหลอน สติแตก สุดท้ายก็จะคุ้มคลั่งจนขาดใจตาย ฆ่าฟันกันเอง หรือไม่ก็กระโดดลงไปในก้นบึ้ง"

เขารีบล้วงยันต์สีเหลืองที่วาดอักขระซับซ้อนสองแผ่นออกมาจากถุงย่ามอาคม นำไปแปะไว้ที่ข้างหูของจ้าวลี่และตัวเขาเอง

"หลับตาอุดหู รักษาจิตวิญญาณให้มั่น เดินตามจังหวะก้าวของข้า แล้วรีบผ่านไปให้เร็วที่สุด

ยันต์นี้สามารถสกัดกั้นการรุกรานของเสียงมารได้ชั่วคราว แต่จะทนอยู่ได้ไม่นานนัก"

เขาหันไปมองกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลัง "คนข้างหลัง เอาที่อุดหูทางยุทธวิธีอุดหูไว้ ถ้าที่อุดหูไม่พอ ก็เอาเศษผ้าชุบน้ำอุดไว้ซะ!

ห้ามฟังเสียงอะไรทั้งนั้น จ้องแผ่นหลังของคนข้างหน้าไว้ แล้วรีบวิ่งผ่านไป!

จำไว้ ไม่ว่าจะได้ยินหรือเห็นอะไร ล้วนเป็นของปลอมทั้งสิ้น ห้ามใส่ใจเด็ดขาด!"

ทุกคนรีบทำตามทันที

จ้าวลี่และนักพรตชิงเฟิงสบตากัน พยักหน้าให้กัน แล้วทั้งสองก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน!

ในวินาทีที่ร่างกายโฉบผ่านหน้าปากสัตว์ร้าย เสียงสะอื้นที่ดังมาจากในปากนั้นก็พลันดังกึกก้องและเร็วขึ้น ราวกับมีวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังแผดเสียงคำรามและขีดข่วนอยู่ข้างหู!

แม้จะมีผ้ายันต์คอยคุ้มครอง แต่จ้าวลี่ก็ยังรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างรุนแรง ขมับเต้นตุบๆ เบื้องหน้าราวกับมีเงาดำแกว่งไกว หางตาเหลือบไปเห็นผนังหินที่ดูราวกับมีท่อนแขนซีดเซียวนับไม่ถ้วนยื่นออกมา

เขารีบท่องเคล็ดวิชาคัมภีร์หวงถิงในใจ "จิตวิญญาณแห่งตานหยวน ดลให้ข้าบรรลุสัจธรรม..." เพื่อรักษาสภาพจิตใจให้มั่นคง พร้อมกับจ้องมองแผ่นหลังของท่านนักพรตเบื้องหน้าอย่างตาไม่กะพริบ ฝีเท้าไม่หยุดชะงัก

นักพรตชิงเฟิงก้าวเท้าฉับไวราวกับบินได้ ชายชุดนักพรตปลิวไสว ปากก็พร่ำบ่นคาถาเช่นกัน ดาบไม้ท้อในมือชี้ไปเบื้องหน้า ราวกับกำลังผ่าทะลวงอุปสรรคคลื่นเสียงที่มองไม่เห็น

คนที่อยู่ด้านหลังต่างอุดหู ก้มหน้าก้มตาวิ่งสุดฝีเท้า

ทว่า เสียงมารนั้นดูเหมือนจะไม่ได้พึ่งพาการนำเสียงผ่านอากาศเพียงอย่างเดียว คลื่นความถี่ต่ำบางอย่างได้ส่งผ่านกระดูกและผนังหินโดยตรง!

แม้หลินรุ่ยจะสวมที่อุดหูลดเสียงรบกวนไว้ แต่ก็ยังคงรู้สึกถึงความหงุดหงิดและความโศกเศร้าที่พรรณนาไม่ถูกทะลักขึ้นมาในใจ ราวกับได้ยินเสียงเพรียกหาของสหายศึกที่พลีชีพไป

เบื้องหน้าของซูชิงฉือมีเศษเสี้ยวความทรงจำในวัยเด็กที่แตกสลายและไม่น่าอภิรมย์ฉายวาบขึ้นมา

ส่วนเถี่ยเจินก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ อยากจะทุบทำลายบางสิ่งบางอย่าง...

แต่ทุกคนก็จดจำคำสั่งได้แม่นยำ ต่างจ้องแผ่นหลังของคนข้างหน้าเขม็ง แล้ววิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

ทางโค้งนั้นไม่ยาวนัก มีระยะทางเพียงเจ็ดแปดเมตร แต่กลับรู้สึกเหมือนวิ่งมาเป็นศตวรรษ

ในที่สุด ทุกคนก็วิ่งพ้นทางโค้งมาได้

เสียงมารนั่นค่อยๆ เบาบางลงทางด้านหลัง แต่ยังคงดังก้องวนเวียนอยู่ข้างหู ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะจางหายไปจนหมดสิ้น

"พักอยู่กับที่หนึ่งนาที ทำจิตใจให้สงบ"

ซูชิงฉือหอบหายใจพลางออกคำสั่ง เธอรู้สึกคลื่นไส้และวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย

นักพรตชิงเฟิงตรวจดูอาการของทุกคน จากนั้นก็แจกใบสะระแหน่แห้งชิ้นเล็กๆ ให้แต่ละคนอมไว้ใต้ลิ้น เพื่อให้ความเย็นสดชื่นช่วยเรียกสติ

เดินลงไปต่อ ขั้นบันไดเริ่มลาดชันและลื่นมากขึ้น ทุกคนจำต้องเอามือยันผนังหินไว้เพื่อเดินไปข้างหน้า

หยดน้ำบนผนังหินมีปริมาณมากขึ้น และเย็นยะเยือกจนบาดลึกถึงกระดูก

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบกว่านาที เบื้องหน้าก็ปรากฏขั้นบันไดช่วงที่ค่อนข้างราบเรียบ แต่พื้นผิวของบันไดถูกปกคลุมด้วยตะกอนสีเทาขาวอย่างสม่ำเสมอ เมื่อเหยียบลงไปผิวสัมผัสก็รู้สึกแปลกประหลาด

"เดี๋ยวก่อน" นักพรตชิงเฟิงหยุดเดินอีกครั้ง เขานั่งยองๆ ลง ใช้นิ้วคีบเศษตะกอนขึ้นมาเล็กน้อย สังเกตดูอย่างละเอียดภายใต้แสงจากยันต์อัคคี แล้วนำมาดมใกล้ๆ จมูก

"ปูนขาวผสมผงกระดูก... แล้วก็มีทรายควอตซ์อยู่นิดหน่อย ทางช่วงนี้มีปัญหาแล้วล่ะ"

เขาส่งสัญญาณให้จ้าวลี่ "สหายจ้าว เจ้าลองเหยียบเบาๆ ตรงกลางขั้นบันไดที่สามดูนะ ฟังคำสั่งของข้า เหยียบเบาๆ แล้วชักเท้ากลับทันที"

จ้าวลี่ทำตาม เขาวางเท้าลงบนตำแหน่งที่กำหนดอย่างระมัดระวัง

"ตึก"

เมื่อฝ่าเท้าสัมผัสพื้น ก็บังเกิดเสียงดังแผ่วเบา ทว่ากลับดังกังวานใสอย่างผิดปกติ ราวกับเหยียบลงบนโพรงกลวงๆ ชนิดใดชนิดหนึ่ง ตามมาด้วย...

"หึ่ง... หึ่ง... หึ่ง..."

เสียงหึ่งต่ำๆ คล้ายเสียงสะท้อนกังวานดังขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า มันแผ่กระจาย สะท้อน และทับซ้อนกันภายในทางเดินอย่างรวดเร็ว!

คลื่นความถี่ของเสียงเริ่มต่ำลงเรื่อยๆ จนในไม่ช้าก็เกินขอบเขตการได้ยินปกติของหูมนุษย์ แต่ทุกคนกลับรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก

จังหวะการเต้นของหัวใจราวกับถูกรบกวน อาการวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลายจู่โจมเข้ามาอย่างรวดเร็ว ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด!

"เสียงสั่นพ้องของคลื่นอินฟราโซนิก!" สีหน้าของเถี่ยมู่เปลี่ยนไป "ใต้ขั้นบันไดเป็นโพรงกลวง เสียงฝีเท้าที่มีความถี่เฉพาะเจาะจงจะก่อให้เกิดการสั่นพ้อง สร้างคลื่นอินฟราโซนิกที่เป็นอันตรายออกมา!"

"รีบถอย!" นักพรตชิงเฟิงตวาดเสียงต่ำ

จ้าวลี่รีบชักเท้ากลับและถอยร่นทันที

ทว่าเสียงหึ่งนั้นไม่ได้หยุดลงในทันที มันยังคงดังก้องและทวีความรุนแรงขึ้นภายในทางเดิน ทุกคนรู้สึกคลื่นไส้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อิงเยี่ยนถึงกับกลั้นไม่อยู่จนอาเจียนลมออกมา

"ใช้นี่!" นักพรตชิงเฟิงรีบคว้าเหรียญทองแดงกำปั้นหนึ่งออกมาจากถุงย่ามอาคม เขาไม่ได้มองด้วยซ้ำ สะบัดมือสาดออกไปทันที! เหรียญทองแดงไม่ได้ถูกหว่านออกไปมั่วซั่ว แต่มันตกลงบนตำแหน่งเฉพาะเจาะจงสองสามจุดบนขั้นบันไดอย่างแม่นยำ ส่งเสียงดัง "ติ๊งๆ" กังวานใส

จะว่าแปลกก็แปลก หลังจากที่เหรียญทองแดงตกลงพื้น เสียงหึ่งที่ชวนให้ปวดหัวนั่นก็เริ่มเบาบางลงและสับสนวุ่นวาย การปะทะกันของคลื่นความถี่ที่แตกต่างกันได้เข้าไปรบกวนโครงสร้างการสั่นพ้องเดิม

ท่านนักพรตหยิบด้ายเต๊าตีเส้นออกมาอีกครั้ง ดีดเส้นด้ายสองสามเส้นลงบนผนังหินทั้งสองฝั่งอย่างรวดเร็ว เชื่อมโยงเหรียญทองแดงบางส่วนเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นตาข่ายหยาบๆ

"นี่คือค่ายกลสยบเสียงช่วยปั่นป่วนความถี่ของการสั่นพ้อง ทำลายโครงสร้างการสั่นพ้องของมันทิ้งเสีย"

"รีบผ่านไป! ค่ายกลนี้ทนอยู่ได้ไม่นานหรอก!" ท่านนักพรตกล่าวเสียงร้อนรน

ทุกคนฝืนทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัว รีบวิ่งผ่านขั้นบันไดช่วงนี้ไปอย่างรวดเร็ว

ยามที่เหยียบลงใกล้ๆ กับเหรียญทองแดง จะรู้สึกได้ชัดเจนว่าแรงสั่นสะเทือนจากใต้ฝ่าเท้านั้นเบาบางลงมาก

แต่ผลกระทบจากคลื่นอินฟราโซนิกยังคงอยู่ หลังจากผ่านมาได้ ทุกคนล้วนหน้าซีดเผือด หน้ามืดตาลาย ต้องเอามือยันผนังหินไว้เพื่อหอบหายใจ

"คนที่ออกแบบสุสานนี้ ต้องเป็นไอ้โรคจิตที่เชี่ยวชาญทั้งฟิสิกส์และจิตวิทยาแน่ๆ..." เถี่ยมู่ยิ้มขื่น

พักกันครู่หนึ่ง ก็มุ่งหน้ากันต่อไป เส้นทางหลังจากนี้ มีค่ายกลกับดักหนาแน่นและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

เดินไปได้ไม่ถึงห้าสิบก้าว จู่ๆ ด้านบนของทางเดินเบื้องหน้าก็มีเส้นไหมที่เล็กราวกับเส้นผมและแทบจะโปร่งใสทิ้งตัวห้อยระย้าลงมานับไม่ถ้วน

เส้นไหมเหล่านั้นหนาแน่นราวกับใยแมงมุม ภายใต้แสงสว่างจากยันต์อัคคีและไฟฉาย บางครั้งก็สะท้อนแสงรัศมีสีรุ้งอันแผ่วเบาออกมา

"หยุด!" คราวนี้ผู้ที่ส่งเสียงคืออิงเยี่ยน สายตาอันเฉียบคมของเขาจับสังเกตเห็นเส้นไหมที่แทบจะมองไม่เห็นเหล่านั้นได้ "เหนือหัวมีของบางอย่าง!"

นักพรตชิงเฟิงชูยันต์อัคคีขึ้นสูง หรี่ตาพินิจดูอย่างละเอียด สีหน้าพลันเปลี่ยนไป

"เส้นไหมกัดกระดูก! ของสิ่งนี้ร้ายกาจอำมหิตนัก มองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น มันทำมาจากไหมหนอนน้ำแข็งที่แช่ในตัวยาพิเศษผสมกับเส้นใยโลหะ มีความเหนียวและยืดหยุ่นผิดมนุษย์มนา อีกทั้งยังแฝงไปด้วยพิษร้ายและปราณหยินพิฆาต

หากสัมผัสโดน มันจะไชชอนเข้าไปตามผิวหนังราวกับมีชีวิต ทะลวงลึกถึงไขกระดูก ดูดกลืนน้ำหล่อเลี้ยงไขกระดูก ผู้ที่ถูกพิษจะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส หลังจากผ่านไปเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันไขกระดูกก็จะเหือดแห้งจนตาย ในระหว่างนั้นกระดูกทั่วร่างจะเปราะบาง กระทบเพียงนิดก็แตกสลาย"

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ จ้องมองตาข่ายโปร่งใสอันหนาแน่นที่แทบจะปิดกั้นทางเดินเบื้องหน้าไว้จนหมดสิ้นพลางขนหัวลุกชัน

"เผาทิ้งได้ไหมครับ" หลินรุ่ยถาม

"เปลวไฟธรรมดาใช้ไม่ได้ผล เส้นไหมนี่ทนความร้อนสูง" ท่านนักพรตครุ่นคิด

"ต้องใช้ของที่เป็นธาตุหยางสุดขั้วมาทำลายปราณหยินพิฆาตถึงจะแผดเผาได้ สหายจ้าว ขอยืมพลังปราณเจินชี่ของเจ้าหน่อย"

ท่านนักพรตล้วงยันต์สีแดงสั่งทำพิเศษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นวาดลวดลายเปลวเพลิงอันซับซ้อนด้วยผงทองคำ

เขาแปะยันต์ไว้ที่ปลายดาบไม้ท้อ แล้วส่งสัญญาณให้จ้าวลี่ถ่ายทอดพลังปราณเจินชี่เข้าไปในตัวดาบ

จ้าวลี่ทำตาม เขาแนบฝ่ามือลงบนด้ามดาบ พลังปราณเจินชี่สีทองอ่อนๆ ค่อยๆ ไหลรินเข้าไป

"เพลิงแท้ซานเม่ย จงฟังคำสั่งข้า ทำลายสิ่งชั่วร้าย ปัดเป่าสิ่งโสมม ด่วนดั่งรับบัญชา!" ท่านนักพรตชี้ดาบไปเบื้องหน้า ริมฝีปากร่ายคาถาออกมาอย่างรวดเร็ว

"พรึ่บ!"

ยันต์ที่ปลายดาบไม้ท้อลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ บังเกิดเป็นเปลวเพลิงสีขาวเจือทองอันร้อนแรงลุกโชนขึ้นมา! อุณหภูมิของเปลวไฟนั้นสูงลิ่ว จนอากาศรอบๆ บิดเบี้ยว ท่านนักพรตสะบัดข้อมือ เปลวไฟที่ปลายดาบก็กวาดเข้าใส่ตาข่ายเส้นไหม!

"ฟู่ๆๆ..."

เสียงแผดเผาแผ่วเบาที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้น

เมื่อเส้นไหมกัดกระดูกอันโปร่งใสเหล่านั้นปะทะกับเปลวเพลิงแท้ พวกมันกลับบิดเบี้ยวและหดตัวราวกับมีชีวิต ส่งเสียงร้องแหลมเล็กที่แทบจะไม่ได้ยินออกมา ก่อนจะถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว!

แต่เส้นไหมมีมากเกินไป ท่านนักพรตจึงทำได้เพียงค่อยๆ เคลียร์ทางไปทีละนิด ซึ่งผลาญทั้งพลังปราณเจินชี่และพลังจิตใจไปอย่างมหาศาล จ้าวลี่ที่คอยถ่ายทอดพลังปราณเจินชี่ให้อย่างต่อเนื่อง ก็รู้สึกเหนื่อยล้าเป็นระลอกเช่นกัน

หลังจากเคลียร์ทางจนเกิดเป็นช่องแคบๆ ที่พอให้คนผ่านไปได้เพียงคนเดียว ท่านนักพรตก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า หอบหายใจแผ่วเบา "รีบไป! ระวังอย่าไปโดนเศษเส้นไหมที่เหลือทั้งสองฝั่งล่ะ!"

ทุกคนกลั้นหายใจ เอียงตัวเดินเบียดผ่านไปอย่างระมัดระวัง ยามที่เดินผ่าน จะได้กลิ่นเหม็นไหม้คาวหวานจางๆ โชยมา ชวนให้สะอิดสะเอียน

เศษเส้นไหมที่ถูกเผาจนขาดเหล่านั้น บางครั้งก็ขยับไหวเองทั้งที่ไม่มีลม ราวกับยังอยากจะพุ่งเข้ามาพันตัวอยู่

เมื่อผ่านพ้นอาณาเขตตาข่ายเส้นไหมมรณะช่วงนี้มาได้ ทางเดินเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นเล็กน้อยอย่างฉับพลัน ทว่าบนพื้นกลับปรากฏความผิดปกติขึ้น

บนพื้นอันราบเรียบ ถูกสลักลวดลายอักขระที่บิดเบี้ยวแปลกประหลาดไว้จนเต็มเอี้ยด

อักขระเหล่านั้นไม่ใช่อักษรจีน อีกทั้งไม่ใช่ทั้งอักษรเจี่ยกู่เหวิน หรืออักษรจินเหวินที่เคยรู้จัก แต่เป็นสัญลักษณ์ที่เก่าแก่และเป็นนามธรรมมากยิ่งกว่า ลายเส้นคดเคี้ยวราวกับอสรพิษ สานทับซ้อนกันดุจเถาวัลย์ ปกคลุมพื้นที่บนพื้นอาณาบริเวณราวสิบตารางเมตรจนทั่ว

"นี่มัน..." นักพรตชิงเฟิงนั่งยองๆ ลงพินิจดูอย่างละเอียด เข็มทิศหลัวผานที่เข้าใกล้พื้น เข็มทิศก็เริ่มหมุนติ้วอย่างไม่เป็นจังหวะ

"ค่ายกลสะกดวิญญาณ" สีหน้าของท่านนักพรตดูย่ำแย่ "เป็นวิชาไสยเวทของหมอผีโบราณ ผสมผสานเข้ากับค่ายกลฉีเหมินตุ้นเจี่ยและการสะกดจิต"

"เมื่อก้าวเข้าสู่ค่ายกลนี้ การมองเห็นและสัมผัสรับรู้ทิศทางจะถูกอักขระรบกวนจนบิดเบี้ยว เห็นชัดๆ ว่าเดินไปข้างหน้า แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังถอยหลัง เห็นชัดๆ ว่าไปทางซ้าย แต่ความจริงคือไปทางขวา

ถึงขั้นทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกสับสนเรื่องเวลา จนถูกขังลืมอยู่ข้างใน และหมดสิ้นพลังใจตายไปในที่สุด"

"ทำลายได้ไหมคะ" ซูชิงฉือเอ่ยถาม

"ต้องหาจุดศูนย์กลางค่ายกลให้เจอ หรือไม่ก็... ใช้พลังงานที่เหนือกว่าค่ายกลนี้อย่างมหาศาลเข้าไปปั่นป่วนการทำงานของมันแบบหักดิบ"

ท่านนักพรตหันไปมองจ้าวลี่

"สหายจ้าว เจ้ากับข้ามาร่วมมือกันเถอะ ใช้พลังปราณเจินชี่สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังงาน เพื่อค้นหาประตูเป็น"

"คนอื่นๆ เอาเชือกมาผูกติดกันไว้ ตามรอยเท้าของพวกข้าให้แน่น ห้ามก้าวพลาดเด็ดขาดแม้แต่ก้าวเดียว!"

ทุกคนใช้เชือกนิรภัยผูกติดกันไว้ที่เอว ราวกับตั๊กแตนที่ถูกร้อยเข้าด้วยกัน

นักพรตชิงเฟิงถือเข็มทิศหลัวผานไว้ในมือ จ้าวลี่ค่อยๆ แผ่ซ่านพลังปราณเจินชี่ออกไป ราวกับหนวดระยางที่คอยสัมผัสการไหลเวียนของพลังงานจากอักขระบนพื้น

เพียงก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้าสู่ค่ายกล ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน!

จ้าวลี่รู้สึกชัดเจนว่าตัวเองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แต่ภาพที่มองเห็นกลับบอกเขาว่าร่างกายกำลังเลื่อนขนานไปทางขวา!

ข้างหูแว่วเสียงหึ่งเบาๆ อักขระเบื้องหน้าราวกับมีชีวิต เริ่มคืบคลานและหมุนวนอย่างเชื่องช้า

เขารีบหลับตาลง พึ่งพาเพียงประสาทสัมผัสจากพลังปราณเจินชี่อย่างเดียว

"ซ้ายหน้าสามก้าว หลบกระแสลมปราณที่บิดเบี้ยวนั่นไป" ท่านนักพรตกล่าวเสียงต่ำ เข็มทิศหลัวผานของเขาแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่งอย่างยากลำบาก

จ้าวลี่ก้าวเท้าตามคำสั่ง เขายังคงหลับตา รู้สึกราวกับกำลังเดินไต่ลวด ขบวนคนด้านหลังขยับตาม ทุกคนล้วนรู้สึกบ้านหมุนติ้ว บางคนถึงกับกลั้นไม่อยู่จนอาเจียนลมออกมา

"ขวาสอง มีปราณหยินพิฆาตมารวมตัวกัน อ้อมไป"

"ตรงไปห้าก้าว เร็วเข้า! พลังลมปราณของที่นี่กำลังเปลี่ยนแปลง!"

ภายใต้การชี้แนะของท่านนักพรตและการสัมผัสถึงพลังปราณเจินชี่ของจ้าวลี่ ขบวนคนเดินฝ่าค่ายกลวงกตไปอย่างยากลำบากราวกับคนตาบอด

เห็นชัดๆ ว่าเป็นเพียงพื้นที่อาณาบริเวณสิบตารางเมตร แต่กลับรู้สึกเหมือนเดินมาเป็นร้อยก้าว ความรู้สึกเรื่องเวลาสับสนวุ่นวายไปหมด

เงาบนผนังหินรอบด้านบิดเบี้ยวและยืดยาวออก ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนกำลังกวัดแกว่งไปมา

"เจอแล้ว! ประตูเป็นอยู่นี่!" ท่านนักพรตร้องตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชี้ไปยังจุดเชื่อมต่ออักขระบนพื้นที่ดูแสนจะธรรมดาจุดหนึ่ง

จ้าวลี่ก็สัมผัสได้ในเวลาเดียวกันว่าการไหลเวียนของพลังงานตรงนั้นค่อนข้างราบเรียบ

ทุกคนมุ่งหน้าไปยังจุดนั้นอย่างพร้อมเพรียงกัน

ในวินาทีที่กำลังจะก้าวพ้นประตูเป็น หางตาของจ้าวลี่คล้ายกับจะเหลือบไปเห็นภายในเงามืดของค่ายกล

มีเงาร่างเลือนรางของคนที่สวมชุดเกราะโบราณยืนอยู่ กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

เขาหันขวับกลับไป แต่กลับไม่มีอะไรเลย

"ไป!" ท่านนักพรตคว้าตัวเขาดึงให้พ้นอาณาเขตประตูเป็น

ในวินาทีที่ก้าวพ้นจากค่ายกลสะกดวิญญาณ ความรู้สึกบิดเบี้ยวและความวิงเวียนศีรษะทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา

ทุกคนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ ราวกับเพิ่งผุดขึ้นมาจากใต้ทะเลลึก และได้รับชีวิตใหม่

เมื่อหันกลับไปมอง พื้นอักขระนั้นยังคงเงียบสงบ ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายประหลาดที่ชวนให้ใจสั่นระรัวออกมา

"เมื่อกี้... เหมือนจะเห็น..." จ้าวลี่เอ่ยอย่างลังเล

"ภาพลวงตาในค่ายกล ไม่ต้องไปใส่ใจ"

ท่านนักพรตพูดแทรกเขา แต่คิ้วกลับขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าเขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน

"สถานที่แห่งนี้อันตรายนัก เกินความคาดหมายไปไกล มุ่งหน้ากันต่อ ทุกคนระวังตัวด้วย"

อุปกรณ์ของเถี่ยมู่แสดงให้เห็นว่า พวกเขาได้ดำดิ่งลงมาใต้ดินลึกกว่าหกสิบเมตรแล้ว แหล่งพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวนั่น ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

และในความมืดมิดเบื้องหน้า ก็มีเสียงแว่วมาให้ได้ยินลางๆ ...เสียงน้ำไหลงั้นหรือ?