บทที่ 24 กลับเข้าไปอีกครั้ง

"ตรวจสอบอุปกรณ์ ทดสอบการสื่อสารครั้งสุดท้าย" ซูชิงฉือออกคำสั่ง

หลังจากมีเสียงตรวจสอบและทดสอบการสื่อสารดังขึ้นสั้นๆ ทุกอย่างก็พร้อม

"ผู้กองหลิน ปากหลุมฝากคนของคุณด้วยนะคะ" ซูชิงฉือหันไปบอกรองผู้กองของหลินรุ่ยที่รออยู่ข้างนอก

"วางใจได้เลยครับหัวหน้าซู แมลงวันสักตัวก็บินรอดไปไม่ได้หรอกครับ" รองผู้กองตอบเสียงหนักแน่น

ซูชิงฉือพยักหน้า มองเข้าไปในหลุมโจรขุดที่ลึกล้ำ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "เริ่มปฏิบัติการได้ ทีมแนวหน้า เข้าไป"

นักพรตชิงเฟิงกับจ้าวลี่สบตากัน ก่อนจะก้มตัวมุดเข้าไปในหลุมโจรขุดเป็นคนแรก

ท่านนักพรตจุดยันต์ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง มันกลายเป็นดวงโคมสว่างไสวลอยนำอยู่ข้างหน้า

ตามมาด้วยทีมสนับสนุนและบัญชาการที่นำโดยซูชิงฉือ

จากนั้นก็เป็นทีมอาวุธหลักและทีมจู่โจมที่นำโดยหลินรุ่ยและเกาซาน

พลปืนทั้งสี่นายค่อยๆ เข็นปืนกลอันหนักอึ้งผ่านขอบปากหลุมเข้าไป ล้อรถบดขยี้พื้นหลุมที่ขรุขระจนเกิดเสียงดังทึบๆ

ทุกคนกลั้นหายใจ ปากกระบอกปืนและปืนใหญ่เล็งไปที่ความมืดมิดเบื้องลึกอย่างระแวดระวัง

ขบวนเดินทางกลับเข้าไปในสุสานโบราณที่กลืนกินชีวิตผู้คนแห่งนี้อีกครั้ง

กลิ่นอายภายในหลุมโจรขุดยังคงเย็นเยียบและชื้นแฉะ เจือปนด้วยกลิ่นดินคลุ้งและกลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยมาเตะจมูกเป็นระยะๆ

แสงจากไฟยันต์ส่องสว่างไปได้แค่สิบกว่าเมตรข้างหน้า แสงไฟจากหมวกกันน็อกของเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างหลังส่ายไปมา ทอดเงาวูบวาบไปตามผนังหลุมที่คดเคี้ยว

เสียงฝีเท้า เสียงล้อบดขยี้ก้อนกรวด เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ และเสียงหอบหายใจอย่างอึดอัด กลายเป็นท่วงทำนองหลักของการเดินทาง

ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงยืนยันการสื่อสารสั้นๆ ดังขึ้นเป็นระยะๆ

"ทีมแนวหน้ารายงาน ข้างหน้าปลอดภัย"

"รับทราบ ตามเข้าไป"

การเดินทางครั้งนี้ระมัดระวังกว่าครั้งที่แล้วมาก ความเร็วก็ลดลงไปเยอะ

ยังไงซะ การเข็นปืนใหญ่กระบอกเบ้อเริ่มเข้ามาในทางเดินแคบๆ แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โชคดีที่พลปืนผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีและทำงานเข้าขากัน ถึงจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่ก็ถือว่าราบรื่นดี

สี่สิบนาทีต่อมา ขบวนก็เดินทางมาถึงรอยโหว่ของกำแพงอิฐเมื่อครั้งก่อน

ไฟยันต์ลอยเข้าไปในระเบียงสุสาน ส่องสว่างให้เห็นภาพที่คุ้นเคย...

ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่หลุดร่อน โครงกระดูกสีดำที่กระจัดกระจาย แล้วก็... ศพไร้หัวของผีดิบที่ล้มอยู่ริมกำแพงห่างออกไปไม่ไกล

ศพแห้งเหี่ยวลงไปมาก เลือดสีเขียวคล้ำที่ไหลออกมาซึมลึกเข้าไปในพื้นดิน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึก

รอยขาดที่คอแหว่งวิ่นไม่เป็นระเบียบ ส่วนหัวที่ถูกกระบี่ทองสัมฤทธิ์เสียบคาอยู่ ก็หายไปแล้วจริงๆ

"กระบี่ล่ะ" หวังหยวนหยวนถามเสียงเบา

จ้าวลี่นั่งยองๆ ลง ตรวจดูอย่างละเอียด

บนพื้นมีรอยลากจูง ทิศทางชี้เข้าไปในส่วนลึกของระเบียงสุสาน มุ่งหน้าไปทางประตูหินบานยักษ์นั่น

"ถูกลากไปแล้ว" จ้าวลี่ตอบเสียงเครียด

กระบี่ทองสัมฤทธิ์ของเขา น่าจะยังเสียบคาอยู่ที่หัวนั่น แล้วก็ถูกพากลับเข้าไปในส่วนลึกของห้องเก็บศพด้วยกัน

นักพรตชิงเฟิงหน้าตาเคร่งเครียด ท่านเดินไปใกล้ๆ ประตูหิน มองดูเศษซากของมหาค่ายกลสะกดมารที่กางไว้เมื่อคืนนี้บนพื้น

ด้ายดำขาดวิ่นและหม่นแสงไปนานแล้ว เหรียญทองแดงตกกระจายเกลื่อนพื้นหมดความขลัง กระจกแปดทิศทั้งแปดบานยิ่งแล้วใหญ่ แตกไปสามบาน ที่เหลือก็มีแต่รอยร้าวเต็มไปหมด

"ค่ายกลแตกแล้ว แถมยังถูกคนจากข้างใน ใช้กำลังทำลายออกมาดื้อๆ ด้วย"

ท่านนักพรตตรวจสอบเศษซาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง

"ไม่ใช่สลายไปเองตามธรรมชาติ... แต่เป็นไอ้ตัวที่อยู่ข้างใน จงใจพุ่งชนค่ายกล"

นั่นหมายความว่า ราชาผีดิบที่อยู่ข้างใน ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังมหาศาล แต่ยังอาจจะมีความ... คิดริเริ่มและสติปัญญาด้วยเหรอ

"ท่านนักพรต จำเป็นต้องกางค่ายกลปิดตายประตูหินใหม่อีกรอบไหมคะ" ซูชิงฉือถาม

นักพรตชิงเฟิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "เกรงว่าจะไม่ทันแล้วล่ะครับ แถมอาจจะไม่ได้ผลด้วย"

"ไอ้ตัวเมื่อคืนนั่น มันพังค่ายกลได้ครั้งนึง มันก็พังครั้งที่สองได้ แถมยัง..."

ท่านมองไปที่ประตูหินที่เปิดแง้มอยู่ ดูลึกล้ำราวกับปากของสัตว์ประหลาดยักษ์

"ถ้าพวกมันอยากจะออกมา ก็คงออกมาตั้งนานแล้วล่ะ ที่พวกมันถอยกลับไป ก็ต้องมีแผนการอะไรแน่ๆ พวกเราบุกเข้าไปเลยดีกว่า"

ท่านหันไปหาเกาซานและหลินรุ่ย "ผู้กองเกา ผู้กองหลิน ต่อจากนี้ไปคือศึกหนักแล้วล่ะครับ ทีมปืนใหญ่ประจำที่ เล็งไปที่ประตูหินเลยครับ"

"ทีมจู่โจมกระจายกำลังออกไปทั้งสองฝั่ง เตรียมปาระเบิดแสงกับพลุส่องสว่าง ทีมแนวหน้ากับทีมบัญชาการถอยไปอยู่ข้างหลังครับ"

"รับทราบ!"

ขบวนปรับเปลี่ยนรูปแบบอย่างรวดเร็ว พลปืนทั้งสี่นายส่งเสียงให้จังหวะกัน เข็นปืนใหญ่ที่หนักอึ้งมาไว้ตรงกลางระเบียงสุสาน หันหน้าตรงไปยังประตูหินที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร

ปากกระบอกปืนเชิดขึ้นเล็กน้อย เล็งไปที่ความมืดมิดหลังประตูหิน สายพานกระสุนส่งเสียงดังกริ๊กเข้าไปอยู่ในตำแหน่งเตรียมพร้อมยิง

พลปืนหมอบตัวลงต่ำ กุมด้ามจับเอาไว้ นิ้วชี้แตะอยู่ที่ปุ่มจุดระเบิดด้วยไฟฟ้า

หลินรุ่ยกับทหารอีกเจ็ดนายกระจายกำลังอยู่ซ้ายขวาและด้านหลังของทีมปืนใหญ่ อาศัยกำแพงสุสานเป็นที่กำบัง ปากกระบอกปืนหันไปทางเดียวกัน

พวกเขาปลดระเบิดแสงกับพลุส่องสว่างที่แขวนอยู่บนตัวออกมา

นักพรตชิงเฟิง จ้าวลี่ และซูชิงฉือ ถอยไปอยู่ด้านหลังทีมปืนใหญ่ประมาณสิบเมตร ยืนพิงกำแพง

หน้าจอเครื่องตรวจจับพลังงานในมือม่านเหล็ก แสดงให้เห็นตัวเลขพลังงานของพื้นที่หลังประตูหิน

จุดสีแดงที่แทนตัวผีดิบมีอยู่ยั้วเยี้ยไปหมด มีถึงสามสิบกว่าจุด กระจายอยู่ทั่วห้องเก็บศพ

ส่วนที่ลึกที่สุดของห้องเก็บศพ แหล่งพลังงานสีแดงคล้ำที่ใหญ่ที่สุด ก็ยังคงซุ่มซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ

"ตัวเลขพลังงานคงที่ เป้าหมายยังไม่เคลื่อนไหวครับ" ม่านเหล็กรายงานเสียงเบา

นักพรตชิงเฟิงหยิบเข็มทิศหลัวผานออกมาจากอกเสื้อ แล้วก็หยิบยันต์สีเหลืองแผ่นใหม่ออกมาอีกสองสามแผ่น เตรียมจะวางกลไกป้องกันและเตือนภัยเพิ่มเติมก่อนจะเริ่มบุก

ทว่า ในตอนที่ท่านเพิ่งจะบริกรรมคาถาและยันต์กำลังจะลุกไหม้ขึ้นมานั้นเอง...

"โฮก... ...!!!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำ ทรงพลัง ราวกับดังก้องมาจากส่วนลึกของขุมนรกเก้าชั้นฟ้า ก็ระเบิดขึ้นมาจากส่วนลึกของห้องเก็บศพอย่างกะทันหัน!

ครั้งนี้ เสียงคำรามดังชัดเจนกว่าเมื่อคืนมาก แถมยัง... ใกล้กว่าด้วย! คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลวงผ่านประตูหินออกมาราวกับจับต้องได้ สะท้อนกึกก้องไปทั่วระเบียงสุสาน!

ทุกคนรู้สึกปวดแก้วหู หัวใจราวกับถูกค้อนทุบอย่างแรง!

ตามมาด้วย...

"ติ๊ดๆๆๆๆๆ...!!!"

เครื่องตรวจจับพลังงานในมือม่านเหล็ก จู่ๆ ก็ส่งเสียงเตือนแหลมปรี๊ดและรัวเร็วดังลั่นขึ้นมา!

ตัวเลขพลังงานบนหน้าจอพุ่งปรี๊ดราวกับระเบิด!

จุดสีแดงที่แทนตัวผีดิบพวกนั้น เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มบาดตาในพริบตา แถมยังเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอีกด้วย!

"มาแล้ว!!"

ม่านเหล็กตวาดเสียงแข็ง เสียงเปลี่ยนไปเพราะความตกตะลึง "ปฏิกิริยาพลังงานพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว! ผีดิบทุกตัว! ถูกปลุกให้ตื่นหมดแล้ว! กำลังเคลื่อนที่มาทางประตูด้วยความเร็วสูง!!"

"จำนวน... เกินสี่สิบตัว! แหล่งสัญญาณที่อยู่ลึกที่สุดก็กำลังเคลื่อนที่เหมือนกัน!! มันกำลัง... สั่งการพวกมัน!!"

สิ้นเสียงของเขา...

"ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและพร้อมเพรียงราวกับเสียงตีกลอง ดังมาจากความมืดมิดหลังประตูหิน!

ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ถี่ยิบขึ้นเรื่อยๆ!

ราวกับกองทัพที่เงียบงัน กำลังจัดทัพเดินหน้า เตรียมจะพุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิด!

หัวใจของทุกคน หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มในพริบตา!

นิ้วมือที่เหนี่ยวไกปืนเกร็งแน่น พลปืนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก จ้องมองความมืดมิดที่กลืนกินทุกแสงสว่างในกล้องเล็งเขม็ง

การตัดสินชี้ชะตา กำลังจะปะทุขึ้นในวินาทีนี้!