บทที่ 15 ปรึกษาหารือ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องทะลุหมอกบางๆ กลางหุบเขา อาบไล้คฤหาสน์ร้างให้กลายเป็นสีทองอันหม่นหมอง

ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของควันปืนผสมกับกลิ่นคาวเลือด แต่สิ่งที่สัมผัสได้มากกว่านั้นคือบรรยากาศที่ตึงเครียดและพร้อมที่จะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

บริเวณรอบๆ ปากหลุมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากที่เมื่อคืนยังเป็นแค่เนินเขาที่รกร้างว่างเปล่า ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยรถตำรวจและผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

ไฟไซเรนสีน้ำเงินแดงหมุนวนอย่างเงียบเชียบ แถบกั้นพื้นที่เกิดเหตุถูกขึงเป็นวงกว้างออกจากปากหลุมไปอย่างน้อยห้าสิบเมตร

เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทพร้อมอาวุธครบมือ กระจายกำลังป้องกันเป็นรูปวงแหวน ปากกระบอกปืนทุกกระบอกเล็งไปที่ปากหลุมที่ดำทะมึน

ห่างออกไปอีกนิด เจ้าหน้าที่เทคนิคในชุดป้องกันสีขาวกำลังช่วยกันกางเต็นท์บัญชาการชั่วคราว อุปกรณ์เครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ ถูกทยอยขนลงมาจากรถ

เพียงชั่วข้ามคืน สถานที่แห่งนี้ก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเขตปิดล้อมทางการทหารอย่างแน่นหนา

ซูชิงฉือยืนอยู่ห่างจากปากหลุมออกมาสิบเมตร หันหลังให้สุสานโบราณ หันหน้าไปทางถนนที่เพิ่งจะเข้ามา

เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดปฏิบัติการสีดำที่สะอาดสะอ้าน ถึงแม้บนใบหน้าจะปิดบังความเหนื่อยล้าเอาไว้ไม่มิด แต่แววตาก็ยังคงเฉียบคมราวกับใบมีด

จ้าวลี่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ไม่ได้นอนมาทั้งคืนเหมือนกัน แต่หลังจากโคจรพลังปราณแท้ไปได้หลายรอบ สภาพจิตใจก็ยังถือว่าดีอยู่

"หัวหน้าคะ!"

เสียงเรียกใสแจ๋วดังมาจากนอกแถบกั้นพื้นที่

ซูชิงฉือเงยหน้ามอง ก็เห็นหวังหยวนหยวนกำลังพาคนอีกเจ็ดแปดคนเดินจ้ำอ้าวเข้ามา

วันนี้หญิงสาวไม่ได้ใส่เครื่องแบบ แต่ใส่ชุดเดินป่าสีเทาเข้มที่ทะมัดทะแมง มัดผมหางม้าสูง บนใบหน้าดูอิดโรยจากการเดินทางข้ามคืน แต่ดวงตากลับเป็นประกายเจิดจ้า

เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทที่เฝ้าเส้นกั้นตรวจสอบบัตรประจำตัว แล้วก็โบกมือให้ผ่านเข้ามาได้

หวังหยวนหยวนวิ่งเหยาะๆ มาหยุดตรงหน้าซูชิงฉือ ยืนตรงทำความเคารพ "รายงานหัวหน้าค่ะ เจ้าหน้าที่แผนกที่หนึ่งที่เข้าเวรอยู่ทั้งเจ็ดนาย มารายงานตัวครบแล้วค่ะ!"

"ทำการปิดกั้นถนนทุกเส้นทางในรัศมีสามกิโลเมตรเรียบร้อยแล้วค่ะ!"

คนอีกหกคนที่อยู่ข้างหลังเธอก็ทำความเคารพพร้อมกัน... เป็นชายสี่ หญิงสอง อายุระหว่างยี่สิบห้าถึงสี่สิบปี ทุกคนล้วนมีท่าทางทะมัดทะแมง แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ถึงแม้จะใส่ชุดไปรเวท แต่ออร่าเฉพาะตัวของเจ้าหน้าที่หน่วยงานพิเศษก็ปิดบังเอาไว้ไม่มิด

ซูชิงฉือทำความเคารพตอบ สายตากวาดมองลูกน้องของตัวเอง "ลำบากหน่อยนะ สรุปสถานการณ์คร่าวๆ ฉันส่งให้พวกเธอระหว่างทางแล้ว แต่มีสถานการณ์คืบหน้าที่หน้างานบางอย่างที่ต้องเพิ่มเติมให้ฟัง"

เธอหันกลับไป ชี้ไปที่หลุมโจรขุดที่อยู่ด้านหลัง "เป้าหมายหนีเข้าไปในสุสานโบราณ ความลึกของหลุมยังไม่แน่ชัด โครงสร้างภายในยังไม่ทราบแน่ชัด"

"เมื่อคืนพวกเราปะทะกับเป้าหมาย ยืนยันได้ว่ามันมีระดับความอันตรายสูงมาก พลังป้องกันทางกายภาพแข็งแกร่งมาก และแทบจะมีภูมิต้านทานต่ออาวุธทั่วไปเกือบทั้งหมด"

หวังหยวนหยวนและคนอื่นๆ มองตามนิ้วของเธอไปยังปากหลุม

รูสีดำทะมึนนั่นเหมือนกับปากของสัตว์ประหลาด กลิ่นอายเย็นเยียบพวยพุ่งออกมาจากข้างในไม่ขาดสาย แม้จะอยู่ภายใต้แสงแดดก็ยังทำให้รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

"หัวหน้าครับ"

เจ้าหน้าที่ชายสวมแว่นตาอายุราวๆ สามสิบต้นๆ ดันแว่นตา น้ำเสียงระมัดระวัง

"ในสรุปสถานการณ์บอกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ,ผีดิบ... คำอธิบายนี้มัน..."

เขาพยายามเลือกใช้คำพูด "จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ชัดกว่านี้ไหมครับ"

"ฉันเห็นมากับตา"

น้ำเสียงของซูชิงฉือราบเรียบ แต่ทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นดั่งขุนเขา

"เมื่อคืนนี้มันยืนอยู่ตรงหน้าฉัน โดนกระสุนเข้าไปไม่ต่ำกว่าสามร้อยนัด แต่แม้แต่ผิวหนังก็ยังไม่ถลอกเลยสักนิด"

"มันใช้มือเปล่าฉีกร่างคนขาดเป็นสองท่อน พุ่งชนกำแพงอิฐหนาครึ่งเมตรจนทะลุ ผู้กองเกากับจ้าวลี่ก็ปะทะกับมันมาแล้ว"

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่จ้าวลี่ในพริบตา

จนถึงตอนนี้ หวังหยวนหยวนถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นผู้ชายแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ซูชิงฉืออย่างจริงจัง

เธอกะพริบตาปริบๆ พิจารณาเขาอย่างละเอียด... หน้าตาธรรมดา ส่วนสูงธรรมดา ใส่ชุดลำลองที่เปื้อนฝุ่น ดูยังไงก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ ที่บังเอิญเข้ามาพัวพันกับเหตุการณ์นี้ชัดๆ

แต่เมื่อกี้หัวหน้าบอกว่า... เขากับผู้กองเกาปะทะกับไอ้ตัวนั้นมาแล้วเหรอ

ผู้กองเกาเป็นหน่วยสวาท ฝีมือดีก็พอเข้าใจได้ แต่จ้าวลี่คนนี้...

จู่ๆ หวังหยวนหยวนก็เบิกตากว้าง

เดี๋ยวก่อน! เมื่อกี้หัวหน้าเรียกเขาว่าอะไรนะ จ้าวลี่เหรอ ทำไมชื่อนี้มันคุ้นหูจัง

อ๋อ ใช่แล้ว! ก็สามีที่เป็นนักเขียนนิยายที่หัวหน้าเพิ่งจะแต่งงานด้วยไม่ใช่เหรอ!

ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชนขึ้นในดวงตาของหวังหยวนหยวนทันที

เธอมองจ้าวลี่ สลับกับซูชิงฉือ แล้วก็หันกลับมามองจ้าวลี่อีกครั้ง มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้สุดฤทธิ์ สีหน้าบิดเบี้ยวดูตลกพิลึก

ลูกทีมคนอื่นๆ ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้เหมือนกัน

หลายคนหันไปสบตากัน และต่างก็มองเห็นความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็นในแววตาของอีกฝ่าย...

คนที่แต่งงานกับหัวหน้าก็คือผู้ชายคนนี้เนี่ยนะ แถมเขายังเคยปะทะกับผีดิบมาแล้วด้วย

มิน่าล่ะหัวหน้าถึงได้แต่งงานปุบปับ แถมยังรีบร้อนขนาดนี้ ที่แท้ก็ไปคว้าเอา... ยอดคนที่สู้กับผีดิบได้มาทำสามีนี่เอง

"สะ... สวัสดีค่ะพี่จ้าว!"

หวังหยวนหยวนได้สติเป็นคนแรก รีบโค้งคำนับทักทาย น้ำเสียงสั่นไปนิดๆ เพราะความตื่นเต้น

"ฉันหวังหยวนหยวน เป็นเพื่อนร่วมงานของหัวหน้าค่ะ! พี่เรียกฉันว่าเสี่ยวหวังก็ได้ค่ะ!"

พอเธอเปิดประเด็น ลูกทีมคนอื่นๆ ก็ทยอยกันทักทายตามมา

"สวัสดีครับพี่จ้าว ผมเฉินเทาครับ"

"หลี่ปินครับ"

"จางจิ้งค่ะ"

"หลิวเฮ่าครับ"

"สวีเวยค่ะ"

"ซุนเจิ้งครับ"

ทุกคนแนะนำตัวกันถ้วนหน้า ท่าทีนอบน้อมแต่ก็แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการพิจารณาอย่างเห็นได้ชัด

ยังไงซะ ผู้ชายที่หัวหน้าของพวกเขาถูกตาต้องใจ แถมยังเอาชีวิตรอดมาจากเงื้อมมือของผีดิบได้ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

จ้าวลี่ถูกท่าทางพวกนี้ทำเอาทำตัวไม่ถูก ได้แต่พยักหน้าตอบรับ "สวัสดีครับทุกคน ผมจ้าวลี่ครับ"

"เอาล่ะ"

ซูชิงฉือตัดบทงานพบปะที่แสนจะกระอักกระอ่วนนี้

"งานสำคัญกว่า เฉินเทา เธอพาคนไปรับช่วงต่อจากทีมสนับสนุนทางเทคนิค ฉันต้องการภาพสแกนสามมิติโครงสร้างภายในหลุมให้เร็วที่สุด"

"หลี่ปิน จางจิ้ง พวกเธอไปประสานงานกับผู้กองเกา ประเมินการวางกำลังป้องกันใหม่ ต้องเพิ่มแนวป้องกันที่ปากหลุมอีกสองชั้น"

เธอสั่งการเป็นชุด ลูกทีมก็รวบรวมสมาธิเข้าสู่โหมดการทำงานทันที

"หวังหยวนหยวน หลิวเฮ่า พวกเธอสองคนตามฉันมา จ้าวลี่ด้วย" ซูชิงฉือพูดพลาง เดินนำไปที่เต็นท์บัญชาการชั่วคราว

ภายในเต็นท์ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ตรงกลางมีโต๊ะยาว ปูด้วยแผนที่ดาวเทียมและแผนที่ภูมิประเทศรอบๆ คฤหาสน์

มีแล็ปท็อปหลายเครื่องกำลังทำงานอยู่ บนหน้าจอแสดงข้อมูลและภาพจากกล้องวงจรปิดต่างๆ

เกาซานกำลังยืนอยู่หน้าแผนที่ ปรึกษาหารือเสียงเครียดกับนายทหารกองกำลังตำรวจติดอาวุธสองนาย

พอเห็นซูชิงฉือเดินเข้ามา เกาซานก็พยักหน้าทักทาย "หัวหน้าซูครับ กองกำลังเสริมหนึ่งกองร้อยมาถึงแล้ว กำลังจัดตั้งแนวปิดล้อมชั้นที่สองอยู่รอบนอกครับ"

"ผู้บริหารระดับสูงของกรมตำรวจภูธรเมืองจะมาถึงในอีกครึ่งชั่วโมง ส่วนทางกรมตำรวจภูธรภาคก็ส่งทีมผู้เชี่ยวชาญกำลังเดินทางมาครับ"

"ทีมผู้เชี่ยวชาญเหรอ" ซูชิงฉือเลิกคิ้ว

"ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุ ธรณีวิทยา แล้วก็... ด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์น่ะครับ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของเกาซานดูแปลกๆ ไปนิดหน่อย

"เบื้องบนให้ความสำคัญมากครับ ยังไงซะเรื่องแบบนี้... มันก็ส่งผลกระทบวงกว้างเกินไป"

ซูชิงฉือเข้าใจความหมายของเขาดี

ผีดิบปรากฏตัว นี่ไม่ใช่คดีอาญาธรรมดาๆ แล้ว

ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ความตื่นตระหนกและผลกระทบต่อสังคมที่จะตามมานั้นยากจะประเมินได้

"ที่ปากหลุมมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหมคะ" เธอถาม

"ไม่มีครับ"

เกาซานส่ายหน้า "ตั้งแต่เสียงหอนเมื่อคืนนี้ ข้างในก็เงียบมาตลอดเลยครับ"

"แต่พวกเราใช้อุปกรณ์ไร้คนขับลงไปตรวจดูแล้ว ลึกเข้าไปในหลุมน่าจะไม่ได้มีแค่ตัวเดียวนะครับ"

"ไม่ได้มีแค่ตัวเดียวเหรอ" หวังหยวนหยวนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ "หรือว่าข้างในนั้นยังมี..."

"ยังไม่แน่ใจครับ"

เกาซานสีหน้าเคร่งเครียด "อาจจะเป็นผีดิบตัวนั้น หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นก็ได้"

"หลุมมันลึกเกินไป บางจุดโดรนก็เข้าไปไม่ได้ ตรวจสอบความลึกได้แค่ประมาณห้าสิบเมตรเท่านั้นครับ"

ภายในเต็นท์ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ทุกคนกำลังพยายามย่อยข้อมูลนี้... แค่ผีดิบที่ฟันแทงไม่เข้าตัวเดียวก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว ถ้ายังมีอีกหลายตัวล่ะก็...

"ประเด็นสำคัญในตอนนี้ก็คือ"

ซูชิงฉือเดินไปที่หน้าแผนที่ ใช้นิ้วจิ้มไปที่ตำแหน่งของหลุมโจรขุด

"จะเข้าไปข้างในอย่างปลอดภัยได้ยังไง จะสยบหรือกำจัดเป้าหมายได้ยังไง และจะรับประกันความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการได้ยังไง"

เธอเงยหน้าขึ้น กวาดตามองทุกคน "ทุกคนลองเสนอความคิดเห็นมาซิ"

หวังหยวนหยวนเป็นคนแรกที่เปิดปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหุนหันพลันแล่นแบบคนหนุ่มสาว "หัวหน้าคะ ในเมื่อปืนยิงไม่ตาย งั้นก็ใช้อาวุธหนักๆ ไปเลยสิคะ! บาซูก้า! ระเบิดเพลิงสุญญากาศแบบพกพา! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะระเบิดมันให้ตายไม่ได้น่ะ!"

"ไม่ได้"

หลิวเฮ่าส่ายหน้า เขาเป็นเจ้าหน้าที่รุ่นเก๋าอายุราวๆ สี่สิบปี ทำงานสุขุมรอบคอบมาตลอด

"พื้นที่ในหลุมคับแคบ การใช้อาวุธหนักอาจจะทำให้เกิดการถล่มได้"

"แถมถ้าเป็นอย่างที่หัวหน้าบอกจริงๆ ว่าไอ้ตัวนั้นมันมีพลังป้องกันมหาศาล ระเบิดทั่วไปก็อาจจะไม่ได้ผล กลับจะทำให้พวกเราเองถูกฝังอยู่ข้างในซะมากกว่า"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะคะ" หวังหยวนหยวนชักจะร้อนใจ "จะให้รออยู่เฉยๆ แบบนี้เหรอคะ ขืนคืนนี้มันหนีออกมาอีก..."

"ใช้แก๊สพิษได้ไหมครับ"

หลี่ปินเสนอความเห็น "อัดแก๊สสลบหรือแก๊สพิษทำลายระบบประสาทเข้าไปในหลุม ทำให้เป้าหมายหมดสติก่อน แล้วค่อยเข้าไปจัดการเก็บกวาด"

"ผีดิบมันจะกลัวแก๊สพิษเหรอคะ" จางจิ้งแย้ง "แถมดูเหมือนตัวมันเองก็มีพิษศพอยู่แล้วด้วยนะคะ"

"แล้วปืนพ่นไฟล่ะครับ" เฉินเทาดันแว่นตา "ความร้อนสูงน่าจะได้ผลใช่ไหมครับ ในหนังผีดิบก็กลัวไฟกันทั้งนั้นนี่"

"ชีวิตจริงไม่ใช่หนังนะครับ" เกาซานยิ้มเจื่อน "เมื่อคืนพวกเราลองใช้ระเบิดแสงแล้ว ไอ้ตัวนั้นมันไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ"

"ความร้อนสูงอาจจะได้ผล แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดการถล่มและไฟไหม้ได้เหมือนกัน"

"อีกอย่าง..." เขาเหลือบมองจ้าวลี่แวบหนึ่ง "ไอ้ตัวนั้นมันเร็วมาก ปืนพ่นไฟก็ใช้งานลำบากและเทอะทะ ไม่แน่ว่าจะยิงโดนด้วยซ้ำ"

การปรึกษาหารือมาถึงทางตัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่เหนือสามัญสำนึก ยุทธวิธีตามแบบแผนทั้งหมดก็ดูจะไร้ประโยชน์ไปเลย

ปืนยิงไม่ตาย ระเบิดก็ไม่ได้ แก๊สพิษก็อาจจะไม่ได้ผล ไฟก็อันตรายเกินไป

บรรยากาศภายในเต็นท์เริ่มตึงเครียดและอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ

ซูชิงฉือขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นนิสัยติดตัวของเวลาที่เธอเจอปัญหาที่แก้ไม่ตก

"จ้าวลี่" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "เมื่อคืนคุณปะทะกับมันมาแล้ว คุณรู้สึกยังไงบ้าง จุดอ่อนของมันอยู่ตรงไหน"

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่เขาอีกครั้ง

จ้าวลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอกความจริง "พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อนเลยซะทีเดียว"

"บริเวณข้อต่อจะค่อนข้างเปราะบาง ดวงตา ลำคอ และจุดยุทธศาสตร์อื่นๆ"

"ถึงแม้มันจะเหนียวและทนทานกว่าคนทั่วไปมาก แต่อย่างน้อยก็ยังพอยิงทะลุได้ ที่สำคัญที่สุดก็คือ..."

เขาหยุดไปนิดนึง "มันกลัวกระบี่ในมือของผมครับ"

"กระบี่เหรอ" ซูชิงฉือนึกถึงกระบี่สั้นทองสัมฤทธิ์ที่จ้าวลี่หยิบขึ้นมาจากในโลงศพเมื่อคืนนี้ได้

"ใช่ครับ" จ้าวลี่พยักหน้า "กระบี่เล่มนั้นแทงเข้าเนื้อของมันได้... ถึงผมจะไม่รู้ว่าทำไมก็เถอะ แต่มันกลัวกระบี่เล่มนั้นจริงๆ"

"พอผมได้กระบี่มา มันก็ไม่ยอมปะทะด้วยแล้วเลือกที่จะหนีไป"

"แล้วกระบี่อยู่ไหนครับ" เกาซานรีบถาม

"อยู่ที่ฉันเอง" ซูชิงฉือหยิบกระบี่สั้นทองสัมฤทธิ์ที่ห่อด้วยผ้าออกมาจากกระเป๋าเป้ที่พกติดตัว แล้ววางลงบนโต๊ะ

ทุกคนขยับเข้ามารุมล้อม หวังหยวนหยวนค่อยๆ เปิดผ้าออก เผยให้เห็นตัวกระบี่ที่เต็มไปด้วยสนิม

กระบี่ยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตร ด้ามกระบี่สลักลวดลายเมฆ ตัวกระบี่เต็มไปด้วยคราบสนิมสีเขียว มีเพียงบริเวณที่มีอักขระบางจุดเท่านั้นที่ยังคงมีแสงเรืองรองอยู่ลางๆ

"ดูยังไงก็เป็นแค่กระบี่โบราณธรรมดาๆ นี่นา" หวังหยวนหยวนพึมพำ

"แต่กระบี่เล่มนี้นี่แหละ ที่รับกรงเล็บของผีดิบเอาไว้ได้เมื่อคืนนี้"

ซูชิงฉือบอก "จ้าวลี่ใช้มันเผชิญหน้ากับผีดิบ จนมันต้องยอมถอยไป"

สายตาที่ทุกคนมองจ้าวลี่ ยิ่งเพิ่มความหมายลึกซึ้งเข้าไปอีกระดับ

สามารถใช้เครื่องกระสุนปืนหรืออาวุธเย็นประจันหน้ากับผีดิบได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำพี่จ้าวคนนี้ตกลงแล้วเป็นใครมาจากไหนกันแน่เนี่ย

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดปัญญาอยู่นั้น

จู่ๆ จ้าวลี่ก็สะกิดใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้