บทที่ 12 ความโกลาหลที่คฤหาสน์

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก เสียงสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านวัชพืชดังสวบสาบ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยคลานอยู่

คฤหาสน์ร้างตั้งตระหง่านอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา โครงร่างอันดำทะมึนของอาคารหลักดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

แสงไฟจากรถหลายสายแหวกผ่านความมืดมิด ก่อนจะดับลงอย่างรวดเร็ว

รถออฟโรดสีดำหลายคันจอดเทียบชายป่าห่างจากคฤหาสน์ประมาณร้อยเมตรอย่างเงียบเชียบ

ประตูรถเปิดออก เงาร่างสีดำหลายสายรีบกระโดดลงจากรถอย่างรวดเร็ว เสียงอุปกรณ์กระทบกันดังแกรกกรากเบาๆ

เกาซานกระโดดลงจากรถเป็นคนแรก ภายใต้เสื้อเกราะกันกระสุนคือมัดกล้ามที่ตึงเปรี๊ยะ

เขาส่งสัญญาณมือ หน่วยสวาทก็กระจายกำลังโดยใช้ตัวรถเป็นที่กำบังอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนเล็งไปทางคฤหาสน์ ทุกท่วงท่าล้วนเด็ดขาดและคล่องแคล่ว

"หัวหน้าซู"

เกาซานกดเสียงต่ำ แล้วเดินตรงไปยังเงามืดใต้ต้นไหวเก่าแก่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ซูชิงฉือแวบออกมาจากหลังต้นไม้ จ้าวลี่เดินตามอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนสังเกตการณ์อยู่รอบนอกคฤหาสน์มาสิบกว่านาทีแล้ว

"ผู้กองเกา" ซูชิงฉือพยักหน้าทักทาย แต่สายตายังคงไม่ละไปจากอาคารหลักของคฤหาสน์

มือของเธอวางอยู่บนซองปืนที่เอว พร้อมที่จะชักปืนออกมาได้ทุกเมื่อ

เกาซานยืนตรงทำความเคารพ น้ำเสียงกดต่ำจนแทบไม่ได้ยิน "เกาซานรับคำสั่งนำหน่วยสวาทมาถึงแล้วครับ โปรดสั่งการ"

ซูชิงฉือทำความเคารพตอบ น้ำเสียงรัวเร็วแต่ชัดเจน "รถเป้าหมายเข้าไปในคฤหาสน์ได้ยี่สิบนาทีแล้ว ภายในอาคารหลักมีแสงไฟสลัวๆ ยังไม่ทราบจำนวนคนที่แน่ชัด"

"ฉันสงสัยว่าเรื่องนี้มีความเชื่อมโยงกับคดีที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ ระดับความอันตรายสูงมาก"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปทางประตูใหญ่ของคฤหาสน์ "พวกเราจะบุกเข้าไปทางประตูใหญ่ ระดมกำลังเข้าควบคุมพื้นที่ให้เร็วที่สุด คุณนำทีม ฉันจะตามไปติดๆ"

เกาซานขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองคฤหาสน์ที่มืดสนิท "หัวหน้าซูครับ พวกเราจะไม่วางกำลังป้องกันก่อนเหรอครับ"

"อย่างน้อยก็น่าจะวางกำลังคนไว้ตามช่องโหว่ของกำแพงสักหน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหนีรอดไปได้นะครับ"

"กระจายกำลังไม่ได้"

ซูชิงฉือน้ำเสียงเด็ดขาด "ถ้าคนที่อยู่ข้างในคือเป้าหมายที่ฉันตามหาจริงๆ ล่ะก็ ระดับความอันตรายของพวกมันเหนือกว่าอาชญากรทั่วไปมาก"

"คนพวกนี้... ไม่กลัวเจ็บ ไม่กลัวตาย แถมยังดุร้ายสุดๆ"

"พวกเราต้องรวมกำลังกันบุกทะลวงรวดเดียวเลย"

เธอหันกลับมา จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเกาซาน "หากมีการขัดขืน อนุญาตให้ยิงสังหารได้ทันที นี่คือคำสั่ง"

ลูกกระเดือกของเกาซานขยับขึ้นลง

คำสั่งอนุญาตให้ยิงสังหารนั้นแทบจะไม่มีการประกาศใช้อย่างโจ่งแจ้งในปฏิบัติการของตำรวจ เว้นเสียแต่ว่าต้องเผชิญหน้ากับผู้ก่อการร้ายหรือนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่อันตรายสุดขีด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "รับทราบครับ หากมีการขัดขืน จะยิงสังหารทันที"

"เตรียมพร้อมปฏิบัติการ" ซูชิงฉือตรวจสอบแม็กกาซีนปืนพก เสียงขึ้นลำกล้องดังแกรก

เกาซานหันกลับไป ส่งสัญญาณมือหลายอย่างให้กับหน่วยสวาท

สมาชิกในทีมปรับเปลี่ยนรูปขบวนอย่างรวดเร็ว... เจ้าหน้าที่ถือโล่กันกระสุนสี่นายดันตัวขึ้นไปอยู่ด้านหน้าสุด โล่สบกันจนกลายเป็นกำแพงโลหะเคลื่อนที่ได้

สมาชิกที่เหลือแบ่งออกเป็นสองกลุ่มคอยคุ้มกันปีกซ้ายและขวา ปากกระบอกปืนยื่นออกมาจากช่องว่างระหว่างโล่

จ้าวลี่ถูกซูชิงฉือดึงไปอยู่ตรงกลางค่อนไปทางด้านหลังของขบวน

"คุณอยู่ข้างนอก" เธอกระซิบสั่ง น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

ขบวนเริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของคฤหาสน์

แสงจันทร์สาดส่องลงบนกำแพงที่พังทลาย ทอดเงาบิดเบี้ยวลงบนพื้น

วัชพืชสูงระดับเอว พลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่นตามแรงลม

คฤหาสน์ทั้งหลังเงียบสงัดดุจป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงรองเท้าบูทเหยียบกิ่งไม้แห้งแตกหักเบาๆ และเสียงเสียดสีของเสื้อเกราะกันกระสุนเท่านั้น

ยี่สิบเมตร

สิบห้าเมตร

สิบเมตร

ประตูใหญ่ของอาคารหลักปิดสนิท หน้าต่างที่มืดมิดราวกับดวงตาที่กำลังจ้องมองผู้มาเยือนกลุ่มนี้

เกาซานชูกำปั้นขึ้น ขบวนหยุดชะงักทันที

เขาเงี่ยหูฟัง ได้ยินเพียงเสียงลมกับเสียงหัวใจของตัวเองเท่านั้น

มันเงียบเกินไป เงียบจนผิดปกติ

"ทีมพังประตู" เกาซานกดเสียงต่ำ

เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทสองนายถืออุปกรณ์พังประตูพุ่งออกมาจากหลังกำแพงโล่ วิ่งย่อตัวมุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่

ท่วงท่าของพวกเขาปราดเปรียวราวกับแมว ฝีเท้าที่เหยียบลงบนทางเดินหินกรวดแทบจะไม่มีเสียงเลย

ห้าเมตร

สามเมตร

ในจังหวะที่ทีมพังประตูอยู่ห่างจากประตูใหญ่เพียงแค่สองก้าวเท่านั้น...

"ตู้ม!"

ประตูใหญ่ถูกกระแทกเปิดออกมาจากด้านใน!

ไม่ใช่การเปิดธรรมดา แต่เป็นการกระแทกราวกับระเบิด ประตูไม้บานหนาหนักทั้งบานพร้อมกับบานพับปลิวหลุดออกมาด้านนอก เศษไม้ปลิวว่อนราวกับสะเก็ดระเบิด!

"หมอบลง!" เกาซานตะโกนลั่น

ปฏิกิริยาของทีมพังประตูรวดเร็วมาก แทบจะหมอบราบลงกับพื้นในวินาทีที่ประตูปลิวออกมา

ประตูไม้ลอยข้ามหัวพวกเขาไป ตกกระแทกพื้นหินในลานด้านหน้าอย่างแรง เสียงแตกหักดังสนั่นหวั่นไหว

ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย

ทุกคนต่างก็ใจหายใจคว่ำกับการโจมตีอย่างกะทันหันนี้ แต่สิ่งที่น่าสยดสยองยิ่งกว่ายังรออยู่ข้างหลัง

ท่ามกลางฝุ่นควัน เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

ไม่สิ นั่นไม่เรียกว่าพุ่ง... มันคือการพุ่งตัวแบบแปลกประหลาด บิดเบี้ยว และแทบจะเรียกได้ว่าคลาน

ผู้ชายคนหนึ่ง สวมชุดช่างที่เปื้อนคราบสกปรก ใบหน้าซีดเซียวราวกับศพ ดวงตาเหม่อลอย ปากอ้าออกเล็กน้อย มีน้ำลายไหลย้อยลงมาจากมุมปาก

ความเร็วของเขามันผิดมนุษย์มนาไปแล้ว

ไม่ใช่การวิ่ง แต่เป็นการดีดตัว

แรงถีบจากขาทั้งสองข้างมหาศาลมาก ทุกย่างก้าวทำเอาแผ่นหินแตกกระจาย ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่กำแพงโล่ของหน่วยสวาทราวกับลูกปืนใหญ่!

"ตั้งรับ!" เสียงของเกาซานแหบพร่าเพราะความตกตะลึง

เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทสามนายที่เป็นทีมโล่กันกระสุนด่านหน้าดันโล่เอาไว้แน่น สองเท้าเหยียบยันพื้น กล้ามเนื้อเกร็งเขม็งไปทั้งตัว

แรงกระแทกรุนแรงกว่าที่ทุกคนคาดคิดเอาไว้มาก

"ปัง...!"

นั่นไม่ใช่เสียงคนกระแทกเข้ากับโล่ แต่มันเหมือนเสียงรถบรรทุกพุ่งชนกำแพงคอนกรีตมากกว่า

เจ้าหน้าที่ทั้งสามนายพร้อมกับโล่ไถลถอยหลังไปหลายก้าว พื้นรองเท้าเสียดสีกับแผ่นหินจนเกิดเสียงดังบาดแก้วหู

เจ้าหน้าที่ตรงกลางง่ามนิ้วฉีกขาด เลือดสีแดงสดชโลมถุงมือในพริบตา โล่เกือบจะหลุดจากมือ

ส่วนชายคนนั้น... เขากระเด็นถอยหลังไปจากแรงสะท้อนกลับ เซไปสองสามก้าว ก่อนจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ทุกคนเห็นชัดเจน หน้าผากของเขาแตกเป็นแผลเหวอะจากการกระแทก เลือดสีดำไหลอาบแก้มที่ซีดเผือด แต่เขาทำเหมือนไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

เขาแค่สะบัดหัว ย่อตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สอง

"ยิง!" ซูชิงฉือตวาดลั่น แล้วเหนี่ยวไกปืนเป็นคนแรก

"ปัง! ปัง!"

กระสุนปืนพกขนาดเก้ามิลลิเมตรสองนัดเจาะเข้าที่หน้าอกของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็น ร่างของชายคนนั้นกระตุกไปชั่วขณะ ถอยหลังไปครึ่งก้าว

แต่มันก็แค่นั้นแหละ

เขาไม่ได้ล้มลง ไม่ได้ร้องโอดโอย หรือแม้แต่จะเอามือกุมแผล เขาเพียงแค่ก้มลงมองรูกระสุนที่หน้าอกซึ่งมีเลือดซึมออกมา แล้วเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ว่างเปล่าคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่ซูชิงฉือ

จากนั้น เขาก็พุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สาม

ครั้งนี้ ความเร็วของเขายิ่งเพิ่มขึ้น และท่าทางก็ยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม

"ยิง!" ในที่สุดเกาซานก็ได้สติจากความตกตะลึง เขาแหกปากตะโกนลั่น

"ปังๆๆๆๆ...!"

เสียงปืนกลมือฉีกกระชากความเงียบงันของยามค่ำคืนในพริบตา ปืนเจ็ดแปดกระบอกพ่นไฟออกมาพร้อมกัน กระสุนปืนสาดซัดเข้าใส่ร่างของชายคนนั้นราวกับห่าฝน

ฉึกๆๆๆๆ...

เสียงกระสุนเจาะทะลุเนื้อดังถี่ยิบราวกับเสียงรัวกลอง หน้าอก ท้อง ไหล่ ต้นขา... ร่างของชายคนนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางห่ากระสุน ละอองเลือดสาดกระเซ็นออกมาไม่หยุด ชุดช่างถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำในพริบตา

ถ้าเป็นคนปกติ บาดแผลขนาดนี้พอจะทำให้ตายได้เป็นสิบๆ รอบแล้ว

แต่ชายคนนี้ยังคงพุ่งไปข้างหน้า

เขาราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ ที่ถูกยิงจนพรุน บนร่างกายมีรูกระสุนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ฝีเท้ากลับไม่หยุดชะงักอย่างน่าประหลาด

ก็ต่อเมื่อกระสุนเจาะทะลุกระดูกขา เขาถึงจะเซถลา และก็ต่อเมื่อกระสุนเฉี่ยวหนังหัวไป เขาถึงจะเอียงหัวหลบ

แต่เขาก็ยังไม่ล้มลงอยู่ดี

"นี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!" เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทหนุ่มคนหนึ่งเสียงสั่น นิ้วที่เหนี่ยวไกปืนซีดเผือดเพราะออกแรงมากเกินไป

"ยิงที่หัว! ยิงที่ข้อต่อ!" ซูชิงฉือเปลี่ยนแม็กกาซีนไปพลางตะโกนสั่งการไปพลาง "ยิงที่ลำตัวไปก็เปล่าประโยชน์!"

สิ้นเสียงของเธอ ก็มีเงาร่างหลายสายพุ่งออกมาจากประตูดำมืดของอาคารหลัก

หนึ่ง สอง สาม... เจ็ด!

รวมกับคนแรก ก็เป็นแปดคนพอดี

มีทั้งชายและหญิง อายุต่างกันไป แต่ทุกคนมีสภาพเหมือนกันหมด... ใบหน้าซีดเซียว แววตาว่างเปล่า ท่าทางแข็งทื่อแต่ปราดเปรียวราวกับสัตว์ร้าย

พวกเขาราวกับได้รับคำสั่งเดียวกัน พุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของหน่วยสวาทอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ยิงอิสระ! เล็งที่หัว!" เสียงของเกาซานแหบพร่า ปืนกลมือ Type 95 ในมือสาดกระสุนไม่ยั้ง

เสียงปืนดังกึกก้อง แสงไฟจากปลายกระบอกปืนสว่างวาบเป็นแนวยาวท่ามกลางความมืด

หญิงวัยกลางคนที่วิ่งนำหน้าสุดถูกยิงเข้าที่หัว ท้ายทอยแตกกระจาย ร่างล้มลงราวกับหุ่นเชิดที่สายขาด

แต่ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเธอไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เหยียบย่ำศพของเธอแล้วพุ่งทะยานต่อไป

"ปัง!" กระสุนนัดที่สองของเกาซานเจาะทะลุหัวเข่าของชายคนนั้น

ชายคนนั้นเสียการทรงตัวคุกเข่าลงกับพื้น แต่เขากลับใช้สองมือยันพื้น ลากขาที่หักพุ่งไปข้างหน้าต่อด้วยความเร็วที่ไม่ได้ลดลงเลย

ผู้หญิงอีกคนถูกยิงจนแขนขวาขาดกระเด็น แขนที่ขาดลอยละลิ่วไปตกลงในพงหญ้า

เธอเพียงแค่เหลือบมองหัวไหล่ที่มีเลือดพุ่งกระฉูด จากนั้นก็ใช้มือซ้ายคว้าก้อนหินบนพื้น ขว้างเข้าใส่กำแพงโล่

"เปรี้ยง!"

ก้อนหินกระแทกเข้ากับโล่กันกระสุน แรงกระแทกทำเอาแขนของเจ้าหน้าที่ถือโล่ชาดิก

"พวกมัน... พวกมันไม่เจ็บเหรอ!" เจ้าหน้าที่อีกคนร้องตะโกน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบัง

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือฝันร้าย

ศัตรูไม่กลัวตาย ไม่รู้สึกเจ็บปวด สัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือการโจมตีและฉีกทึ้งทุกสิ่งที่ขวางหน้า

"รักษาขบวนไว้! อย่าแตกแถว!" เกาซานตวาดลั่น แต่เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผากแล้ว

เขาผ่านปฏิบัติการมาแล้วหลายสิบครั้ง จับกุมพวกหนีคดี ล้อมจับโจรปล้นธนาคาร แต่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย... คนพวกนี้เรียกได้ว่าไม่ใช่คนด้วยซ้ำ พวกมันเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกขับเคลื่อนด้วยพลังงานบางอย่างมากกว่า

ซูชิงฉือยิงกระสุนหมดไปสองแม็กกาซีนแล้ว เธอเปลี่ยนแม็กกาซีนไปพลางสังเกตการณ์อย่างใจเย็นไปพลาง

ถึงแม้คนพวกนี้จะเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ แต่พลังกล้ามเนื้อกลับแข็งแกร่งจนน่าตกใจ

ชายคนที่พุ่งออกมาเป็นคนแรก ทั้งๆ ที่โดนยิงไปเป็นสิบๆ นัด กลับยังลุกขึ้นมาพุ่งชนกำแพงโล่อีกครั้ง

ซูชิงฉือตะโกนบอกเกาซาน "การยิงแบบปกติได้ผลน้อยมาก ต้องทำลายระบบประสาทส่วนกลางของพวกมันให้สิ้นซาก!"

"จะทำลายยังไงล่ะ!" เกาซานยิงเข้าที่หัวของชายชราที่พุ่งเข้ามาใกล้ สมองกระจายเต็มหน้าเขา

"ยิงที่หัว หรือไม่ก็ยิงให้กระดูกสันหลังหัก!" ซูชิงฉือพูดพลาง เล็งปืนไปที่หลังคอของชายหนุ่มที่กำลังพุ่งเข้าใส่กำแพงโล่ฝั่งซ้าย

"ปัง!"

กระสุนเจาะเข้าไประหว่างกระดูกสันหลังส่วนคออย่างแม่นยำ ชายคนนั้นตัวแข็งทื่อ ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น แล้วก็ไม่ขยับอีกเลย

"ยิงที่หลังคอ! ตรงกระดูกสันหลัง!" เกาซานรีบถ่ายทอดคำสั่งทันที

เจ้าหน้าที่หน่วยสวาทปรับมุมยิง แต่การเคลื่อนไหวของผู้ถูกควบคุมพวกนั้นทั้งแปลกประหลาดคาดเดายาก แถมยังรวดเร็วมาก การจะยิงให้โดนหลังคออย่างแม่นยำไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การต่อสู้ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน

ถึงแม้จะจัดการไปได้แล้วสามคน แต่อีกห้าคนที่เหลือก็ยังคงพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

การโจมตีของพวกมันไม่มีรูปแบบตายตัว มีเพียงแค่การพุ่งกระแทก จับ และกัด แต่เมื่อรวมกับพละกำลังที่ผิดมนุษย์มนาและความบ้าคลั่งที่ไม่กลัวตาย ก็สร้างแรงกดดันให้กับหน่วยสวาทอย่างมหาศาล

กำแพงโล่ฝั่งซ้ายถูกกระแทกอย่างต่อเนื่อง เจ้าหน้าที่ถือโล่มีเลือดไหลซึมมุมปาก... นั่นเป็นสัญญาณว่าอวัยวะภายในได้รับการกระทบกระเทือน

เจ้าหน้าที่ฝั่งขวาเผลอเพียงนิดเดียว ก็ถูกผู้ถูกควบคุมเพศหญิงคว้าลำกล้องปืนเอาไว้ได้

ผู้หญิงคนนั้นแรงเยอะมากจนน่าตกใจ เธอสามารถแย่งปืนกลมือไปได้ด้วยมือเดียว แล้วก็ง้างปืนเตรียมจะฟาดเข้าที่หัวของเจ้าหน้าที่คนนั้น

"ระวัง!" เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ หันปากกระบอกปืน สาดกระสุนเข้าใส่หน้าอกของผู้หญิงคนนั้น

ผู้หญิงคนนั้นถูกยิงจนถอยกรูด แต่ก็ยังคงกำปืนไว้แน่น จนกระทั่งกระสุนอีกนัดเจาะเข้าที่กลางหน้าผาก เธอถึงได้ยอมปล่อยมือ แล้วร่างก็ทรุดฮวบลงไป

"กระสุนร่อยหรอเร็วมาก!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนบอก "ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ต้านไว้ไม่อยู่แน่!"

เกาซานใจหายวาบ

จริงด้วย การยิงแบบออโตเมติกแบบนี้ผลาญกระสุนไวมาก

ถึงแม้ทุกคนจะพกแม็กกาซีนสำรองมาด้วย แต่ด้วยความเร็วในการยิงขนาดนี้ อย่างมากก็คงยันไว้ได้อีกแค่สามนาที

และในอาคารหลัก ก็ไม่รู้ว่ายังมีสัตว์ประหลาดแบบนี้อีกกี่ตัว

"หัวหน้าซู ต้องเปลี่ยนแผนแล้วครับ!" เกาซานยิงไปตะโกนไป "ผมขอเสนอให้ถอยไปตั้งหลักก่อน แล้วค่อยใช้ระเบิดเพลิงหรือระเบิดแสง!"

"ถอยไม่ได้!" ซูชิงฉือน้ำเสียงเด็ดขาด "ถ้าถอย พวกมันก็จะกระจายกำลังตามล่าพวกเรา แล้วเราจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ!"

เธอเหลือบมองไปที่ประตูดำมืดของอาคารหลัก

ตรงนั้น เหมือนยังมีเงาคนวูบวาบอยู่

"ต้องบุกเข้าไป หาต้นตอการควบคุมให้เจอ"

"ผู้กองเกา ฉันจะพาคนสองคนบุกเข้าไปทางด้านข้าง คุณคอยถ่วงเวลาอยู่ที่นี่!"

"อันตรายเกินไปครับ!" เกาซานคัดค้านตามสัญชาตญาณ

แต่ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

ชายคนที่พุ่งออกมาเป็นคนแรก... บนตัวโดนยิงไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบนัด สภาพเหมือนกระสอบขาดๆ ที่มีแต่รูกระสุน... จู่ๆ ก็ส่งเสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ออกมา

นั่นไม่ใช่เสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เป็นเสียงที่ว่างเปล่า แข็งทื่อ ราวกับเสียงเฟืองขึ้นสนิมเสียดสีกัน

เมื่อสิ้นเสียงคำราม ผู้ถูกควบคุมที่กำลังโจมตีอยู่ทั้งหมดก็ชะงักไปชั่วขณะ

จากนั้น พวกมันก็หันขวับ พุ่งเป้ามาที่ซูชิงฉือพร้อมกัน!

"คุ้มกันหัวหน้าซู!" รูม่านตาของเกาซานหดเกร็ง

เงาร่างห้าสาย ดวงตาว่างเปล่าห้าคู่ ใบหน้าบิดเบี้ยวห้าหน้า ล้วนล็อกเป้าหมายมาที่ซูชิงฉือ

พวกมันล้มเลิกความสนใจจากเป้าหมายอื่น พุ่งเข้าหาเหยื่อตัวเดียวกันอย่างบ้าคลั่งราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

กำแพงโล่ถูกพังทลายในพริบตา ผู้ถูกควบคุมสองคนใช้ร่างกายพุ่งชนช่องว่างระหว่างโล่โดยไม่สนใจร่างกายที่ถูกกระสุนฉีกกระชาก พุ่งตรงดิ่งไปหาซูชิงฉือ

"ชิงฉือ!" จ้าวลี่ร้องอุทาน

เขาคอยตามหลังซูชิงฉือมาตลอด ถึงแม้ซูชิงฉือจะห้ามไม่ให้เขาเข้ามา แต่เขาก็แอบตามเข้ามาอยู่ดี

พลังปราณแท้ในร่างกายของเขาโคจรจนถึงขีดสุด ประสาทสัมผัสถูกยกระดับจนถึงขีดสุด

เขาสามารถมองเห็นพลังงานแปลกประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของผู้ถูกควบคุมพวกนั้น และสัมผัสได้ถึงร่างที่ไร้ซึ่งคลื่นความมีชีวิตของพวกมัน

และในตอนนี้ รังสีอำมหิตทั้งห้าสายล้วนล็อกเป้าหมายไปที่ซูชิงฉือ

ไม่มีเวลาให้คิดอะไรแล้ว

ในวินาทีที่ผู้ถูกควบคุมคนแรกพุ่งมาถึงตรงหน้าซูชิงฉือ จ้าวลี่ก็ขยับตัว

ไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่สไลด์ไปด้านข้าง

เขาก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ก็สามารถแทรกตัวเข้าไปขวางระหว่างซูชิงฉือกับผู้ถูกควบคุมได้อย่างแม่นยำ มือขวาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า คว้าข้อมือที่ผู้ถูกควบคุมกำลังจะตะปบเข้ามา

พลังปราณแท้พุ่งพล่าน นิ้วทั้งห้าแข็งแกร่งดั่งคีมเหล็ก

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจน กระดูกข้อมือของผู้ถูกควบคุมถูกบีบจนแหลกละเอียด แต่ใบหน้าซีดเซียวของมันกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ มืออีกข้างยังคงตะปบเข้าที่ใบหน้าของจ้าวลี่

จ้าวลี่เอียงคอหลบ มือซ้ายฟาดเข้าที่หน้าอกของผู้ถูกควบคุม

ฝ่ามือนี้ดูเหมือนจะแผ่วเบา แต่พลังปราณแท้ที่อัดแน่นอยู่กลางฝ่ามือกลับปะทุออกมาอย่างรุนแรง

ผู้ถูกควบคุมราวกับถูกค้อนทุบ หน้าอกยุบลงไป ร่างกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับผู้ถูกควบคุมคนที่สองที่กำลังพุ่งเข้ามา

ทั้งสองคนกลิ้งหลุนๆ ไปด้วยกัน

ทุกอย่างนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา กว่าซูชิงฉือจะได้สติ จ้าวลี่ก็มายืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

"จ้าวลี่ คุณ... " คำพูดของซูชิงฉือจุกอยู่ที่คอ

เพราะเธอมองเห็นผู้ถูกควบคุมคนที่สามพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง จ้าวลี่ไม่ได้หันไปมองด้วยซ้ำ ทำเพียงแค่ตวัดมือกลับไป...

"เปรี้ยง!"

ผู้ถูกควบคุมคนนั้นราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็น ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยไปตกลงบนกองหินกรวดที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตร ดิ้นกระแด่วๆ อยู่สองครั้ง แล้วก็แน่นิ่งไป

เกาซานและเจ้าหน้าที่หน่วยสวาททุกคนต่างก็ยืนอึ้ง

นี่มันวิชาอะไรกันวะเนี่ย!

แต่การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ผู้ถูกควบคุมสองคนสุดท้ายพุ่งเข้ามาขนาบซ้ายขวา รวดเร็วและบ้าคลั่งกว่าเดิม

จ้าวลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังปราณแท้ในร่างกายไหลเวียนเชี่ยวกรากราวกับแม่น้ำ เขาใช้เท้าซ้ายยันพื้น หมุนตัว แล้วตวัดขาขวาเตะออกไปราวกับแส้...

"ผัวะ! ผัวะ!"

เสียงทึบๆ สองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ศีรษะของผู้ถูกควบคุมทั้งสองคนถูกเตะเข้าอย่างจัง กระดูกสันหลังส่วนคอส่งเสียงแตกหักเพราะรับแรงกระแทกไม่ไหว ร่างของพวกมันหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะตกลงมากองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

ลานด้านหน้าคฤหาสน์เงียบสงัดลงในพริบตา

ผู้ถูกควบคุมทั้งแปดคน นอนกองอยู่บนพื้นทั้งหมด

บางคนถูกยิงที่หัว บางคนกระดูกสันหลังหัก บางคนหน้าอกยุบ เลือดสีแดงคล้ำไหลนองเป็นสายท่ามกลางแสงจันทร์ ค่อยๆ ซึมลงไปตามรอยแยกของแผ่นหิน

เงียบกริบ

ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของเจ้าหน้าที่หน่วยสวาท และเสียงลมพัดผ่านป่าเขาที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้น

ทุกคนมองมาที่จ้าวลี่ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความสงสัย และความหวาดกลัวที่ยากจะสังเกตเห็น

ชายหนุ่มท่าทางสุภาพเรียบร้อยคนนี้ ฝีมือที่แสดงออกมาเมื่อครู่นี้ มันเหนือกว่าคำว่าศิลปะการต่อสู้ไปไกลแล้ว

ซูชิงฉือค่อยๆ ลดปืนลง มองแผ่นหลังของจ้าวลี่ สายตาของเธอซับซ้อนยากจะคาดเดา มีทั้งความตกตะลึง การจับผิด และความรู้สึกอื่นๆ อีกมากมายที่อธิบายไม่ถูก

จ้าวลี่หันกลับมา สบตาเธอ เขารู้ดีว่าตัวเองเพิ่งจะเผยไต๋ออกไปมากเกินไป แต่เขาไม่เสียใจหรอก

"คุณ..." ซูชิงฉือเอ่ยปาก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย "ไม่เป็นไรใช่ไหม"

"ไม่เป็นไร" จ้าวลี่ส่ายหน้า พลังปราณแท้ในร่างกายสงบลงแล้ว ลมหายใจก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เกาซานเดินเข้ามา สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของจ้าวลี่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาซูชิงฉือ "หัวหน้าซู พวกนี้... มันตัวอะไรกันแน่ครับ"

ซูชิงฉือไม่ได้ตอบในทันที เธอเดินไปที่ศพของผู้ถูกควบคุมคนหนึ่ง แล้วนั่งยองๆ ลงตรวจสอบ

เมื่อถ่างเปลือกตาดู ม่านตาก็ขยายกว้าง จับชีพจรที่คอก็ไม่มีการเต้น

"พวกมันตายแล้ว" ซูชิงฉือลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเย็นชา "หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตายไปตั้งแต่ก่อนจะพุ่งออกมาแล้ว"

"มีบางอย่างกำลังควบคุมร่างกายของพวกมันอยู่"

"เหมือนซอมบี้เหรอครับ" เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งถามเสียงสั่น

ซูชิงฉือเงยหน้าขึ้น มองไปที่เกาซาน "ผู้กองเกา จัดกระบวนทัพใหม่ พวกเราต้องเข้าไปข้างใน หาต้นตอการควบคุมให้เจอ แล้วทำลายมันซะ"

เกาซานพยักหน้า หันไปสั่งการให้ลูกทีมตรวจสอบอุปกรณ์และเติมกระสุน

ซูชิงฉือเดินมาข้างๆ จ้าวลี่ กระซิบเสียงเบา "เมื่อกี้... ขอบคุณนะ"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ" จ้าวลี่ตอบ

ซูชิงฉือมองเขาลึกซึ้ง "พอกลับไป พวกเราต้องคุยกันหน่อยแล้วล่ะ"

จ้าวลี่ใจหายวาบ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง "ได้สิ"

เขารู้ว่าความลับบางอย่าง อาจจะปิดบังไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ อาคารหลักยังคงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังซุ่มรอคอยผู้บุกรุกกลุ่มต่อไป

การต่อสู้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น