บทที่ 104 การแข่งขัน

บทที่ 104 การแข่งขัน

เนื่องจากช่วงตอนจบของ ฮิคารุเซียนโกะ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วทิ้งท้ายไว้อย่างน่าหวุดหวิดใจ จึงเป็นเรื่องปกติที่เช้าตรู่ของวันนี้ แฟนการ์ตูนจำนวนมหาศาลจะอดใจรอไม่ไหว ทันทีที่ร้านหนังสือในเมืองใหญ่เปิดทำการ เหล่าแฟนคลับ ฮิคารุเซียนโกะ ต่างพุ่งตรงไปยังโซนหนังสือการ์ตูนทันที

ไจ๋อิงเสวียน คือหนึ่งในนั้น

ในฐานะแฟนตัวยงของ ฮิคารุเซียนโกะ เธอไม่มีเหตุผลอื่นใดในการติดตามอ่านมาจนถึงตอนนี้เลย

เธอก็แค่ชอบ ซาย

ถึงแม้เธอจะไม่ได้เกลียดตัวเอกอย่าง ชินโด ฮิคารุ แต่เพราะซาย เธอจึงรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมากที่เจ้าเด็กแสบคนนี้คอยขัดขวางไม่ยอมให้ซายได้ลงแข่ง ยิ่งไปกว่านั้น ในเนื้อเรื่องเมื่อสัปดาห์ก่อน ดูเหมือนว่าชินโด ฮิคารุ จะไม่ได้เตรียมใจที่จะยอมให้ซายได้เล่นเลยด้วยซ้ำ...

เมื่อนึกถึงเนื้อความเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ไจ๋อิงเสวียนรีบซื้อนิตยสารแล้วกลับบ้านไปเปิดอ่านในห้องคอมพิวเตอร์ของเธอทันที

"การแข่งขันครั้งนั้น... ให้ข้าได้เล่นการแข่งขันครั้งนั้นเถอะนะ ฮิคารุ!" สีหน้าของซายดูจริงจังเป็นอย่างมาก

ไจ๋อิงเสวียนรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

ทว่า เป็นไปตามคาด ชินโด ฮิคารุ พยายามยกข้ออ้างสารพัด

เขาอ้างว่าในการแข่งขันชินดันครั้งใหม่ พวกมืออาชีพดั้งสูงจะต้องต่อแต้มให้แก่เหลือนักหมากรุกมืออาชีพหน้าใหม่ เขาแย้งว่าด้วยฝีมือของซาย หากสือย่างต่อแต้มให้ ซายย่อมชนะอย่างแน่นอน แล้วมันจะไม่กลายเป็นข่าวใหญ่โตหรือว่านักหมากรุกหน้าใหม่ชินโด ฮิคารุ สามารถเอาชนะเมจินสือย่างได้?

แต่ในความเป็นจริงแล้ว...

เรื่องพวกนั้นมันสำคัญด้วยหรือ?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ซายอยากจะเล่นต่างหาก!

ใช่ว่าเขาจะไม่เคยมีโอกาสได้ดวลกับสือย่างเสียเมื่อไหร่ ก่อนหน้านี้ก็เคยมีการแข่งขันกันครั้งหนึ่ง แต่เจ้าเด็กนี่กลับวิ่งหนีไปกลางคันจนทำให้พลาดโอกาสไปเอง

ไม่ว่าจะอย่างไร แม้จะเป็นเพียงการชดเชย นายก็ควรจะยอมให้ซายได้เล่น!

สำหรับนาย มันอาจจะเป็นแค่เกมกระชับมิตรกับสือย่าง แต่สำหรับซาย ผลลัพธ์ที่เขาเฝ้าตามหามานับพันปีอาจจะรวมอยู่ในเกมนี้ก็ได้!

ไจ๋อิงเสวียนเริ่มรู้สึกหงุดหงิดชินโด ฮิคารุ ทั้งที่เพิ่งอ่านไปได้เพียงสองหน้าเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอถามหน่อยเถอะว่า ข้าต้องรออีกนานแค่ไหนเจ้าถึงจะยอมให้ข้าเล่น?" ซายเองก็เริ่มมีอาการกระสับกระส่ายและถามออกไปด้วยความน้อยใจเล็กน้อย

"ยังไงนายก็มีเวลาเป็นนิรันดร์อยู่แล้ว ไม่ต้องรีบร้อนหรอก! ต่อให้ฉันตายไป นายก็ยังไปสิงคนที่สามหรือคนที่สี่ได้ สักวันหนึ่งนายจะต้อหาหัตถ์เทวะเจอแน่ๆ" ชินโด ฮิคารุ กล่าว

นิ้วมือของไจ๋อิงเสวียนเริ่มเกร็งแน่น

นี่มันตรรกะที่วิบัติสิ้นดี

เพียงเพราะมีเวลาเป็นนิรันดร์ นายเลยจะผลัดวันประกันพรุ่งไปเรื่อยๆ อย่างนั้นหรือ?

มันไม่เขลาไปหน่อยหรือที่จะไม่ไขว่คว้าหัตถ์เทวะในเมื่อโอกาสวางอยู่ตรงหน้าแล้ว?

นั่นมันคือความคิดแบบเดียวกับพวกคนที่ชอบผัดทิ้งทุกอย่างไว้พรุ่งนี้ วันแล้ววันเล่า จนสุดท้ายก็ปล่อยชีวิตให้สูญเปล่าไปจนถึงอายุเจ็ดสิบแปดสิบโดยที่ไม่ได้ทำอะไรสำเร็จเลยสักอย่าง

อารยธรรมมนุษย์เพิ่งจะมีมาเพียงไม่กี่พันปี ใครกันจะกล้าพูดถึงเรื่องนิรันดร์?

และจะว่าไป หากวันหนึ่งไม่มีใครเล่นหมากรุกล้อมอีกต่อไป มันย่อมเลือนหายไปตามกาลเวลาในหน้าประวัติศาสตร์ ถึงตอนนั้นนายจะไปหาคู่ต่อสู้เพื่อตามหาหัตถ์เทวะจากที่ไหน?

"ฮิคารุ ไม่รู้เพราะอะไร พักนี้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย ข้าไม่รู้ว่าจะสามารถอยู่บนโลกใบนี้ได้อีกนานแค่ไหน"

นิ้วของไจ๋อิงเสวียนสั่นสะท้าน

เธอโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้หน้ากระดาษ พยายามพินิจพิจารณาคำพูดเหล่านั้นอย่างละเอียด

"เฮ้ อาจารย์อาโอบะ คงไม่ใช่ว่า..."

นี่คือการปูบทล่วงหน้าหรือเปล่า?

หรือว่าอาจารย์อาโอบะคาดการณ์ไว้แล้วว่าผู้อ่านอย่างพวกเราจะสังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้ จึงจงใจวางบทลวงเอาไว้เพื่อเพิ่มกระแสวิพากษ์วิจารณ์ให้กับผลงาน?

"อะไรกัน? มันก็แค่ความรู้สึกไม่สบายใจไร้สาระของนายเท่านั้นแหละ!" ชินโด ฮิคารุ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

ไจ๋อิงเสวียนถอนหายใจ

หากพูดกันตามตรง ชินโด ฮิคารุ ก็ไม่ใช่เด็กที่เลวร้ายอะไร

ทว่า เมื่อพูดถึงเรื่องการเล่นหมากรุก เขากลับไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของซายเลยจริงๆ

ซายช่วยเหลือนายมาตลอดสองปี นายควรจะยอมเสี่ยงสักนิดเพื่อให้ซายได้เล่น!

ต่อให้มีคนซุบซิบถ้านายชนะ ก็ปล่อยให้พวกเขาซุบซิบไปสิ!

นายกลัวอะไร?

นายไม่กลัวแพ้ แล้วทำไมถึงต้องกลัวชนะ?

ถัดมา ประโยคจากชินโด ฮิคารุ ที่ทำให้ไจ๋อิงเสวียนรู้สึกแย่ที่สุดก็ปรากฏขึ้น

"ซาย ถ้านายไปสิงร่างคนต่อไป ก็ค่อยให้เขาให้นายเล่นแล้วกันนะ"

ไจ๋อิงเสวียนจ้องมองถ้อยคำของชินโด ฮิคารุ บนหน้ากระดาษ สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน

จากนั้นเธอก็เปิดไปหน้าถัดไป

ความโศกเศร้าของซายเริ่มเอ่อล้นออกมาในดวงตา

"ฮิคารุ เจ้าจะ... ไม่ให้ข้าได้เล่นแข่งกับใครอีกแล้วจริงๆ หรือ?"

ไม่มีเสียงใดๆ มีเพียงหน้ากระดาษการ์ตูนขาวดำ แต่ไจ๋อิงเสวียนกลับรู้สึกปวดใจเหลือเกิน

ซายช่าง... น่าสงสารเกินไปแล้ว...

มุมมองของการ์ตูนเปลี่ยนไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันแข่งขันชินดันครั้งใหม่

ก่อนที่การแข่งขันระหว่างชินโด ฮิคารุ และสือย่างจะเริ่มขึ้น

เซียนหมากรุกคุวาบาระและนักหมากรุกระดับ 9 ดัน โองาตะ ได้เข้าไปในห้องพิเศษที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อเฝ้าดูการแข่งขัน...

ทั้งสองคนพูดคุยกันเรื่องที่สือย่างเจาะจงเลือกชินโด ฮิคารุ ให้เป็นคู่ต่อสู้ในการแข่งขันครั้งนี้

อีกด้านหนึ่ง ขณะที่สือย่างและชินโด ฮิคารุ เดินเข้าไปเตรียมลงแข่ง สือย่างจงใจเอ่ยกับชินโด ฮิคารุ ว่าสือเลี่ยงก็จะมาดูการแข่งครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

และสุดท้ายเขาก็พูดว่า...

"วันนี้ แสดงฝีมือทั้งหมดที่เจ้ามีออกมาให้ข้าเห็นซะ"

คำพูดนั้นดูเหมือนจะแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้

ใจของไจ๋อิงเสวียนเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

ในบรรดานักหมากรุกที่ปรากฏตัวในการ์ตูนเรื่องนี้จนถึงปัจจุบัน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่พิเศษกว่าคนอื่น

คนแรกคือสือย่าง และอีกคนคือเซียนหมากรุกคุวาบาระ

แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นซาย แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนักหมากรุกระดับยอดฝีมือที่แผ่ออกมาจากตัวของชินโด ฮิคารุ

และนี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงให้ความสนใจในตัวชินโด ฮิคารุ

และแล้ว ฉากคลาสสิกก็ปรากฏขึ้น

ขณะที่ชินโด ฮิคารุ ยังไม่พร้อมว่าจะรับมือกับสือย่างอย่างไรดี

หลังจากที่สือย่างนั่งลงประจำที่ ซายกลับลงไปนั่งที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามก่อนที่ชินโด ฮิคารุ จะทันได้นั่งเสียอีก เขาเผชิญหน้ากับสือย่าง... สบตากันตรงๆ

ชินโด ฮิคารุ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับตกตะลึง!

แต่หัวใจของไจ๋อิงเสวียนกลับเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

สีหน้าของซายในการ์ตูนไม่เคยดูจริงจังขนาดนี้มาก่อน

เขาจ้องมองสือย่างที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

เขารู้ดีว่าชายคนนี้คือนักหมากรุกอันดับหนึ่งแห่งยุคสมัยนี้!

เขารู้ดีว่าหากเขาต้องการตามหาหัตถ์เทวะ มันจะมีความเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อได้ประลองกับคนคนนี้เท่านั้น

ในสายตาของคนนอก ดูเหมือนว่าชินโด ฮิคารุ กำลังลังเลที่จะนั่งลง โดยยืนเผชิญหน้ากับเก้าอี้ที่ว่างเปล่า

ในขณะที่ภายในใจ ชินโด ฮิคารุ กำลังตะโกนก้อง

"ซาย ถอยออกไป!"

ในห้องสังเกตการณ์ คุวาบาระและโองาตะเริ่มให้ความสนใจกับฉากนี้และเริ่มวางเดิมพันกันว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ

และคุวาบาระเลือกวางเดิมพันข้างชินโด ฮิคารุ ทันที

"ข้าไม่เคยวางเดิมพันในเกมที่ข้าไม่มีทางชนะ หรือเจ้าเองก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน?"

คุวาบาระมองไปที่โองาตะ 9 ดัน ซึ่งเป็นศิษย์ของสือย่าง

"เจ้าเองก็อยากจะเดิมพันว่าเจ้าเด็กนั่นจะเป็นฝ่ายชนะเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น

สือเลี่ยงที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ยังคงเงียบงัน ทำเพียงจ้องมองกระดานหมากรุกบนหน้าจอมอนิเตอร์

มุมมองตัดกลับมาที่การแข่งขัน

ซายลุกขึ้นด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ หยาดน้ำตาคลออยู่ในดวงตา

"ข้าขอโทษ ฮิคารุ"

"ข้าก็แค่... อยากจะลงไปนั่งตรงนั้นสักครู่เดียวเท่านั้น"

ซายมองไปที่ที่นั่งฝั่งตรงข้ามสือย่างและพูดประโยคเหล่านี้ออกมาด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน

ชั่วครู่หนึ่ง ไจ๋อิงเสวียนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ดวงวิญญาณหมากรุกที่เฝ้าตามหาหัตถ์เทวะ แต่กลับไม่มีมือที่จะใช้เดินหมาก!

ไม่สามารถลงเล่นแข่งกับคู่ปรับที่ยอมรับในฝีมือได้ เขาจึงทำได้เพียงสัมผัสบรรยากาศของการแข่งขันเช่นนี้

บ้าเอ๊ย ชินโด ฮิคารุ... ยอมให้เขาเล่นสักครั้งเถอะ

แค่ครั้งเดียวก็ยังดี!

ให้เขาได้ดวลกับสือย่างสักครั้งเถอะ!

ภายใต้การเร่งรัดของเจ้าหน้าที่ ชินโด ฮิคารุ จึงนั่งลงด้วยสีหน้าที่ไม่เต็มใจนัก

"ซาย โอกาสนี้มันหายากจริงๆ แต่ถ้าซายเล่นโดยได้รับแต้มต่อจากคุณสือย่างที่เป็นเมจินล่ะก็ เขาต้องชนะแน่นอน... ฉันไม่อยากกลายเป็นจุดสนใจ Wait... แต้มต่อ..."

ชินโด ฮิคารุ นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ไจ๋อิงเสวียนเองก็นึกออกเช่นกัน

"ถ้าฉันให้ซายเดินหมากโดยต้องแบกภาระแต้มต่อสิบห้าแต้มไว้ เขาจะเล่นแบบปกติไม่ได้"

ชินโด ฮิคารุ คิดในใจ

ซายเข้าใจความคิดของชินโด ฮิคารุ ได้ทันที เขาหันกลับมาแล้วพูดว่า:

"ข้ายินดี... ข้ายินดีที่จะประลองกับสือย่างโดยมีข้อเสียเปรียบสิบห้าแต้ม..."

เนื้อเรื่องดำเนินไป และในไม่ช้า ในเกมนี้ ซายก็นั่งลงข้างๆ ชินโด ฮิคารุ

การแข่งขันดำเนินไปภายใต้เงื่อนไขที่ซายจะยอมรับการต่อแต้มสิบห้าแต้ม

เรื่องราวกลับเข้าสู่ช่วงการแข่งหมากรุกที่ไจ๋อิงเสวียนไม่เข้าใจอีกครั้ง

ถึงแม้เธอจะไม่เข้าใจ แต่มันกลับดูน่าสนใจอย่างยิ่ง

หากซายต้องการชนะในเกมนี้ในขณะที่ต้องแบกภาระมหาศาลถึงสิบห้าแต้ม เขาจะใช้วิธีการเดินหมากแบบธรรมดาไม่ได้

เขาต้องสร้างความได้เปรียบอย่างมหาศาลและวางกับดักขนาดใหญ่เพื่อล่อให้สือย่างตกลงไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การเปิดเกมและรูปแบบหมากของซายจึงแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่เริ่มต้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเปิดฉากโจมตีตั้งแต่เริ่มเกม

ด้วยภาระหนักอึ้งถึงสิบห้าแต้ม เกมนี้จึงมีผลลัพธ์เพียงสองอย่างเท่านั้น นั่นคือชินโด ฮิคารุ สูญเสียทุกอย่าง หรือไม่ก็... สือย่างจะเป็นฝ่ายสูญเสียทุกอย่าง

ไม่มีพื้นที่สำหรับการค่อยๆ ชิงไหวชิงพริบเพื่อแย่งชิงหมากทีละเม็ดหรือพื้นที่ทีละนิด มีเพียงความโลภที่จะขยี้คู่ต่อสู้ให้จมดิน หรือไม่ก็ต้องถูกคู่ต่อสู้ฉีกทิ้งเป็นชิ้นๆ เท่านั้น

ในสายตาของคนนอก เกมแบบนี้ดูเหมือนจะสับสนวุ่นวายและขาดระดับมาตรฐานที่นักหมากรุกมืออาชีพควรจะมี

ไจ๋อิงเสวียนเริ่มรู้สึกตื่นเต้น

ในการ์ตูน ซายใช้พัดของเขาชี้จุดที่ชินโด ฮิคารุ ควรจะวางหมากลงบนกระดาน

สือเลี่ยงที่เฝ้าดูจากด้านข้างถึงกับสับสนงุนงงไปหมด

โองาตะเองก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงน ในขณะที่เหอกู่และเยว่จื้อต่างรู้สึกว่าวิธีการเล่นของชินโด ฮิคาระนั้นบ้าบิ่นสิ้นดี

มีเพียงสือย่างที่กำลังแข่งขันอยู่และเซียนหมากรุกคุวาบาระเท่านั้นที่มีสีหน้าจริงจังมากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะสือย่าง...

เพียงแค่มองสีหน้าของเขา ไจ๋อิงเสวียนก็เห็นได้ว่าเขาดูเหมือนจะ... กำลังตั้งใจเล่นอย่างเคร่งเครียดเป็นพิเศษ

ในไม่ช้า ความคิดในใจของสือย่างก็ปรากฏขึ้นขณะที่เขามองไปยังเบื้องหลังของชินโด ฮิคารุ

"เกมนี้ดูเหมือนจะเป็นการวางหมากที่ยุ่งเหยิง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับลึกซึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ! และมันไม่ใช่แค่การวางหมากเท่านั้น..."

"เขาเป็นแค่หน้าใหม่ระดับ 1 ดัน เป็นแค่เด็กอายุสิบสี่ปี แต่ทำไมถึงได้มีกลิ่นอายแบบนี้? มันเป็นความกดดันที่รุนแรงมากจริงๆ"

และเป็นเพราะความระแวดระวังของสือย่างนี่เอง เขาจึงไม่หลงกลกินหมากที่ชินโด ฮิคารุ จงใจวางล่อไว้ ส่งผลให้กับดักที่ซายวางเอาไว้ต่อเนื่องนั้นไม่สามารถใช้งานได้ผลในที่สุด...

ชินโด ฮิคารุ ประกาศยอมแพ้กลางเกม

ทุกคนในห้องสังเกตการณ์ต่างรู้สึกผิดหวังอย่างมากและเดินจากไป ยกเว้นสือเลี่ยงที่ยังคงมีสีหน้าสงสัยและเข้าไปถามคุวาบาระซึ่งดูเหมือนจะมองเห็นบางอย่าง

ในตอนนั้นคุวาบาระยิ้มแล้วพูดว่า:

"เกมนี้มันช่างน่าสนใจจริงๆ ถ้ามีการแข่งขันแบบนี้อีก ข้าก็จะยังวางเดิมพันข้างเจ้าเด็กนั่นให้ชนะอยู่ดี!"

"เกมนี้... หากลองมองว่าเจ้าเด็กนั่นจงใจสร้างข้อเสียเปรียบมหาศาลให้ตัวเองดูสิ แล้วเจ้าจะเข้าใจ"

อีกด้านหนึ่ง สือย่างเมื่อเห็นชินโด ฮิคารุ ยอมแพ้กลางเกม เขาก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ

"ครั้งหน้า ข้าหวังว่าเจ้าจะมาประลองกับข้าโดยไม่มีการต่อแต้มใดๆ นะ!"

พวกเขาเข้าใจแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ไจ๋อิงเสวียนก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เธอรีบเปิดหน้าถัดไปทันที แต่การ์ตูนตอนฉบับนี้กลับจบลงตรงนั้นอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกว่างเปล่าถาโถมเข้ามาในใจของเธอ

ตามมาด้วยความโกรธเคืองอย่างที่สุด

ใครเป็นคนวาดการ์ตูนเรื่องนี้กันนะ?

อาโอบะ!

คุณมีจรรยาบรรณต่อส่วนรวมบ้างไหม?

จะวาดขาดไปสักสองหน้าก็ไม่มีใครว่า

หรือจะวาดเกินมาอีกสักสองหน้าก็ได้

แต่คุณกลับจงใจตัดจบตรงนี้เนี่ยนะ?

การพูดความจริงแค่ครึ่งเดียวมันก็แย่พออยู่แล้ว

แต่นี่คุณถึงขั้นตัดจบตอนไว้แบบนี้เลยเหรอ?

ไม่รู้หรือไงว่าพวกเราแฟนการ์ตูนจะต้องรอค้างคาใจไปอีกตั้งหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ?

ทั้งสือย่างและคุวาบาระต่างก็มองออกว่าชินโด ฮิคารุ เล่นโดยมีการต่อแต้ม

พวกเขาทั้งคู่ต่างเห็นฝีมือที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ในเกมที่ชินโด ฮิคารุ เล่น

แล้วจะเป็นอย่างไรต่อไปล่ะ?

ต่อไป...

จะเกิดอะไรขึ้น?

จะมีการประลองที่แท้จริงระหว่างซายกับสือย่างเกิดขึ้นไหม?

พล็อตเรื่องนี้มันช่างบีบคั้นใจเหลือเกิน...

จะวาดเพิ่มอีกสักหน้าเดียวเพื่อใส่คำพูดต่อไปของสือย่างลงในฉบับนี้ไม่ได้เลยหรือไง?