บทที่ 103 การตัดสินใจ

บทที่ 103 การตัดสินใจ

โดยปกติแล้ว ต้นฉบับมังงะรายสัปดาห์ที่เซี่ยจิงส่งให้นั้น มักจะมีความคืบหน้าล่วงหน้าไปกว่าตอนที่ตีพิมพ์ในปัจจุบันประมาณสี่ถึงห้าบท

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างต้นฉบับที่เซี่ยจิงส่งให้ซูหมิงซีในช่วงที่ ฮิิคารุเซียนโกะ กำลังตีพิมพ์อยู่นั้น จะเป็นเนื้อหาของบทที่ล่วงหน้าไปกว่าต้นฉบับที่ส่งในสัปดาห์เดียวกันอีกประมาณสี่ถึงห้าสัปดาห์

นักเขียนมังงะทั่วไปย่อมไม่อาจสร้างสรรค์ผลงานล่วงหน้าไปถึงแปด เก้า หรือสิบสัปดาห์ได้รวดเร็วปานนั้น แต่เซี่ยจิงนั้นแตกต่างออกไป ด้วยความเร็วในการวาดของเขานั้นว่องไวเพียงพอ อีกทั้งเขายังไม่ต้องเสียเวลาขบคิดพล็อตเรื่อง และเนื่องจากเขาต้องหารือรวมถึงกำหนดรายละเอียดการเดินหมากโกะกับฉีร่วนหนานไว้ก่อนล่วงหน้า หลายสิ่งหลายอย่างจึงต้องถูกเตรียมการไว้เนิ่นๆ

นี่คือเหตุผลที่ทำให้ซูหมิงซีได้เห็นร่างต้นฉบับที่เซี่ยจิงส่งให้ในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นบทที่ซายต้องอันตรธานหายไป

หลังจากที่ได้เห็นพล็อตเรื่องในร่างต้นฉบับนั้น ใบหน้าของเธอก็พลันว่างเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

มันคือสภาวะแห่งความตกตะลึงอย่างแท้จริง

เซี่ยจิงไม่เคยเห็นแววตาที่ดูสับสนหลงทางเช่นนี้จากดวงตาที่เคยเฉียบคมของซูหมิงซีมาก่อนเลย

"เธอวาดอะไรออกมา" ทันทีที่ซูหมิงซีเอ่ยปาก เซี่ยจิงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมา

"ร่างต้นฉบับครับ" เซี่ยจิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับคลี่ยิ้ม

"เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้ว ถ้าฉันอ่านพล็อตเรื่องตรงนี้ไม่ผิด เธอเขียนให้ซายต้องจากไปใช่ไหม"

"ซายตายมาเป็นพันปีแล้วครับ จุดประสงค์เดียวของเขาก็คือการตามหาหัตถ์เทวะ เมื่อเขาได้พบมันแล้ว เขาก็ย่อมต้องหายไป เรื่องนี้ไม่น่าจะเข้าใจยากนะครับ"

"นี่มันเรื่องล้อเล่นแบบไหนกัน" ซูหมิงซีพยายามประคองน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะสนทนากับเซี่ยจิง

"เหล่านักอ่านของเธอได้ก่อจลาจลแน่! เธอจะได้ขึ้นอันดับหนึ่งของรายชื่อนักเขียนมังงะที่ผู้คนเกลียดชังที่สุดในประเทศเซี่ยเชียวนะ"

"ผมไม่ถือสาครับ อีกอย่าง เมื่อเวลาผ่านไป เหล่านักอ่านมังงะก็จะทำใจยอมรับมันได้เอง" เซี่ยจิงเอ่ย

"..."

ซูหมิงซีถึงกับพูดไม่ออก

ในบริเวณใกล้เคียงกันนั้น ซูชิงเสี่ยวซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการเค้นสมองเพื่อเขียนบทสรุปของเรื่อง ฝนโปรยกลีบซากุระ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงรีบหันเหสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นมายังคนทั้งสอง

เธอดูเหมือนจะได้ยินเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อเข้าเสียแล้ว

ซาย

ถูกเซี่ยจิงเขียนให้ตายอย่างนั้นหรือ

สายตาของซูชิงเสี่ยวที่มองไปยังเซี่ยจิงพลันเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

หากไม่ได้เป็นนักเขียนมังงะด้วยตัวเอง คุณจะไม่มีวันรู้เลยว่าการรักษาความนิยมของตัวละครตัวหนึ่งให้คงอยู่ตลอดไปนั้นมันยากลำบากเพียงใด

ตัวละครที่ใช้สติปัญญา จะต้องแสดงความฉลาดหลักแหลมให้น่าทึ่งยิ่งขึ้นในทุกๆ ครั้ง

ตัวละครสายตลก การปรากฏตัวแต่ละครั้งจะต้องสร้างเสียงหัวเราะได้มากกว่าเดิม

ตัวละครสายเลือดเดือด การต่อสู้ต้องทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

และสำหรับตัวละครที่วางมาดเท่ ทุกย่างก้าวและการเคลื่อนไหวจะต้องดูดีมีสไตล์ยิ่งกว่าครั้งที่ผ่านมา

หากตัวละครเช่นนี้พลาดท่าในการแสดงความเท่เพียงครั้งเดียว หรือทำออกมาได้ไม่ราบรื่นพอ พวกเขาก็จะลงเอยเหมือนกับซาโตรุจากโลกก่อนของเซี่ยจิง ที่ต้องถูกล้อเลียนไปทั่วโลก

ตัวละครจำเป็นต้องตอกย้ำภาพจำในคุณลักษณะของตนเองให้แก่ผู้ชมอย่างต่อเนื่อง แต่เหล่านักเขียนผู้สร้างสรรค์ตัวละครเหล่านี้ย่อมมีขีดจำกัด

ซายคือตัวละครที่ได้รับความนิยมสูงที่สุดในเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ

บทบาทของเขาที่มีต่อตัวเอกอย่างชินโด ฮิคารุ ในช่วงต้นของเรื่องนั้นชัดเจนและไม่มีข้อกังขา เขาคือผู้นำทางบนเส้นทางแห่งโกะ และเป็นอาจารย์สอนโกะที่ฮิคารุรักยิ่งกว่าใคร

แต่ทว่า... เมื่อชินโด ฮิคารุ ก้าวขึ้นเป็นนักหมากรุกอาชีพแล้ว บทบาทของซายจะไปปรากฏอยู่ที่ตรงไหนได้อีก

จะให้คอยช่วยชินโด ฮิคารุ โกงในการแข่งขันระดับอาชีพต่อไปอย่างนั้นหรือ

นั่นย่อมทำลายภาพลักษณ์ของตัวเอกจนหมดสิ้น หากนักหมากรุกอาชีพต้องพึ่งพาจิตวิญญาณในการโกงเพื่อชัยชนะ มังงะเรื่องนี้ก็ควรเปลี่ยนชื่อเป็น ราชาแห่งการโกง: ชินโด ฮิคารุ ไปเสียจะดีกว่า

ในความเป็นจริง ขณะที่ติดตามเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ ในมุมมองของนักเขียนมังงะ ซูชิงเสี่ยวเองก็เคยลำบากใจกับการจัดการตัวละครยอดนิยมอย่างซายมาโดยตลอด

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเซี่ยจิงจะกล้าหาญถึงขั้นให้ซายลาลับจากเวทีไปจริงๆ

"ครับ ผมตัดสินใจเรื่องพล็อตที่ซายจะหายไปตั้งแต่ก่อนที่มังงะเรื่องนี้จะเริ่มตีพิมพ์เสียอีก" เซี่ยจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"บรรณาธิการซูครับ ยังจำเงื่อนไขในข้อตกลงของเราก่อนที่ผมจะเริ่มทำงานกับคุณได้ไหมครับ"

"ฉัน และทางบริษัทในเครือ จะไม่เข้าไปแทรกแซงการสร้างสรรค์พล็อตเรื่องของเธอไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม" ซูหมิงซีเอ่ยหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"นี่คือทิศทางสุดท้ายของเนื้อเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ และผมจะไม่เปลี่ยนมัน ซายจะหายไปในบทนี้... และมังงะ ฮิคารุเซียนโกะ ก็จะจบลงโดยเร็วที่สุดหลังจากที่ซายหายไป"

คำพูดของเซี่ยจิงเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดเข้ามา

สีหน้าของซูหมิงซีเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ขณะที่ซูชิงเสี่ยวเองก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา ทั้งคู่ต่างโพล่งขึ้นพร้อมกัน

"เซี่ยจิง เธอคิดอะไรอยู่"

"มันจะจบลงแบบนี้ได้อย่างไร"

เซี่ยจิงอาจจะเป็นหน้าใหม่ในวงการมังงะและไม่รู้อะไรเลย แต่พี่น้องตระกูลซูนั้นเข้าใจอุตสาหกรรมมังงะของประเทศเซี่ยเป็นอย่างดี

นักเขียนมังงะส่วนใหญ่ลุ่มหลงอยู่กับผลงานที่มีชื่อเสียงเพียงเรื่องเดียวไปตลอดชีวิตและใช้มันเลี้ยงชีพไปตลอดกาล

แม้แต่สำหรับนักเขียนระดับแนวหน้า ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ผลงานเรื่องต่อไปหลังจากที่มีชื่อเสียงจะถูกตัดจบเนื่องจากความนิยมตกต่ำ

ความนิยมของ ฮิคารุเซียนโกะ ในตอนนี้นั้นสูงส่งเสียจนอันดับในนิตยสารแฟนตาซีดรีมคอมิกติดอยู่ในสามอันดับแรก อย่างน้อยที่สุด มังงะเรื่องนี้ควรจะได้รับการตีพิมพ์ต่อเนื่องไปอีกสักสามถึงห้าปีไม่ใช่หรือ

แม้ว่ามูลค่าในเชิงพาณิชย์ของมันอาจจะไม่สูงเท่ากับมังงะแนวต่อสู้ แต่มันก็ยังสามารถสร้างรายได้ให้เซี่ยจิงได้ถึงปีละหลายสิบล้าน

เขาคิดจะจบมันลงหลังจากผ่านไปไม่ถึงปีได้อย่างไรกัน

"ผมเคยบอกพวกคุณทั้งสองคนแล้วใช่ไหมครับ ว่าผมได้วางพล็อตเรื่องทั้งหมดของ ฮิคารุเซียนโกะ ไว้จนถึงตอนจบแล้ว" เซี่ยจิงกล่าว

"และในใจของผม จุดจบของ ฮิคารุเซียนโกะ ก็อยู่ตรงนี้เอง"

"ถ้าอย่างนั้นในตอนสุดท้าย ชินโด ฮิคารุ จะได้เป็นนักหมากรุกเก้าดั้ง หรือคว้าตำแหน่งอะไรไหม หรือจะได้เป็นแชมป์โลกหรือเปล่า" ซูชิงเสี่ยววางปากกาลงแล้วเดินตรงเข้ามาถามทันที

"ไม่ครับ"

"แล้วการแข่งขันของเขากับโทงะ อากิระล่ะ"

"เขากับอากิระเป็นคู่แข่งกันไปตลอดชีวิตครับ ผลแพ้ชนะระหว่างพวกเขาจะถูกตัดสินด้วยการแข่งเพียงกระดานเดียว หรือแม้แต่ร้อยกระดานได้อย่างไร" เซี่ยจิงกล่าวพลางยิ้ม

"ตอนจบของมังงะเรื่องนี้เป็นแบบปลายเปิดครับ ในโลกของกีฬาการแข่งขัน การได้ถ่ายทอดการเติบโตภายในใจของตัวเอกและตัวประกอบก็เพียงพอแล้ว เมื่อพวกเขาเติบโตจากคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเลยและเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง กลายเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมซึ่งได้รับการยอมรับจากผู้ชม—เติบโตเป็นคนที่ทุกคนเชื่อมั่นว่ามีความสามารถพอที่จะยืนหยัดด้วยตัวเอง และมีพลังใจที่จะก้าวเดินต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต... นั่นแหละคือช่วงเวลาที่มังงะควรจะจบลง"

สองพี่น้อง ซูหมิงซีและซูชิงเสี่ยว ต่างหันมามองหน้ากัน

ตรรกะนั้นฟังดูสมเหตุสมผล แต่วิธีคิดเช่นนี้กลับดูเป็นอุดมคติมากจนเกินไป

"เรื่องนี้สำคัญเกินไป ฉันต้องไปหารือกับบรรณาธิการบริหาร หานเหอเสวียน เสียก่อน" ซูหมิงซีอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่เธอก็ยับยั้งชั่งใจเอาไว้

เธอยังคงจดจำเงื่อนไขสำคัญในการร่วมงานกับเซี่ยจิงได้ นั่นคือการไม่เข้าไปก้าวก่ายงานสร้างสรรค์ของเขา

แม้ว่าเธอจะไม่ยินยอมให้เซี่ยจิงจบเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ เช่นนี้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่หลังจากที่เห็นสีหน้าของเซี่ยจิง เธอก็ยังเลือกที่จะไม่เอ่ยความในใจออกมา

เมื่อเทียบกับผลงานเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ แล้ว... ตัวเซี่ยจิงผู้สร้างสรรค์มังงะที่ได้รับความนิยมอย่างมหาศาลนี้ด้วยวัยเพียงสิบเจ็ดปีนั้นมีความสำคัญยิ่งกว่า

แม้ว่านักเขียนมังงะระดับแนวหน้าส่วนใหญ่จะมีผลงานที่โด่งดังระดับประเทศเพียงเรื่องเดียวในชีวิต แต่เธอรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เซี่ยจิงจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานเรื่องที่สองหรือสามที่ทัดเทียม หรืออาจจะดีกว่า ฮิคารุเซียนโกะ เสียอีก

"ถ้าอย่างนั้น หลังจากที่เธอจบเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ ไปแล้ว เธอไม่กังวลหรือว่าเธอจะไม่สามารถสร้างสรรค์ผลงานที่วิเศษไปกว่านี้ได้อีก" ซูชิงเสี่ยวอดใจไม่ไหวในครั้งนี้ เธอจ้องมองเซี่ยจิงขณะที่ถามออกไป

"ผมจะสร้างมังงะที่ดีกว่า ฮิคารุเซียนโกะ ในอนาคตได้อย่างแน่นอนครับ" เซี่ยจิงตอบพร้อมรอยยิ้ม

"มั่นใจจังเลยนะ เธอมีแนวคิดสำหรับผลงานเรื่องใหม่แล้วหรือ" ดวงตาของซูชิงเสี่ยวเป็นประกายขึ้นมาทันที

สีหน้าของซูหมิงซีพลันชะงักค้างในวินาทีนั้น

"จะเป็นไปได้อย่างไรกันครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีเบาะแสอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว... ถ้าผมมีแนวคิดสำหรับผลงานใหม่แล้ว สิ่งที่พวกคุณเห็นอยู่ในตอนนี้ก็คงไม่ใช่ร่างต้นฉบับของ ฮิคารุเซียนโกะ แต่เป็นต้นฉบับของมังงะเรื่องใหม่ของผมไปแล้วล่ะครับ!" เซี่ยจิงเอ่ย

"?" ซูหมิงซีถึงกับงุนงง

"?" ซูชิงเสี่ยวเองก็มึนงงไม่แพ้กัน

ถ้าเช่นนั้นแล้ว ความมั่นใจที่อธิบายไม่ได้ของเธอมันมาจากไหนกัน

การสนทนาระหว่างเซี่ยจิงและพี่น้องตระกูลซูจบลงเพียงเท่านี้

เซี่ยจิงได้แสดงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจน และเขารู้ว่าแม้ซูหมิงซีจะมีความเห็นส่วนตัวอย่างไร แต่ด้วยอุปนิสัยของเธอ เธอจะต้องเคารพการตัดสินใจของเขาอย่างแน่นอน

อุปสรรคเพียงอย่างเดียวอยู่ที่กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่ง

อย่างไรก็ตาม เซี่ยจิงไม่ได้มีความปรารถนาที่จะคิดอะไรให้วุ่นวายจนเกินไป ในโลกใบนี้ไม่ได้มีมารยาททางสังคมอะไรมากมายนัก ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ร่วมกัน

เขากับกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งนั้นอยู่ในสถานะคู่ค้า ลิขสิทธิ์ของมังงะอยู่ในมือของเขา และกำไรจากมังงะจะถูกแบ่งระหว่างทั้งสองฝ่าย ในความเป็นจริง เซี่ยจิงได้รับส่วนแบ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยค่าลิขสิทธิ์สำหรับรวมเล่มของ ฮิคารุเซียนโกะ อยู่ที่ร้อยละ 7 เท่านั้น

การที่มังงะจะจบลงอย่างไรและพล็อตเรื่องจะดำเนินไปทิศทางไหน สิทธิ์ในการตัดสินใจย่อมอยู่ที่เซี่ยจิง

เมื่อครั้งที่มังงะมีความนิยมต่ำ เซี่ยจิงย่อมไม่มีสิทธิ์ตัดสินว่ามังงะของเขาจะได้ไปต่อหรือจะถูกทางนิตยสารสั่งตัดจบหรือไม่

แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เมื่อมังงะได้รับความนิยมสูง แม้แต่การตัดสินใจว่าจะจบเรื่องลงหรือไม่ กลับต้องถูกควบคุมโดยบริษัทนิตยสารมังงะ

แน่นอนว่าซูหมิงซีไม่ได้รายงานเรื่องเหล่านี้ให้ทางกลุ่มบริษัททราบในทันทีหลังจากที่ได้รับรู้ความคิดของเซี่ยจิง อย่างไรเสียคนเราย่อมเปลี่ยนไปได้ ใครจะไปรู้ว่าสัปดาห์หน้าเซี่ยจิงอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้

ในขณะที่ซูหมิงซีลอบหวังว่าเซี่ยจิงจะเปลี่ยนใจในระยะเวลาอันใกล้นี้...

ในวันพุธ ฮิคารุเซียนโกะ บทล่าสุดก็ได้ถูกวางแผงตีพิมพ์พร้อมกับนิตยสารแฟนตาซีดรีมคอมิก