บทที่ 102 สิ้นปีและการพัฒนา

บทที่ 102 สิ้นปีและการพัฒนา

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา มังงะเรื่อง ฮิคารุเซียนโกะ ได้เข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านของเนื้อเรื่อง หลังจากที่ ฮิคารุ ชินโด ประสบความสำเร็จในการสอบเลื่อนระดับเป็นมือโปรระดับหนึ่งดั้ง เขาก็ได้กลับไปยังโรงเรียนมัธยมต้นของตนเอง สมาชิกทุกคนในชมรมโกะของโรงเรียนต่างทราบข่าวกันถ้วนหน้าว่ารุ่นพี่ของพวกเขาอย่าง ฮิคารุ ชินโด ได้กลายเป็นนักเล่นโกะมืออาชีพไปเสียแล้ว

ทว่าในมังงะเรื่องนี้ กลับมีคำกล่าวหนึ่งที่ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจนว่า สรรพสิ่งยังคงเดิม แต่ผู้คนกลับแปรเปลี่ยน

เมื่อก้าวเข้าสู่การเป็นมืออาชีพ ฮิคารุ ชินโด พบว่าเป็นการยากที่จะหาจุดร่วมหรือหัวข้อสนทนากับสมาชิกในชมรมโกะ ผู้ซึ่งมองว่าโกะเป็นเพียงงานอดิเรกและความบันเทิงเท่านั้น ในขณะที่ฝ่ายหนึ่งกำลังครุ่นคิดเพียงเรื่องการเข้าร่วมการแข่งขันโกะระหว่างโรงเรียน แต่อีกฝ่ายกลับกำลังมองไปไกลถึงเส้นทางของโกะมืออาชีพ การเลื่อนระดับจากหนึ่งดั้งไปจนถึงเก้าดั้ง การแข่งขันชิงตำแหน่ง ตลอดจนการแข่งขันระดับโลก

หลังจากจัดการกับความตึงเครียดที่ค้างคาอยู่กับสมาชิกชมรมโกะในโรงเรียนเรียบร้อยแล้ว ฮิคารุ ชินโด ยังต้องเผชิญกับประเด็นเรื่องการเซ็นสัญญากับทีมในรายการ เซี่ยกั๋วโกะลีก อีกด้วย เพราะท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของ ฮิคารุ ชินโด ในการก้าวมาเป็นมือโปรก็คือการได้ดวลกับ สือเลี่ยง และในตอนนี้ สือเลี่ยง ก็กำลังสังกัดอยู่ในทีมหนึ่งของลีกโกะแห่งนี้

แน่นอนว่านอกจากลีกในเชิงพาณิชย์เหล่านี้แล้ว เหล่านักเล่นโกะมืออาชีพยังมีรายการแข่งขันอย่างเป็นทางการที่จัดขึ้นโดยสมาคมโกะอีกด้วย และจากจุดนี้เองที่แนวคิดของการแข่งขัน "รายการเฟิร์สดั้งหน้าใหม่" ได้ถูกแนะนำเข้ามา ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับรายการแข่งขัน "ยังไลออนส์" ที่เคยปรากฏก่อนหน้านี้

รายการยังไลออนส์นั้นเป็นการแข่งขันที่เหล่าผู้มีความหวังจะสอบได้ระดับดั้งและมือโปรระดับหนึ่งดั้งต้องมาประชันฝีมือกัน ทว่ารายการเฟิร์สดั้งหน้าใหม่กลับเป็นการดวลกันระหว่างนักเล่นโกะระดับแนวหน้าของประเทศเซี่ยกับเหล่านักเล่นโกะมืออาชีพที่เพิ่งได้รับการเลื่อนระดับขึ้นมา

โดยปกติแล้ว ในฐานะผู้ครองตำแหน่งแชมป์หลายรายการอย่าง สือหยาง ผู้มีสมญานามว่า "เซเลบริตี้" มักจะยุ่งอยู่กับภารกิจจนไม่มีเวลาเข้าร่วมกิจกรรมประเภทนี้ แต่เมื่อเขาทราบว่า ฮิคารุ ชินโด คือมือโปรหน้าใหม่ที่เพิ่งติดอันดับ สือหยางก็ได้เป็นฝ่ายติดต่อผู้จัดงานรายการเฟิร์สดั้งหน้าใหม่ด้วยตนเอง เพื่อแสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน โดยมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือ เขาต้องการเป็นผู้กำหนดตัวคู่ต่อสู้ด้วยตนเอง

บุคคลที่สือหยางเจาะจงเลือกนั้นย่อมหนีไม่พ้นคนที่จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปกลางคันระหว่างการแข่งขันเมื่อสองปีก่อน คนที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงออร่าอันไม่ธรรมดาในระหว่างการเดินหมาก ซึ่งนั่นก็คือ ฮิคารุ ชินโด

แน่นอนว่าออร่าของนักเล่นโกะระดับยอดฝีมือที่สือหยางสัมผัสได้ในตอนนั้น แท้จริงแล้วถูกแผ่อออกมาจาก ซาย ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง ฮิคารุ ชินโด ในตอนล่าสุดเมื่อ ฮิคารุ ชินโด ทราบว่า สือหยาง ผู้ยิ่งใหญ่ได้เจาะจงเลือกเขาเป็นคู่ต่อสู้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นและต้องการที่จะทดสอบฝีมือของตนเอง

ในที่สุดซายก็ไม่อาจเก็บกดความรู้สึกไว้ได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม สง่างาม และเต็มไปด้วยความโหยหา

"ฮิคารุ ให้ข้าเป็นคนเดินหมากในกระดานนี้เถิด"

เนื้อหาในตอนล่าสุดของฮิคารุเซียนโกะนี้เอง ที่ดึงดูดหัวใจของเหล่าแฟนคลับที่เคยรู้สึกว่าเนื้อเรื่องดูจืดชืดไปบ้างในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาให้กลับมาเต้นรัวอีกครั้ง เป็นเวลาหลายสัปดาห์ที่อันดับของฮิคารุเซียนโกะหยุดนิ่งอยู่ที่อันดับสาม คะแนนโหวตไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนักเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน โดยยังคงอยู่ที่ประมาณหกแสนคะแนนเศษๆ

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คะแนนโหวตเกือบจะถูกมังงะเรื่อง "หมัดเหล็ก" ไล่ตามทันในระยะห่างเพียงไม่กี่พันคะแนนจนเกือบจะโดนแซงหน้าไปเสียด้วยซ้ำ แต่หลังจากที่ตอนล่าสุดนี้ได้รับการอัปเดต คะแนนความนิยมของฮิคารุเซียนโกะก็พุ่งสูงขึ้นถึงสี่หมื่นคะแนนเมื่อเทียบกับสัปดาห์ก่อน และหัวข้อการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็กลับมาท่วมท้นในเว็บบอร์ดของนิตยสารดรีมอิลลูชันคอมิกอีกครั้ง

"นี่หมายความว่าเราจะได้เห็นการดวลจุดสูงสุดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ"

"สือหยาง ปะทะ ซาย อย่างนั้นเหรอ"

"เราจะได้เห็นซายเดินหมากอีกครั้งแล้วใช่ไหม"

"ฉันตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย"

"ฮิคารุ ชินโด คงไม่โผล่ออกมาทำให้เรื่องวุ่นวายอีกใช่ไหม ดูจากเนื้อเรื่องแล้วเขาก็อยากแข่งกับสือหยางเหมือนกันนี่นา"

"เขาบ้าไปแล้วเหรอ ฮิคารุ ชินโด น่ะเหรอ เขาเล่นกับซายอยู่ทุกวัน ยังโดนบดขยี้ไม่พออีกหรือไง ถึงอยากจะให้คนอื่นมาบดขยี้เขาอีกคน"

"อย่างไรก็ตาม ถ้าครั้งนี้ ฮิคารุ ชินโด ไม่ยอมให้ซายเล่นล่ะก็ ฉันจะเกลียดพระเอกคนนี้ไปตลอดชีวิตแน่ๆ ซายบอกชัดเจนตั้งแต่เริ่มแล้วว่าเป้าหมายที่เขาคงอยู่ในโลกนี้ในฐานะวิญญาณก็เพื่อตามหา หัตถ์เทวะ และซายจะพบมันได้ก็ต่อเมื่อได้ประลองกับเหล่ายอดฝีมือเท่านั้น... ถ้าฮิคารุ ชินโด ไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้ซายได้ เขาก็เห็นแก่ตัวเกินไปแล้ว"

"ใช่เลย จะมีพระเอกแบบนี้ได้ยังไงกัน อีกฝ่ายช่วยให้คุณได้เป็นมือโปร คอยชี้แนะผ่านการเล่นเป็นร้อยเป็นพันกระดาน แต่เขากลับต้องการแค่เพียงกระดานเดียว ถ้าไม่ยอมยกให้เพียงแค่กระดานเดียว พระเอกคนนี้ก็เห็นแก่ตัวจริงๆ"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ฮิคารุ ชินโด แค่ไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของซายเท่านั้นแหละ เมื่อใดที่ซายได้แสดงฝีมือเต็มที่ ก็จะไม่มีใครเอาชนะเขาได้ แล้วหลังจากนั้นใครจะกล้าประลองกับ ฮิคารุ ชินโด กันล่ะ"

"นี่มันคือภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่แท้จริง"

"เฮ้อ รอดูเถอะว่าอาจารย์เซี่ยจิงจะจัดวางเนื้อเรื่องอย่างไร"

"ฉันนึกว่าหลังจากช่วงสอบเลื่อนระดับมือโปรเสร็จแล้ว ฮิคารุ ชินโด กับ สือเลี่ยง จะได้แข่งกันก่อนเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะกลายเป็น ฮิคารุ ชินโด กับ สือหยาง จริงๆ เลยนะ... ฉันเดาทิศทางของมังงะเรื่องนี้ไม่ถูกเลยจริงๆ"

"อยากรู้จังว่าการแข่งขันนี้จะจบลงอย่างไร ซายจะสามารถค้นพบ หัตถ์เทวะ ได้จริงๆ หรือไม่"

"ว่าแต่ ถ้าซายค้นพบ หัตถ์เทวะ ได้จริงๆ จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ"

"ใครจะรู้ล่ะ รอดูการวางเนื้อเรื่องของอาจารย์เซี่ยจิงกันเถอะ"

"พยายามเข้านะครับอาจารย์เซี่ยจิง"

ในเว็บบอร์ดอย่างเป็นทางการ มีกระทู้พูดคุยเกี่ยวกับฮิคารุเซียนโกะปรากฏขึ้นจำนวนมหาศาล ในขณะเดียวกัน บัญชีนักเขียนของเซี่ยจิงก็ได้รับข้อความส่วนตัวจากแฟนๆ มากมายที่เต็มไปด้วยถ้อยคำให้กำลังใจ

แน่นอนว่ายังมีแฟนคลับของซายจำนวนมากที่ส่งข้อความยาวเหยียดเพื่อพยายามแทรกแซงทิศทางการเขียนของเซี่ยจิง เช่น "ไอเดียสุดบรรเจิด" อย่างการเสนอให้เซี่ยจิงเขียนว่า ฮิคารุ ชินโด ถูกรถบรรทุกชนจนเสียชีวิต แล้วให้ซายเข้าสิงร่างเพื่อเป็นพระเอกแทน

ข้อเสนอแนะจากแฟนคลับหลายคนทำให้เซี่ยจิงถึงกับขนลุก นี่คือนามังงะกีฬา ไม่ใช่มังงะสยองขวัญเสียหน่อย หากคุณไม่ได้เป็นผู้เขียนมังงะเรื่องฮิคารุเซียนโกะ คุณจะไม่มีทางรู้เลยว่ามีแฟนคลับของซายจำนวนมากเพียงใดที่อยากให้ ฮิคารุ ชินโด หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ เพื่อที่ซายจะได้ลงแข่งในทุกสนาม ในขณะที่อันดับของฮิคารุเซียนโกะเริ่มคงที่อยู่ที่อันดับสามและเริ่มทะยานสู่อันดับสอง

ในเวลาเดียวกัน ซีรีส์ทางโทรทัศน์เรื่องฮิคารุเซียนโกะก็ได้ดำเนินมาถึงตอนที่เก้าแล้ว ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เรตติ้งผู้ชมซีรีส์เรื่องนี้คงที่อยู่ที่ประมาณร้อยละ 5.2 อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะไม่มีพื้นที่ให้เติบโตไปมากกว่านี้แล้ว การเปลี่ยนผ่านระหว่างผู้อ่านมังงะและผู้ชมซีรีส์ได้มาถึงจุดสมดุลที่มั่นคง

เดือนพฤศจิกายนสิ้นสุดลงเช่นนั้น และเดือนธันวาคมก็มาเยือน อุณหภูมิในเมืองมนตราลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เซี่ยจิงจึงต้องสวมเสื้อโค้ทบุสำลีตัวหนาขณะอยู่ที่โรงเรียน ในตอนนี้เหล่านักเรียนในโรงเรียนต่างก็คุ้นชินกับการที่เซี่ยจิงเป็นนักเขียนมังงะชื่อดังไปเสียแล้ว เพราะในบางครั้งเซี่ยจิงก็จะจัดกิจกรรมแจกลายเซ็นที่สนามกีฬาของโรงเรียน ตราบใดที่เป็นเพื่อนนักเรียนด้วยกัน เขาก็จะไม่ปฏิเสธหากมีใครต้องการถ่ายภาพหรือขอลายเซ็น

เมื่อแฟนคลับซึ่งเป็นศิษย์เก่าส่วนใหญ่ได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว พวกเขาจึงเลิกตื่นตูมทุกครั้งที่เห็นเซี่ยจิงในโรงเรียนไปโดยปริยาย หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ ไม่ว่านักเขียนมังงะจะโด่งดังเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์คนหนึ่ง เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ นักเรียนส่วนใหญ่จึงเข้าใจว่าภารกิจหลักของพวกเขาไม่ใช่การวิ่งตามดารา แต่คือการศึกษาเล่าเรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่านักเรียนชั้นปีที่หกที่อีกเพียงครึ่งปีก็จะถึงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัย

ในช่วงเวลานี้ เซี่ยจิงถูกอาจารย์เรียกเข้าไปพบในห้องพักครูเพื่อสอบถามเกี่ยวกับลำดับมหาวิทยาลัยที่เขาต้องการเข้าศึกษา สำหรับเซี่ยจิงแล้ว ตัวเลือกอันดับหนึ่งของเขาคือมหาวิทยาลัยในเมืองมนตรา เพราะเขายังคงต้องเขียนมังงะรายสัปดาห์ในขณะที่เรียนมหาวิทยาลัย ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกสถานที่ตั้งที่อยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของแฟงตาซีดรีมคอมิก

ถัดมา หลังจากเข้าสู่เดือนธันวาคม นอกจากต้องจัดการกับการเขียนมังงะรายสัปดาห์และการออกอากาศซีรีส์ทางโทรทัศน์แล้ว เซี่ยจิงยังต้องร่วมมือกับบริษัทผู้ผลิตอนิเมะฮิคารุเซียนโกะเพื่อโปรโมตการเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมกราคมของปีถัดไป นอกเหนือจากนั้นยังมีงานแจกลายเซ็นสำหรับการวางจำหน่ายรวมเล่มฉบับที่หกอีกด้วย

ในสัปดาห์แรกของเดือนธันวาคม เซี่ยจิงได้นอนไม่ถึงวันละห้าชั่วโมง และเขาก็ดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ด้วยความสำเร็จอันมหาศาลของทั้งมังงะและซีรีส์ทางโทรทัศน์ แม้อนิเมะฮิคารุเซียนโกะจะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนการฉายรอบปฐมทัศน์ แต่มันก็ได้รับการโหวตจากเหล่าผู้คลั่งไคล้อนิเมะในประเทศเซี่ยให้เป็น "อนิเมะใหม่" ที่ได้รับความนิยมสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งสำหรับฤดูหนาวในเดือนมกราคมที่กำลังจะมาถึง

ยอดการสั่งซื้อล่วงหน้าสำหรับแผ่นบันทึกข้อมูลของอนิเมะฮิคารุเซียนโกะบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของบริษัทผู้ผลิตยังพุ่งขึ้นสู่อันดับหนึ่งในบรรดางานอนิเมะใหม่ในช่วงเวลาเดียวกัน ทางด้านซีรีส์โทรทัศน์เองก็กำลังตีเหล็กในขณะที่ยังร้อน เมื่อซีซันแรกของฮิคารุเซียนโกะได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ทีมงานผู้ผลิตย่อมทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับซีซันที่สอง

แต่ในขณะที่มังงะ ซีรีส์ และอนิเมะของฮิคารุเซียนโกะกำลังจะแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดและส่งอิทธิพลต่อกันไปมา ในขณะที่เหล่ามืออาชีพในอุตสาหกรรมมังงะของประเทศเซี่ยต่างคิดว่ามังงะเรื่องนี้จะถูกเขียนอย่างยาวนานและกลายเป็นอีกหนึ่งเสาหลักแห่งความนิยมของนิตยสารแฟงตาซีดรีมคอมิก

ทว่าซูหมิงซี บรรณาธิการของมังงะเรื่องนี้ กลับได้พบกับเหตุการณ์ในวันนั้นที่เธอรู้สึกว่ามันน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด ในร่างต้นฉบับสำหรับการวางโครงเรื่องของฮิคารุเซียนโกะที่เซี่ยจิงส่งมาให้ในสัปดาห์นี้ เซี่ยจิงได้เขียนให้ตัวละครยอดนิยมอย่างซายต้องจากไปเสียแล้ว

หลังจากซูหมิงซีอ่านร่างโครงเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนังศีรษะของเธอก็รู้สึกชาไปหมด ในมังงะเรื่องนี้ ต่อให้คุณเขียนให้ตัวเอกอย่างฮิคารุ ชินโด ตายไปก็คงไม่มีใครว่าอะไร ตราบใดที่ซายยังสามารถหาทางเข้าร่างใครสักคนได้ แฟนคลับจำนวนมากย่อมพร้อมที่จะอ้อนวอนให้เซี่ยจิงทำเช่นนั้น

แต่คุณกำลังจะเขียนให้ซายหายไปอย่างนั้นหรือ

เซี่ยจิง คุณกำลังทำอะไรอยู่

คุณไม่รู้หรืออย่างไรว่าในเรื่องฮิคารุเซียนโกะ "จิตวิญญาณ" ของผลงานชิ้นนี้ก็คือซายกันเล่า