บทที่ 101 ความคิด

บทที่ 101 ความคิด

สองวันต่อมา ละครโทรทัศน์เรื่องฮิคารุเซียนโกะตอนที่ห้าได้ออกอากาศ และยังคงรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งของยอดผู้ชมละครโทรทัศน์ในต้าเซี่ยประจำฤดูกาลนี้ไว้อย่างเหนียวแน่นด้วยเรตติ้งที่สูงถึง 5.06 เปอร์เซ็นต์

นอกจากนี้ ยังมีการประกาศตัวเลขยอดขายในสัปดาห์แรกของมังงะฉบับรวมเล่มเล่มที่ห้าของฮิคารุเซียนโกะที่เพิ่งวางจำหน่ายไปเมื่อสัปดาห์ก่อนอีกด้วย

เพียงสัปดาห์เดียว มังงะเรื่องนี้มียอดขายถึง 2.87 ล้านเล่มทั่วทั้งต้าเซี่ย

ไม่ว่าจะเป็นในด้านยอดขายมังงะฉบับรวมเล่ม ความสำเร็จของการดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์ หรืออันดับในนิตยสารรายสัปดาห์ที่ตีพิมพ์ต่อเนื่อง ในเวลานี้ฮิคารุเซียนโกะได้ก้าวขึ้นสู่ระดับมังงะชั้นนำของต้าเซี่ยอย่างมั่นคงแล้ว

จากความสำเร็จของฮิคารุเซียนโกะ ส่งผลให้ชื่อของเซี่ยจิงเริ่มถูกนำไปกล่าวขีดเส้นโยงเทียบเคียงกับเหล่านักวาดมังงะระดับแนวหน้าของต้าเซี่ยตามรายงานของสำนักสื่อยักษ์ใหญ่ต่าง ๆ

ก่อนหน้าเซี่ยจิง นักวาดมังงะที่ได้รับการยกย่องว่าอัจฉริยะที่สุดในต้าเซี่ยในช่วงไม่กี่ปีมานี้คือเฉินอวี้เวยจากนิตยสารโมโนกาตาริ

เธอใช้เวลาถึงสี่หรือห้าปีนับตั้งแต่เปิดตัว กว่าจะก้าวขึ้นมาอยู่แถวหน้าในฐานะนักวาดมังงะระดับท็อปในปัจจุบัน

ส่วนเซี่ยจิงนั้น นับตั้งแต่เขาเปิดตัวเมื่อปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งปีกับอีกสี่เดือนเท่านั้น

การจะอธิบายความเร็วนี้ว่าเหมือนกับการนั่งจรวดก็ยังดูจะน้อยเกินไป

มันเหมือนกับการใช้สูตรโกงเสียมากกว่า

จะมีใครเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ อันดับของฮิคารุเซียนโกะในนิตยสารแฟนตาซีดรีมคอมิกยังพุ่งทะยานขึ้นมาถึงอันดับสาม แล้วก้าวต่อไปจะเป็นอย่างไร

จะเกิดอะไรขึ้นกับมังงะสองเรื่องที่ครองอันดับสองและอันดับหนึ่งอยู่ในปัจจุบันอย่างเดอะวันเดอเรอร์และซอร์สวอร์โครนิเคิล

ต้องทราบก่อนว่ามังงะทั้งสองเรื่องนี้ต่างก็เป็นผลงานยอดนิยมระดับปรากฏการณ์ในต้าเซี่ย โดยมียอดขายเฉลี่ยต่อเล่มสูงถึง 13 ล้านเล่ม และยอดขายรวมฉบับรวมเล่มทั้งหมดนั้นมากกว่า 300 ล้านเล่ม

มันเป็นเรื่องยากที่มังงะธีมการเล่นโกะอย่างฮิคารุเซียนโกะจะก้าวข้ามผลงานทั้งสองเรื่องนี้ในแง่ของมูลค่าทางการค้า แต่หากพิจารณาเพียงแค่อันดับภายในนิตยสารแฟนตาซีดรีมคอมิกเพียงอย่างเดียว เป็นไปได้จริงหรือที่ฮิคารุเซียนโกะจะโค่นพวกเขาลงจากตำแหน่ง

บรรดาสื่อมวลชนสายมังงะในต้าเซี่ยย่อมไม่ยอมปล่อยให้หัวข้อที่ร้อนแรงขนาดนี้ผ่านไปเฉย ๆ ในช่วงเวลาเช่นนี้ โดยไม่สนว่าจะชื่นชมเกินจริงหรือไม่ พวกเขาต่างโหมกระหน่ำพาดหัวข่าวกันทันที

"มังงะฮิคารุเซียนโกะบุกทะลวงเข้ามาแล้ว โครงสร้างสามเสาหลักที่ยืนยงมาตลอดสามปีในแฟนตาซีดรีมคอมิกถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ ฟิสต์อาร์เมอร์ร่วงหล่นลงไปแล้ว ต่อจากนี้ซอร์สวอร์โครนิเคิลและเดอะวันเดอเรอร์จะเป็นอย่างไร"

"นักลงทุนละครโทรทัศน์ฮิคารุเซียนโกะเปลี่ยนเศษเงินให้เป็นกำไรมหาศาล เพียงแค่ครึ่งแรกของซีซันแรกของละครโทรทัศน์ฮิคารุเซียนโกะออกอากาศไป เงินลงทุนยี่สิบล้านก็ได้สร้างส่วนแบ่งรายได้จากโฆษณาให้นักลงทุนไปเกือบสี่สิบล้านแล้ว"

"ยอดขายเฉลี่ยต่อเล่มของมังงะรวมเล่มฮิคารุเซียนโกะกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วไปพร้อมกับความนิยมของมังงะและละครโทรทัศน์ ณ วันที่ตีพิมพ์ ยอดขายเฉลี่ยต่อเล่มของฮิคารุเซียนโกะพุ่งกระฉูดไปถึง 5.67 ล้านเล่ม หากไม่มีอะไรผิดพลาด คาดว่ายอดขายจะเพิ่มขึ้นมากกว่า 8 ล้านเล่มภายในสิ้นปีนี้"

"ภายในปีหน้า บางทียอดขายเฉลี่ยต่อเล่มของฮิคารุเซียนโกะอาจจะแตะระดับสิบล้านเล่มก็เป็นได้"

"จนถึงวันนี้ ยอดขายฉบับรวมเล่มฮิคารุเซียนโกะพุ่งสูงถึงกว่า 25 ล้านเล่มภายในต้าเซี่ย จากการคาดการณ์อย่างรอบคอบ รายได้ของอาโอบะ นักวาดมังงะวัยสิบเจ็ดปี จะเกินกว่า 26 ล้านภายในเดือนพฤศจิกายนปีนี้"

"เปิดตัวด้วยยามซากุระร่วงโรย เริ่มมีชื่อเสียงด้วยคืนนี้ และระเบิดพลังด้วยฮิคารุเซียนโกะ เส้นทางการเติบโตของอาโอบะนักวาดมังงะอัจฉริยะไม่มีทางลัด ไม่มีการตบตา และไม่มีเรื่องของโชคช่วย ทุกอย่างคือฝีมือล้วน ๆ ในขณะที่หลายอุตสาหกรรมในต้าเซี่ยประสบปัญหาการแช่แข็งทางชนชั้น ทำให้คนธรรมดาหาโอกาสได้ยาก แต่ในอุตสาหกรรมมังงะ หากฝีมือของผู้สร้างสรรค์ไม่ถึงขั้น มันก็จะฟ้องออกมาเอง อุตสาหกรรมนี้ยังคงเป็นหนึ่งในหนทางที่รวดเร็วที่สุดสำหรับผู้สร้างสรรค์ที่มีพรสวรรค์ในการก้าวขึ้นมา"

"ฮิคารุเซียนโกะอาจจะเปิดฉากบุกโจมตีอันดับสองหรือแม้กระทั่งอันดับหนึ่งในแฟนตาซีดรีมคอมิกภายในปีนี้ อัจฉริยะหนุ่มผู่นี้จะก้าวไปถึงจุดสูงสุดทันทีหลังเปิดตัว หรือแรงส่งของเขาจะจางหายไปจนหยุดอยู่ที่อันดับสามของนิตยสารกันแน่"

"สำหรับฮิคารุเซียนโกะ แม้จะได้ครองอันดับหนึ่งในแฟนตาซีดรีมคอมิกเพียงครั้งเดียว ก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักวาดมังงะหนุ่มอย่างอาโอบะแล้ว และมันจะเป็นการสร้างสถิติใหม่ นั่นคือสถิติผู้เขียนที่อายุน้อยที่สุดที่ครองอันดับหนึ่งในนิตยสารมังงะยักษ์ใหญ่ทั้งหกเล่ม ซึ่งก่อนหน้านี้สถิตินั้นอยู่ที่อายุ 24 ปี"

รายงานจากสื่อและเหล่านักวิจารณ์มังงะเกี่ยวกับฮิคารุเซียนโกะมีให้เห็นอยู่ทุกที่

เมื่อฮิคารุเซียนโกะเบียดตัวเข้าไปอยู่ในสามอันดับแรกของแฟนตาซีดรีมคอมิกได้สำเร็จ สนามรบหลักของมันก็ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่นิตยสารเล่มเดียวอีกต่อไป

แต่มันกำลังจะเข้าสู่สายตาของแผนกบรรณาธิการระดับสูงของเครือมังงะยักษ์ใหญ่ทั้งหกในตลาด เหล่ามืออาชีพทั่วทั้งอุตสาหกรรมจะเริ่มเปรียบเทียบมูลค่าทางการค้า ความนิยม และกระแสของฮิคารุเซียนโกะกับมังงะสามอันดับแรกจากนิตยสารฉบับอื่น ๆ

และในจุดนี้เอง

เซี่ยจิงทราบดีว่าฮิคารุเซียนโกะมีข้อเสียเปรียบที่สำคัญในเรื่องของแนวทางมังงะ

มังงะแนวต่อสู้เลือดเดือดคือแนวที่เป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัยในบรรดามังงะทุกประเภท

ในชีวิตก่อนของเขา สแลมดังก์อาจจะถูกเรียกว่าเป็นมังงะอันดับหนึ่งในแนวการแข่งขันกีฬา แต่มูลค่าทางการค้าของมันเมื่อเทียบกับผลงานอย่างนินจาคาถา, ยมทูต, ราชาโจรสลัด หรือแม้แต่เกมกลคนอัจฉริยะ กลับตามหลังอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าฮิคารุเซียนโกะจะขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของอันดับความนิยมในแฟนตาซีดรีมคอมิกได้จริง แต่มูลค่าทางการค้าของมันก็น่าจะยังต่ำกว่าฟิสต์อาร์เมอร์ที่ปัจจุบันรั้งอันดับสี่อยู่ดี

กลุ่มบริษัทมังงะคือบริษัทเชิงพาณิชย์ ระดับความสำคัญที่พวกเขาให้กับผลงานชิ้นหนึ่งนั้นขึ้นอยู่กับผลกำไรที่ผลงานนั้นนำมาสู่กลุ่มบริษัทเพียงอย่างเดียว

หากไม่ใช่เพราะประเภทของมังงะ ด้วยกระแสและความโด่งดังของฮิคารุเซียนโกะในขณะนี้ กลุ่มฮวนเมิ่งคงจะส่งคนจำนวนมากมาพูดคุยเรื่องแผนการพัฒนาทรัพย์สินทางปัญญาระยะยาวกับเซี่ยจิงไปนานแล้ว

"การเขียนมังงะในแนวอื่นอาจทำให้ใครบางคนกลายเป็นนักวาดมังงะชั้นนำในต้าเซี่ยได้ แต่การจะเป็นหนึ่งในเพียงไม่กี่คนที่เป็นจุดสูงสุดของอุตสาหกรรมมังงะอย่างแท้จริง ผู้นั้นจะต้องเลือกแนวต่อสู้เลือดเดือด"

เซี่ยจิงจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดในขณะที่เขามองบทความวิเคราะห์จากสื่อบางสำนักในรายงานข่าว

"ตอนนี้ไม่มีประโยชน์ที่จะมาพิจารณาเรื่องพวกนั้น"

"เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการทำให้ฮิคารุเซียนโกะไปถึงจุดสูงสุด ในเมื่ออยู่อันดับสามแล้ว ฉันจะพอใจเพียงแค่อันดับสามไม่ได้" เซี่ยจิงผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน พลางมองไปที่ต้นฉบับมังงะบนโต๊ะทำงานของเขา

ในความเป็นจริง เมื่อชินโด ฮิคารุได้กลายเป็นผู้เล่นมืออาชีพ ฮิคารุเซียนโกะก็ได้ก้าวเข้าสู่ช่วงกลางถึงปลายของโครงเรื่องแล้ว

ลำดับต่อไปจะเป็นการแข่งขันนัดกระชับมิตรระหว่างผู้เล่นมืออาชีพที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นกับผู้เล่นรุ่นเก๋าที่ครองตำแหน่งอยู่ นั่นคือการแข่งขันของเหล่านักเดินหมากหน้าใหม่ระดับหนึ่งดั้ง

หลังจากนั้น ฮิคารุตัวเอกของเรื่องจะค้นพบ หัตถ์เทวะ แล้วจากนั้น ซาย ก็จะหายไป

ในอีกสองหรือสามเดือนข้างหน้า โครงเรื่องที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องจะเป็นช่วงจุดพีคที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

แต่พล็อตเรื่องที่เป็นจุดสูงสุดนี้จะหยุดลงอย่างกะทันหันหลังจากการหายตัวไปของซาย

ในชีวิตก่อนของเขา มังงะเรื่องฮิคารุเซียนโกะได้รับผลกระทบอย่างหนักในด้านความนิยมหลังจากซายหายตัวไป โดยมีแฟน ๆ จำนวนมากออกมาประท้วงเพราะพวกเขาไม่พอใจกับบทสรุปของเรื่อง

ในต้าเซี่ย เซี่ยจิงไม่เชื่อว่าแฟน ๆ ในโลกนี้จะมีความเข้าใจมากกว่านั้น

มีความเป็นไปได้สูงว่าหลังจากพล็อตเรื่องที่ซายหายตัวไปได้รับการตีพิมพ์ แนวโน้มความนิยมในชีวิตก่อนจะเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิม

และเซี่ยจิงตั้งใจที่จะปิดฉากมังงะเรื่องนี้อย่างรวดเร็วหลังจากซายหายไป

หากพูดกันตามตรง มังงะประเภทนี้จะจบลงเมื่อไหร่กัน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ตัวเอกเติบโตจนกลายเป็นที่หนึ่งของโลกจริง ๆ ใช่ไหม หากคุณเพียงแค่ปั่นเนื้อหาไร้สาระออกมาอีกหลายร้อยตอน แม้แต่มังงะที่คลาสสิกที่สุดก็จะถูกทำให้กลายเป็นผลงานธรรมดาที่จืดจางไป

เหมือนกับเรื่องปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส เมื่อแฟนผลงานมังงะส่วนใหญ่พูดถึง เทนนิสสังหาร ในช่วงหลัง ๆ พวกเขามองว่ามันเป็นเรื่องตลกเสียมากกว่า

ในทางกลับกัน กับเรื่องสแลมดังก์ เมื่อผู้สร้างตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่สามารถสร้างการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมไปกว่าที่เคยทำมาได้อีกแล้ว พวกเขาก็จบมันลงอย่างหมดจด ไม่ปล่อยให้ผลงานต้องมัวหมองในสายตาของแฟน ๆ

นั่นคือเหตุผลที่แม้จะผ่านไปหลายทศวรรษ สแลมดังก์ก็ยังคงเป็นผลงานชิ้นเอกและขึ้นหิ้งเป็นตำนาน

เซี่ยจิงไตร่ตรองปัญหาต่าง ๆ ในใจ และในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

ในสัปดาห์ต่อ ๆ ไป เซี่ยจิงจะต้องส่งโครงร่างเนื้อเรื่องมังงะที่เกี่ยวกับเรื่องการหายตัวไปของซายที่กำลังจะมาถึงให้กับแผนกบรรณาธิการของกลุ่มมังงะ

เมื่อมองดูตอนนี้ ความร่วมมือระหว่างเซี่ยจิงและกลุ่มฮวนเมิ่งนั้นถือว่าไปได้สวยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น แผนกบรรณาธิการยังคงรักษาข้อตกลงที่ให้ไว้กับเซี่ยจิงเช่นเดิม โดยไม่เข้ามาแทรกแซงทิศทางของพล็อตเรื่องมังงะ

แต่ครั้งนี้...

เมื่อเซี่ยจิงเตรียมที่จะกำจัด จิตวิญญาณแห่งโกะ ตนนั้นออกไปจากมังงะฮิคารุเซียนโกะ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าทางกลุ่มฮวนเมิ่งจะมีปฏิกิริยาอย่างไร