บทที่ 73 - แกนั่นแหละที่ตาย!

บทที่ 73 - แกนั่นแหละที่ตาย!

ปลาหางผลึกม่วงพอลงน้ำไปแล้วมันก็ยากที่จะจับกลับคืนมาได้ง่ายๆ

เดิมทีเฉินจิ้นเยว่ตั้งใจว่าพอเรื่องจบลงเธอจะไปขอยืมของวิเศษสำหรับจับปลาจากยอดเขาตันหยางมาใช้ ทว่าตอนนี้พอมองดูปลาที่เหลืออยู่เพียงสองตัวเธอก็เลยกะว่าจะรอดูท่าทีไปก่อน

หลีอางคนนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก นอกจากจะชิงดวงจิตอัคคีไปแล้วยังกล้ามาละโมบเอาปลาหางผลึกม่วงไปอีกเหรอ

เธอตั้งใจไว้ว่าพอครบกำหนดบทลงโทษเมื่อไรเธอจะต้องยึดแหวนเก็บของของหลีอางมาให้ได้ เพื่อที่จะได้ทวงเอาของที่เสียไปกลับคืนมาให้หมด

และเพื่อความมั่นใจว่าหลีอางจะไม่เหลือลมหายใจรอดออกมาได้ เธอจึงยอมทิ้งปลาพวกนี้ไว้ในน้ำต่ออีกสักพัก

โดยเฉพาะในช่วงเดือนสุดท้าย เฉินจิ้นเยว่ถึงขั้นยอมทิ้งงานที่เมืองเหิงไถแล้วแวะมาดูอาการที่นี่ทุกๆ สองสามวัน และทุกครั้งที่เธอมาเธอก็พบว่าร่างกายของหลีอางไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย สภาวะที่เงียบสงัดแบบนั้นมันคืออาการของคนที่ตายสนิทแล้วชัดๆ!

และแล้ววันเวลาแห่งบทลงโทษก็สิ้นสุดลง

ทางกองลงทัณฑ์มีบันทึกการรับโทษของศิษย์ทุกคนอยู่ เมื่อถึงเวลากำหนดสัญญาณแจ้งเตือนก็จะสว่างขึ้นทันที

เหล่าศิษย์จากกองลงทัณฑ์ถูกส่งมาเพื่อเก็บกู้คุกอาคมคืน

เวลาครึ่งปีที่ผ่านมาทำให้หลายคนลืมเรื่องที่หลีอางต้องรับโทษไปเกือบหมดแล้ว

ช่วงแรกๆ ทุกคนยังพอจะมองเห็นหลีอางได้จากริมฝั่งน้ำตก แต่หลังจากนั้นจู่ๆ ก็มีค่ายกลพรางตาถูกวางกั้นเอาไว้จนมองไม่เห็นคนและไม่ได้ยินเสียงของหลีอางอีกเลย นานวันเข้าผู้คนจึงค่อยๆ ลืมเลือนนางไปตามกาลเวลา

ทว่าพอมีข่าวว่าครบกำหนดโทษแล้ว หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะตามมาดูสภาพของหลีอางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โดยเฉพาะกลุ่มศิษย์ที่เคยถูกเฉินจิ้นเยว่เกณฑ์มาฝึกวิชาที่นี่เพื่อรบกวนหลีอาง ในใจของพวกเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

น้ำตกเยือกแข็งที่เคยเงียบเหงาจู่ๆ ก็กลับมาคึกคักและคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอีกครั้ง

เมื่อคนจากกองลงทัณฑ์มาถึงแล้วเห็นค่ายกลที่วางอยู่รอบนอกก็นิ่วหน้าด้วยความประหลาดใจทันที "ใครเอาจานค่ายกลมาวางบังตาไว้ตรงนี้? รีบเก็บออกไปเดี๋ยวนี้!"

ค่ายกลนี้ถูกเปิดใช้งานด้วยพลังปราณเฉพาะตัวของใครบางคน หากเจ้าของไม่เก็บออกไปคนอื่นก็ต้องใช้กำลังพังมันเข้าไปเท่านั้น

"ข้ากับศิษย์พี่เลี้ยงปลาหางผลึกม่วงไว้ในสระนี้ไม่กี่ตัวเพราะกลัวว่าจะมีใครแอบมาขโมยไปเลยวางค่ายกลป้องกันเอาไว้ ลืมไปเสียสนิทเลยว่ายังมีนักโทษถูกขังอยู่ในนี้ด้วยอีกคน" เฉินจิ้นเยว่พูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนไม่ไช่เรื่องใหญ่อะไร

เสิ่นฉานที่ยืนอยู่แถวนี้พอได้ยินเข้าก็ถึงกับหูผึ่งและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที

"มิน่าล่ะพักหลังมานี้ฉันถึงมองไม่เห็นหลีอางเลย!" เสิ่นฉานแผดเสียงออกมาด้วยความโกรธแค้น "ปลาหางผลึกม่วงน่ะมันเป็นสัตว์ที่ดึงดูดสายฟ้านะ! ช่วงก่อนหน้านี้ที่มีพายุสายฟ้าโหมกระหน่ำที่นี่บ่อยๆ ที่แท้ก็เป็นฝีมือเธอนี่เอง!"

หลังจากที่หลีอางตื่นรู้นางก็ยังไม่ทันได้เจอหน้าเสิ่นฉานเลยสักครั้งเดียวเพราะต้องรีบมารับโทษทันที

เสิ่นฉานมารู้เรื่องทีหลังว่าหลีอางต้องการย้ายออกจากยอดเขาจางอู๋

ตอนนั้นเธอก็แอบเป็นกังวลอยู่เหมือนกันแต่ช่วงนั้นคนของยอดเขากระบี่เร้นดันมายึดพื้นที่รอบน้ำตกเยือกแข็งเอาไว้จนคนนอกเข้าใกล้ไม่ได้เลย

น้ำตกเยือกแข็งเหมาะสำหรับการฝึกกระบี่มากดังนั้นศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นจึงมักจะได้รับสิทธิ์ใช้งานก่อนยอดเขาอื่นอยู่เสมอ ยิ่งครั้งนี้มีเฉินจิ้นเยว่เป็นคนนำทีมด้วยแล้วเธอก็ยิ่งเข้าใกล้ไม่ได้เข้าไปใหญ่

เธอคิดว่าหลีอางน่าจะมีแผนการในใจอยู่แล้วเลยกะว่าจะรอให้ครบกำหนดก่อนค่อยมาหา

ประจวบเหมาะกับที่เธอได้เจอศิษย์พี่ชิวโจ้วและรู้มาว่าหลีอางถูกวางตัวให้เป็นหนึ่งในศิษย์ที่จะไปร่วมทดสอบในอนาคตด้วย เธอเลยตัดสินใจลงสมัครร่วมทดสอบด้วยอีกคนเพราะไม่อยากจะถูกเพื่อนทิ้งไว้ข้างหลัง

เนื่องจากเธอไม่เคยสัมผัสสนามประลองหมื่นวิบัติมาก่อน ชิวโจ้วเลยพาเธอและศิษย์คนอื่นๆ ไปที่เมืองเหิงไถเพื่อลองศึกษาระบบที่นั่นดูอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งเมื่อสองเดือนก่อนเธอถึงได้เดินทางกลับมา

ทันทีที่กลับมาถึงสำนักเธอก็รีบมาถามไถ่อาการของหลีอางทันทีแต่การมาครั้งล่าสุดนั้นเธอกลับมองไม่เห็นอะไรเลย พยายามตะโกนเรียกหลีอางที่กลางน้ำตกเท่าไรก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมาเลยทำได้แค่จากไปด้วยความจนปัญญา

บทลงโทษนี้ไม่สามารถยกเลิกกลางคันได้ ดังนั้นต่อให้เธอจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเธอก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

หากหลีอางต้องมาตายเพราะการเลือกรับโทษของตัวเอง เธอก็คงจะทำได้แค่เสียใจและไว้อาลัยให้กับเพื่อนพร้อมกับเคารพในการตัดสินใจนั้น

แต่ถ้าหลีอางต้องมาเป็นอะไรไปเพราะการถูกเพื่อนร่วมสำนักวางแผนเล่นงานลับหลังแบบนี้ล่ะก็ เธอไม่มีทางยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่!

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่ดุดันของเสิ่นฉาน เฉินจิ้นเยว่กลับไม่ได้มีท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหยียดหยาม

"การเอาปลาหางผลึกม่วงมาเลี้ยงในน้ำตกเยือกแข็งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้พวกมันได้มหาศาล เรื่องนี้มันผิดตรงไหนกัน? ส่วนเรื่องหลีอาง..." เฉินจิ้นเยว่แค่นยิ้มออกมา "น้ำตกเยือกแข็งนี่ไม่ใช่สถานที่บังคับรับโทษตั้งแต่แรกแต่นางเป็นคนรั้นจะมาที่นี่เอง! ในเมื่อเลือกเองก็ต้องยอมรับความเสี่ยงและอุบัติเหตุที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อสิ อีกอย่างจะมาให้คนอื่นหยุดทำเรื่องสำคัญเพียงเพราะต้องมารอนางคนเดียวได้ยังไงกัน จริงไหมล่ะ?"

ในสายตาของเฉินจิ้นเยว่ การกระทำของหลีอางก็คือการหาเรื่องตายเองชัดๆ

"เธอตั้งใจปล่อยปลาพวกนั้นออกมาแกล้งนางชัดๆ! จะมาอ้างว่าเป็นอุบัติเหตุได้ยังไงกัน!" เสิ่นฉานไม่เคยเห็นใครหน้าด้านหน้าทนได้ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ใบหน้าของเสิ่นฉานแดงก่ำด้วยความโกรธจัดดูเหมือนสัตว์วิเศษที่กำลังจะพ่นไฟออกมาได้ทุกเมื่อ

เฉินจิ้นเยว่กวาดสายตามองเสิ่นฉานตั้งแต่หัวจรดเท้า "ข้ารู้จักกับหลีอางมาตั้งนานไม่เห็นรู้เลยว่านางมีเพื่อนแบบเจ้าด้วย... กลิ่นอายพลังปราณของเจ้านี่ก็ดูคล้ายๆ กับข้าอยู่นะ ดูท่าทางจะมีรากวิญญาณธาตุไฟเหมือนกันล่ะสิ?"

มีรากวิญญาณธาตุไฟเหมือนกันแท้ๆ แต่กลับเป็นได้แค่ศิษย์ทั่วไปที่ไม่ใช่ศิษย์สายตรงของยอดเขาไหนเลย

ก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นแหละ

แววตาของเฉินจิ้นเยว่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวเองจนทำให้เสิ่นฉานรู้สึกอึดอัดและแอบมีความรู้สึกด้อยค่าผุดขึ้นมาในใจวูบหนึ่ง

เธอรีบเอามือไปกุมป้ายคำสั่งสำนักที่ห้อยอยู่ที่เอวไว้แน่นเพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง

"ฉันจะมีรากวิญญาณอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับเธอ! ฉันรู้แค่ว่าถ้าหลีอางเป็นอะไรไปมันก็เป็นเพราะฝีมือเธอ! การทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักน่ะเธอต้องได้รับบทลงโทษอย่างสาสม!" เสิ่นฉานตะคอกกลับไปจนหน้าดำหน้าแดง

พอเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีลนลานเฉินจิ้นเยว่ก็ยิ่งได้ใจและมั่นใจในตัวเองมากขึ้นไปอีก

ก็แค่คนขยะที่มีรากวิญญาณสองธาตุหรือสามธาตุเท่านั้นแหละ เผลอๆ จะห่วยกว่าหลีอางด้วยซ้ำ มีสิทธิ์อะไรมาตะโกนใส่หน้าเธอแบบนี้กันฮะ?

เฉินจิ้นเยว่สะบัดหน้าหนีแล้วหันไปพูดกับคนของกองลงทัณฑ์แทน "ตอนนี้ข้าจะถอนค่ายกลออกให้เพื่อให้พวกท่านได้เห็นกันไปเลยว่าหลีอางจะยังเหลือลมหายใจอยู่ไหม แต่ข้าขอแจ้งไว้ก่อนนะว่าช่วงก่อนหน้านี้ที่ข้าพาศิษย์มาฝึกที่นี่ หลีอางดันแอบลงมือชิงดวงจิตอัคคีของข้าไปแถมปลาหางผลึกม่วงในสระนี้ก็ดูเหมือนจะหายไปหลายตัวด้วย ข้าสงสัยว่านางจะเป็นคนขโมยไปเหมือนกัน ดังนั้นถ้าหากนางตายไปแล้วข้าขอเป็นคนแรกที่จะได้ตรวจสอบแหวนเก็บของของนางก่อนคนอื่นนะ"

"แกนั่นแหละที่ตาย! พูดจาให้มันดีๆ หน่อยจะได้ไหม!" เสิ่นฉานแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาเพราะคำพูดที่ไร้หัวจิตหัวใจของยัยนี่

คนอะไรหัวสูงจนมองไม่เห็นหัวคนอื่นเลยจริงๆ!

โม่หยวนรีบโผล่หน้าออกมาสมทบ "ผมก็ยืนยันได้ครับว่าหลีอางชิงดวงจิตอัคคีของศิษย์พี่เฉินไปจริงๆ"

ทั้งโดนน้ำตกเยือกแข็งแช่แข็ง ทั้งโดนสายฟ้าสวรรค์ที่ปลาหางผลึกม่วงล่อมาฟาดใส่ ต่อให้หลีอางจะดวงแข็งแค่ไหนก็ไม่มีทางรับมือไหวแน่นอน

"ตามกฎของสำนัก หากศิษย์คนไหนตายในระหว่างรับโทษ สิ่งของติดตัวทั้งหมดจะต้องถูกส่งคืนให้สำนักห้ามใครแอบอ้างสิทธิ์ครอบครองส่วนตัวเด็ดขาด" ศิษย์กองลงทัณฑ์รีบพูดขัดขึ้นมาทันที "ศิษย์น้องเฉิน รบกวนช่วยถอนค่ายกลออกด้วยครับ"

"ใช่! รีบถอนค่ายกลออกเดี๋ยวนี้เลย!" เสิ่นฉานรีบสำทับ

เธอแอบระแวงว่าเฉินจิ้นเยว่จะถ่วงเวลาออกไปอีกเพื่อหาโอกาสให้หลีอางโดนแช่แข็งจนตายจริงๆ

เฉินจิ้นเยว่รู้สึกไม่ค่อยพอใจเรื่องการแบ่งมรดกเท่าไรนักแต่พอนึกดูอีกทีเธอก็ขี้เกียจจะเถียงด้วย

ไว้ค่อยไปอ้อนวอนให้ท่านอาจารย์มาช่วยทวงเอาดวงจิตอัคคีกับปลาคืนมาทีหลังก็ได้ ไม่ใช่เรื่องยากอะไรอยู่แล้ว

เธอยกมือขึ้นร่ายอาคมช้าๆ ส่งพลังปราณออกไปหนึ่งสาย

ไม่นานนักจานค่ายกลก็ลอยออกมาจากที่ซ่อนแล้วพุ่งกลับเข้าสู่มือของเฉินจิ้นเยว่ทันที

เมื่อค่ายกลสลายไป ทุกคนก็ได้เห็นภาพของหลีอางที่อยู่กลางน้ำตกเสียที

และนั่นก็ทำให้ทุกคนถึงกับต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

หลีอางยังคงนั่งนิ่งสนิทอยู่ในน้ำตกเยือกแข็งในท่าทางเดียวกับตอนบำเพ็ญเพียรไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าเสื้อผ้าที่เธอใส่นั้นกลับมัวหมองไร้ประกายและถูกปกคลุมไปด้วยคราบไหม้เกรียมที่ดูสกปรก บนใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยไหม้ลายสายฟ้าที่น่ากลัว แม้แต่เส้นผมและขนตาก็มีน้ำแข็งเกาะหนาเตอะจนดูไม่ออกว่ายังเป็นคนอยู่ไหม

ศิษย์กองลงทัณฑ์เห็นสภาพนั้นแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความเวทนา

"น่าเสียดายจริงๆ บทลงโทษครั้งนี้นางคงจะทนรับไม่ไหวจนสิ้นใจไปแล้วล่ะ" อีกฝ่ายส่ายหน้าอย่างเศร้าใจก่อนจะเตรียมตัวเก็บกู้คุกอาคมขึ้นมาจากน้ำ

[จบแล้ว]