บทที่ 68 - สภาวะความว่างเปล่า

บทที่ 68 - สภาวะความว่างเปล่า

คำว่าอัจฉริยะมันหมายถึงอะไรกันแน่?

การมีรากวิญญาณธาตุเดี่ยวอาจจะเรียกว่าอัจฉริยะได้ แต่ถ้ามีรากวิญญาณดีเลิศขนาดนี้แต่กลับรักสบายกลัวความเจ็บปวดแถมยังเอาแต่พึ่งพาแต่ยาเม็ดและของวิเศษมาถมตัวจนเป็นคนไร้ค่า ถ้าเป็นแบบนี้คำว่าอัจฉริยะก็คงเป็นได้แค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ

หลีอางในตอนนี้รู้สึกดูแคลนยัยคนตรงหน้าจากใจจริงเลยล่ะ

เฉินจิ้นเยว่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ดูถูกเหยียดหยามที่ส่งมาจากหลีอาง

เพลิงโทสะในอกลุกโชนขึ้นมาทันที แต่เธอก็ยังไม่ลงมือด้วยตัวเองอยู่ดี

นั่นก็เพราะเธอรู้ดีว่านี่คือน้ำตกเยือกแข็ง พลังของดวงจิตอัคคีจะลดฮวบไปกว่าครึ่ง และเธอนั้นที่มีรากวิญญาณธาตุไฟเพียงอย่างเดียวก็แทบจะไม่ต่างกัน วิชาของเธออาจจะพุ่งทะลวงไอเย็นเข้าถึงคุกอาคมได้ก็จริงแต่ความรุนแรงย่อมถูกไอเย็นพวกนี้บั่นทอนจนหายไปเกือบหมด

หากเธอลงมือแล้วไม่สามารถทำให้หลีอางยอมสยบได้ในครั้งเดียว การโจมตีนั้นก็จะเป็นการช่วยเสริมบารมีให้หลีอางดูเก่งกาจขึ้นไปอีก

แถมการยืนโจมตีจากนอกน้ำตกมันก็ดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย นอกจากว่าเธอจะก้าวลงไปในบ่อน้ำแข็งนั่นเองเพื่ออ้างว่าเป็นการฝึกฝน แต่ถ้าทำแบบนั้น... มันเจ็บเกินไปเธอรับไม่ไหวหรอก

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เฉินจิ้นเยว่จึงเลือกที่จะใช้คนอื่นเป็นเครื่องมือแทน

เพราะนอกจากพลังฝีมือแล้ว สิ่งที่เธอเหนือกว่าหลีอางอย่างเห็นได้ชัดก็คือฐานะทางสังคม

เธอต้องการให้หลีอางรับรู้ถึงรสชาติของการถูกผู้คนรุมประณามและเหยียบย่ำจนจมดิน

หลีอางตั้งแต่เด็กๆ ก็มักจะกลัวการถูกผู้คนเกลียดชังเสมอ ตอนนี้แหละคือเวลาที่เธอจะเตือนสติยัยนั่นอีกครั้ง

และถ้ามีคนคอยรบกวนอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาแบบนี้ เธอก็ไม่เชื่อหรอกว่าหลีอางจะยังมีแก่ใจนั่งบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข

เธอน่ะคือศิษย์สายตรงผู้สูงส่งนะ การจะจัดการกับมดปลวกตัวเล็กๆ สักตัวมันก็แค่เรื่องของการขยับปากสั่งเท่านั้นแหละ มีคนพร้อมจะรับใช้เธออยู่ถมเถไป!

"ทำไมยังไม่เริ่มฝึกกันอีก!" เฉินจิ้นเยว่ตะเบ็งเสียงสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง

โม่หยวนได้ยินแบบนั้นก็รีบทำตามเป็นคนแรก เขายืนอยู่ตรงขอบริมน้ำพยายามเค้นปราณกระบี่ออกมา ทันใดนั้นปราณกระบี่ที่ดูแข็งแกร่งประหนึ่งสายรุ้งก็พุ่งตรงเข้าหาคุกอาคมของหลีอางทันที...

หลีอางเพียงแค่ชายตามองนิ่งๆ โดยไม่คิดจะหลบเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ยังไม่ทันที่ปราณกระบี่นั้นจะพุ่งไปได้ถึงครึ่งทาง มันก็ถูกไอเย็นจัดแช่แข็งจนสลายหายไปเสียก่อน

"..." โม่หยวนถึงกับหน้าเสียไปวูบหนึ่ง "ผม... ผมขอขยับเข้าไปข้างในอีกหน่อยแล้วค่อยลงมือใหม่นะครับ..."

เขาพูดพลางขยับตัวลงไปในน้ำ ทว่าพอเดินเข้าหาใจกลางน้ำตกได้เพียงสองก้าวเขาก็ต้องชะงักฝีเท้าลงทันที เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่าร่างกายจะหนาวได้ขนาดนี้ ความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นเข้ามามันทำให้เขาอยากจะเผ่นหนีขึ้นฝั่งไปเสียเดี๋ยวนั้นเลย

ทำไมมันถึงได้หนาวขนาดนี้วะ!

ความหนาวนี้ไม่ใช่ความหนาวสั่นเหมือนฤดูหนาวทั่วไป แต่มันเป็นการจู่โจมจากข้างในสู่ข้างนอกที่พร้อมจะแช่แข็งพลังปราณในร่างได้ทุกเมื่อ!

มันรู้สึกเหมือนมีใครเอาใบมีดมากรีดเฉือนผิวหนังอยู่ตลอดเวลาประหนึ่งโดนลงทัณฑ์แล่เนื้อเถือหนังไม่มีผิด!

ปกติเขาก็เคยมาที่นี่บ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็เหมือนคนอื่นนั่นแหละที่ส่วนใหญ่จะแค่ยืนรับไอเย็นอยู่บนฝั่ง ไม่ค่อยมีใครคิดจะเอาตัวลงไปแช่ในน้ำจริงๆ หรอก ต่อให้มีคนบ้าบิ่นกล้าลงน้ำไปบ้างก็มักจะอยู่แค่ขอบๆ เท่านั้น...

พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นเคยเตือนไว้แล้วว่าน้ำตกเยือกแข็งน่ะมันดีจริงแต่ถ้าใช้เกินตัวแล้วรับไม่ไหวร่างกายจะพังพินาศเอาได้ง่ายๆ เพราะอย่างนี้ทุกคนเลยไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัวโดยการเดินเข้าไปข้างใน

โม่หยวนรู้สึกว่าร่างกายเริ่มแข็งทื่อไปหมดแล้ว แต่ท่ามกลางสายตาคนจำนวนมากเขาจะถอยหลังกลับตอนนี้ก็เสียเชิงชายแย่ เลยฝืนใจรวบรวมพลังพ่นปราณกระบี่ออกมาอีกรอบ

คราวนี้แม้ระยะจะใกล้ขึ้นมาหน่อยแต่พลังปราณในร่างกลับถูกไอเย็นพันธนาการไว้จนขยับลำบาก ปราณกระบี่ที่ปล่อยออกมาจึงเบาบางลงกว่าเดิมมากและยังคงพุ่งไปไม่ถึงเป้าหมายอยู่ดี!

เขายืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก ความหนาวรอบตัวแทบจะปิดบังความอับอายขายหน้าที่เกิดขึ้นไม่ได้เลยจริงๆ

"..." เฉินจิ้นเยว่เองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน

ก็นะเธอไม่ค่อยได้มาที่นี่เท่าไรหรอก

คราวก่อนที่เธอมาแช่น้ำอยู่หนึ่งเดือน เธอก็เอาแต่โคจรพลังป้องกันตัวเองอย่างเดียว ไม่เคยคิดจะขยับร่างกายฝึกวิชาอาคมในน้ำนี่เลยสักครั้งเดียว

หลีอางที่กำลังทนรับความเย็นของน้ำตกกัดกินร่างกายอยู่นั้น เดิมทีเธอก็รู้สึกเจ็บปวดไม่น้อยหรอกนะ แต่พอเห็นฉากตลกตรงหน้านี้เข้าเธอก็อดขำออกมาไม่ได้ "เป็นถึงศิษย์สายตรงขั้นสร้างฐานรากแต่กลับไม่รู้เรื่องข้อจำกัดของพลังปราณในน้ำตกเยือกแข็งเลยเหรอคะ... โง่เขลาขนาดนี้สอบวิชาพื้นฐานผ่านมาได้ยังไงกันล่ะเนี่ย อ๋อ... ฉันรู้แล้ว คุณมันพวกสายดวงดีสินะคะ"

ก็นะยัยนี่มันโชคดีเกินไปนี่นา เวลาสอบอะไรมักจะได้หัวข้อง่ายๆ ตลอดเลย

แน่นอนว่าเฉินจิ้นเยว่ไม่ได้แค่ความรู้น้อยเท่านั้น แต่เธอยังเป็นพวกหลงตัวเองแบบกู่ไม่กลับด้วย

"เจ้าน่ะมีรากวิญญาณธาตุทองกับธาตุไฟ น้ำตกเยือกแข็งนี่มีฤทธิ์กดข่มพลังของเจ้าอยู่แล้ว จะลำบากบ้างก็เป็นเรื่องปกติ" เฉินจิ้นเยว่พูดด้วยน้ำเสียงเข้มขึ้น "คนอื่นตั้งใจฝึกต่อสิ! อวี้เส้านิ่ง เจ้าลงไป!"

คนที่ถูกเรียกชื่อคือลูกศิษย์หญิงที่เพิ่งจะเผลอทำบอลวารีพุ่งไปโดนหลีอางเมื่อครู่นั่นเอง

เธอมีรากวิญญาณธาตุทองและธาตุน้ำ ทำให้ถูกกดข่มพลังน้อยกว่าคนอื่น แถมตอนนี้เธอยังอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่สิบแล้วด้วย

"ศิษย์พี่เฉินคะ ต่อให้วิชาอาคมของฉันจะพุ่งไปถึงตัวหลีอางได้ แต่มันก็ไม่มีทางทำร้ายนางได้หรอกค่ะ" อวี้เส้านิ่งพูดออกมาด้วยสีหน้าท่าทางขัดขืนชัดเจน

"ใครสั่งให้เจ้าไปทำร้ายนางกันล่ะ? ข้าสั่งให้เจ้าสู้กับดวงจิตอัคคีต่างหาก ฟังไม่รู้เรื่องหรือไง" เฉินจิ้นเยว่ขมวดคิ้วแน่น พอเห็นท่าทางต่อต้านของอีกฝ่ายเธอก็เค้นเสียงหัวเราะเย็นชา "หรือว่าเจ้าจะไม่เต็มใจ?"

อวี้เส้านิ่งในใจตอนนี้อัดอั้นไปด้วยโทสะ

เธอไม่ได้โง่นะ มีหรือจะไม่รู้เจตนาแอบแฝงของยัยนี่น่ะ?

ต่อให้โจมตีไม่โดนตัวหลีอางโดยตรง แต่มันก็เป็นการรบกวนสมาธิของหลีอางอยู่ดี

ใจกลางน้ำตกนั่นมันหนาวเหน็บและอันตรายขนาดไหนกันเชียว? การถูกรบกวนสมาธิจนพลังตีกลับในระหว่างบำเพ็ญเพียรน่ะมันอาจถึงขั้นเอาชีวิตรอดได้เลยนะ

"ใช่ค่ะ ฉันไม่เต็มใจ" อวี้เส้านิ่งที่ตอนแรกยังลังเลอยู่บ้างพอได้เห็นสายตาของเฉินจิ้นเยว่เข้าเธอก็ฮึดสู้ขึ้นมา เธอคว้าอาวุธคู่ใจไว้แน่นก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันไม่ได้มีรากวิญญาณธาตุไฟ ดวงจิตอัคคีของศิษย์พี่เฉินมันไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันเลยสักนิด เพราะอย่างนั้นฉันขอไม่แข่งกับคนอื่นแล้วกันค่ะ"

"แล้วก็... ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกวิชาอาคมก็จริง แต่พวกเราไม่ใช่เครื่องมือที่ศิษย์พี่เฉินจะเอาไว้ใช้ทำร้ายใครนะคะ!"

พูดจบ อวี้เส้านิ่งก็ปีนขึ้นมาจากสระน้ำทันที

เฉินจิ้นเยว่แทบไม่เชื่อหูตัวเองเลยว่าจะมีคนกล้ามาโต้เถียงเธอต่อหน้าคนอื่นแบบนี้

ทันใดนั้นเธอก็สร้างศรปราณอัคคีขึ้นมาในมือแล้วสะบัดยิงออกไปทันที อวี้เส้านิ่งไม่คิดเลยว่าเฉินจิ้นเยว่จะลงมือจู่โจมกะทันหันแบบนี้เธอจึงไม่ได้ระวังตัวเลยสักนิด ศรปราณนั้นปักเข้าที่หัวไหล่ของเธออย่างจัง พลังความร้อนที่แฝงมาเผาไหม้เสื้อผ้าจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ กลิ่นไหม้ของเนื้อจางๆ เริ่มลอยฟุ้งกระจายไปในอากาศที่หนาวเหน็บ

อวี้เส้านิ่งครางออกมาด้วยความเจ็บปวดก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น

"คนที่ไม่ยอมรับคำสั่งต้องโดนสั่งสอนบ้าง" เฉินจิ้นเยว่เลิกคิ้วขึ้น "ข้าล่ะเกลียดพวกขี้เกียจสันหลังยาวแบบเจ้าที่สุด ในเมื่อไม่อยากฝึกดีๆ ก็ได้ ข้าจะสงเคราะห์ให้ เจ้ากลับไปรักษาตัวที่ยอดเขาเถอะ"

แม้วิชาคืนวสันต์จะช่วยฟื้นฟูชีวิตได้แต่ระดับพลังของทั้งคู่ต่างกันเกินไป

แถมพลังธาตุไฟที่แฝงอยู่ในศรปราณนี้ยังเข้มข้นมากเพราะได้รับการหล่อเลี้ยงจากดวงจิตอัคคีมานาน ดูท่าแล้วแผลนี้คงต้องใช้เวลารักษาตัวอยู่หลายเดือนเลยทีเดียว

อวี้เส้านิ่งกำหมัดแน่นตอนนี้เธอไม่กล้าพูดอะไรต่อแล้ว

เธอได้แต่พูดออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่เฉิน... สำหรับคำสั่งสอนด้วยค่ะ"

เธอเดินกุมบาดแผลด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดแล้วค่อยๆ เดินจากไปอย่างโซเซ

คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็พากันขวัญหนีดีฝ่อจนไม่มีใครกล้าขัดขืนอีก

ทุกคนทำได้แค่ก้มหน้าก้มตาฝึกวิชาต่อไปอย่างจำใจ

สีหน้าของเฉินจิ้นเยว่ไม่ได้ดูดีขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเธอสังเกตเห็นว่าถึงแม้คนพวกนี้จะขยันฝึกจนเกิดเสียงดังวุ่นวายไปหมด แต่หลีอางกลับยังคงนั่งนิ่งสงบไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลยแม้แต่น้อย ท่าทางที่ดูมั่นคงแบบนั้นทำให้เธอเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วว่าน้ำตกเยือกแข็งนี่มันยังขลังอยู่จริงหรือเปล่า...

การฝึกฝนปนการก่อกวนดำเนินต่อเนื่องไปอีกหลายวัน

หลีอางไม่ใช่ว่าไม่รู้สึกอะไรเลยหรอกนะ

เพียงแต่การถูกเคี่ยวกรำมาหลายวันทำให้เธอได้ค้นพบวิธีที่แสนสบายวิธีหนึ่ง

เธอพยายามใช้ความสามารถที่เพิ่งจะตื่นรู้มาเมื่อไม่นานมานี้ หลอมรวมพลังปราณของตัวเองให้เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ...

เมื่อเข้าสู่สภาวะความว่างเปล่า ความเจ็บปวดรวดร้าวทั้งหลายก็ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น

เธอเฝ้าคอยอย่างอดทน ใช้พลังปราณค่อยๆ ปรับปรุงโครงสร้างกระดูกและเส้นเอ็นที่ถูกไอเย็นทำลายไปให้กลับมาดีดังเดิม ผิวหนังทุกตารางนิ้วดูเหมือนจะเกิดใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายของเธอกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ศิษย์สิบกว่าคนที่ยอมทำตามคำสั่งในช่วงแรก หลังจากถูกทรมานด้วยไอเย็นมาหลายวัน ตอนนี้ก็เหลือรอดอยู่ไม่กี่คนแล้ว

น้ำตกเยือกแข็งที่เหล่าศิษย์ต่างพากันหวาดกลัวและหลีกเลี่ยงน่ะมันมีเหตุผลของมันอยู่จริงๆ นะ

การทรมานแบบนี้มันยากจะทนทานไหว ต่อให้ผลตอบแทนที่ได้จะคุ้มค่าขนาดไหน แต่มันก็น่าเกรงขามจนทำให้คนส่วนใหญ่เลือกที่จะถอยหลังกลับอยู่ดี

[จบแล้ว]