บทที่ 67 - ขัดขวางการบำเพ็ญ

บทที่ 67 - ขัดขวางการบำเพ็ญ

เบื้องหลังของเธอคือน้ำตกเยือกแข็งที่ไหลรินลงมาไม่ขาดสาย สายน้ำที่สาดกระเซ็นออกมานั้นหอบเอาไอเย็นจัดประหนึ่งคมกระบี่นับพันเล่มที่ฟันสับลงบนแผ่นหลังของเธอจนต้องกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวด

หลีอางพยายามสงบจิตสงบใจแล้วเริ่มเดินเครื่องเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

ตอนนี้เธอเข้าใจถ่องแท้แล้วว่าทำไมน้ำตกเยือกแข็งถึงมีประสิทธิภาพต่อการฝึกฝนอย่างน่าประหลาด

ปกติแล้วการบำเพ็ญเพียรต้องการความนิ่งสงบของจิตใจ แต่ไอเย็นสุดขั้วจากน้ำตกนี้ไม่ได้มอบแค่ความเจ็บปวดเจียนตายเท่านั้น แต่มันยังทำให้เส้นชีพจรและตันเถียนของเธอทำงานช้าลงและเฉื่อยชาขึ้นอย่างมาก

พลังปราณที่แฝงอยู่ในน้ำตกเยือกแข็งนั้นเข้มข้นมหาศาล ทว่าในยามนี้กลับไม่สามารถดูดซับมันเข้ามาได้โดยง่าย เส้นชีพจรดูเหมือนจะถูกแช่แข็งไปเสียหมด ทุกครั้งที่พยายามโคจรพลังจะได้รับผลลัพธ์เพียงน้อยนิดเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็หยุดไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นความเย็นจะเข้าแทรกซึมจนถึงแก่ชีวิต

หลีอางไม่ได้รีบร้อนใช้ยาเม็ดเพื่อยื้อชีวิตเอาไว้

เธอเลือกที่จะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามจังหวะของตัวเองแล้วค่อยๆ ฝึกฝนไปอย่างช้าๆ

...

เพียงไม่กี่วันต่อมา หลีอางก็สังเกตเห็นว่ามีคนอื่นเข้ามาในบริเวณนี้ด้วย

เธอถูกขังอยู่ในคุกอาคมใจกลางน้ำตกพอดิบพอดี รอบด้านมีม่านพลังของคุกอาคมกั้นเอาไว้ คนพวกนั้นจึงไม่สามารถเข้าถึงตัวเธอได้โดยตรงและทำอะไรเธอได้ไม่มากนัก

เฉินจิ้นเยว่พาศิษย์สายในมาด้วยสิบกว่าคน

สายตาของยัยนั่นจ้องมองมาที่หลีอางจากระยะไกลก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "น้ำตกเยือกแข็งนี่มีประโยชน์ต่อพวกเจ้ามากนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครบางคนพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อแฝงตัวเข้ามาอยู่ที่นี่หรอก วันนี้ข้าไปขออนุญาตท่านอาจารย์เป็นพิเศษเพื่อให้พวกเจ้ามาฝึกฝนวิชาอาคมที่นี่พร้อมกัน พวกเจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

พูดจบ เฉินจิ้นเยว่ก็สะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง ปรากฏดวงจิตอัคคีลอยล่องอยู่กลางอากาศ

ดวงจิตอัคคีนั้นลอยออกไปหยุดนิ่งอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ไกลจากจุดที่หลีอางอยู่มากนัก

หลีอางปรายตามองแวบหนึ่งก่อนจะหลับตาลงฝึกฝนต่อ

ทว่าเฉินจิ้นเยว่กลับพูดเสริมขึ้นอีกว่า "ดวงจิตอัคคีนี้ท่านอาจารย์เป็นคนมอบให้ข้า มันค่อนข้างมีฤทธิ์เดชเลยทีเดียว พวกเจ้าจงใช้มนตราเข้าจู่โจมมันเสีย ใครที่สามารถทำให้มันร่วงหล่นลงมาได้ ข้าจะยกดวงจิตอัคคีนี้ให้คนนั้นไปเลย เริ่มได้!"

ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยไอเย็น พลังของดวงจิตอัคคีจึงลดลงไปกว่าครึ่ง

แต่ศิษย์พวกนี้เป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นแปดขั้นเก้าเท่านั้น หากหวังจะใช้เพียงวิชาอาคมทำร้ายดวงจิตอัคคีให้บาดเจ็บย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

และแน่นอนว่าเฉินจิ้นเยว่ไม่ได้ตั้งใจจะยกของดีให้ใครจริงๆ

สิ่งที่ยัยนี่ต้องการก็คือการรบกวนการบำเพ็ญของหลีอางต่างหาก

พอเฉินจิ้นเยว่พูดจบ บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พากันตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมเอาของล้ำค่าแบบนี้ออกมาเป็นรางวัล เพราะดวงจิตอัคคีคือสิ่งวิเศษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มันช่วยส่งเสริมผู้บำเพ็ญธาตุไฟได้เป็นอย่างดีและช่วยให้ฝึกฝนได้รวดเร็วขึ้น

ต่อให้ไม่มีรากวิญญาณธาตุไฟก็ยังเอาไปขายหรือใช้หลอมยาหลอมอาวุธได้ในราคาสูงลิบ!

ด้วยเหตุนี้เอง ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งของเฉินจิ้นเยว่ ทุกคนต่างก็แย่งชิงกันลงมือจู่โจมทันที

แต่ดวงจิตอัคคีเหมือนจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง มันเริ่มหลบหลีกการโจมตีโดยการพุ่งทะยานไปมาด้วยความเร็วสูง

วิชาอาคมของกลุ่มศิษย์จึงพุ่งตามไปติดๆ

ลูกบอลวารีลูกหนึ่งถูกยิงพลาดทิศทางจนพุ่งเข้าหาตำแหน่งที่หลีอางนั่งอยู่พอดี

แม้รอบคุกอาคมจะมีม่านพลังป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้เรือนจำประตูได้ แต่มันไม่ได้ป้องกันการโจมตีจากวิชาอาคม

พลังธาตุน้ำที่ปะทะเข้ากับสิ่งรอบข้างทำให้น้ำตกเยือกแข็งสาดกระเซ็นเข้าใส่หัวไหล่ของหลีอางอย่างจัง

"เหมือนผมจะ... โจมตีไปโดนคนในคุกน้ำนั่นเข้าแล้วครับ..." ศิษย์คนที่ลงมือเริ่มรู้สึกใจเสียรีบหยุดมือทันทีแล้วพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเพราะความหนาว

เฉินจิ้นเยว่เพียงแค่เหลือบมองอย่างเย็นชา "คนที่อยู่ในคุกนั่นคือนักโทษที่ทำความผิด ในเมื่อเป็นคนผิด ต่อให้โดนลูกหลงบ้างก็ไม่เห็นจะเป็นไร พวกเจ้าลงมือต่อได้เลย นางมียาคุ้มใจอยู่กับตัวตั้งเยอะแยะ ไม่ตายง่ายๆ หรอก"

พอได้ยินแบบนั้น คนอื่นๆ ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ศิษย์พี่เฉินครับ มันจะดีจริงๆ เหรอครับ ตรงนั้นมันใจกลางน้ำตกเลยนะไอเย็นแรงที่สุด ถ้าพวกเราไปรบกวนการบำเพ็ญจนนางโคจรพลังไม่ได้ นางอาจจะถูกแช่แข็งจนตายได้เลยนะครับ" มีคนอดไม่ได้ที่จะทักท้วงขึ้นมา

"จะไปกลัวอะไร ศิษย์พี่เฉินสั่งให้ทำก็ทำไปเถอะ ย่อมมีเหตุผลของพี่เขาอยู่แล้ว ส่วนยัยคนที่อยู่ในคุกนั่นน่ะ... ก็ไม่ใช่คนดีอะไรตั้งแต่แรก!" โม่หยวนที่อยู่ในกลุ่มนั้นด้วยรีบสมทบขึ้นมาทันที พอเขาเห็นหน้าหลีอางก็รีบปั่นประสาทคนอื่นต่อ "ยัยนี่มันตัวซวยชัดๆ คราวก่อนที่ไปแดนลับด้วยกันศิษย์พี่เจียงก็ต้องมาตายไปคนหนึ่ง แถมเมื่อไม่นานมานี้ศิษย์พี่จ้าวกับศิษย์พี่หวังที่ตามนางออกไปนอกสำนักก็ยังไม่ได้กลับมาเลย ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าดวงไฟวิญญาณของพวกพี่เขาดับมอดไปแล้วด้วย..."

"ต้องเป็นฝีมือของยัยนี่แอบลงมือลับหลังแน่ๆ จิตใจช่างอำมหิตผิดมนุษย์จริงๆ!" โม่หยวนใส่ไฟปิดท้าย

อันที่จริงถ้าเฉินจิ้นเยว่ไม่เป็นฝ่ายมาหาเขาเอง เขาก็คงไม่กล้าหาเรื่องหลีอางอีกแล้วล่ะ

เพราะเรื่องของเจียงถิงอาจจะเป็นแค่อุบัติเหตุ แต่พอรวมเรื่องศิษย์พี่จ้าวกับศิษย์พี่หวังเข้าไปด้วย ความหมายมันก็เปลี่ยนไปทันที

เขารู้อยู่เต็มอกว่าตอนที่ศิษย์พี่ทั้งสองคนออกจากสำนักไปน่ะตั้งใจจะทำอะไร!

พวกเธอรับปากกับเขาเป็นดิบดีเลยว่าครั้งนี้จะไม่มีทางปล่อยให้หลีอางรอดกลับมาได้แน่นอน!

แต่สุดท้ายคนที่ไม่ได้กลับมากลับเป็นพวกเธอเสียเอง

ขนาดสองรุมหนึ่งยังเอาชนะไม่ได้ แสดงว่าหลีอางต้องซ่อนไพ่ตายอะไรบางอย่างไว้แน่ๆ!

ด้วยเหตุนี้เขาจึงพยายามทำตัวลีบๆ ไม่กล้าโผล่หน้าไปหาเรื่องช่วงที่หลีอางตื่นรู้เลยสักนิด

เขาตั้งใจจะรามือไปแล้วแท้ๆ แต่ในเมื่อตอนนี้หลีอางถูกขังอยู่ในคุกน้ำแถมยังมีเฉินจิ้นเยว่ออกหน้าให้เอง มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยโอกาสงามๆ แบบนี้ให้หลุดมือไป

เฉินจิ้นเยว่มองโม่หยวนด้วยความพึงพอใจ "ดูเหมือนศิษย์น้องโม่จะต้องการดวงจิตอัคคีนี้มากกว่าพวกเจ้านะ"

"เรื่องการฝึกฝนของพวกเจ้าควรจะอยู่ในความดูแลของข้ากับศิษย์พี่ฮั่ว ตอนนี้ข้าเห็นว่าวิชาอาคมของพวกเจ้ายังไม่คล่องแคล่วพอเลยไปขออนุญาตอาจารย์ให้พวกเจ้ามาฝึกที่นี่ ถ้าพวกเจ้ายังทำตัวไม่รู้ความอีก ต่อไปเรื่องการฝึกฝนก็ไม่ต้องมาปรึกษาพวกข้าอีกแล้วนะ" เฉินจิ้นเยว่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาพร้อมข่มขู่ออกมาตรงๆ

แม้ในสำนักจะมีวิชาพื้นฐานให้เรียนร่วมกัน แต่นั่นก็แค่ระดับพื้นๆ เท่านั้น

หากอยากจะเก่งโดดเด่นกว่าคนอื่น ลำพังแค่ความขยันมันไม่พอหรอก มันต้องมีทั้งโชคชะตาและการชี้นำที่ดีด้วย

สถานการณ์ของแต่ละยอดเขาก็ต่างกันไป อย่างเจ้าเขาเซียวแห่งยอดเขากระบี่เร้นเป็นคนเย็นชาไม่ชอบสุงสิงกับใคร แม้จะเป็นเจ้าของยอดเขาแต่เขาก็มักจะยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรจนไม่เคยสนใจศิษย์สายในเลย ความโปรดปรานทั้งหมดของเขาจึงตกอยู่ที่เหล่าศิษย์สายตรงเท่านั้น

เจ้าเขาเซียวมีศิษย์สายตรงอยู่ห้าคน

ศิษย์พี่ใหญ่เดินทางออกไปข้างนอก ศิษย์พี่รองเก็บตัวบำเพ็ญ ศิษย์พี่สามก็เอาแต่เฝ้าสุสานกระบี่ทั้งวันจนนิสัยเงียบขรึมไม่ชอบพบปะผู้คน ดังนั้นคนที่มีอำนาจตัดสินใจในตอนนี้จึงมีแค่ฮั่วอวิ๋นว่างกับเฉินจิ้นเยว่เพียงสองคนเท่านั้น

ดังนั้นคำพูดของเฉินจิ้นเยว่จึงเป็นการบีบบังคับให้พวกเขาต้องยอมทำตามคำสั่งอย่างไร้ทางเลี่ยง

น้ำในน้ำตกเยือกแข็งนั้นหนาวเหน็บเสียดแทงถึงขั้วหัวใจจนทำให้รู้สึกใจคอไม่ดีตามไปด้วย

"ศิษย์สายตรง... ก็ดีแค่นี้เองเหรอคะ" เสียงของหลีอางดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เธอหัวเราะออกมาเบาๆ โดยใช้พลังปราณช่วยส่งเสียงให้ดังขึ้น

สายตาของเฉินจิ้นเยว่เย็นเยียบลงทันที "นังคนทรยศอย่างแกมันสมควรโดนสั่งสอนบ้าง!"

"กลัวแต่ว่าจะมีใจอยากทำร้ายฉันแต่ความสามารถดันไปไม่ถึงน่ะสิคะ" หลีอางพ่นคำถากถางออกมาอย่างไม่เกรงใจ

เธออยู่ในตำแหน่งใจกลางน้ำตกพอดี ในขณะที่คนพวกนั้นยังยืนเก้ๆ กังๆ อยู่แค่ริมฝั่ง ลูกบอลวารีที่ยิงพลาดมาเมื่อครู่แม้จะโดนเธอแต่อานุภาพของมันช่างอ่อนแอเหลือเกินจนไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

ไอเย็นจากน้ำตกบดบังทัศนวิสัยแถมความหนาวเหน็บยังทำให้แต่ละคนขยับร่างกายได้ลำบาก คิดจะใช้วิชาอาคมทำร้ายเธอในสภาพแบบนี้น่ะเหรอ คงต้องฝึกกันอีกสักครึ่งปีล่ะมั้ง!

ขนาดเฉินจิ้นเยว่ที่อยู่ระดับสร้างฐานรากแล้วแท้ๆ ตอนนี้ยังทำได้แค่ยืนบงการอยู่บนฝั่งโดยที่ชายเสื้อไม่เปียกน้ำเลยสักนิดเดียว

เพราะเฉินจิ้นเยว่มีรากวิญญาณธาตุไฟเพียงอย่างเดียว ถ้าคนอื่นลงน้ำแล้วเจ็บระดับสิบ เฉินจิ้นเยว่ที่ลงน้ำไปย่อมต้องเจ็บปวดทรมานเป็นสองเท่า! เธอเคยแช่น้ำตกนี่มาก่อนเลยรู้ซึ้งถึงความทรมานของมันดี... และตอนนี้เธอก็กำลังขี้ขลาดจนไม่กล้าลงมือเอง

ตัวเองยังไม่กล้าลงน้ำเลยแท้ๆ แต่กลับหวังจะยืมมือคนอื่นมาช่วยระบายอารมณ์แค้นแทน

หากจะบอกว่าเฉินจิ้นเยว่ในสายตาของร่างเดิมคือผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจล่วงเกินได้ แต่สำหรับหลีอางในตอนนี้ เฉินจิ้นเยว่ก็เป็นเพียงคนยโสโอหังที่ไร้ความสามารถคนหนึ่งเท่านั้นเอง

[จบแล้ว]