บทที่ 66 - บทลงโทษท่ามกลางความหนาวเหน็บ

บทที่ 66 - บทลงโทษท่ามกลางความหนาวเหน็บ

แต่เดิมเฉินจิ้นเยว่ไม่ได้เห็นหลีอางอยู่ในสายตาเลยสักนิดเดียว

นึกถึงตอนนั้นที่เธอเข้าสำนักมาพร้อมกับศิษย์พี่ฮั่วในฐานะศิษย์สายตรงของยอดเขากระบี่เร้น พวกเธอคือตัวตนที่เปล่งประกายที่สุดในรุ่นนั้นเลยก็ว่าได้ ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หลีอางก็ถูกผู้ยิ่งใหญ่ระดับจุติวิญญาณส่งตัวเข้ามาในสำนัก

วันที่หลีอางเข้าสำนักมา ทั้งเจ้าสำนักและเจ้าเขาแต่ละยอดเขาต่างก็มอบของขวัญให้มากมายและดูจะให้ความสำคัญมากด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะหลีอางมาสายไปหน่อยจนพลาดการทดสอบเข้าสำนักป่านนี้คงได้เป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาจางอู๋ไปแล้ว

แถมตอนเด็กๆ หลีอางยังหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มเหมือนตุ๊กตาหยกเลยด้วย

แถมกิริยามารยาทก็เรียบร้อยเชื่อฟังจนเป็นที่รักของใครหลายคน แม้แต่ฮั่วอวิ๋นว่างในตอนแรกก็ยังคอยดูแลนางเป็นอย่างดี

ด้วยความที่เป็นรากวิญญาณธาตุไม้และมีกลิ่นอายรอบตัวที่อ่อนโยน ทำให้ศิษย์รุ่นนั้นต่างก็พากันไปรุมล้อมอยู่รอบตัวนางเต็มไปหมด

เห็นแล้วมันน่าหงุดหงิดชะมัด

ยังดีที่หลีอางในความเป็นจริงนั้นห่วยแตกกว่าที่เธอคิดไว้เยอะเลย

ตอนแรกนึกว่าจะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว แต่ที่ไหนได้กลับโง่เง่าเต่าตุ่นแถมยังหัวอ่อนขี้ขลาดจนเกินเยียวยา เธอแค่เปรยๆ ให้ศิษย์คนอื่นไปขอยืมของจากนางนิดหน่อย หลีอางก็รับมือไม่ถูกแล้ว

สุดท้ายนางก็ค่อยๆ ยกสมบัติที่มีติดตัวให้คนอื่นไปจนเกือบหมดตัว

แม้แต่ศิษย์พี่ฮั่วที่ตอนแรกสนใจนางมากยังพบว่านางมันก็แค่ถุงขยะใบหนึ่งเท่านั้น แทนที่จะผูกมิตรด้วย สู้หลอกใช้ประโยชน์ยังจะดีกว่าเสียอีก

ถ้าหลีอางยังคงทำตัวว่าง่ายแบบนั้นไปตลอด เธอก็พอจะทำเป็นมองไม่เห็นหัวได้บ้าง

ทว่าใครจะไปนึกว่าจู่ๆ คนที่เคยยอมคนมาตลอดจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้

ก่อนหน้านี้ที่กล้าด่าทออาจารย์ของเธอต่อหน้าผู้คนเธอก็ยังพอจะทำใจยอมรับได้ว่านางคงแค้นเรื่องยาสลายพิษ แต่ตอนนี้ นางถึงกับกล้าทะเยอทะยานจะไปใช้น้ำตกเยือกแข็งเลยเหรอ!

เรื่องที่นางตื่นรู้เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ลือกันไปทั่วสำนักแล้ว ยังจะมาทำตัวยโสโอหังแบบนี้อีก นางคิดว่าตัวเองเป็นใครกันฮะ!?

แววตาของเฉินจิ้นเยว่เย็นชาลงทันที เธอจะไม่ยอมให้คนที่เธอไม่ชอบขี้หน้ามาสร้างความเปลี่ยนแปลงแบบนี้เด็ดขาด!

เธอมองไปที่ฉินชีอู๋ หวังจะให้อีกฝ่ายออกมาคัดค้านการกระทำที่ดูไม่เหมาะสมของยอดเขาสยบอสูร

ทว่าในตอนนั้นเอง ฉินชีอู๋กลับมองไปที่หลีอางด้วยสายตาเรียบเฉย

"ศิษย์น้องหลีตัดสินใจจะย้ายออกจากยอดเขาจางอู๋จริงๆ เหรอ จะไม่ลองทบทวนดูหน่อยเหรอ" น้ำเสียงของฉินชีอู๋นั้นนุ่มนวลและไม่ได้แสดงอารมณ์โกรธเคืองใดๆ ออกมาเลย

หลีอางตอบกลับอย่างมีมารยาทพร้อมประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่ฉินคะ เรื่องนี้ฉันตัดสินใจดีแล้วค่ะ"

ฉินชีอู๋พยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันก็คงไม่รั้งเธอไว้แล้วล่ะ แต่การตื่นรู้ของเธอครั้งนี้ท่านอาจารย์พอใจมากเลยนะ ท่านเลยสั่งให้ฉันเอาของบางอย่างมามอบให้เธอ รับไว้เถอะ"

พูดจบ เขาก็ยื่นถุงเก็บของใบเล็กส่งมาให้

"แต่ฉันกำลังจะไม่ใช่คนของ..."

หลีอางกำลังจะปฏิเสธ แต่ฉินชีอู๋กลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน "ตราบใดที่บทลงโทษยังไม่เริ่มต้น เธอก็ยังถือว่าเป็นคนของยอดเขาจางอู๋อยู่ อะไรที่เป็นของที่เธอควรจะได้ ก็รับไปเถอะ"

ก็แค่ย้ายออกจากยอดเขาจางอู๋ ไม่ใช่ย้ายออกจากสำนักเก้าดาราเสียหน่อย

ในเมื่อเขาพูดมาขนาดนี้ หลีอางก็เลยไม่เกรงใจและรับของมาไว้ทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลีอางต้องแปลกใจก็คือ ครั้งนี้เจ้าเขาหัวกลับไม่ขี้เหนียวเหมือนทุกทีแฮะ

ข้างในนอกจากจะมีโอสถกายมั่นคงกับโอสถบำรุงรากฐานอยู่หลายกล่องแล้ว ยังมีโอสถชำระกายกับโอสถคุ้มใจอีกด้วย ยาสองชนิดหลังนี้ถ้าเอามาใช้ควบคู่กับการแช่น้ำตกเยือกแข็ง ผลลัพธ์จะต้องออกมาดีเยี่ยมแน่ๆ...

"ศิษย์พี่ใส่อย่างอื่นเพิ่มมาให้ด้วยเหรอคะ" หลีอางถามออกไปตรงๆ เพราะสงสัย

"บทลงโทษจากน้ำตกเยือกแข็งมันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ อย่างน้อยโอสถคุ้มใจพวกนี้ก็น่าจะช่วยรักษาชีวิตเธอไว้ได้บ้าง" ฉินชีอู๋ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลีอางรีบเอ่ยขอบคุณทันที

ทว่าพอเฉินจิ้นเยว่ได้ยินแบบนั้น เธอก็ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "ศิษย์พี่ฉินคะ นางกำลังจะทรยศยอดเขานะ พี่กลับไม่ห้ามแถมยังส่งเสริมอีกเหรอ!"

"ทำไมต้องห้ามล่ะ" ฉินชีอู๋ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติ "ในสำนักไม่มีกฎข้อไหนระบุไว้ว่าศิษย์ห้ามย้ายที่อยู่ใหม่นี่นา อย่าว่าแต่แค่ย้ายยอดเขาเลย ต่อให้นางอยากจะลาออกจากสำนักเก้าดาราจริงๆ ตราบใดที่นางไม่เสียใจภายหลังและยอมรับบทลงโทษทุกอย่างได้ตามกฎ ทั้งเจ้าและข้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายแม้แต่คำเดียว"

เฉินจิ้นเยว่ได้ยินแบบนั้นก็กำหมัดแน่น "แต่นั่นมันน้ำตกเยือกแข็งนะ..."

"ข้าว่าศิษย์น้องเฉินเองก็คงรู้ดีนะว่าแม้น้ำตกเยือกแข็งจะดีแค่ไหน แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะทนรับมันไหว ระยะเวลาตั้งครึ่งปี โอกาสที่นางจะตายอยู่ในนั้นมีตั้งครึ่งต่อครึ่ง แล้วเจ้ายังมีอะไรที่ไม่พอใจอีกล่ะ" ฉินชีอู๋มองเธอด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงก่อนจะพูดต่อ "ศิษย์น้องเฉิน ข้าก็ได้ยินมาว่าท่านอาเซียวเอ็นดูเจ้ามากนะ ข้าว่าถ้าเจ้าเสนอตัวขอไปฝึกฝนที่น้ำตกเยือกแข็งเอง ท่านก็คงไม่ปฏิเสธเจ้าหรอกจริงไหม"

เฉินจิ้นเยว่มองดูสองคนนี้ด้วยสายตาเย็นชา

พวกเขาทุกคนต่างก็มองว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิดกันหมดเลยสินะ!

ทั้งลำเอียงเข้าข้างหลีอาง แถมยังส่งยาคุ้มใจให้ไปใช้ช่วยชีวิตอีก แบบนี้มันจะไปเรียกว่าบทลงโทษได้ยังไงกัน!?

จากความดูถูกเหยียดหยามที่เคยมีให้หลีอางในวันวาน บัดนี้มันได้กลายเป็นความเกลียดชังเข้ากระดูกดำไปเสียแล้ว

"ก็ได้ ในเมื่อทุกคนพูดแบบนี้ ฉันก็คงห้ามอะไรไม่ได้แล้วล่ะ! แต่จำไว้เถอะนะ ถ้าเกิดนังนี่ตายอยู่ในนั้นขึ้นมา พวกพี่ก็อย่ามานั่งเสียใจทีหลังแล้วกัน!" เฉินจิ้นเยว่ตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะหันมาจิกตาใส่หลีอาง "แกเองก็อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย"

"ไม่ได้หรอกค่ะ ฉันจะดีใจไปจนกว่าคุณจะตายนู่นเลยล่ะ" หลีอางยิ้มตอบกลับไปอย่างร่าเริง

"..." เฉินจิ้นเยว่ถึงกับจุกอกจนพูดไม่ออก เธอถลึงตาใส่หลีอางอย่างแรงทีหนึ่งก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างหัวเสีย

หลีอางรู้สึกว่าเฉินจิ้นเยว่เปลี่ยนไปจากเดิม

ในความทรงจำของร่างเดิม ยัยนี่มักจะทำตัวสูงส่งเหมือนคนมองลงมาจากที่สูงเสมอ เวลาเจอกันก็แทบจะไม่คุยด้วยเลย หรือต่อให้มาหลอกเอาของจากร่างเดิม เธอก็ไม่เคยใช้คำพูดหวานหูมาออดอ้อน แต่กลับใช้วิธีสั่งเอาทื่อๆ เลยด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่าเฉินจิ้นเยว่ไม่เคยเห็นหัวร่างเดิมเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ตอนนี้ ยัยนี่กลับเริ่มมองเธอเป็นตัวอันตรายเข้าแล้ว อาการโกรธเกรี้ยวจนเสียกิริยาแบบนี้ทำให้ความสง่างามและความภาคภูมิใจที่เคยมีหายวับไปกับตาเลยจริงๆ

กังวลถึงขนาดมาขัดขวางไม่ให้เธอไปแช่น้ำตกเยือกแข็งเชียวเหรอ...

ดูท่าทางยัยนี่คงจะเริ่มกลัวแล้วล่ะ กลัวว่าเธอจะได้รับโอกาสในการก้าวหน้าจนตามทันสินะ

ตอนนี้หลีอางได้เวลาบอกลาฉินชีอู๋และชิวโจ้วแล้ว

ป้ายคำสั่งสำนักถูกส่งมอบคืนชั่วคราว เพราะในช่วงระหว่างรับโทษ เธอจะไม่สามารถใช้มันติดต่อกับโลกภายนอกได้เลย

หลีอางเตรียมใจมาพร้อมแล้ว ไม่นานนัก ศิษย์พี่จากยอดเขาเวิ่นเปยก็พาเธอมาถึงน้ำตกเยือกแข็ง

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ที่ภูเขาหลังสำนัก ด้านบนคือหน้าผาทดสอบของสำนัก บนยอดหน้าผามีน้ำแข็งหมื่นปีปกคลุมอยู่หนาเตอะ ได้ยินมาว่าตอนที่เริ่มก่อตั้งสำนักใหม่ๆ ปฐมบรรพบุรุษได้รับหัวใจน้ำแข็งเยือกแข็งระดับสุดยอดมาอย่างหนึ่ง เลยใช้มันสร้างภูเขาขึ้นมาลูกหนึ่งเพื่อให้มีหิมะตกตลอดทั้งปี และทำให้น้ำตกที่ไหลลงมากลายเป็นน้ำตกน้ำแข็งที่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา

ทันทีที่เหยียบเท้าก้าวเข้ามาที่นี่ กลิ่นอายความเย็นเยือกก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

สถานที่ที่หลีอางต้องรับโทษอยู่ที่ก้นเขา รอบๆ ก้อนหินขนาดใหญ่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีฟ้าครามที่ดูใสแต่ก็น่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

"นี่คือคุกอาคม เจ้าจงเข้าไปข้างในเองเถอะ พอครบครึ่งปีแล้วมันจะเปิดออกเอง" ศิษย์พี่คนนั้นโยนของลงไปในน้ำแข็ง "เนื่องจากเจ้ามารับบทลงโทษ ตำแหน่งของคุกอาคมจึงต้องวางไว้ใจกลางน้ำตกพอดี ซึ่งเป็นจุดที่ความหนาวเหน็บรุนแรงที่สุด นอกจากนี้ทุกวันที่สิบห้าของเดือน น้ำตกนี้จะกลายเป็นน้ำแข็งไปทั้งหมด ถึงตอนนั้นเจ้าเองก็คงจะถูกแช่แข็งอยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน"

หลีอางมองดูสถานที่แห่งนี้ด้วยใจที่สั่นสะท้านอยู่บ้าง

เพราะเธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนไหวไหม

ทว่าสำหรับเธอนะ ที่แห่งนี้แม้จะดูเหมือนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย แต่มันกลับเป็นสิ่งที่เธอถวิลหามาตลอด

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณศิษย์พี่มากนะคะที่ช่วยเตือน" หลีอางตอบรับอย่างว่าง่าย

หลังจากพูดจบ คุกอาคมก็ถูกจัดวางตำแหน่งอย่างมั่นคงเรียบร้อยแล้ว

หลีอางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าลงไปในน้ำ ทันใดนั้น ความเจ็บปวดที่เหมือนโดนเข็มแทงลึกเข้าไปถึงกระดูกก็แล่นวาบจากฝ่าเท้าขึ้นมาทันที ความรู้สึกนี้... เหมือนกำลังเดินอยู่บนตะปูน้ำแข็งเลย ทั้งเจ็บปวดแต่ก็รู้สึกชาไปหมดในเวลาเดียวกัน

เธอรีบเดินเครื่องพลังปราณทันที และมันก็ได้ผลจริงๆ ความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว

ก่อนที่เธอจะก้าวเข้าไปอยู่ในคุกอาคม

[จบแล้ว]