บทที่ 56 - ไม่กล้าลงชื่อ!

บทที่ 56 - ไม่กล้าลงชื่อ!

ก่อนที่จะออกจากสำนักมาเธอมีเพียงแค่ [เคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วง] อย่างเดียวเท่านั้นที่พอจะใช้งานได้ ซึ่งมันเป็นเพียงวิชาระดับต่ำที่เธอต้องฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานานแสนนานแต่พลังทำลายล้างก็ยังถือว่าจำกัดแถมยังระบุเป้าหมายได้ไม่ค่อยแม่นยำเท่าไหร่ด้วย

ส่วนร่างเดิมยิ่งน่าสงสารเข้าไปใหญ่ ตลอดชีวิตมีแต่ทักษะการใช้ชีวิตและการเป็นลูกมือคอยสนับสนุนคนอื่นเท่านั้น เวลาเจอสัตว์อสูรในทุ่งนาขึ้นมาทีไรก็ต้องอาศัยเพียงกระบี่สั้นเน่าๆ คอยฟันแหลกโดยใช้พลังปราณเสริมเข้าไปนิดหน่อยเพียงอย่างเดียว

ดังนั้นโดยปกติแล้วการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรที่ระดับพลังต่ำกว่าขั้นหกมันเลยดูเหมือนเกมผลัดกันโจมตีเสียมากกว่า

ขั้นตอนการร่ายมนตร์ทำมุทรากินเวลานานมาก แถมความแม่นยำในการควบคุมพลังปราณก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ปริมาณพลังในร่างก็น้อยนิดแต่กลับสิ้นเปลืองมหาศาล

ร่ายเวทย์ได้ไม่กี่อย่างพลังก็แทบจะหมดตัวสู้ต่อไม่ไหวแล้ว

ส่วนพวกยันต์ โอสถ หรือวิชาระดับสูง... เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากสุดๆ

พอขยับขึ้นมาถึงระดับฝึกปราณขั้นหกได้แม้จะไม่ถือว่าเป็นมือใหม่แล้วแต่ก็ใช่ว่าจะกลายเป็นเศรษฐีได้ในชั่วข้ามคืน

ศิษย์สายในทั่วไปมักจะมีวิชาสายโจมตีที่พบเห็นได้บ่อยอย่างวิชาลูกไฟ วิชาพยากรณ์กระบี่พื้นฐาน วิชาใบไม้ร่วง วิชาคุกดิน หรือวิชาใบมีดวารี... ยิ่งใครมีรากวิญญาณน้อยเท่าไหร่ทางเลือกในการฝึกวิชาก็จะยิ่งน้อยตามไปด้วย

ทุกคนก็สภาพพอๆ กันนั่นแหละในกระเป๋าแทบจะไม่มีหินลมปราณเหลือติดตัวเลย

ส่วนศิษย์พี่จ้าวกับศิษย์พี่หวังที่เธอเคยจัดการไปนั้นถือว่าเป็นพวกที่มีฐานะดีกว่าคนอื่นหน่อย

แต่สำหรับเธอในตอนนี้...

เพราะค่าชดเชยจากเจ้าเขาเซียวทำให้เธอสามารถกว้านซื้อวิชาที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักมาครองได้ตั้งหลายอย่าง โดยเฉพาะ [วิชามังกรพฤกษา] ที่ปรับเปลี่ยนรูปแบบได้หลากหลายจะใช้ฆ่าหรือใช้มัดศัตรูก็ได้ทั้งนั้น ซึ่งวิชานี้เธอต้องแลกมาด้วยหินลมปราณมหาศาลเลยทีเดียว

เรียกได้ว่าตอนนี้เธอทิ้งห่างศิษย์คนอื่นๆ ไปไกลโขแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นคือช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอฝึกฝนแทบตายทั้งวันทั้งคืนผ่านประสบการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน ประสบการณ์โชกโชนขนาดนี้หาได้ยากมากในหมู่นักพรตรุ่นเดียวกัน

ต่อให้คนอื่นใจถึงอยากจะทำตามแบบเธอก็ใช่ว่าจะทนทานต่อความยากลำบากขนาดนี้ได้ทุกคน

อาจเป็นเพราะร่างเดิมเคยใช้ชีวิตอย่างต้อยต่ำมานานเกินไปจนทำให้เธอติดนิสัยชอบเจียมเนื้อเจียมตัวและมักจะคิดไปเองว่าตัวเองคงจะทำไม่ได้...

แต่ความจริงแล้วในหมู่ศิษย์รุ่นเดียวกันเธอคือระดับยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ!

พอคิดได้แบบนี้หลีอางก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ความกังวลก่อนหน้านี้หายวับไปกับตา ทัศนคติต่อสิ่งต่างๆ ในลานประลองก็ดูจะแจ่มชัดและควบคุมได้ง่ายขึ้นกว่าเดิมเยอะ

"วิชาระกัมปนาท!" หลีอางแสยะยิ้มก่อนจะตะโกนขู่อีกฝ่ายเล่นๆ แต่ความจริงเธอกลับใช้เพียงวิชา [เคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วง] แบบธรรมดาที่สุดเพื่อเข้าโอบล้อมคู่ต่อสู้ไว้ทุกทิศทาง ขอเพียงแค่อีกฝ่ายขยับตัวแม้แต่นิดเดียวใบไม้เหล่านั้นก็จะพุ่งเข้าใส่จนร่างพรุนเป็นรังผึ้งทันที

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!" นักพรตตรงหน้าถึงกับใจเสีย "ศิษย์พี่ครับ ท่านจะตะโกนมั่วๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" หลีอางมองเขาด้วยสายตามั่นใจ "หรือว่าก่อนจะฆ่าคนต้องบอกล่วงหน้ากันก่อนด้วยเหรอไง?"

"..." อีกฝ่ายถึงกับพูดไม่ออก "ระดับพลังของท่านอยู่ขั้นไหนกันแน่เนี่ย? ก่อนหน้านี้ผมเจอมาหลายคนก็ไม่เห็นจะมีใครเก่งเหมือนท่านเลย! ทำไมถึงได้เคลื่อนที่ไวขนาดนี้เนี่ย!"

วิชาศิลายักษ์ของเขาถึงจะเคลื่อนที่ช้าแต่หินมันก้อนเบ้อเริ่มเลยนะ!

พื้นดินก็แตกเป็นรอยแยกใหญ่โตดูน่าเกรงขามสุดๆ ใครเห็นก็ต้องรีบหนีหัวซุกหัวซุนกันทั้งนั้น แต่ผู้หญิงตรงหน้ากลับหลบได้พริ้วไหวขนาดที่ชายเสื้อยังไม่เปื้อนฝุ่นเลยสักนิด!

"ฉันไม่อยากเสียเวลากับนายแล้ว จะยอมแพ้หรือจะให้ฉันลงมือต่อดีล่ะ?" หลีอางถามเข้าประเด็นทันที

ใบไม้สีแดงเขียวขยับเข้าใกล้ร่างเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงจะเป็นแค่ใบไม้แต่พอนักพรตคนนั้นลองเอื้อมมือไปแตะดูเบาๆ มือเขาก็ถูกบาดจนเป็นแผลทันที

ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้ามันพุ่งเข้าใส่ทั้งตัวสภาพเขาจะดูจืดขนาดไหน!

"ยอมแพ้ครับ! ยอมแพ้แล้ว!" อีกฝ่ายรีบละล่ำละลักบอก "แต่ว่าท่านน่าจะเป็นคนของสำนักเก้าดาราเหมือนกันใช่ไหมครับ? เราคนกันเองแท้ๆ ทำไมท่านถึงลงมือโหดขนาดนี้ล่ะ?"

"วิชาของท่านดูร้ายกาจมาก หรือว่าท่านจะเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาไหนหรือเปล่าครับ?"

"ได้ยินว่าช่วงนี้ศิษย์สายตรงที่ยังไม่ถึงระดับจินตานถูกเรียกตัวกลับสำนักกันหมดแล้ว ท่านเองก็น่าจะเป็นหนึ่งในนั้นสินะ... เฮ้อ ไอ้การทดสอบบ้านี่ทำไมต้องบังคับให้ทำด้วยก็ไม่รู้!?"

...

ผู้ชายคนนี้พูดไวกว่าร่ายมนตร์ซะอีก

เขาพ่นข้อมูลออกมาซะละเอียดยิบเลย

หลีอางถอนวิชาออกพอมองเห็นว่าเขากำลังจะใช้ยันต์เคลื่อนย้ายหนีไปเธอก็รีบทักขึ้นมาทันที "ที่นายพูดมาทั้งหมดเนี่ย... มันหมายความว่ายังไงกันแน่? ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่"

"ท่านไม่ใช่คนของสำนักเก้าดาราเหรอครับ?" เขาถามกลับทันควัน

"ใช่จ้ะ แต่ว่า... ฉันเป็นแค่ศิษย์สายในแถมยังออกจากสำนักมานานแล้ว ข่าวคราวเลยอาจจะตกหล่นไปบ้าง" หลีอางแสร้งทำเป็นสุภาพขึ้นมาหน่อยเพื่อหลอกถามข้อมูล

อีกฝ่ายลอบถอนหายใจยาว "อ๋อ มิน่าล่ะระดับพลังของท่านคงเพิ่งจะพุ่งขึ้นมาช่วงนี้สินะถึงได้ไม่รู้ข่าว"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ท่านเจ้าสำนักบอกว่าตอนนี้พวกศิษย์ในสำนักเริ่มขี้เกียจกันเกินไปแล้วเอาแต่เสวยสุขจนไร้ประโยชน์สิ้นดี หากปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปในอนาคตคงไม่มีปัญญาไปรับมือกับพวกสัตว์อสูรคลั่งหรือพวกจอมมารที่ไหนได้หรอก เพราะฉะนั้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ศิษย์สายตรงและศิษย์สายในทุกคนต้องได้รับการฝึกฝนให้หนักขึ้น!"

"ทุกยอดเขาต้องส่งศิษย์สายตรงที่ยังไม่ถึงระดับจินตาน และศิษย์สายในอีกยอดละยี่สิบคนมาที่สนามประลองหมื่นวิบัติแห่งนี้เพื่อทำการฝึกฝนและประลองฝีมือ!"

"ในอีกสามปีข้างหน้า ยอดเขาไหนที่มีคะแนนรวมสูงที่สุด จะได้รับทรัพยากรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าต่อเนื่องกันถึงสิบปีเลยทีเดียว!"

"แถมศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วม ถ้าใครสามารถพาตัวเองขึ้นไปติดทำเนียบอันดับได้ก็จะมีรางวัลพิเศษมอบให้ต่างหากด้วยครับ!"

"ว่าแต่ศิษย์พี่อยู่ยอดเขาไหนเหรอครับ? ผมชื่อเฉินสี่ มาจากยอดเขาจางอู๋ครับ..."

"ถ้ารู้อย่างนี้นะตอนออกจากสำนักคราวก่อนผมน่าจะมาลองดูตั้งนานแล้ว ดูอย่างศิษย์พี่ฮั่วสิเขามารับการฝึกฝนตั้งแต่วงสองปีก่อนแล้วคะแนนเลยพุ่งไปไกลลิบ พวกเราคงตามเขาไม่ทันแล้วล่ะครับ!"

...

เฉินสี่คนนี้ถือว่ามีน้ำใจนักกีฬาไม่เลวเลย พอรู้ว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกันเขาก็เปิดเผยสิ่งที่รู้มาจนหมดเปลือก

ต้องยอมรับเลยว่าท่านเจ้าสำนักมองการณ์ไกลจริงๆ

ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่มักจะเก่งแต่ภาคทฤษฎี แม้ความรู้จะแน่นปึ้กกว่าพวกนักพรตพเนจรข้างนอกเยอะแต่เรื่องการปรับตัวและประสบการณ์การต่อสู้จริงกลับเป็นจุดอ่อนสำคัญ

ขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปทุกคนคงจะกลายเป็นพวกสวยแต่รูปจูบไม่หอมไปกันหมดแน่ๆ

"ขอบใจมากนะ นายใช้ยันต์ไปเถอะ" พอได้ข้อมูลที่ต้องการแล้วหลีอางก็ยิ้มให้ตามมารยาทแต่คำพูดกลับดูเย็นชาจนน่าขนลุก

อีกฝ่ายหัวเราะแห้งๆ ออกมาแต่ก็ไม่ได้โกรธอะไรเพราะเขาก็ไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าผู้หญิงตรงหน้าจงใจออมมือให้เขาตั้งหลายครั้งแล้ว...

พอหลีอางออกมาจากลานประลองเธอก็ได้รับการสุ่มรางวัลเป็น "เมล็ดพันธุ์ทิพย์หนึ่งถุง" มาเป็นของรางวัลจากการชนะ

นอกจากนี้ในระหว่างที่ทั้งคู่สู้กันยังมีคนมานั่งดูการประลองและวางเดิมพันกันด้วย

มีคนแทงข้างเฉินสี่ห้าคน และแทงข้างหลีอางแค่สองคน หินลมปราณจากการเดิมพันต้องถูกหักส่วนแบ่งออกไป ซึ่งหลีอางได้รับส่วนแบ่งหินลมปราณมาครึ่งหนึ่ง

ค่าธรรมเนียมในสนามประลองผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่สามส่วน

พอบวกกับส่วนลดสุดพิเศษของเธอแล้ว...

การประลองรอบนี้หลีอางโกยหินลมปราณเข้ากระเป๋าไปได้ถึงสองพันสองร้อยกว่าก้อนเลยทีเดียว

...

หลีอางไม่ได้สนใจพวกของรางวัลเท่าไหร่นัก ในตอนนี้อารมณ์ของเธอมันสับสนปนเปกันไปหมด

ศิษย์ในยอดเขาจางอู๋ที่มีระดับพลังเกินขั้นแปดมีอยู่ตั้งหลายคน การที่เจ้าเขาเหมียวไม่เลือกเธอมันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่คราวก่อนเธออุตส่าห์รอดชีวิตกลับมาจากแดนลับมรณะที่ใครเข้าไปก็ต้องตายมาได้ อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเธอมีกึ๋นและมีความสามารถพอตัว แต่อีกฝ่ายก็ยังคงมองข้ามหัวเธออยู่ดี

ป้ายคำสั่งสำนักของเธอยังคงเงียบสนิท นอกจากคำทักทายจากเสิ่นฉานแล้วก็ไม่มีข้อความจากใครอื่นอีกเลย

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลองส่งข้อความเสียงไปหาเสิ่นฉาน "ศิษย์พี่เสิ่นคะ ตอนนี้ยอดเขาสยบอสูรได้คนไปร่วมทดสอบครบหรือยังคะ?"

"ยังไม่ครบเลยจ้ะ! ท่านเจ้าเขาบอกว่าลูกศิษย์ของท่านงานยุ่งกันทุกคน... ไม่มีใครว่างกลับมาเลยสักคน!! แต่คราวนี้เป็นคำสั่งสายฟ้าแลบจากท่านเจ้าสำนัก ท่านเจ้าเขาเลยดูจะลำบากใจมาก สุดท้ายเลยต้องเรียกศิษย์พี่ชิวโจ้วกลับมาแล้วสั่งให้เธอไปเลือกใครก็ได้มาให้ครบๆ เพื่อให้เรื่องมันจบไป" เสิ่นฉานตอบกลับมาไวมาก

"ศิษย์พี่ชิวโจ้วยังไม่ถึงระดับจินตานเหรอคะ?" หลีอางถามด้วยความแปลกใจ

"ยังจ้ะ ได้ยินว่าเธอเคยได้รับบาดเจ็บหนักมาก่อน ตอนนี้ระดับพลังเลยยังค้างอยู่ที่สร้างฐานรากช่วงกลางเท่านั้นเอง"

"แล้วตอนนี้ยอดเขาสยบอสูรส่งคนมาที่สนามประลองเยอะไหมคะ?" หลีอางถามต่อ

เสิ่นฉานเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเหมือนคนกำลังสติหลุด "เจ้าเขาของเราเป็นพวกบ้าคลั่งขนาดไหนเธอก็รู้นี่! ยอดเขาอื่นมีคนสมัครเพียบเพราะแพ้ไปก็ไม่มีบทลงโทษอะไร แต่ยอดเขาสยบอสูรของเราไม่ใช่อย่างนั้นน่ะสิ! ท่านเจ้าเขาประกาศกร้าวเลยว่าให้ศิษย์สายในสมัครตามความสมัครใจ แต่ถ้าใครสมัครแล้วทำให้คะแนนรวมของยอดเขาไม่ได้อันดับหนึ่ง หรือคะแนนส่วนตัวไม่ติดทำเนียบอันดับล่ะก็... ภารกิจในอีกสิบปีข้างหน้าจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที!!"

"นั่นหมายความว่าถ้าทำไม่ได้ตามเป้า ก็ต้องทำงานหนักแบบไม่มีวันหยุดไปตลอดสิบปีเลยนะนั่น!"

"เพราะงั้นน่ะ... ฉันเลยไม่กล้าลงชื่อยังไงล่ะ!"

[จบแล้ว]