บทที่ 54 - เมื่อความลับเริ่มผลิบานในตันเถียน

บทที่ 54 - เมื่อความลับเริ่มผลิบานในตันเถียน

หลีอางเองก็เพิ่งจะเคยได้ยินชื่อ หินอัคนีพิภพ เป็นครั้งแรกเหมือนกัน

ดูท่าทางว่าเธอจะยังรู้จักของวิเศษในโลกเซียนน้อยเกินไปจริงๆ

เมื่อเทียบกับหินลมปราณแล้วดูเหมือนหินอัคนีพิภพจะดูดซับพลังงานได้ยากกว่าเยอะเลย หลางหวนแทะมันอยู่ทุกวันมาตั้งนานแล้วจนถึงตอนนี้มันยังกินไม่หมดแม้แต่ก้อนเดียวเลย

แต่ก็เป็นไปได้ว่าสารอาหารในนั้นมันอาจจะเข้มข้นเกินไปสำหรับตัวเล็กๆ อย่างมัน เลยทำให้กินได้ทีละนิดเดียวเท่านั้น

...

ในตอนนี้หลีอางกำลังเดินตัวหนักอึ้งกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียร

เมื่อกลับถึงที่พักเธอก็รีบทำจิตใจให้สงบเพื่อสำรวจสถานะของรากวิญญาณ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาฤทธิ์ของยาพรางวิญญาณในตันเถียนได้เหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ประหลาดมากที่เจ้าของแผงลอยคนนั้นเคยบอกว่ายาพรางวิญญาณจะทำให้รากวิญญาณเหี่ยวเฉาและค่าพลังลดลง แต่ช่วงนี้หลีอางกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว

ความเร็วในการดูดซับพลังปราณและความบริสุทธิ์ของพลังยังคงเหมือนเดิมทุกประการ แถมความสามารถในการย่อยพลังงานก็ไม่ได้ลดลงเลยด้วยซ้ำ ยิ่งได้ค่ายกลรวมปราณช่วยไว้อัตราการฝึกฝนของเธอก็ยิ่งพุ่งทะยานเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เธอรู้สึกสังหรณ์ใจว่าค่ารากฐานวิญญาณของเธอน่าจะยังปกติดีอยู่

แต่แน่นอนว่ามันก็มีความเป็นไปได้ที่ผลข้างเคียงมันอาจจะยังไม่แสดงออกมาในตอนนี้

หลีอางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปหาฉีสิบสาม "น้องชายฉี ในสนามประลองพอจะมีหินวัดรากวิญญาณให้เช่าบ้างไหมจ๊ะ?"

"มีครับ! ตามผมมาทางนี้เลย" ฉีสิบสามตอบรับอย่างกระตือรือร้น

ในช่วงที่ผู้อาวุโสห้าธาตุมาฝึกฝนที่นี่ฉีสิบสามพลอยได้ลาภลอยไปด้วยไม่น้อยเลยทีเดียว

ผู้หญิงคนนี้ขยันมากอย่างน้อยที่สุดต้องลงประลองวันละสองรอบ หากรอบไหนใช้เวลานานหรือทำสนามพังยับเยินเธอก็จะหยิบยื่นหินลมปราณให้เขาเป็นค่าตอบแทนที่ช่วยดูแลสนามเสมอ

ถึงแม้เขาจะบอกไปตรงๆ แล้วว่าสนามจะพังจะดีก็ไม่ได้กระทบรายได้ของเขาเลยสักนิด

แต่ผู้อาวุโสท่านนี้ก็ไม่ได้สนใจเลย

เธอแค่หาเรื่องเปย์เงินให้เขาเฉยๆ นั่นแหละ

ถึงเงินรางวัลที่เธอให้แต่ละครั้งจะไม่ได้มหาศาลอะไรแต่เธอก็ไม่เคยสร้างเรื่องปวดหัวให้เขาเลย เรียกได้ว่าการได้เงินจากเธอช่างง่ายดายกว่าการไปนั่งขายยาหรือเสนอห้องพักให้คนอื่นเป็นไหนๆ

หินวัดรากวิญญาณมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเคลื่อนย้ายได้ฉีสิบสามจึงนำทางหลีอางไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

"นี่คือหินวัดรากวิญญาณที่ใหญ่และมีความไวต่อพลังงานที่สุดแล้วครับ บริเวณรอบๆ นี้ยังมีน้ำตกเยือกแข็งด้วยนะถึงน้ำพวกนี้จะถูกลงอาคมไว้ห้ามตักออกไปแต่น้ำในน้ำตกนี้ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นยะเยือกและบริสุทธิ์มาก เหมาะสำหรับการฝึกฝนร่างกายสุดๆ ผมเพิ่งจะเริ่มฝึกเลยทนอยู่ได้ไม่นาน รุ่นพี่ลองพักอยู่ที่นี่ต่อสักพักก็ได้นะครับ" พูดจบฉีสิบสามที่หนาวจนควันออกปากก็รีบเผ่นแน่บหนีไปก่อนทันที

ภายในเขตอาคมนี้อนุญาตให้เข้าได้ทีละคนเท่านั้นเธอจึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครล่วงรู้ความลับเรื่องรากวิญญาณ

และที่สำคัญคือ...

น้ำตกเยือกแข็งรอบๆ นี้มีความบริสุทธิ์มากจริงๆ และดูเหมือนหินวัดรากวิญญาณก้อนนี้จะเป็นของระดับพรีเมียมที่ปกติเตรียมไว้ให้พวกผู้ฝึกตนระดับสูงใช้งานกัน เพราะไม่เห็นมีใครมาต่อแถวรอใช้เลยสักคน

พื้นทางเดินปูด้วยหยกขาวส่วนรอบๆ เป็นทะเลสาบน้ำตกเยือกแข็ง

สุดปลายทางเดินหยกขาวนั้นคือหินก้อนยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่

จะว่าที่นี่เป็นที่วัดรากวิญญาณก็พูดได้ไม่เต็มปากนัก มันดูเหมือนสถานที่ฝึกร่างกายเสียมากกว่า เพราะยิ่งเดินเข้าใกล้หินวัดรากวิญญาณที่ตั้งอยู่ใจกลางน้ำตกมากเท่าไหร่ อากาศรอบตัวก็ยิ่งหนาวเหน็บจนแทบจะแช่แข็งทุกสิ่งอย่าง

เธอรู้สึกราวกับว่าพลังปราณในร่างกำลังจะกลายเป็นน้ำแข็ง เส้นชีพจรที่เคยเป็นแม่น้ำสายกว้างในตอนนี้กลับหดตัวเล็กลงจนแทบจะเป็นลำธารสายเล็กๆ

นี่แค่เดินเข้าไปใกล้เฉยๆ นะเนี่ย ถ้าต้องลงไปแช่ในน้ำตกเยือกแข็งจริงๆ...

สภาพจะเป็นยังไงหลีอางไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ

เธอมักจะพยายามยอมรับชะตากรรมของตัวเองอยู่เสมอและตั้งใจจะก้าวหน้าไปทีละก้าวโดยไม่ไปอิจฉาวาสนาของคนอื่น

แต่พอมาเห็นน้ำตกเยือกแข็งมากมายมหาศาลอยู่ตรงหน้าแต่ทำได้แค่ยืนมองเนี่ยเธอก็อดที่จะเจ็บใจไม่ได้เหมือนกัน

น้ำตกเยือกแข็งที่ล้ำค่าขนาดนี้ ท่านเจ้าเขาเยี่ยนกลับใช้มันเป็นบทลงโทษสำหรับลูกศิษย์คนโปรดเนี่ยนะ!

บทลงโทษบ้านป้าท่านสิ!

เหอะ!

หลีอางยืนกัดฟันกรอดด้วยความอิจฉาอยู่พักใหญ่ก่อนจะก้าวเดินไปหาหินวัดรากวิญญาณและพยายามทำใจให้ร่มๆ เข้าไว้

เธอยื่นมือไปวางบนหินก้อนนั้น

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ประสิทธิภาพของกระโปรงดาราโปรยนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ แต่มันยอดเยี่ยมจนเกินไปหน่อย หากเธอสามารถควบคุมให้มันแสดงรากวิญญาณออกมาได้สักหนึ่งธาตุมันก็น่าจะดูเนียนกว่านี้เยอะเลย

หลีอางถอดชุดดาราโปรยออกแล้วลองทดสอบดูอีกครั้ง

คราวนี้หินวัดรากวิญญาณเปล่งแสงหลากสีสันออกมาอย่างเจิดจ้า

ใจกลางของดวงแสงนั้นปรากฏรูปวงกลมที่มีลักษณะเหมือนจันทราเต็มดวง ค่าพลังของรากวิญญาณแต่ละธาตุลอยเด่นอยู่รอบวงกลมนั้น วงกลมสีขาวนวลนั้นค่อยๆ หมุนวนอย่างช้าๆ แต่กลับมีรอยร้าวปรากฏอยู่เต็มไปหมด ดูเหมือนว่าหากมีใครเอาเข็มไปจิ้มเพียงนิดเดียวมันก็จะแตกละเอียดคามือทันที

นี่มันต่างจากภาพที่ร่างเดิมเคยเห็นตอนตรวจวัดรากวิญญาณตอนเด็กอย่างสิ้นเชิงเลยนี่นา!

มันเกิดการวิวัฒนาการจริงๆ ด้วย

สำหรับความผิดปกติแบบนี้หลีอางเริ่มจะทำใจยอมรับได้จนชินชาแล้ว เธอเบนสายตาไปจดจ่ออยู่กับค่าพลังรากวิญญาณของแต่ละธาตุแทน

ค่าพลังสูงสุดของรากวิญญาณแต่ละอย่างคือหนึ่งร้อยคะแนน พรสวรรค์ของผู้ฝึกตนจะถูกจัดลำดับตามจำนวนรากวิญญาณและค่าพลังที่แสดงออกมา

อันดับหนึ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือ รากฐานวิญญาณโกลาหล ซึ่งเป็นผู้ที่มีรากวิญญาณครบห้าธาตุและทุกธาตุมีค่าพลังเต็มร้อย

ต่อให้ค่าพลังไม่เต็มร้อยแต่อย่างน้อยค่าพลังของทุกธาตุก็ต้องเท่ากันและเกินแปดสิบขึ้นไป หากมีธาตุใดธาตุหนึ่งไม่เท่ากันเพียงนิดเดียวพรสวรรค์จะร่วงหล่นทันทีหรืออาจจะกลายเป็นรากวิญญาณขยะไปเลยก็ได้

อันดับสองคือ รากวิญญาณธาตุเดี่ยว ที่มีค่าพลังเกินเก้าสิบขึ้นไป

โดยปกติแล้วพวกที่มีรากวิญญาณธาตุเดียวมักจะมีค่าพลังที่ไม่ขี้เหร่อยู่แล้ว

ยิ่งมีรากวิญญาณหลายธาตุมากเท่าไหร่พวกมันก็จะส่งผลกระทบต่อกันจนทำให้ค่าพลังโดยรวมเฉลี่ยตกลงมา

ตอนที่ร่างเดิมวัดค่าพลังตอนเด็กเธอมีแค่ธาตุไม้และมีค่าพลังอยู่ที่เจ็ดสิบกว่าๆ ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ

ปกติพวกที่มีรากวิญญาณธาตุเดียวค่าพลังมักจะพุ่งไปที่แปดสิบขึ้นไปซึ่งจัดว่าเป็นเกรดที่ใช้ได้เลยทีเดียว แต่เพราะมีผู้อาวุโสลู่หนุนหลังอยู่ตอนนั้นก็เลยไม่มีใครสนใจเรื่องค่าพลังที่น้อยนิดของเธอ

แต่ในตอนนี้ค่าพลังธาตุไม้ของเธอยังคงเท่าเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

นั่นแสดงว่ารากวิญญาณของเธอไม่ได้เหี่ยวเฉาลงไปเลยจริงๆ

ถึงมันจะไม่เหี่ยวเฉาแต่ค่าพลังเดิมมันก็ไม่ได้สูงส่งอะไรอยู่แล้ว... เพราะงั้นเลยไม่มีอะไรน่าดีใจขนาดนั้น ค่าพลังธาตุไม้ของเธออยู่ที่ 77

ธาตุดินอยู่ที่ 68

ส่วนธาตุน้ำและธาตุไฟนั้นค่อนข้างต่ำอยู่แค่ประมาณสี่สิบกว่าๆ ซึ่งถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐาน

นั่นหมายความว่าพลังธาตุไม้ของเธอจะแข็งแกร่งที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการร่ายมนตร์หรือการต้านทานธาตุเดียวกัน รวมถึงการข่มพลังธาตุดินในระดับเดียวกันเธอก็จะได้เปรียบมากกว่านิดหน่อย ในการฝึกบำเพ็ญเพียรธาตุไม้จะมีความมั่นคงที่สุด ส่วนธาตุอื่นๆ เธอต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าเดิมเพื่อกลั่นพลังปราณบริสุทธิ์ออกมาใช้งาน

ตัวเลขพวกนี้หลีอางไม่ได้รู้สึกตกใจอะไรเลย แต่สิ่งที่ทำให้เธอพูดไม่ออกจริงๆ ก็คือ...

รากวิญญาณธาตุทอง : 1 แต้ม

มันมีแค่แต้มเดียวแต่มัน... มีตัวตนอยู่จริง!

มันเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาที่ถูกฝังลึกอยู่ในตันเถียนของเธอ

ถึงค่าพลังมันจะน้อยจนแทบจะมองข้ามได้แต่ตอนนี้หลีอางก็ไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นพวกสี่รากวิญญาณขยะได้อีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้เธอเป็นพวกห้ารากวิญญาณที่ขยะยิ่งกว่าเดิมอีก

มุกสุริยันจันทราเอ๋ยมุกสุริยันจันทรา เจ้านี่มันสุดยอดไอเทมจริงๆ พยายามหล่อเลี้ยงร่างกายฉันขนาดนี้เลยเหรอ... หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะมันก็ได้นะที่ทำให้รากวิญญาณของเธอไม่โดนพิษยาพรางวิญญาณกัดกินจนเน่าตาย?

แต่ถ้ามันจะช่วยขนาดนี้ทำไมไม่ช่วยให้มันสุดทางไปเลยล่ะ

อุุตส่าห์เพาะธาตุทองขึ้นมาได้ทั้งทีทำไมไม่ช่วยอัปเกรดค่าพลังธาตุไม้ของฉันให้มันสูงๆ กว่านี้หน่อยล่ะจ๊ะ!?

ช่างเถอะ!

ไปถือสาหาความกับลูกปัดลูกเดียวมันก็เสียเวลาเปล่าๆ

เธอหัวเราะแห้งๆ ให้กับโชคชะตาของตัวเองก่อนจะสวมชุดดาราโปรยกลับเข้าไปเหมือนเดิม

แต่ในเมื่อที่นี่อนุญาตให้พักอยู่ได้นานหน่อยเธอก็ไม่คิดจะเกรงใจอยู่แล้ว หลีอางนั่งลงข้างหินวัดรากวิญญาณและหลับตาลงเพื่อสัมผัสกับไอเย็นของน้ำตกเยือกแข็งที่ช่วยขัดเกลาเส้นชีพจรของเธอให้แข็งแกร่งขึ้น

น่าเสียดายที่มันมีแค่ไอเย็นจางๆ เท่านั้นมันช่างเบาบางเหลือเกิน!

[จบแล้ว]