บทที่ 53 - หินอัคนีพิภพกับชุดใหม่ที่แสนหนักอึ้ง

บทที่ 53 - หินอัคนีพิภพกับชุดใหม่ที่แสนหนักอึ้ง

หลีอางเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งที่ว่า หากมีผลประโยชน์ก็ไม่ควรฮุบไว้เพียงคนเดียว

โดยเฉพาะในสถานที่ที่มีคนพลุกพล่านแบบนี้

หากคนรอบข้างไม่ได้ผลประโยชน์จากเธอเลย วันข้างหน้าก็คงไม่มีใครอยากจะคาบข่าวดีๆ มาบอกเธออีก สนามประลองหมื่นวิบัติแห่งนี้อาจจะขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์แต่ตราบใดที่ยังมีมนุษย์อยู่ ที่นั่นย่อมมีความอิจฉาริษยาและการแก่งแย่งชิงดี หากไม่รู้จักหยิบยื่นน้ำใจให้คนอื่นบ้างเธอก็อาจจะพลาดโอกาสดีๆ ไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อเห็นหินลมปราณในมือฉีสิบสามก็เงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ

หลังจากนั้นไม่นานสีหน้าของเขาก็ดูร่าเริงขึ้นมาทันตา

เด็กคนนี้อายุเพิ่งจะสิบสามสิบสี่ปีเท่านั้นยังเก็บอาการทางสีหน้าได้ไม่เก่งเท่าไหร่

"ขอบพระคุณรุ่นพี่มากครับ! ผมจะรีบไปจัดการเรื่องเช่าค่ายกลรวมปราณให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย..." ฉีสิบสามเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสและดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงกระซิบเสียงเบาว่า "ผมรู้จักถ้ำแห่งหนึ่ง พื้นที่กว้างขวางมากแต่ราคาเช่าเท่ากับห้องธรรมดาเลยนะครับ!"

หลีอางรีบตามเขาไปดูสถานที่ทันที

พื้นที่เช่าบำเพ็ญเพียรของที่นี่มีหลายรูปแบบ มีทั้งบ้านพักทั่วไป แท่นดอกบัวที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ภูเขาลอยฟ้าที่ล่องลอยอยู่ด้านบน หรือแม้แต่ถ้ำใต้ดินที่เงียบสงบ แต่ตราบใดที่เป็นค่ายกลรวมปราณแบบธรรมดาพื้นที่มักจะไม่กว้างขวางนัก แค่พอให้พอนั่งบำเพ็ญเพียรได้โดยมีเขตอาคมกั้นไว้เท่านั้น

เพราะเหตุนี้แม้ค่าเช่าจะไม่แพงแต่ก็ไม่ค่อยมีใครนิยมมาเช่านัก

หากจะใช้ปิดด่านกักตัวที่นี่ก็ดูไม่ค่อยมิดชิดพอ หรือหากจะใช้อยู่อาศัยมันก็คับแคบจนเกินไป

จะมีก็แต่คนอย่างหลีอางที่ตั้งใจจะทำสงครามประสาทระยะยาวในสนามประลองเท่านั้นที่ยอมควักเงินเช่าห้องแบบนี้

พอหลีอางเดินไปถึงก็พบว่าทำเลมันดีอย่างที่เขาว่าจริงๆ

"พื้นที่ในถ้ำมันอาจจะดูมืดสลัวไปหน่อยคนเลยไม่ค่อยชอบกันครับ... แต่ผมเห็นว่ารุ่นพี่ตั้งใจจะพักอยู่นาน ถ้าได้ที่กว้างๆ หน่อยน่าจะสะดวกกว่า" ฉีสิบสามอธิบายอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลีอางพยักหน้าอย่างพอใจ "ที่นี่แหละใช้ได้เลย"

แม้เธอจะอยากลงชื่อประลองต่อแต่การต่อสู้มาทั้งวันมันทำให้เธอเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

แถมยังบาดเจ็บนับครั้งไม่ถ้วน ต่อให้ร่างกายจะรักษาหายด้วยวิชาคืนวสันต์แล้วแต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจมันไม่ได้หายไปง่ายๆ แบบนั้น เธอจึงต้องการเวลาพักผ่อนและผ่อนคลายบ้าง

หลังจากกางเขตอาคมเสร็จหลีอางก็หยิบหินลมปราณระดับต่ำออกมาวางเพื่อให้ค่ายกลรวมปราณดูดซับพลังงาน

เธอนั่งขัดสมาธิเพื่อเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

พลังปราณไหลผ่านเส้นชีพจรเข้าสู่ตันเถียนเพื่อหล่อเลี้ยงรากวิญญาณและไหลย้อนกลับมาบำรุงทั่วร่างกาย ตันเถียนในตอนนี้เปรียบเสมือนมหาสมุทรแห่งพลังงาน เธอต้องเดินปราณหลายรอบถึงจะสามารถกลั่นกรองและควบแน่นพลังที่ดูดซับมาให้กลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์เก็บกักไว้ในทะเลแห่งจิตวิญญาณเพื่อรอเรียกใช้งานในยามจำเป็น

หยินหยางหมุนวน ห้าธาตุขับเคลื่อน

หลีอางพบว่าแม้เธอจะไม่มีรากวิญญาณธาตุทองแต่มุกสุริยันจันทราในร่างกลับช่วยทำหน้าที่เชื่อมต่อวงจรระหว่างธาตุต่างๆ ให้สมบูรณ์ได้อย่างน่าอัศจรรย์

มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากจริงๆ

สำหรับหลีอางแล้วความรู้สึกยามบำเพ็ญเพียรนั้นช่างแสนสบาย เหมือนร่างกายได้ย้อนกลับไปอยู่ในครรภ์มารดาที่ทั้งอบอุ่นและปลอดภัย

ตอนนี้เธอเพิ่งจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดเท่านั้นคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะก้าวไปสู่ขั้นต่อไป

แต่การฝึกฝนกับการต่อสู้จริงนั้นช่วยส่งเสริมกันและกันได้เป็นอย่างดี ช่วงนี้เธอใช้พลังปราณบ่อยมากแถมยังท้าทายขีดจำกัดของตัวเองอยู่ตลอดเวลา ทำให้ตันเถียนของเธอเหมือนคนหิวโซที่ไม่ได้กินอะไรมานาน พอได้จังหวะกินพลังปราณเข้าไปมันจึงสวาปามอย่างบ้าคลั่ง

ความเร็วในการดูดซับพลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอคาดการณ์ว่าก่อนจะกลับสำนักเธอน่าจะทะลวงไปถึงขั้นเก้าได้สำเร็จ

แบบนี้แหละที่เขาเรียกว่าต้องฝึกทั้งบู๊และบุ๋นถึงจะก้าวหน้าได้เร็วที่สุด

หลังจากบำเพ็ญเพียรอยู่หนึ่งวันหลีอางก็เริ่มไปลงชื่อประลองต่อ

ครั้งที่สามเธอยังคงดวงดีอยู่ แต่พอถึงครั้งที่สี่เธอกลับซวยจัดไปสุ่มเจอสัตว์อสูรระดับสี่เข้าให้

เธอรีบเก็บหลางหวนกลับไปก่อนจะเริ่มเดินวิชามายาวารีเงาจันทร์เพื่อทดสอบดูว่าหากไม่ใช้หินลมปราณช่วยและใช้เพียงการบีบอัดพลังปราณจากสภาพแวดล้อมรอบตัวเธอจะทนได้นานแค่ไหน

น่าเสียดายที่ครั้งแรกเธอรักษาชีวิตไว้ได้ไม่ถึงห้าวินาทีด้วยซ้ำ

เมื่อถึงขีดจำกัดหลีอางจึงรีบใช้ยันต์เคลื่อนย้ายหนีออกมาทันที

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาหลีอางใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แบบนี้ตลอด

ในช่วงหลายวันนี้เธอสุ่มเจอสัตว์อสูรระดับสามและสี่รวมทั้งหมดสี่ครั้ง คะแนนสะสมในตอนนี้เลยกลายเป็นติดลบสิบสี่แต้ม

แม้คะแนนจะลดลงแต่หลีอางกลับหาเงินเข้ากระเป๋าได้มากกว่าสองหมื่นหินลมปราณ

ที่สำคัญที่สุดคือการฝึกฝนอย่างหนักทำให้ตอนนี้เธอสามารถร่ายมนตร์ได้โดยแทบไม่ต้องหยุดคิด แม้แต่ขั้นตอนการทำมุทราของวิชาปฐพีคืนวสันต์เธอก็สามารถร่นระยะเวลาลงได้ถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว!

หากไม่ใช่เพราะต้องไปรับชุดเกราะเบาที่สั่งตัดไว้หลีอางก็คงไม่ยอมย่างกรายออกจากสนามประลองแน่นอน

เธอใช้ป้ายคำสั่งติดต่อกับเจ้าของแผงลอยและหาตัวเขาเจอในเวลาไม่นาน

ชายคนนั้นรักษาคำพูดจริงๆ

"คนปรุงชุดเขาตั้งชื่อให้มันว่า กระโปรงดาราโปรย ตอนนี้มันอาจจะดูธรรมดาไปหน่อยแต่ตอนที่คุณบำเพ็ญเพียรคุณสามารถสั่งให้มันเปล่งประกายแสงดาวออกมาได้ด้วยนะ สวยสุดๆ ไปเลยล่ะ" เจ้าของแผงลอยพูดด้วยน้ำเสียงภูมิใจนำเสนอมาก

"แล้วไอ้แสงดาวที่ว่าเนี่ยมันมีประโยชน์อะไรบ้างไหมคะ?" หลีอางถามด้วยความตื่นเต้น

"..." ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมของชายคนนั้นถึงกับกระตุกไปวูบหนึ่ง

ก็น่ารักไงล่ะแม่คุณ!

ไอ้ชุดนี้น้ำหนักก็มหาศาลแถมนอกจากการพรางตัวแล้วก็ไม่มีประโยชน์อื่นเลย กว่าจะขายออกได้แถมยังขายให้ผู้ฝึกตนหญิงอีก เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าขาดทุนเขาเลยต้องขอให้เพื่อนที่เป็นนักหลอมอาวุธช่วยลงแรงแต่งเติมให้ตั้งเยอะเชียวนะ!

เห็นอีกฝ่ายเงียบไปหลีอางก็เข้าใจสัจธรรมทันที

เธอลอบถอนหายใจยาว... โอเคก็ได้...

ถึงจะเน้นสวยไม่เน้นใช้งานแต่อย่างน้อยมันก็ช่วยซ่อนความลับเรื่องรากวิญญาณได้ แค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

หลีอางลองสวมชุดนั้นดูและพบว่าน้ำหนักของมันแทบจะกดทับจนกระดูกสันหลังเธอหัก แต่คงเป็นเพราะช่วงนี้เธอฝึกร่างกายมาอย่างหนักทำให้ตอนนี้ร่างกายของเธอมีความอึดมากขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะ

หลังจากปรับตัวอยู่พักใหญ่เธอก็เริ่มรู้สึกว่ามันไม่แย่เท่าไหร่

หลีอางสวมเสื้อคลุมทับไว้ข้างนอกอีกชั้นหนึ่ง

ก่อนจะเดินจากไปเธอก็นึกถึงของโปรดของหลางหวนอย่างกระดูกสัตว์อสูรขึ้นมาได้ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบออกมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งให้เจ้าของแผงลอยดู "อันนี้เป็นของที่ฉันได้มาจากแผงลอยอื่นน่ะค่ะ สัตว์วิเศษของฉันดูเหมือนจะชอบกินมันมาก รุ่นพี่พอจะทราบไหมคะว่ามันคืออะไร?"

ชายคนนั้นเหลือบมองแวบหนึ่งแต่พอได้ยินว่าสัตว์วิเศษชอบกินเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที "สัตว์วิเศษของน้องสาวเป็นธาตุดินงั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ" หลีอางพยักหน้า

"นี่มันของดีเลยนะนั่น น้องสาวมีอีกไหม? พี่รับซื้อให้ราคาสูงเลยนะ" เขาเสนอทันที

หลีอางรีบเก็บของล้ำค่ากลับมาทันควัน "ฉันมีแค่ชิ้นเดียวเองค่ะ เห็นสัตว์วิเศษชอบกินเลยอยากรู้ที่มาจะได้ไปหาซื้อเพิ่มน่ะค่ะ"

ในเมื่อเป็นของดีเธอก็ไม่ควรเปิดเผยจำนวนที่ตัวเองมีส่งเดช

อีกฝ่ายทำหน้าเสียดายก่อนจะบอกว่า "สิ่งนี้เรียกว่า หินอัคนีพิภพ ปกติจะเกิดอยู่ข้างๆ บ่อน้ำมันดิบใต้ดินตามธรรมชาติ ยิ่งบ่อน้ำมันนั้นอยู่นานเท่าไหร่สีของมันก็จะยิ่งดำสนิท ชิ้นที่อยู่ในมือน้องสาวเนี่ยเรียกได้ว่าเป็นของเกรดพรีเมียมเลยล่ะ"

"ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อสัตว์วิเศษธาตุทองและธาตุดินมาก ส่วนพวกนักหลอมอาวุธอย่างเราถือว่าเป็นวัตถุดิบชั้นยอดที่หาได้ยากสุดๆ เลยนะ มันสามารถนำไปหลอมเป็นกระบี่วิญญาณระดับสูงได้เลยแต่น่าเสียดายที่มันหายากมาก" เขาพูดจบก็ยังไม่ยอมแพ้ "ชิ้นนี้ขายให้พี่เถอะ พี่ให้ห้าน้อยหินลมปราณระดับกลางเลย ตกลงไหม?"

หลีอางได้ยินแบบนั้นก็ต้องพยายามกลั้นความดีใจไว้อย่างสุดความสามารถ

ในแหวนเก็บของของเธอยังมีไอ้ก้อนแบบนี้อยู่อีกตั้งสามสี่ร้อยก้อนเลยนะนั่น...

แต่ว่า...

"ฉันมีแค่ก้อนเดียวเองค่ะถ้าขายไปแล้วคงหาใหม่ไม่ได้แน่ๆ! ฉันเก็บไว้หลอมกระบี่เองดีกว่าค่ะ!" พูดจบหลีอางก็รีบใส่เกียร์หมาโกยอ้าวหนีไปทันที

เจ้าของแผงคนนั้นต้องกำลังลองเชิงเธอแน่ๆ

หากเธอตอบตกลงง่ายเกินไปก็เท่ากับบอกชาวโลกให้รู้ว่าเธอมีของพวกนี้เพียบ

อีกอย่างในเมื่อมันมีประโยชน์ต่อสัตว์วิเศษเธอก็ยิ่งขายไม่ได้เด็ดขาด หินลมปราณน่ะหาเมื่อไหร่ก็ได้แต่ของล้ำค่าแบบนี้ไม่ได้เจอกันบ่อยๆ

เก็บไว้ให้หลางหวนจิ้มน้ำผึ้งกินคนเดียวดีกว่า!

[จบแล้ว]