บทที่ 51 - การฝึกฝนที่แสนจะทารุณ

บทที่ 51 - การฝึกฝนที่แสนจะทารุณ

หลีอางแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เธอจำใจต้องเก็บหินลมปราณกลับเข้ากระเป๋าไป

ไม่นานนัก เธอก็จัดการหักยันต์เคลื่อนย้ายเพื่อกลับไปยังห้องรอพัก

ศิษย์ตัวน้อยในห้องยื่นถุงหินลมปราณมาให้ “นี่คือรางวัลสำหรับการชนะรอบนี้ครับ ทั้งหมดแปดร้อยห้าสิบหินลมปราณระดับล่าง ทางเราหักค่าธรรมเนียมออกให้เรียบร้อยแล้วครับ”

จากเดิมที่ต้องเสียค่าธรรมเนียมห้าร้อยก้อน แต่พอใช้ส่วนลดแล้วก็จ่ายแค่หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนเท่านั้นเอง การเลือกสิทธิพิเศษแบบลดหย่อนไปเรื่อยๆ นี่มันคือทางเลือกที่ถูกต้องจริงๆ

นี่แค่สนามประลองระดับหนึ่งนะเนี่ย ถ้าวันหน้าเธอเก่งพอจะไปสนามที่ระดับสูงกว่านี้ ค่าธรรมเนียมที่จะได้ส่วนลดคงจะมหาศาลกว่านี้แน่ๆ

“ขอเวลาฉันพักสักสองเค่อนะคะ เดี๋ยวฉันจะลงทะเบียนรอบต่อไปทันที” หลีอางบอกเป้าหมาย

ศิษย์ตัวน้อยนั่นอึกอักทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่สุดท้ายก็เอ่ยออกมาว่า “สัตว์อสูรที่ถูกจับมาน่ะถึงจะดูน่าสงสารแต่มันก็ไม่ใช่พวกเดียวกับเรานะครับ พวกมันต่างจากสัตว์เลี้ยงวิเศษทั่วไป คุณไม่ควรจะมีความเมตตาให้กับพวกมันมากเกินไปนะครับ”

สาเหตุที่สัตว์อสูรต่างจากสัตว์เลี้ยงวิเศษก็เพราะว่าส่วนใหญ่พวกมันกินไม่เลือกหน้า

ทั้งพลังปราณ พลังมาร ไอพิษ หรือแม้แต่กลิ่นอายความตาย พวกมันมองว่าเป็นสารอาหารหมด การที่กินของมั่วซั่วไปหมดทำให้พวกมันมีความต้องการที่จะเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่นหรือแม้แต่พวกเดียวกันเองมาตั้งแต่เกิด

ไม่เหมือนกับสัตว์เลี้ยงวิเศษที่กินแต่ของที่บริสุทธิ์เป็นหลัก เลยมีความต้องการที่จะฆ่าต่ำกว่าและสามารถพัฒนามาเป็นเพื่อนร่วมทางหรือมิตรสหายได้

“ฉันไม่ได้มีความเมตตาอะไรสักหน่อยนะคะ?” หลีอางทำหน้างงใส่

“...” อีกฝ่ายปรายตามองเธอแวบหนึ่งแล้วก็นิ่งเงียบไปไม่พูดอะไรต่ออีก

หลีอางไม่ได้ใส่ใจเขา เธอรีบพาหลางหวนมานั่งขัดสมาธิทำสมาธิเพื่อดูดซับพลังปราณเข้ามาเติมเต็มร่างกายให้พร้อมสำหรับการรบครั้งต่อไป

สนามประลองนี่มันดีจริงๆ นะเนี่ย ในห้องรอนี้มีการรักษาระดับพลังปราณให้คงที่อยู่ตลอดเวลา ไม่ได้เยอะมากแต่ก็ไม่ได้น้อยจนน่าเกลียด

ทว่าในตอนนี้ รากฐานวิญญาณธาตุอื่นๆ ในตันเถียนเริ่มจะแสดงตัวออกมาให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งเธอใช้งานวิชาอาคมของธาตุเหล่านั้นมากเท่าไหร่ ฤทธิ์ของยาพรางวิญญาณก็จะยิ่งเสื่อมลงเร็วเท่านั้น และถ้าขืนยังใช้ความเร็วขนาดนี้อยู่ล่ะก็ อีกไม่กี่วันรากฐานวิญญาณที่แท้จริงของเธอก็คงจะเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้นแน่นอน

ยังดีที่ตอนนี้เธออยู่นอกสำนัก แถมยังใช้ยาจำแลงโฉมพรางหน้าไว้อยู่ เรื่องนี้เลยยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเธอในตอนนี้

หลีอางลองหวนนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่สู้กับอสูรคางคกมรกตในตอนนั้น ถึงแม้ตอนนั้นเธอจะใช้เคล็ดคลื่นหนุนปราณธาตุน้ำและวิชาปฐพีคืนวสันต์ธาตุดินออกมาบ้าง แต่จุดเด่นของวิชาพวกนั้นมันก็ไม่ได้ชัดเจนอะไรขนาดที่จะระบุธาตุได้ทันที เพราะธาตุไม้เองก็เชี่ยวชาญเรื่องการเสริมพลังและการรักษาอยู่แล้ว... ชิวโจ้วก็ไม่น่าจะรู้ถึงความลับเรื่องธาตุของเธอหรอกมั้ง

เส้นลมปราณที่ขยายใหญ่ขึ้นทำให้เธอดูดซับพลังปราณรอบตัวได้อย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน สองเค่อก็ผ่านพ้นไป หลีอางก็ถูกเคลื่อนย้ายมาปรากฏตัวอยู่บนสนามประลองอีกครั้ง

ในครั้งนี้ ดวงของหลีอางยังนับว่าใช้ได้อยู่ เพราะคู่ต่อสู้คืออสูรระดับ 2 กวางเขาดาบ

ร่างกายของกวางเขาดาบใหญ่โตกว่าหลีอางมากนัก พละกำลังของมันมหาศาล แถมผิวหนังยังแข็งแกร่งจนแทบจะเจาะไม่เข้า เรียกได้ว่าพลังป้องกันของมันเข้าขั้นเทพเลยทีเดียว

สำหรับหลีอางแล้ว กวางเขาดาบตัวนี้รับมือยากกว่าค้างคาวสำเนียงทิพย์เยอะมาก เพราะถ้าเป็นในป่าจริงๆ ค้างคาวสำเนียงทิพย์มักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงถึงจะดูน่ากลัว แต่กวางเขาดาบตัวเดียวนี่แหละที่สามารถเดินกร่างไปทั่วป่าได้ด้วยความแข็งแกร่งของผิวพรรณมันเอง

หลีอางไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

ทันทีที่เริ่มการประลอง กวางเขาดาบก็เปิดฉากพุ่งชนเข้ามาทันที

หลีอางรีบสะบัดโซ่พลังออกจากกำไล ปลายแหลมของมันปักลงบนพื้นสนามประลองแล้วเธอก็ใช้แรงดึงตัวเองให้ลอยขึ้นเพื่อหลบไปอีกทาง ทว่ากวางเขาดาบเป็นอสูรธาตุดิน มันมีความสามารถในการสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินมาตั้งแต่เกิด ทันทีที่ทิศทางของหลีอางเปลี่ยนไป มันก็รับรู้ได้ในทันที

พริบตาเดียว พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แผ่นหินที่เคยเรียบเนียนเริ่มแตกออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ ดูเหมือนปากของอสูรร้ายที่พยายามจะงับร่างของเธอลงไปในดิน

หลีอางรีบใช้ท่าร่างหลบหลีกพัลวัน

ทว่ามันเกิดขึ้นเร็วมากจนเธอกระเด็นลงไปกองกับพื้นในสภาพดูไม่จืด

เนื่องจากยันต์อาคมเกือบจะหมดตัวแล้ว หลีอางเลยต้องเริ่มจากการใช้วิชาคืนวสันต์ธรรมดารักษาบาดแผลไปก่อน และในขณะที่อีกฝ่ายกำลังเตรียมจะพุ่งเข้ามาโจมตีอีกรอบ เธอก็รีบประสานอินร่ายวิชาปฐพีคืนวสันต์ทันที

วิชาปฐพีคืนวสันต์มีประสิทธิภาพการรักษาสูงก็จริง แต่วิธีการร่ายมนตร์และประสานอินน่ะ... มันช่างกินเวลาจนน่ารำคาญใจจริงๆ

ในตอนนี้หลีอางไม่ได้คิดจะหนีเลยสักนิด ตรงกันข้ามเธอกลับมีความรู้สึกอยากจะต่อสู้พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างแรง

อสูรระดับ 3 อาจจะรับมือยากไปหน่อยสำหรับเธอ แต่กับอสูรระดับ 2 ตราบใดที่เธอมีสมาธิและไหวตัวทัน มันก็ไม่ได้เกินความสามารถของเธอหรอก

และความรู้สึกที่โดนกดดันจนมุมแบบนี้นี่แหละ ที่จะทำให้เธอพัฒนาฝีมือได้อย่างก้าวกระโดด

กวางเขาดาบพยายามจะทำลายจุดที่หลีอางใช้เหยียบยืนทิ้งให้หมด

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนามประลอง คลื่นพลังที่ถูกกักไว้ข้างในทำให้เกิดฝุ่นควันม้วนตลบไปทั่วลานประลอง

พลังธาตุดินของหลีอางยังไม่ค่อยสูงนัก ฝุ่นควันเหล่านี้เลยเป็นอุปสรรคในการมองเห็นของเธออย่างมาก แต่สำหรับกวางเขาดาบแล้วมันไม่จำเป็นต้องใช้ตาเลยสักนิด แค่อาศัยสัมผัสจากแรงสั่นสะเทือนมันก็ระบุตำแหน่งของหลีอางได้แม่นยำแล้ว

หลีอางเริ่มคิดทบทวนดู ในเมื่อเธอเองก็มีธาตุดิน เธอก็ควรจะฝึกใช้วิธีรับรู้แบบไม่พึ่งพาตาดูบ้างเหมือนกันนะ

หลีอางเริ่มแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ในขณะที่คอยกระโดดหลบวิชาอาคมของคู่ต่อสู้ไปด้วย เธอก็เริ่มค้นหาตำแหน่งของมัน

เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่หนักแน่นและทรงพลังจากรอบด้าน และเจ้ากวางเขาดาบตัวนั้นก็คือศูนย์กลางของพลังธาตุดินเหล่านั้นนั่นเอง

เมื่อระบุตำแหน่งได้แล้ว หลีอางก็เลิกเอาแต่หนีเพียงอย่างเดียว เธอเริ่มปลดปล่อยพลังวิญญาณออกไป มังกรพฤกษาเริ่มงอกเงยออกมาตามทิศทางของพลัง มันเลื้อยผ่านใต้ดินไปอย่างเงียบเชียบเพื่อหาทางจู่โจมสัตว์อสูรที่กำลังโกรธจัด

เถาวัลย์พุ่งออกมาเหมือนกับหนวดปลาหมึก มันจัดการพันธนาการเข้าที่หางของเจ้ากวางทันที

เริ่มการพันธนาการและกัดกิน

ตามหลักห้าธาตุพิฆาตกัน พลังป้องกันที่หนาแน่นของมันอาจจะยากที่จะทำลายด้วยศรเพลิงหรือคลื่นน้ำ แต่เถาวัลย์ที่อ่อนนุ่มนี่แหละที่เป็นเหมือนกรงขังที่ยากจะหลุดพ้น หนามแหลมจากไม้พฤกษาเหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่แอบแฝงอยู่ในกำแพงดิน เมื่อได้รับพลังวิญญาณนำทาง มันก็จะค่อยๆ ชอนไชเข้าไปข้างในได้ในที่สุด

หลีอางแอบรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เธอทิ้งหนามพฤกษาที่กัดกินพลังชีวิตเอาไว้เพียงหนามเดียว แล้วรีบยกเลิกวิชาอาคมทันทีเพื่อเน้นการวิ่งหนีและล่อหลอกต่อไป

อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาเธอก็หนี พออีกฝ่ายเริ่มใช้พลังเปลี่ยนพื้นดินให้เป็นหลุมเป็นบ่อเพื่อขวางทางเธอก็ต้องหาทางอ้อมไป

บางครั้งก็โดนหินที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้ากระแทกจนเจ็บหัวไปหมด บางครั้งก็โดนดินล้อมกรอบจนหายใจไม่ออก

เจ็บปวดแต่ก็มันสะใจชะมัด

หลีอางยังคงปล่อยเจ้าหลางหวนออกมาให้มันเรียนรู้งานต่อไป

เธอพบว่าเจ้าหลางหวนน่ะดูเผินๆ เหมือนจะเป็นเครื่องดูดฝุ่นเดินได้ แต่ความจริงมันสามารถดูดซับความเสียหายบางส่วนทิ้งไปได้ด้วยนะ และไอ้สิ่งสกปรกที่มันพ่นออกมาน่ะถึงมันจะไม่ดูอลังการอะไรนักแต่มันกลับมีความสามารถในการทำให้เป้าหมายรู้สึกหนักอึ้งเหมือนจะกลายเป็นหินได้ด้วย

ความสามารถพวกนี้มันมีประโยชน์มากจริงๆ ต้องขยันฝึกฝนให้หนักกว่าเดิมซะแล้ว

“ผู้ดูแลครับ ผู้อาวุโสห้าธาตุคนนั้นทำสนามประลองของพวกเราพังยับเยินไปหมดแล้วครับ” ศิษย์ตัวน้อยที่คอยเฝ้าสนามรีบวิ่งแจ้นไปฟ้องทันทีเมื่อเห็นสภาพสนามประลองที่เละเทะไม่เป็นชิ้นดี

“หลังจบการประลองค่อยสร้างขึ้นมาใหม่ก็ได้ ค่ายกลหลักไม่พังหรอก วัตถุดิบข้างในก็มีถมเถไป...” ผู้ดูแลตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

แต่พอโดนศิษย์ตัวน้อยลากตัวมาดูเหตุการณ์จริง สีหน้าของผู้ดูแลก็เปลี่ยนไปทันที

นี่มันแค่สนามประลองระดับหนึ่งเองนะเนี่ย

ตราบใดที่ไม่ได้สุ่มเจออสูรระดับ 4 ความเสียหายของสนามมันก็ควรจะอยู่ในระดับที่ควบคุมได้สิ

ทว่า...

ตอนนี้พื้นสนามประลองทรุดตัวลงไปอย่างน้อยสิบเมตรแล้วมั้งเนี่ย แถมฝุ่นควันยังฟุ้งกระจายไปหมด แผ่นหินก่อสร้างกระจัดกระจายไม่เป็นทิศเป็นทาง มองเห็นร่างใหญ่โตของกวางเขาดาบอยู่ไกลๆ แต่กลับมองไม่เห็นร่างของคุณย่าตัวน้อยนั่นเลยสักนิด

และที่สำคัญคือ... ไอ้กวางเขาดาบตัวนั้นมันเป็นอะไรไปเนี่ย?!

ตามผิวหนังที่เคยแข็งแกร่งของมันกลับเต็มไปด้วยหนามพฤกษาพอกอยู่จนเกือบจะบานเป็นดอกไม้ได้อยู่แล้วนะนั่น!

ถึงแม้สัตว์อสูรชนิดนี้จะมีพลังป้องกันสูงและไม่ค่อยจะรู้สึกเจ็บปวดเท่าไหร่ก็เถอะ แต่ว่า...

หลังจากสัตว์อสูรตายไปแล้ว ทางสนามประลองต้องเอาซากมันมาใช้ประโยชน์ต่อนะเฟ้ย!

[จบแล้ว]