บทที่ 49 - ความลับของสนามประลองหมื่นวิบัติและอันดับที่คาดไม่ถึง

บทที่ 49 - ความลับของสนามประลองหมื่นวิบัติและอันดับที่คาดไม่ถึง

การทดสอบของสนามประลองมีทั้งหมดเก้าระดับ แบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ คือ อสูร มนุษย์ และมาร

ระดับหนึ่งถึงสามเรียกว่า "การทดสอบสัตว์อสูร"

ระดับหนึ่งจะเป็นสัตว์อสูรทั่วไปที่พบเห็นได้บ่อย ระดับสองคือสัตว์อสูรกลายพันธุ์ และระดับสามคือสัตว์อสูรระดับสูงที่หายาก หลังจากเลือกประเภทสนามรบแล้วจะได้เจอกับสัตว์อสูรตัวไหนนั้นขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ แม้จะขอถอนตัวกลางคันได้แต่ค่าธรรมเนียมก็ยังต้องจ่ายตามปกติ

ระดับสี่ถึงหกเรียกว่า "การทดสอบผู้บำเพ็ญเพียร"

คู่ต่อสู้จะเป็นนักพรตที่มาลงสมัครทดสอบเหมือนกันหรือพวกนักพรตที่ทำความผิดแล้วถูกส่งมา ผู้ชนะจะได้รับหินลมปราณที่คนดูวางเดิมพันฝั่งตรงข้ามรวมถึงของเดิมพันของผู้สมัครด้วย

เนื่องจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมีวิธีการเอาตัวรอดและท่าโจมตีที่หลากหลายกว่า ทางสนามประลองจึงต้องควบคุมช่องว่างของระดับพลังระหว่างผู้เข้าแข่งขัน โดยจะพยายามจับคู่คู่ต่อสู้ที่มีมูลค่าของเดิมพันใกล้เคียงกัน

โดยปกติจะเป็นการต่อสู้ในระดับพลังเดียวกัน หรือไม่ก็เป็นพวกระดับต่ำที่ขอท้าสู้กับพวกระดับสูง

แม้จะสามารถยอมแพ้ได้แต่ถ้าปฏิกิริยาตอบโต้ไม่ไวพอ ก็อาจจะบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิตได้เหมือนกัน

ส่วนระดับเจ็ดถึงเก้า คู่ต่อสู้จะเป็นพวกผู้ฝึกมารหรือสิ่งมีชีวิตจากแดนมาร

การต่อสู้ประเภทนี้คือ "เดิมพันด้วยชีวิต" เมื่อเริ่มแล้วต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายไปข้างหนึ่งเท่านั้น คนที่กล้าลงสมัครระดับนี้จึงมีน้อยมาก

ทว่าค่าเข้าชมการต่อสู้เดิมพันชีวิตนั้นสูงลิบลิ่ว และเมื่อไหร่ที่มีการเปิดศึก สนามประลองแทบจะแตกเพราะคนแห่กันมาดูจนเต็มทุกที่นั่ง หากผู้ท้าชิงรอดชีวิตมาได้ รางวัลที่ได้รับจะมหาศาลจนน่าตกใจเลยทีเดียว

นอกจากนี้ สนามประลองหมื่นวิบัติยังมีระบบคะแนนสะสมอีกด้วย

ยิ่งชนะหลายรอบคะแนนก็ยิ่งสูง

คนที่มีคะแนนสูงจะได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ ที่เห็นบ่อยที่สุดก็คือสิทธิส่วนลดแบบที่หลีอางได้รับนั่นแหละ เพียงแต่ส่วนลดปกติจะไม่เยอะเท่าของเธอ นอกจากนี้ยังสามารถใช้คะแนนแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร หรือแม้กระทั่งได้รับสิทธิ์ในการเลือกซื้อผลึกอสูรหายากของสนามประลองก่อนใครเพื่อน

สรุปสั้นๆ คือสนามประลองหมื่นวิบัติสนับสนุนให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่กลัวตายมาประลองฝีมือนั่นเอง

นอกเหนือจากนี้ ทางสนามประลองยังเปิดรับสมัคร "มือปราบรับจ้าง" อยู่ตลอดปี ซึ่งสถานะนี้ก็คือทหารรับจ้างนั่นเอง พวกเขาสามารถรับภารกิจไปจับสัตว์อสูร ผู้ฝึกมาร หรือสิ่งมีชีวิตสายมารมาเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปในสนามประลอง

ตราบใดที่ยังเป็นๆ อยู่ สนามประลองหมื่นวิบัติรับหมดทุกอย่าง

พวกมือปราบรับจ้างเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเพื่อเงิน แต่เป้าหมายหลักคือการสะสมคะแนนเพื่อไปซื้อข้อมูลเกี่ยวกับแดนลับต่างๆ

สนามประลองหมื่นวิบัติมีประวัติยาวนานหลายปี

มันกระจายอยู่ทั่วทวีปเสวียนเทียน ส่วนที่ตั้งอยู่ในเมืองเหิงไถแห่งนี้เป็นเพียงสาขาย่อยเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

เบื้องหลังของสนามประลองหมื่นวิบัติมีการหมุนเวียนเจ้าของกันเป็นทอดๆ ได้ยินว่าเจ้าของจะเปลี่ยนทุกๆ หนึ่งร้อยปี โดยมีเพียงสิบสำนักชั้นนำที่ติดอันดับในช่วงหนึ่งร้อยปีนั้นเท่านั้นที่จะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์

ส่วนวิธีจัดอันดับนั้น...

เรื่องนี้หลีอางยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่ที่แน่ๆ คืออันดับของสำนักเก้าดาราตกลงไปอยู่ที่เก้าหรือไม่ก็สิบแล้ว

หากหลุดจากรายชื่อสิบสำนักใหญ่เมื่อไหร่ ทรัพยากรด้านข้อมูลที่ต้องสูญเสียไปก็จะทำให้สำนักเก้าดาราฟื้นตัวได้ยากทันที

หลังจากหลีอางทำความเข้าใจระบบของสนามประลองหมื่นวิบัติเสร็จแล้ว เธอก็รีบตัดประเภทมนุษย์และมารออกไปก่อนเป็นอันดับแรก เพราะสองอย่างนี้เสี่ยงตายเกินไป เธอแค่ต้องการฝึกฝนวิชาให้ชำนาญขึ้นเท่านั้น ยังไม่ได้อยากหาเรื่องใส่ตัวขนาดนั้น

แถมหลังจากนั่งดูการประลองสัตว์อสูรมาสองสามรอบ หลีอางก็พบว่ามันไม่ง่ายเลย

สัตว์อสูรนั้นควบคุมใจไม่ได้ อัตราการตายแม้จะต่ำแต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี

ก่อนจะลงชื่อสมัคร หลีอางยังได้แวะไปดูทำเนียบอันดับของสนามประลองเมืองฝั่งเหนือด้วย

อันดับหนึ่ง... สามหมื่นแปดพันคะแนน ฉายา เซียนวายุคลั่ง

อันดับสอง... สามหมื่นหกพันสี่ร้อยคะแนน ชื่อ เซี่ยหงเยียน

...

อันดับสิบ... หนึ่งหมื่นหกพันหกร้อยคะแนน ฉายา แสงจันทร์พันลี้

...

อันดับหนึ่งร้อย... แปดร้อยแปดสิบคะแนน ชื่อ เซียนเมฆาคลั่ง

รายชื่อนี้น่าจะนับเฉพาะพวกนักพรตที่ลงทะเบียนในสนามประลองเมืองฝั่งเหนือเท่านั้น หากนับรวมทั้งทวีปเสวียนเทียนเข้าไปด้วย คะแนนคงจะดุเดือดกว่านี้มากแน่ๆ

แต่พอกวาดสายตาไปเห็นชื่ออันดับสุดท้าย หลีอางก็รู้ทันทีว่าหมายถึงใคร

ฮั่วอวิ๋นว่างแห่งยอดเขากระบี่เร้นเป็นคนเย่อหยิ่งและไม่ชอบใช้ชื่อปลอม โดยเฉพาะเรื่องดีๆ ที่ได้ขึ้นทำเนียบอันดับแบบนี้ เขายิ่งไม่มีทางปิดบังแน่ๆ เพราะฉะนั้นคนคนนี้ก็น่าจะเป็นเขานั่นแหละ

หลีอางไม่ได้รู้สึกว่าคะแนนแปดร้อยกว่านั้นน้อยเลย ในทางกลับกันเธอมองว่าฮั่วอวิ๋นว่างก็มีความสามารถไม่เบาเหมือนกัน

คะแนนพวกนี้ไม่ได้หามาได้ง่ายๆ เลยนะ

ในสนามประลองสัตว์อสูร ชนะหนึ่งครั้งได้แค่หนึ่งคะแนน แต่ถ้าแพ้จะถูกหักถึงสิบคะแนน

สนามประลองผู้บำเพ็ญเพียร ชนะได้สิบคะแนน แต่ถ้าแพ้จะโดนหักหนึ่งร้อยคะแนน

สนามประลองฝ่ายมาร ชนะหนึ่งครั้งได้ถึงหนึ่งร้อยคะแนน

ดังนั้นการสะสมคะแนนได้ถึงแปดร้อยกว่าแต้ม ฮั่วอวิ๋นว่างคงต้องทุ่มเทลงสนามไปไม่น้อยเลยจริงๆ

ฮั่วอวิ๋นว่างกับเฉินจิ้นเยว่สนิทสนมกันมาก ในเมื่อเห็นชื่อของเขาในทำเนียบแบบนี้ ก็แสดงว่าที่เฉินจิ้นเยว่ออกจากสำนักมาที่นี่ ก็น่าจะเพื่อมาลงแข่งในสนามประลองเหมือนกัน

หลีอางจ้องมองชื่อนั้นอยู่อีกสองสามครั้ง

สองคนนั้นเริ่มต้นเร็วกว่าเธอ การที่พวกเขาแข็งแกร่งกว่าเธอก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ แต่เธอจะไม่อ่อนแอแบบนี้ไปตลอดหรอก

ไม่นานนัก หลีอางก็หาจุดรับสมัครเจอ

หลีอางกินยาแปลงโฉมเข้าไปอีกเม็ด แต่ก็ยังคงเลือกใช้ใบหน้าของยายแก่เหมือนเดิม ซึ่งพวกผู้ดูแลที่นี่ก็เห็นจนชินตาแล้ว

พวกเขาใช้เพียงป้ายคำสั่งเป็นหลัก ไม่ได้สนใจเรื่องหน้าตาอะไรนัก

"สนามอสูรทั่วไประดับหนึ่ง" หลีอางพูดพลางส่งป้ายคำสั่งลายภูเขาและสายน้ำที่เพิ่งได้มาออกไป

ผู้ดูแลรับป้ายไปแล้วใช้มนตราตรวจสอบครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างสุภาพว่า "นี่คือป้ายคำสั่งของสนามประลองหมื่นวิบัติจริงๆ ด้วยครับ ผู้ถือป้ายนี้จะได้รับส่วนลดเจ็ดส่วนและสามารถใช้ลงสมัคร ตรวจสอบ รวมถึงใช้คะแนนสะสมได้โดยตรง ท่านต้องการลงชื่อไว้ว่าอะไรครับ?"

"ใช้ชื่อปลอมได้ใช่ไหม?" หลีอางถามเพื่อความแน่ใจ

"แน่นอนครับ ชื่อเป็นเพียงแค่สัญลักษณ์ กลิ่นอายพลังปราณต่างหากที่เป็นเครื่องหมายยืนยันตัวตนเพียงหนึ่งเดียว แต่ท่านวางใจได้เลย สนามประลองหมื่นวิบัติจะไม่มีวันเปิดเผยข้อมูลลักษณะเฉพาะของแขกคนใดเด็ดขาด นอกจากนี้ข้อมูลที่เราขายออกไปก็จะไม่เจาะจงไปที่ตัวนักพรตคนไหนเป็นการส่วนตัวด้วย" ผู้ดูแลตอบด้วยน้ำหนักเสียงที่หนักแน่น

แน่นอนว่าข้อมูลของนักพรตตัวเล็กๆ ก็คงไม่มีอะไรน่าสนใจให้เปิดเผยอยู่แล้ว

กลิ่นอายพลังปราณจะถูกบันทึกไว้ในป้ายคำสั่งส่วนตัว และป้ายนี้แหละคือตัวเชื่อมต่อกับสนามประลอง

พูดง่ายๆ ก็คือถ้าป้ายคำสั่งพังหรือกลิ่นอายในนั้นถูกลบออกไป คะแนนสะสมและเกียรติยศที่เคยได้รับมาก็จะหายไปจากสนามประลองทันที

ในขณะเดียวกันนั่นก็หมายความว่า คะแนนและความสำเร็จส่วนตัวนั้น คนอื่นไม่สามารถสืบทอดหรือแย่งชิงไปได้

หลีอางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "งั้นชื่อ... ผู้อาวุโสห้าธาตุ"

ตัวเธอเองก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรห้าธาตุจริงๆ ชื่อนี้คงไม่มีใครเชื่อมโยงมาถึงตัวเธอได้แน่

ตอนแรกเธออยากจะตั้งชื่อว่า "พนักงานทำความสะอาดแดนเซียน" หรือไม่ก็ "ราชาแห่งการทำลายล้าง" อะไรประมาณนั้น แต่ชื่อพวกนี้มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเกินไป เดี๋ยวจะถูกจับตามองเอาได้

"การลงชื่อนั้นเพื่อป้องกันการซ้ำซ้อน ดังนั้นจึงไม่สามารถเปลี่ยนชื่อได้ในภายหลังนะครับ" ผู้ดูแลย้ำเตือนอีกครั้ง "การสมัครสนามประลองอสูรระดับหนึ่งของท่านเสร็จเรียบร้อยแล้ว เชิญไปรอที่ห้องพักด้านหลังได้เลยครับ"

เมื่อผู้ดูแลพูดจบ ก็มีลูกศิษย์ตัวน้อยของสนามประลองเดินเข้ามานำทางหลีอาง

หลีอางเดินตามไปอย่างว่าง่าย

บริเวณรอบๆ นี้เป็นโซนของสนามประลองระดับหนึ่งทั้งหมด มีคนมาท้าสู้กับสัตว์อสูรระดับหนึ่งอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว โดยแต่ละคนจะถูกแยกย้ายไปตามห้องพักต่างๆ

ในแต่ละห้องมีที่นั่งประมาณสิบกว่าที่ และใต้ที่นั่งจะมีวงเวทย์เคลื่อนย้ายระยะสั้นขนาดเล็กติดตั้งอยู่

นั่นหมายความว่าเมื่อถึงเวลา เธอจะถูกส่งตัวไปยังสนามประลองโดยอัตโนมัติ

"นี่คือยันต์เคลื่อนย้ายระดับต่ำ สำหรับใช้ร่วมกับวงเวทย์ภายในสนามประลองครับ หากพวกท่านต้องการขอยอมแพ้กลางคัน ให้ใส่พลังปราณลงไปในยันต์ใบนี้ แล้วมันจะพาทุกท่านกลับมาที่ห้องนี้ทันที"

"เมื่อใช้ยันต์เคลื่อนย้ายแล้ว พวกท่านจะไม่ได้รับรางวัลหินลมปราณหรือคะแนนสะสมใดๆ ทั้งสิ้น และค่าธรรมเนียมจะยังคงถูกหักตามปกติ โปรดใช้ด้วยความระมัดระวังนะครับ"

[จบแล้ว]