บทที่ 48 - สิทธิพิเศษลดกระหน่ำเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

บทที่ 48 - สิทธิพิเศษลดกระหน่ำเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

สำหรับหลีอางแล้ว หินลมปราณและกระบี่วิญญาณถือเป็นของดีก็จริง แต่สิ่งของเหล่านั้นเธอสามารถหาเงินซื้อเองได้

เธอมีวิชาเขียนยันต์ติดตัวอยู่ ต่อให้ใช้เวลาแค่วันละสองชั่วโมง ในหนึ่งเดือนเธอก็หาหินลมปราณระดับกลางได้อย่างน้อยสองสามร้อยก้อนแล้ว ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันแน่นอน

ดังนั้นเมื่อเทียบกับหินลมปราณที่ได้มาครั้งเดียวจบ เธอจึงคาดหวังกับทางเลือกที่สองมากกว่า

ผู้อาวุโสคุมกฎมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อ "ทางเลือกที่สองก็คือ..."

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของท่านที่เกิดขึ้นในคุกมืดและสนามประลองหมื่นวิบัติ จะได้รับการลดหย่อนถึงเจ็ดส่วน"

"???" หลีอางฟังแล้วก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

จะโทษเธอก็ไม่ได้ เพราะเธอเองก็เพิ่งมาใหม่เลยยังไม่ค่อยรู้กฎเกณฑ์ของคุกมืดและสนามประลองเท่าไหร่นัก

ในตอนนั้นเอง ชิวโจ้วที่เห็นความสงสัยของเธอก็ช่วยอธิบายให้ "ในคุกมืดนั้นขังนักโทษไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์อสูร หรือเผ่ามาร เมื่อเข้าไปแล้วจะต้องเสียค่าใช้จ่ายในการคุมขัง หากใครไม่มีเงินจ่ายก็จะถูกส่งไปเป็นคู่ซ้อมในสนามประลองหมื่นวิบัติเพื่อทำงานใช้หนี้"

"ส่วนสนามประลองหมื่นวิบัตินั้น มีไว้ให้คนเข้ามาชมการต่อสู้ วางเดิมพัน หรือเข้ามาทดสอบฝีมือ หากจะเข้าชมต้องเสียหินลมปราณ ส่วนคนที่เข้ามาทดสอบฝีมือจะได้ค่าตอบแทนเป็นหินลมปราณ แต่ค่าตอบแทนทุกบาททุกสตางค์จะต้องถูกหักส่วนหนึ่งเป็นค่าธรรมเนียมให้ทางสนามประลอง"

ดูเหมือนชิวโจ้วจะไม่ค่อยชอบพูดอะไรยาวๆ แบบนี้ พออธิบายจบเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้

แล้วก็กลับไปยืนนิ่งเป็นน้ำแข็งเหมือนเดิม

"หมายความว่าค่าธรรมเนียมทุกอย่างจะลดลงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์งั้นเหรอ? ต่อให้ข้าถูกจับเข้าไปเป็นนักโทษ ข้าก็จ่ายค่าอาหารน้อยลงเจ็ดส่วนด้วยใช่ไหม?" หลีอางถามเพื่อความแน่ใจ

ผู้อาวุโสคุมกฎพยักหน้า "เป็นเช่นนั้นครับ ส่วนรายละเอียดเชิงลึกท่านสามารถไปตรวจสอบได้ที่สนามประลองเองได้เลย"

หลีอางแอบผิดหวังเล็กน้อยที่ทางเลือกที่สองก็ยังหนีไม่พ้นเรื่องเงินทอง

แต่เธอก็รู้ดีว่าคนเราไม่ควรโลภจนเกินไป

หลังจากตรองดูแล้ว

ทางเลือกแรกนั้นได้เงินมาเป็นก้อนก็จริง แต่มันใช้แล้วก็หมดไป

ขนาดคราวก่อนเธอได้เงินจากเจ้าเขาเซียวมาตั้งสามพันหินลมปราณระดับกลาง ผ่านไปไม่กี่เดือนเธอยังใช้จนเกือบเกลี้ยงเลยไม่ใช่หรือไง?

ตอนนี้วิชาการต่อสู้เธอก็ซื้อมาแล้ว เสื้อผ้าที่ใช้พรางรากวิญญาณก็สั่งตัดไปแล้ว ความต้องการหินลมปราณก้อนใหญ่ในตอนนี้จึงลดน้อยลงไป ส่วนเรื่องวิชาตัวเบาที่มันเปลืองพลังปราณมากนั้น...

เธอรู้สึกได้ว่าตัวเองยังควบคุมท่าร่างได้ไม่ละเอียดพอ หากฝึกฝนจนชำนาญก็น่าจะช่วยประหยัดพลังปราณลงได้อีกเยอะ

แถมจุดประสงค์ที่เธอออกจากสำนักมา ก็เพื่อมาเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงอยู่แล้วด้วย

ดังนั้นทางเลือกที่สองจึงดูเหมือนจะเข้าทางเธอมากกว่า

"ลดเจ็ดส่วนไปตลอดเลยใช่ไหม? งั้นข้าเลือกข้อสอง" หลีอางตัดสินใจทันที

ชิวโจ้วพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วยกับการตัดสินใจของเธอ

ผู้อาวุโสคุมกฎไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหยิบป้ายคำสั่งลายภูเขาและสายน้ำออกมามอบให้เธอ

ตัวป้ายมีขนาดประมาณฝ่ามือ ด้านบนเป็นสีขาวด้านล่างเป็นสีดำ ดูเหมือนเป็นการผสมผสานกันระหว่างหยกขาวมันแพะและหยกดำชั้นดี

หลีอางตั้งใจว่าในอนาคตจะหาที่วางโชว์ป้ายคำสั่งต่างๆ ไว้ในแหวนเก็บของให้เต็มไปหมดเลย

"แค่ใส่พลังปราณลงไปก็จะเป็นการทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของ หลังจากนั้นก็นำไปใช้ที่สนามประลองได้ทันที" ผู้อาวุโสคุมกฎอธิบายวิธีใช้งานเสร็จก็เอ่ยต่อ "สถานที่แห่งนี้ต้องทำการทำความสะอาด รบกวนท่านช่วยหาที่พักใหม่ด้วยครับ"

"..." หลีอางถึงกับมุมปากกระตุก

พอเรื่องชดเชยจบปุ๊บ อีกฝ่ายก็เปลี่ยนท่าทีไล่เธอทันควันเลยนะ

หลีอางไม่ได้อิดออด รีบเดินออกจากบริเวณบ้านพักหลังนั้นทันที

"ศิษย์พี่ชิว ขอบคุณมากสำหรับโอสถและที่ช่วยพูดให้ข้าเมื่อกี้" หลีอางเอ่ยพลางหยิบหินลมปราณระดับกลางออกมาห้าสิบก้อนแล้วยื่นให้ "นี่เป็นค่าโอสถ รบกวนศิษย์พี่โปรดรับไว้ด้วยเถอะนะ"

"มากไป" ชิวโจ้วตอบสั้นๆ "โอสถถอนพิษ ราคาแค่แปดก้อนระดับกลาง"

"แต่ว่ายาของท่านช่วยข้าไว้ได้ทันเวลาพอดี..."

"มันมีค่าแค่แปดก้อน" ชิวโจ้วพูดจบก็หยิบเอาไปแค่ตามจำนวนที่ควรจะเป็น "เจ้า... ดูเหมาะกับยอดเขาสยบอสูรของพวกข้าดีนะ สนใจจะมาไหม?"

"..." หลีอางไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะชวนกันดื้อๆ แบบนี้ เธอจึงยิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า "ข้าก็มีความตั้งใจเช่นนั้นเหมือนกัน เพียงแต่... ตอนนี้ข้ายังเป็นศิษย์สายในของยอดเขาจางอู๋อยู่ หากจะย้ายออกมาต้องรับบทลงโทษตามกฎก่อน ไว้ข้าจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว ข้าจะไปลองดูที่ยอดเขาสยบอสูรแน่นอน"

แววตาของชิวโจ้วดูอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย "เมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์น้องหกเพิ่งจะตายไป ถ้าเจ้ามาได้แล้วผ่านการทดสอบจนได้เป็นศิษย์สายตรง เจ้าก็จะได้เป็นศิษย์น้องหกคนใหม่"

"..." หลีอางถึงกับหน้าตึงไปชั่วขณะ

นี่ไม่ใช่โฆษณาชวนเชื่อที่น่าดึงดูดใจเลยสักนิด!

"แต่ก็ต้องรอให้เจ้าผ่านการทดสอบให้ได้ก่อนนะ การทดสอบศิษย์สายตรงนั้น..." ชิวโจ้วเหมือนจะนึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ "มันน่ากลัวมาก"

"ศิษย์พี่ชิวก็เคยผ่านมาเหมือนกันเหรอ? แต่ว่า... ศิษย์สายตรงยอดเขาอื่นมักจะถูกเจ้าเขาเลือกตัวไปเองไม่ใช่เหรอ? แล้วยอดเขาสยบอสูร... ถ้าเจอคนที่มีรากวิญญาณกลายพันธุ์ธาตุเดี่ยวแบบท่าน ยังต้องใช้การทดสอบที่รุนแรงแบบนั้นอยู่อีกเหรอ?" หลีอางรู้สึกสงสัย

ตั้งมาตรฐานสูงขนาดนี้ จะหาคนเข้ายอดเขาได้เหรอเนี่ย!

"ข้าเองก็มีรากวิญญาณธาตุน้ำแข็ง" ชิวโจ้วมองเธอ "มันไม่ได้วิเศษวิโสอะไรหรอก ใครที่ผ่านการทดสอบแล้วมีชีวิตรอดมาได้ถึงจะได้เป็นศิษย์สายตรง ส่วนพวกที่ตายไป... ก็ถือเป็นแค่ความทรงจำที่หายไปของอาจารย์เท่านั้น"

คำพูดนี้ฟังแล้วชวนให้ขนหัวลุกพิลึก

แต่ที่แปลกก็คือ หลีอางกลับรู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก

ไม่รู้ว่าเธอมีนิสัยชอบเอาตัวไปลำบากหรือเปล่านะ...

ชิวโจ้วเป็นคนเย็นชาและไม่ค่อยชอบคุยโวอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าหลีอางไม่เป็นอะไร เธอก็ผายมือเป็นเชิงบอกว่าเชิญตามสบาย แล้วก็เดินกลับเข้าห้องพักของตัวเองไป

หลีอางยังแอบสงสัยอยู่เล็กน้อย การที่เธอมาเช่าบ้านแถวนี้ก็เพราะต้องการประหยัดเงินเพื่อเอาไปซื้อของพรางรากวิญญาณ แต่ศิษย์พี่ชิวที่เป็นถึงศิษย์สายตรงก็น่าจะมีหินลมปราณไม่น้อย ทำไมถึงมาพักในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณเบาบางแบบนี้กันนะ?

แต่ในเมื่อเพิ่งรู้จักกันแค่ผิวเผิน หลีอางจึงไม่กล้าละลาบละล้วงถามอะไรมาก

สุดท้ายเธอก็ต้องไปหาเช่าบ้านหลังใหม่

แต่ครั้งนี้ เธอเลือกที่พักแถวๆ สนามประลองหมื่นวิบัติ ซึ่งบ้านแถวนี้มีระบบป้องกันที่แน่นหนามาก โอกาสที่จะมีใครบุกรุกเข้ามาได้นั้นต่ำสุดๆ แต่ในขณะเดียวกัน ค่าเช่าก็แพงหูฉี่ ตกวันละหนึ่งพันห้าร้อยหินลมปราณระดับต่ำ

หลีอางตัดสินใจเช่าระยะสั้นไว้แค่สองวันก่อน

ตอนนี้เงินในกระเป๋าเริ่มร่อยหรอลงไปทุกที

แต่เธอก็ไม่ได้ร้อนรนอะไร ในช่วงสองวันนี้เธอตั้งใจจะไปศึกษากฎระเบียบของสนามประลองให้ถ่องแท้เสียก่อน

สนามประลองหมื่นวิบัติเป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองฝั่งเหนือ แม้แต่ศิษย์จากตระกูลใหญ่ในเมืองฝั่งใต้ก็นิยมมาหาความตื่นเต้นที่นี่

ในโลกภายนอกสำนัก การประลองระหว่างตระกูลต่างๆ มักจะใช้สนามประลองแห่งนี้เป็นตัวตัดสิน

สนามประลองหมื่นวิบัตินั้นกว้างใหญ่มากและมีการแบ่งระดับอย่างชัดเจน

ทางสนามจะนำนักโทษจากคุกมืดมาจัดสรรตามระดับฝีมือเพื่อให้มาเป็นคู่ซ้อม

แม้จะเรียกว่าคู่ซ้อม แต่คนพวกนี้เป็นนักโทษที่ไม่มีอะไรจะเสีย ดังนั้นในสนามแห่งนี้ความตายจึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้เสมอ

สนามประลองถูกแบ่งออกเป็นทั้งหมดเก้าระดับ

ที่หน้าสนามประลองจะมีการอัปเดตรายชื่ออันดับของยอดฝีมือในแต่ละระดับอยู่ตลอดเวลา ส่วนภายในจะมีที่นั่งชม ยิ่งระดับต่ำค่าเข้าชมก็ยิ่งถูก แต่ความสวยงามและความรู้ที่จะได้รับจากการชมก็น้อยลงไปด้วย

หลีอางยอมควักเงินเข้าไปนั่งชมเพื่อหาข้อมูลก่อน

ค่าเข้าสนามประลองระดับหนึ่งปกติคือ 100 หินลมปราณระดับต่ำ แต่พอใช้ส่วนลดเจ็ดส่วนแล้ว เธอจ่ายเพียง 30 ก้อนเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างมีจำนวนมาก ดังนั้นการประลองระดับหนึ่งจึงมีรอบเยอะมาก หินลมปราณไม่กี่ก้อนแต่ได้ดูการต่อสู้หลายรอบแบบนี้ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

หลังจากลองสำรวจดูคร่าวๆ หลีอางก็พบว่าระดับทั้งเก้าของสนามประลองนั้น ไม่ได้อ้างอิงตามระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนโดยตรง

เพราะยังไงพวกผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อตั้งหรือระดับจุติวิญญาณ... ก็คงไม่มานั่งประลองสู้กันในที่แบบนี้หรอก

[จบแล้ว]