บทที่ 47 - ทางเลือกสองทางกับคนพาลหน้าไม่อาย

บทที่ 47 - ทางเลือกสองทางกับคนพาลหน้าไม่อาย

ในวินาทีนี้ หลางหวนยังคงทำหน้าที่ปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของเธอเอาไว้อย่างสุดกำลัง

ก่อนหน้านี้ตอนที่มันกลายสภาพเป็นเกราะครั้งแรก มันแค่แบ่งพลังส่วนหนึ่งออกมาและยังคงรูปลักษณ์สัตว์อสูรเอาไว้ได้บ้าง แต่ครั้งนี้มันกลับดูเหมือนเจ้าตัวเล็กที่กำลังขวัญเสีย ร่างกายทั้งร่างแปรสภาพเป็นของเหลวสีหยกใสซึมลึกเข้าไปในตัวเธอจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กล้าคืนร่างเดิม

หลีอางจึงเป็นฝ่ายถอนพลังออกเองแล้วส่งมันกลับเข้าไปพักผ่อนในถุงสัตว์อสูร

เมื่อเห็นว่า "ยายแก่" ตรงหน้าทำท่าทีไม่ค่อยอยากจะเสวนากับตนเอง เฉินจิ้นเยว่ก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"นี่เจ้าจะไม่ยอมรับอย่างนั้นหรือ?" เฉินจิ้นเยว่ขมวดคิ้วมุ่น "เมื่อกี้ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายการต่อสู้ของเจ้า... ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ถึงระดับสร้างฐานรากด้วยซ้ำนะ? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าลำพังแค่ตัวเจ้าคนเดียวจะสามารถจัดการสัตว์อสูรระดับสามได้?"

"แถวนี้ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวที่เห็นข้าสู้ คนอื่นเขาไม่ลงมือก็เพราะรู้ว่าผลการต่อสู้มันจบลงแล้ว อะไรที่เป็นของข้าก็คือของข้า ต่อให้เจ้าจะยิงธนูมาอีกสิบดอกก็แย่งมันไปไม่ได้หรอก" หลีอางตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ซากอสูรทุกส่วนล้วนมีประโยชน์

เจ้าคางคกมรกตตัวนี้มีต่อมพิษที่พัฒนามาอย่างดี ซึ่งสามารถนำไปใช้หลอมอาวุธได้ เธอวางแผนจะติดตั้งมันไว้ที่โซ่จิตวิญญาณของตัวเองเพื่อเพิ่มพลังโจมตี

แม้แต่ผิวหนังหน้าตาอัปลักษณ์กับลิ้นของมันก็น่าจะขายได้ราคาดีทีเดียว

การต่อสู้ครั้งนี้เธอเสียยันต์ไปถึงเก้าส่วน แม้แต่หินลมปราณก็ยัง...

หลีอางก้มลงสำรวจดูแล้วก็พบว่าหินลมปราณระดับกลางหายวับไปเกือบหนึ่งร้อยก้อน

วิชามายาวารีเงาจันทร์นี่มันตัวเผาเงินชัดๆ

"เจ้าคงยังไม่รู้สินะว่าข้าเป็นใคร!" เฉินจิ้นเยว่ขู่ด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ข้าคือศิษย์สายตรงแห่งสำนักเก้าดารา เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคนอย่างข้าจะมาแย่งของของเจ้า? ช่างเป็นคนพาลที่ไม่รู้จักบุญคุณคนจริงๆ!"

"ศิษย์สายตรงงั้นเหรอ?" ชิวโจ้วที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ มาตลอดเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้านึกออกแล้ว..."

ชิวโจ้วเหลือบมองหลีอางแวบหนึ่ง

มิน่าล่ะถึงรู้สึกคุ้นชื่อนัก...

"ข้ายังไม่ทันกลับถึงสำนักเลย ก็ได้ยินข่าวมาว่ายอดเขากระบี่เร้นมีพวกหนูโสโครกอยู่สองตัว ที่ชอบไปแย่งวาสนาของศิษย์น้องระดับฝึกปราณ สงสัยจะเป็นเจ้านี่เองสินะ?" ชิวโจ้วเลิกคิ้วมองด้วยสายตาเหยียดหยาม

"เจ้าเป็นใครกัน?!" เฉินจิ้นเยว่ปรี๊ดแตกทันทีที่ได้ยินเรื่องนี้ "พวกหนูที่ใช้ยาแปลงโฉมปกปิดหน้าตาอย่างเจ้า กล้าดียังไงมาแอบอ้างเป็นศิษย์สำนักเก้าดาราแล้วพูดจาเลอะเทอะแบบนี้!"

"ยาแปลงโฉมงั้นเหรอ?" ชิวโจ้วทอดถอนใจ "ที่เจ้าพูดแบบนี้ คงเป็นเพราะหน้าตาของข้านั้นงดงามเกินกว่าที่ยาแปลงโฉมของเจ้าจะเลียนแบบได้สินะ"

เฉินจิ้นเยว่โกรธจัดจนตัวสั่น รีบเงื้อคันธนูขึ้นเล็งไปทางชิวโจ้วทันที

"สัตว์อสูรก็ตายไปแล้ว หากเจ้ากล้าลงมือ ข้าจะส่งเจ้าไปนอนเล่นในคุกมืดสักพัก" ชิวโจ้วไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัวเลยสักนิด "ในเมื่อเจ้าบอกว่าตัวเองเป็นศิษย์สายตรง งั้นก็ประจวบเหมาะเลย เพราะข้าเองก็เป็นศิษย์สายตรงเหมือนกัน ตอนนี้ข้าทนเห็นเจ้าทำตัวเป็นโจรดักปล้นไม่ได้จริงๆ หากเจ้าไม่พอใจ ไว้กลับถึงสำนักแล้วเราค่อยไปเจอกันในสนามประลองก็ได้นะ"

เฉินจิ้นเยว่ไม่กล้าลงมือจริงๆ

เมื่อเริ่มใจเย็นลง เธอจึงจำใจเก็บพลังปราณกลับคืนไปอย่างขัดใจ

"เจ้าเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาไหน?" เฉินจิ้นเยว่ถามด้วยน้ำเสียงกึ่งดูแคลน

แต่พอคำถามหลุดจากปากไป ในสมองของเธอก็พลันนึกถึงใครคนหนึ่งขึ้นมาได้

เธอเข้าสำนักมาค่อนข้างช้า แม้จะเป็นศิษย์ที่โดดเด่นในรุ่นเดียวกัน แต่เธอก็เคยได้ยินมาว่าในรุ่นก่อนหน้านั้น มีอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งเชิงเดี่ยวอยู่คนหนึ่ง ซึ่งกราบเจ้าเขาแห่งยอดเขาสยบอสูรเป็นอาจารย์ นอกจากจะมีความสามารถที่แข็งแกร่งมากแล้ว เธอยังมีรูปร่างหน้าตาที่งดงามราวกับเทพธิดา

โดยปกติแล้วผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องหน้าตานัก

เพราะหลังจากเริ่มฝึกปราณ ร่างกายจะได้รับการบำรุงจากพลังธรรมชาติจนทำให้ผิวพรรณผุดผ่องดูดีกันแทบทุกคน น้อยคนนักที่จะถูกเรียกว่าน่าเกลียด

แต่ท่ามกลางเหล่าสาวงามทั้งหลาย ชื่อเสียงความงามของสตรีผู้นั้นกลับถูกเล่าขานกันราวกับเป็นเรื่องปาฏิหาริย์

"ศิษย์คนที่สองของยอดเขาสยบอสูร... ชิวโจ้ว ใช่ไหม?" เฉินจิ้นเยว่ถามหยั่งเชิง

"ใช่ ข้าเอง" ชิวโจ้วพยักหน้าตอบนิ่งๆ

เฉินจิ้นเยว่ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความรู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่าเดิม

เป็นเธอจริงๆ ด้วย!

"ที่แท้ก็คือศิษย์พี่ชิว..." แม้ในใจจะยังไม่ยอมรับแต่เฉินจิ้นเยว่ก็รู้ตัวว่าไม่ควรพูดอะไรต่อ "เมื่อครู่ข้าคงมองไม่ชัดจริงๆ นึกว่ายายแก่คนนี้กำลังจะสิ้นชื่อก็เลยยื่นมือเข้าช่วย ในเมื่อศิษย์พี่ชิวก็เห็นว่านางมีความสามารถพอจะจัดการสัตว์อสูรได้เอง งั้นก็ถือว่าข้าเข้าใจผิดไปเองแล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น สัตว์อสูรตัวนี้ก็ยกให้นางไปเถอะ" เฉินจิ้นเยว่เสริม

"ยกให้?" ชิวโจ้วเอ่ยเสียงเย็น "ยอดเขากระบี่เร้นของพวกเจ้ามีวิธีพูดแบบนี้ด้วยเหรอ? สำหรับยอดเขาสยบอสูรของพวกข้า ใครล่าได้ก็เป็นของคนนั้น ไม่มีใครหน้าไม่อายมาใช้คำว่ายกให้แบบมั่วๆ หรอกนะ"

"..." เฉินจิ้นเยว่แทบกระอักเลือด

เธอไม่รู้ว่าชิวโจ้วมีระดับพลังอยู่ที่เท่าไหร่

แต่ที่แน่ๆ คืออีกฝ่ายสร้างฐานรากสำเร็จมานานแล้ว

แถมยังฝึกฝนมาก่อนเธอเป็นสิบปี ระดับพลังต้องสูงกว่าเธออย่างไม่ต้องสงสัย

"ศิษย์พี่ชิวพูดถูกแล้ว ข้าพูดผิดไปเอง" เฉินจิ้นเยว่ยอมถอยให้อีกครั้ง

เหตุการณ์นี้ทำให้หลีอางตกใจไม่น้อย เธอไม่คิดเลยว่าชิวโจ้วจะเป็นคนของยอดเขาสยบอสูร มิน่าล่ะถึงได้ดู... มีเหตุมีผลขนาดนี้

หลีอางมีความประทับใจที่ดีต่อยอดเขาสยบอสูรมาก ไม่ใช่แค่เพราะสิ่งที่เห็นตอนนี้ แต่เป็นเพราะในบรรดาคนที่เคยมาขอยืมของจากร่างเดิมนั้น มีศิษย์จากยอดเขาสยบอสูรเพียงแค่คนสองคนเท่านั้น แถมสองคนนั้นดูเหมือนจะตายไปในระหว่างทำภารกิจนอกสำนักเสียด้วย

ถึงสองคนนั้นจะติดหนี้เธอ แต่เหตุผลที่มายืมเงินในตอนนั้นก็ไม่ใช่เรื่องโกหกหลอกลวง ถ้าเทียบกับพวกเหนียวหนี้คนอื่นๆ แล้ว สองคนนี้ถือว่าซื่อสัตย์กว่ามาก

นอกจากนี้ยังมีเสิ่นฉานที่ทั้งร่าเริงและมีน้ำใจ ซึ่งก็เป็นศิษย์ยอดเขาสยบอสูรเหมือนกัน

ในตอนนั้นเอง เฉินจิ้นเยว่ก็หันมาจ้องมองหลีอางเขม็ง "ไม่ทราบว่าเจ้าชื่อเรียงนามว่าอะไร?"

"ตามกฎของตลาดมืด สิ่งของที่เห็นไม่ควรถามหาที่มา คนที่ได้พบก็เช่นเดียวกัน อะไรที่ไม่ควรถามก็ไม่ควรเอ่ยปาก เรื่องนี้เจ้าก็น่าจะเข้าใจได้ไม่ยากใช่ไหม?" หลีอางปรายตามองอีกฝ่ายด้วยความไม่สบอารมณ์

เฉินจิ้นเยว่รู้สึกเสียหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ชิวโจ้วไม่ไว้หน้าเธอก็พอทน แต่ยายแก่ขี้เหร่จากไหนก็ไม่รู้คนนี้กลับกล้ามาทำท่าทางดูแคลนเธออีก!

"ไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ" เฉินจิ้นเยว่ตอบกลับเสียงแข็ง "ครั้งนี้ถือว่าเจ้าดวงดีที่ระเบิดคางคกมรกตนี่ตายได้ แต่ถ้ามีคราวหน้า ก็หวังว่าเจ้าจะยังมีโชคดีแบบนี้อยู่อีกนะ"

พูดจบ เฉินจิ้นเยว่ก็สะบัดหน้าเดินจากไปทันที

หลีอางไม่ได้สนใจเธออีก เพราะเธอเองก็รู้ตัวดีว่าตอนนี้บาดเจ็บแถมยังสูญเสียไปไม่น้อย การไปปะทะกับเฉินจิ้นเยว่ในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยสักนิด

แต่พอเห็นสภาพบ้านที่พังยับเยินกับคราบพิษที่กระจายอยู่เต็มพื้น เธอก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

เธอนำถุงเก็บของว่างๆ ที่ได้มาจากศิษย์พี่จ้าวกับหวังออกมาใบหนึ่ง แล้วจัดการย้ายซากอสูรเข้าไปข้างใน

ส่วนไอ้รอยเปื้อนพวกนั้น เธอคงทำความสะอาดเองไม่ไหวแน่ๆ

ทว่าเพียงไม่นาน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากหน่วยคุมกฎของเมืองก็ได้เดินทางมาถึง

"ต้องขออภัยอย่างสูง มีความผิดพลาดเล็กน้อยเกิดขึ้นที่คุกมืด ทำให้เจ้าตัวนี้หลุดรอดออกมาได้ สำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับท่าน เราจะชดเชยให้ตามจริงและจะเพิ่มให้อีกเท่าตัวครับ" ผู้อาวุโสคุมกฎเอ่ยอย่างสุภาพและดูใจดีมาก

"ข้าสูญเสียหินลมปราณระดับกลางไปร้อยกว่าก้อน ยันต์ระดับต่ำอีกหลายพันใบ สัตว์เลี้ยงของข้าก็ขวัญเสียไปหมด แถมร่างกายของข้าก็ยัง..." พอได้ยินว่าจะมีการชดเชย หลีอางก็ร่ายยาวเป็นชุดทันที

ในเมื่อมีของฟรีมาให้ ก็ต้องรีบคว้าเอาไว้ก่อน!

"เอาแบบนี้ครับ เรามีสองทางเลือกให้ท่านพิจารณา" ผู้อาวุโสคุมกฎยิ้มแย้มอย่างใจเย็น "ทางเลือกแรก เราจะชดเชยให้ท่านเป็นหินลมปราณระดับกลางสองพันก้อน โอสถถอนพิษหนึ่งขวด โอสถสมานเนื้อหนึ่งขวด พร้อมทั้งชุดเกราะเบาเพิ่มความคล่องตัวหนึ่งชุด และกระบี่วิญญาณมูลค่าหนึ่งพันหินลมปราณระดับกลางอีกหนึ่งเล่ม"

ดวงตาของหลีอางเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอเริ่มรู้สึกว่าครั้งนี้เธอไม่ได้ขาดทุนเสียแล้ว

"แล้วทางเลือกที่สองล่ะ?" เธอถามต่อโดยไม่ได้รีบร้อนตัดสินใจ

[จบแล้ว]