บทที่ 43 - ความจริงที่เจ็บปวดและทางเลือกเพื่ออนาคต

บทที่ 43 - ความจริงที่เจ็บปวดและทางเลือกเพื่ออนาคต

น้ำเสียงที่พูดอย่างไม่ใส่ใจของเจ้าของแผงทำให้สีหน้าของหลีอางดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"ในเมื่อมันมีผลเสียร้ายแรงขนาดนี้ แล้วทำไม... ถึงยังมีโอสถแบบนี้วางขายอยู่อีก?" หลีอางเอ่ยถามด้วยความรู้สึกโกรธเคืองที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

ตอนที่ร่างเดิมกินยาพรางวิญญาณเข้าไปนั้นนางทำไปด้วยความสมัครใจก็จริง แต่ด้วยสติปัญญาของเด็กเพียงหกเจ็ดขวบในตอนนั้นย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าของสิ่งนี้จะมีผลข้างเคียงที่น่ากลัวตามมาในภายหลัง

"โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก จะมีของแปลกประหลาดบ้างก็ไม่เห็นจะเป็นเรื่องแปลก" เจ้าของแผงหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ "พวกสวะที่มีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุหรือห้าธาตุบางคนที่อยากจะได้รับการปฏิบัติเหมือนพวกอัจฉริยะก็มักจะยอมเสี่ยงดวงดูสักตั้ง อีกอย่าง... ถึงแม้มันจะมีข้อเสียแต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าในใต้หล้านี้อาจจะมีของวิเศษที่ใช้แก้ฤทธิ์ของมันได้อยู่ก็ได้"

คนบางประเภทก็มองเห็นแค่ผลประโยชน์ตรงหน้าและใช้ชีวิตแบบไปตายเอาดาบหน้าเท่านั้นเอง

"ในตลาดมืดนี้มียาพรางวิญญาณไม่เยอะหรอก ทั้งเมืองนี้เจ้าหาไม่ได้เกินสามขวดแน่ๆ สรุปว่าเจ้าจะเอาหรือไม่เอา?" เจ้าของแผงถามย้ำ

"แล้วถ้าเกิดว่า... โอสถนี้ถูกกินเข้าไปเพียงแค่เม็ดเดียวล่ะ? หลังจากยาหมดฤทธิ์แล้วจะเป็นยังไงต่อไป?" หลีอางยังคงซักไซ้ต่อ

อีกฝ่ายปรายตามองนางแวบหนึ่ง

ในตลาดมืดแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่ปิดบังตัวตน ดังนั้นเจ้าของแผงจึงไม่ได้คิดอะไรมากนอกจากเดาว่าคุณยายเฒ่าตรงหน้านี้คงจะเป็นหนึ่งในพวกที่เคยพลาดท่ากินยาพรางวิญญาณเข้าไปแน่ๆ

"นี่เจ้าคงไม่ได้ถูกพ่อค้าหน้าเลือดที่ไหนหลอกให้กินเข้าไปโดยไม่รู้ตัวหรอกนะ?" เจ้าของแผงดูจะสนุกกับการได้เห็นคนอื่นซวย

หลีอางไม่ได้แสดงสีหน้าโกรธแค้นออกมา นางเพียงแค่หยิบถุงหินลมปราณเล็กๆ โยนให้อีกฝ่ายแล้วพูดว่า "ตอบคำถามของข้ามาก็พอ"

"แหม รู้จักมารยาทดีจังนะ" เจ้าของแผงยิ้มกว้างอย่างพอใจ "ถ้ากินเข้าไปแค่เม็ดเดียวมันก็ไม่ถึงกับทำให้ตันเถียนพินาศหรอก แต่มันจะส่งผลกระทบต่อค่าพลังของรากฐานวิญญาณแทน อย่างเช่นถ้าเดิมทีเจ้ามีค่าพลังสูงถึงเก้าสิบ พอฤทธิ์ยาหายไปค่าพลังอาจจะร่วงลงมาเหลือแค่หกสิบ เจ้าก็น่าจะรู้ดีนะว่ายิ่งค่าพลังต่ำเท่าไหร่ พลังปราณที่ดูดซับเข้ามาก็จะยิ่งปนเปื้อนและนำมาใช้งานได้ยากขึ้นเท่านั้น"

"แล้ว... มันจะส่งผลกระทบต่อทุกธาตุเลย หรือว่าจะส่งผลแค่กับธาตุที่ถูกพรางไว้เท่านั้น?" หลีอางรีบถามเข้าประเด็นสำคัญทันที

"พรสวรรค์ที่เกิดมาจากรากเหง้าเดียวกันย่อมต้องเผชิญชะตากรรมร่วมกัน รุ่งก็รุ่งด้วยกัน พังก็พังด้วยกัน" เจ้าของแผงมองหลีอางด้วยสายตาที่ดูจะเห็นใจเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย

หลีอางค่อยๆ ถอนสายตาออกจากยาพรางวิญญาณตรงหน้า

นางเริ่มไม่เข้าใจขึ้นมาจริงๆ แล้ว

ด้วยระดับพลังและความรู้ของลู่ถานย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องพื้นฐานแบบนี้

ถ้านางรู้... แล้วทำไมถึงยังหลอกลวงร่างเดิมแบบนั้นล่ะ?

ในความทรงจำของนาง ลู่ถานบอกเพียงว่าหลังจากพรางรากฐานวิญญาณไว้จะทำให้มีโอกาสได้รับวาสนามากขึ้น และการมุ่งเน้นไปที่ธาตุเดียวจะส่งผลดีต่อการพัฒนาพลัง

ทำไมถึงต้องมาหลอกเด็กน้อยคนหนึ่งด้วย?

ความจริงที่ว่าลู่ถานช่วยชีวิตร่างเดิมไว้นั้นเป็นเรื่องจริง และการที่นางพามาส่งที่สำนักเก้าดาราก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน แต่ทำไมในเรื่องการฝึกตนของร่างเดิมกลับเต็มไปด้วยคำลวง?

หลีอางมีความสงสัยอยู่เต็มอก แต่น่าเสียดายที่ลู่ถานไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว ตอนนี้จึงไม่มีทางที่จะไปหาคำตอบได้

และที่แน่ๆ คือยาพรางวิญญาณนี้ห้ามแตะต้องเด็ดขาด

"ที่นี่พอจะมีโอสถที่ช่วยเพิ่มค่าพลังของรากฐานวิญญาณบ้างไหม?" หลีอางถามตรงๆ

"ที่แผงข้าไม่มีหรอก ของพรรค์นั้นถ้าโผล่มาเมื่อไหร่ก็มีแต่คนจะรุมแย่งกันทั้งนั้น เจ้าต้องไปคอยเฝ้าตามโรงประมูลดูเอาเอง เผื่อว่าจะมีวาสนาได้เจอสักเม็ดสองเม็ด" เจ้าของแผงตอบอย่างใจเย็นเพราะตอนนี้มีหลีอางเป็นลูกค้าเพียงคนเดียว

หลีอางพยักหน้าเข้าใจ "ถ้าอย่างนั้น... พอจะมีโอสถหรือของวิเศษอื่นที่ช่วยพรางรากฐานวิญญาณได้เหมือนยาพรางวิญญาณแต่ไม่มีผลเสียต่อร่างกายบ้างไหม?"

เจ้าของแผงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

สุดท้ายเขาก็หยิบพับผ้าผืนหนึ่งออกมาจากถุงมิติด้วยท่าทางเสียดาย

"ผ้าผืนนี้ทอมาจากพืชวิญญาณใต้ทะเลลึก เจ้าสามารถเอาไปตัดเป็นเสื้อผ้าได้ เมื่อสวมใส่แล้วมันจะช่วยตัดขาดการสำรวจจากอาวุธวิเศษหรือพลังปราณที่จ้องจะตรวจสอบรากฐานวิญญาณ รวมถึงวัดจากหินวัดพลังด้วย" เจ้าของแผงอธิบาย "ราคาไม่ได้แพงมาก แค่หนึ่งพันหินลมปราณระดับกลางเท่านั้นเอง"

สำหรับหลีอางแล้วนี่คือราคามหาโหดชัดๆ

มันแทบจะกวาดเงินเก็บเกือบครึ่งหนึ่งของนางไปในพริบตา แต่ถ้ามันใช้งานได้จริง ต่อให้ต้องทุ่มเงินทั้งหมดนางก็มองว่ามันคุ้มค่า

"แล้วมันมีข้อเสียอะไรบ้างไหม?" หลีอางถามดักไว้ก่อน

"ผ้าผืนนี้... มันหนักมาก" เจ้าของแผงส่งผ้าผืนนั้นให้หลีอางลองถือ

มองดูภายนอกหลีอางไม่เห็นร่องรอยของความหนักเลยจึงรับมาถือไว้อย่างไม่คิดอะไร ทว่าทันทีที่สัมผัสกับผ้าที่ดูพริ้วไหวนั้น น้ำหนักมหาศาลก็เกือบจะทำให้ข้อมือของนางหักลงไปกองกับพื้น

ถ้าเอามาใส่ไว้บนตัวจริงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรจากการแบกหม้อเหล็กยักษ์ติดตัวไว้ตลอดเวลา

แต่ต้องยอมรับว่านี่คือสิ่งที่หลีอางกำลังต้องการที่สุด

นางไม่ได้กลัวการทดสอบด้วยหินวัดพลัง เพราะถ้าไม่มีอะไรผิดปกติสำนักย่อมไม่เรียกศิษย์ไปทดสอบซ้ำซ้อน

สิ่งที่นางกลัวคือพวกวิชาตรวจสอบระดับสูง หรือพวกยอดคนที่ระดับพลังสูงกว่านางมากๆ ถ้าคนพวกนั้นเกิดนึกสงสัยขึ้นมาความลับของนางย่อมไม่มีทางปิดมิด

"ก็นับว่าน่าสนใจดีนะ แต่ของที่หนักขนาดนี้คงจะเอาไปทำเป็นเสื้อผ้าได้ยากพอดูเลยใช่ไหม?" หลีอางเริ่มสนใจแล้วแต่ยังคงทำท่าทางลังเลเพื่อต่อรองราคา

"เจ้าแค่วางมัดจำไว้แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมการหลอมอีกหนึ่งร้อยหินลมปราณระดับกลาง อีกครึ่งเดือนค่อยกลับมาเอาของที่นี่" เจ้าของแผงรีบเสนอทางเลือกทันที

ตอนที่เขาหยิบผ้าผืนนี้ออกมาดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์มาก แต่พอเห็นว่าจะมีคนซื้อจริงๆ เขากลับดูผ่อนคลายและดีใจอย่างบอกไม่ถูกเหมือนได้โละของค้างสต็อกทิ้งไปเสียที

"ท่านไม่ได้กำลังหลอกลวงข้าอยู่ใช่ไหม?" หลีอางขมวดคิ้วสงสัย

ดูท่าทางแล้วเหมือนพวกต้มตุ๋นไม่มีผิด

"เฮ้อ" เจ้าของแผงถอนหายใจแล้วหัวเราะแห้งๆ "ข้าจะบอกความจริงให้ก็ได้ว่าของสิ่งนี้มันดีจริงๆ แต่น้อยคนนักที่จะต้องการมัน รากฐานวิญญาณน่ะมีกี่ธาตุก็เท่านั้นแหละ น้อยคนนักที่จะจงใจปิดบังเอาไว้ แถมมันยังพรางได้แค่รากฐานวิญญาณแต่พรางระดับพลังไม่ได้ ประโยชน์ของมันเลยค่อนข้างจะจำกัดไปหน่อย ยิ่งพอมันหนักขนาดนี้ก็ยิ่งขายยากเข้าไปใหญ่"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าไม่คิดค่าธรรมเนียมการหลอมจากเจ้าก็ได้" เจ้าของแผงดูจะทำใจลำบากจริงๆ "เอาป้ายคำสั่งลายภูเขาและสายน้ำนี้ไปถือไว้"

"ตราบใดที่การค้ายังไม่เสร็จสิ้นข้าก็ออกจากเมืองไม่ได้หรอก ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลว่าข้าจะหอบเงินหนีไปไหน"

หลีอางรับป้ายสีเทานั้นมาถือไว้

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงทำการค้ากัน ป้ายคำสั่งก็มีแรงพันธนาการบางอย่างปรากฏขึ้นจริงๆ

แม้ของจะแพงลิบลิ่วแต่ถ้ามันช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้นางก็ยอมเสี่ยง

ส่วนเรื่องน้ำหนัก... ก็ถือเสียว่าเป็นการใช้อาภรณ์ตัวนี้ฝึกฝนร่างกายไปในตัวแล้วกัน

ที่แผงนี้ไม่มีของอย่างอื่นที่หลีอางต้องการอีก นางจึงเดินไปสำรวจที่จุดอื่นต่อ

เรื่องยาพรางวิญญาณทำให้ใจของหลีอางหนักอึ้งอยู่ไม่น้อย นางรู้สึกเหมือนรากฐานวิญญาณของตัวเองถูกสาปแช่งให้มีแต่เคราะห์ร้ายตามติดเป็นเงาตามตัว

แต่ก็ยังนับว่าโชคดีที่นางไหวตัวทัน ถ้าเกิดนางกินเข้าไปครบสามเม็ดแล้วเพิ่งมารู้ความจริงนางคงต้องสิ้นหวังแน่ๆ

จู่ๆ หลีอางก็นึกถึงมุกสุริยันจันทราที่อยู่ในตันเถียนของนางขึ้นมา

ถ้าหาทางซ่อมแซมมุกนี้ได้ บางทีอาจจะช่วยลดความเสียหายที่เกิดกับรากฐานวิญญาณให้น้อยลงที่สุดก็ได้

เพราะมุกสุริยันจันทรามีคุณสมบัติในการหล่อเลี้ยงสรรพชีวิต ในเมื่อมันเข้ามาอยู่ในตันเถียนแล้วก็น่าจะช่วยเสริมสร้างกระดูกและรากฐานของนางให้แข็งแกร่งขึ้นได้ตามทฤษฎี

พอยิ่งคิดแบบนี้หลีอางก็เริ่มกลับมามีความหวังอีกครั้ง

ตอนนี้มุกสุริยันจันทราอาจจะดูเหมือนเศษมุกที่ไร้ค่า แต่มันจะมาอยู่ในตันเถียนของนางได้ยังไงถ้าพลังของมันสูญสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หลีอางเดินเลือกชมของตามแผงต่างๆ ไปเรื่อยๆ จนได้แผ่นหยกบันทึกวิชามาอีกหลายชิ้น

ต่อจากนี้ไปนางไม่ต้องคอยกดธาตุอื่นๆ ไว้อีกแล้ว ดังนั้นนางจึงตั้งใจจะศึกษาวิชาธาตุอื่นๆ เผื่อไว้ใช้ในยามคับขันบ้าง

หลีอางยังแวะไปที่แผงหนึ่งเพื่อขายสิบดาราโปรยและของที่ได้จากการต่อสู้ครั้งก่อนไปทั้งหมดจนได้หินลมปราณระดับต่ำกลับมาเกือบแปดหมื่นก้อน

นางจำได้ว่าเคยสัญญากับหลางหวนไว้ว่าจะหาของรางวัลให้ หลังจากวุ่นวายเรื่องของตัวเองเสร็จนางก็เริ่มเดินตามการนำทางของเจ้าตัวน้อยทันที

[จบแล้ว]