บทที่ 42 - ดาบสองคม

บทที่ 42 - ดาบสองคม

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตัวเมือง หลีอางก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากม่านพลังป้องกัน

กฎระเบียบของเมืองถูกติดประกาศไว้ในที่ที่มองเห็นได้ง่ายที่สุด

ข้อที่หนึ่ง: ห้ามบินภายในเมืองอย่างเด็ดขาด

ข้อที่สอง: เมืองเหิงไถฝั่งเหนือไม่เหมือนฝั่งใต้ เพื่อความปลอดภัยจึงห้ามการต่อสู้ทุกรูปแบบ มิฉะนั้นจะถูกหน่วยมือปราบของเมืองไล่ล่าและจับส่งเข้าคุกมืด

ข้อที่สาม: เมืองมีโอสถแปลงโฉมราคาถูกจำหน่าย [หาซื้อได้ที่หอมายาจุติในตรอกฝั่งตะวันตก]

ข้อที่สี่: สิ่งของทุกอย่างที่เห็น ห้ามถามถึงที่มาโดยเด็ดขาด

คำแนะนำเหล่านี้ถือว่าดูแลดีใช้ได้เลยทีเดียว แถมยังตรงตามลักษณะของตลาดมืดที่เน้นการทำตัวลึกลับซับซ้อน

หลีอางอ่านอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปที่หอมายาจุติ ซึ่งเป็นสถานที่ที่หาได้ง่ายมาก แถมราคาโอสถแปลงโฉมก็ไม่ได้แพงเกินไปนัก สำหรับลูกค้าที่มาครั้งแรกสามารถซื้อได้ในราคากล่องละหนึ่งพันหินลมปราณระดับต่ำเท่านั้น

แต่สินค้าชิ้นนี้มีการจำกัดจำนวนการซื้อ หากจะซื้อกล่องที่สองราคาจะพุ่งขึ้นเป็นหนึ่งหมื่นหินลมปราณทันที

โอสถหนึ่งกล่องมีทั้งหมดยี่สิบเม็ด แต่ละเม็ดให้ผลลัพธ์นานสามวัน

หลังจากกินโอสถเข้าไป รูปร่างหน้าตาและลักษณะภายนอกจะเปลี่ยนไปจากเดิม

เพื่อความอุ่นใจหลีอางจึงยอมควักเงินซื้อตุนไว้เพิ่มอีกกล่องหนึ่ง

นางคงต้องอยู่ที่นี่อีกสักพักใหญ่ จึงเริ่มออกตามหาที่พัก

บ้านเช่าทุกหลังที่นี่จะมีค่ายกลป้องกันภัยติดไว้ให้ทุกหลัง สิ่งที่ต่างกันคือค่ายกลภายใน บ้านที่มีค่ายกลรวมปราณจะมีราคาแพงกว่า ตกวันละห้าร้อยหินลมปราณ ซึ่งรวมทั้งเดือนแล้วต้องจ่ายถึงหนึ่งหมื่นห้าพันหินลมปราณ ถือเป็นการสิ้นเปลืองที่มหาศาลมาก

ในเมื่อนางเพิ่งจะมาถึงจึงยังไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลรวมปราณ สุดท้ายหลีอางเลยเลือกเช่าบ้านพักแบบธรรมดาในราคาเดือนละสามพันหินลมปราณระดับต่ำ

หลังจากจัดแจงที่พักเสร็จ หลีอางก็หยิบถุงมิติที่เป็นรางวัลจากการต่อสู้ครั้งล่าสุดขึ้นมาเปิดดู

สภาพภายนอกของถุงมิติดูมอมแมมไปนิดแต่นางแค่ใช้คาถาทำความสะอาดก็ดูใหม่เอี่ยมแล้ว

ถุงพวกนี้ทำมาจากหนังของสัตว์อสูรชนิดพิเศษที่มีความทนทานสูงมาก ทั้งกันน้ำกันไฟ ยันต์ระเบิดพลังปราณของนางเลยทำอะไรมันไม่ได้

ในเมื่อเจ้าของตายไปแล้ว ถุงมิติเหล่านี้จึงกลายเป็นของไร้เจ้าของ ทำให้นางสามารถดึงของข้างในออกมาได้อย่างง่ายดาย

นอกจากของใช้กระจุกกระจิกทั่วไปแล้ว นางก็พบโอสถบำรุงเลือดระดับสอง โอสถฟื้นพลังปราณอย่างละห้ากล่อง ยาอิ่มทิพย์อีกห้ากล่อง ยันต์ระเบิดพลังปราณห้าแผ่น เสื้อผ้าที่มีพลังป้องกันสองชุดกับรองเท้าเดินลมกรด ต้นหญ้าสื่อวิญญาณสิบต้น โสมวิญญาณสามหัว และพืชวิญญาณอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง... รวมถึงก้อนเหล็กทมิฬอีกแปดเก้าก้อน

และที่สำคัญที่สุดคือหินลมปราณ: มีหินระดับกลางสามสิบก้อน และหินระดับต่ำรวมกันทั้งหมดแปดหมื่นสามพันก้อน

ของในถุงมิติของทั้งสองคนไม่มีอะไรพิเศษไปกว่านี้เลย

พืชวิญญาณพวกนี้ก็เป็นของพื้นเมืองที่มีอยู่เกลื่อนสำนักเก้าดารา มูลค่าเลยไม่สูงนัก

หลีอางเก็บโอสถ ยันต์ และหินลมปราณเข้าแหวนมิติของตัวเอง ส่วนพืชวิญญาณ เสื้อผ้า และวัสดุอื่นๆ นางตั้งใจจะเอาไปขายทิ้งให้หมด

เสื้อผ้าสองชุดกับรองเท้านั่นก็นับว่าใช้ได้อยู่หรอก แต่ลวดลายมันดูเป็นเอกลักษณ์เกินไปหน่อย ถ้าขืนใส่กลับสำนักก็เท่ากับตะโกนบอกทุกคนว่าคนพวกนี้ถูกนางจัดการไปแล้วน่ะสิ

แต่หลีอางก็ไม่คิดเลยว่าทั้งคู่จะถังแตกขนาดนี้

มิน่าล่ะถึงได้จ้องจะมาปล้นนางนัก!

หลีอางแยกประเภทของที่ได้มาและเก็บเข้าที่อย่างเรียบร้อย หลังจากพักผ่อนได้สักพักนางก็ลองกินโอสถแปลงโฉมเข้าไปหนึ่งเม็ด

พอยาเริ่มออกฤทธิ์ นางก็รู้สึกคันยุบยิบตามตัวอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเค่อความรู้สึกนั้นก็หายไป เมื่อนางส่องกระจกดูเงาตัวเองในนั้นก็พบว่านางไม่ได้มีหน้าตาเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ภาพสะท้อนในกระจกยังคงเป็นผู้หญิงอยู่ แต่คิ้วดูหนาและดุดัน ผิวพรรณเริ่มมีริ้วรอยและจุดด่างดำปรากฏขึ้น แม้แต่เส้นผมก็เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนดูเหมือนคุณยายเฒ่าที่อารมณ์ไม่ค่อยจะดีนัก...

ได้ยินมาว่าลักษณะที่เปลี่ยนไปของโอสถแปลงโฉมจะไม่ใช่การสุ่มแบบมั่วซั่ว... แต่มันจะเปลี่ยนไปตามสิ่งที่ผู้ใช้จินตนาการไว้ลึกๆ ในใจ

นี่มันคือการแสดงผลของ "ใจเป็นนาย กายเป็นบ่าว" ชัดๆ

แต่ว่า... นางไม่ได้อยากจะกลายเป็นยายแก่เสียหน่อยนะ?

นางก็แค่รู้สึกว่าหน้าตาตัวเองดูใสซื่อจนน่าจะถูกรังแกได้ง่าย เลยแอบหวังในใจลึกๆ ว่าอยากจะดูหน้าตาขรึมๆ มีบารมีและดูมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าเดิมสักหน่อยเท่านั้นเอง

แต่การเปลี่ยนแปลงนี้น่ะ... ดูแล้วอายุน่าจะปาไปไม่ต่ำกว่าร้อยแปดสิบปีเลยมั้ง

โอสถแปลงโฉมเปลี่ยนได้แค่รูปลักษณ์แต่เปลี่ยนเสียงไม่ได้ หลีอางเลยต้องพยายามกดเสียงให้ต่ำลงเพื่อให้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาบ้าง

ถ้านางสามารถหาซื้อวิชาแปลงกายมาฝึกได้ก็คงจะดีกว่านี้

หลังจากเปลี่ยนชุดให้ดูแก่ลงหน่อย หลีอางก็ก้าวออกจากบ้านพัก

ในช่วงกลางวัน เมืองนี้ดูไม่ได้ต่างอะไรจากที่อื่นมากนัก แต่พอตกกลางคืน บรรยากาศรอบๆ กลับดูวังเวงและแปลกประหลาดขึ้นมาทันที รอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยหมอกจางๆ ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกระแวง

พวกผู้ฝึกตนและพ่อค้าที่มาตั้งแผงลอยเริ่มทยอยปรากฏตัวออกมา

ในแต่ละแผงลอยจะมีตะเกียงจุดอยู่หนึ่งดวง แสงจากตะเกียงดูเหมือนจะช่วยขับไล่หมอกควันออกไปได้ในระยะสั้นๆ แค่รอบๆ แผงเท่านั้น

หลีอางเดินสำรวจไปทั่ว

พวกเจ้าของแผงลอยต่างก็ใส่ชุดคลุมสีดำจนมองไม่เห็นหน้าตา ส่วนบรรดาลูกค้าก็ไม่ได้ต่างจากหลีอางนัก แต่ละคนมีหน้าตาประหลาดผิดมนุษย์มนา บางคนนางถึงกับเห็นคนที่มีหน้าเหมือนหนังงูด้วยซ้ำ

นางมั่นใจว่าคนคนนั้นไม่ใช่สัตว์อสูรแน่ๆ

แต่เป็นความรสนิยมส่วนตัวล้วนๆ

เมื่อเทียบกับคนพวกนั้นแล้ว หน้าตายายแก่ของนางถือว่าธรรมดาไปเลย!

วินาทีนี้หลีอางสัมผัสได้ถึงความรุ่มรวยของสมบัติล้ำค่าในโลกแห่งการฝึกตนจริงๆ

บางคนขายเนื้อและกระดูกสัตว์อสูร บางคนขายหินวิเศษที่ขุดมาจากถ้ำ ยันต์โอสถ ค่ายกล หนอนกู่ อาวุธวิญญาณ ไปจนถึงเคล็ดวิชาต่างๆ มีให้เลือกสรรทุกรูปแบบ

แน่นอนว่าราคานั้นก็ไม่ได้เป็นมิตรต่อกระเป๋าเงินเอาเสียเลย

ด้วยระดับพลังฝึกปราณและทรัพย์สินที่มี ตัวเลือกที่นางจะซื้อได้จึงมีจำกัดมาก

เมื่อคิดได้แบบนั้น หลีอางถึงได้เข้าใจถึงประโยชน์ของหมอกควันรอบตัว!

มันสามารถช่วยพรางระดับการฝึกตนได้ ทุกคนที่เดินผ่านไปมาต่างก็เหมือนมีม่านบังตามาบดบังตัวตนไว้ ทำให้เรามองไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายมีฝีมือสูงส่งแค่ไหน!

ช่างเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

"วิชานี้ขายเท่าไหร่?" หลีอางเดินเลือกอยู่นานก่อนจะลองถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกเหมือนคนแก่ พยายามไม่ให้ใครดูออกว่านางคือหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึง

ทว่าเจ้าของแผงกลับเงยหน้ามองนางแวบเดียวแล้วสวนกลับมาว่า "เพิ่งมาครั้งแรกสินะ? นี่คือวิชาธาตุไม้ระดับกลาง ราคาห้าพันหินลมปราณระดับกลาง"

"..." หลีอางถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง "ท่าน... ดูออกได้ยังไงกัน?"

"พวกมือโปรที่มาที่นี่บ่อยๆ ส่วนใหญ่จะห้อยป้ายคำสั่งติดตัวกันทั้งนั้น" อีกฝ่ายเอ่ยเสียงเรียบพร้อมเสริมว่า "ถ้าเจ้าซื้อของที่แผงข้าครบหนึ่งร้อยหินลมปราณระดับกลาง ข้าจะแถมป้ายให้เจ้าอันหนึ่ง พอเจ้าห้อยป้ายนี้แล้วไปซื้อแผงอื่นเจ้าจะต่อราคาได้ง่ายขึ้นเยอะ"

หลีอางรีบมองไปรอบๆ

ก็จริงอย่างที่เขาว่า คนในฝูงชนเกือบครึ่งต่างก็ห้อยป้ายสีเทาติดตัวกันทั้งนั้น

"ขอบใจ" หลีอางพยักหน้าให้ แล้วกวาดสายตามองของบนแผงนี้อีกครั้ง จนสายตาไปสะดุดเข้ากับชั้นวางโอสถ "นี่คือโอสถพรางวิญญาณงั้นเหรอ?"

หลีอางรู้สึกว่าตัวเองดวงดีไม่น้อย ที่เพิ่งจะออกมาเดินก็เจอของที่ต้องการทันที

"หนึ่งขวดมีสามเม็ด ราคาหนึ่งร้อยหินลมปราณระดับกลาง ของสิ่งนี้ให้ผลลัพธ์นานแสนนาน เหมาะมากสำหรับคนที่อยากจะโกงตอนทดสอบวัดรากฐานวิญญาณในสำนัก แต่ว่า... มันมีดาบสองคมอยู่ด้วยนะ เจ้าต้องเตรียมใจไว้ก่อนใช้ล่ะ" เจ้าของแผงปรายตามองเม็ดยาพร้อมเอ่ยเตือน

หลีอางสะดุ้งเล็กน้อย "ดาบสองคมที่ว่าคืออะไรเหรอ?"

"ถ้ามันเป็นของดีไร้ที่ติจริงๆ ป่านนี้ในสำนักใหญ่ๆ คงมีอัจฉริยะจอมปลอมเต็มไปหมดแล้ว" เจ้าของแผงแค่นหัวเราะ "โอสถนี้มีผลในการพรางตัวก็จริง แต่ชีวิตหนึ่งกินได้มากที่สุดแค่สามเม็ดเท่านั้น และทันทีที่ยาหมดฤทธิ์ รากฐานวิญญาณทุกธาตุในร่างกายจะเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว หลังจากหยุดยาไม่เกินสามปี ทั้งรากฐานวิญญาณและตันเถียนของเจ้าก็จะกลายเป็นเหมือน... นาวิญญาณที่รกร้างและไร้ประโยชน์ไปตลอดกาล"

[จบแล้ว]