บทที่ 41 - คราวของข้าบ้างแล้ว

บทที่ 41 - คราวของข้าบ้างแล้ว

พวกนางสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นหลายเท่า

เมื่อก้มลงมองกระบี่ในมือก็พบว่ามีคราบดินสีเทาเกาะแน่นจนสะบัดอย่างไรก็ไม่ออก!

หลีอางตาเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ นางไม่นึกเลยว่าหลางหวนจะมีไม้ตายแบบนี้ด้วย

"ทำอะไรได้อีกไหม?" นางเอ่ยถามเจ้าตัวน้อย "ลองแสดงออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ... เดี๋ยวพอเข้าตลาดมืดแล้วข้าจะหาของกินอร่อยๆ มาให้เป็นรางวัล"

พอหลางหวนได้ยินแบบนั้นมันก็ใช้เท้าถีบตัวจากพื้นพุ่งขึ้นมาเกาะบนตัวหลีอางทันที พลังสีเขียวหยกไหลผ่านจากตัวมันไปยังกระบี่สั้นในมือของนาง เพียงพริบตาก็ทำให้กระบี่ธรรมดาเล่มนั้นดูมีมนต์ขลังขึ้นมาอย่างประหลาด

เดิมทีกระบี่สั้นเล่มนี้เป็นเพียงอาวุธทั่วไป แม้จะอัดพลังปราณเข้าไปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งแต่เมื่อต้องปะทะกับกระบี่วิญญาณของศิษย์พี่จ้าวและศิษย์พี่หวังมันก็ยังดูเปราะบางจนเริ่มมีรอยบิ่น

ทว่าทันทีที่พลังของหลางหวนแผ่ซ่านเข้ามา ก็ดูเหมือนจะมีชั้นหยกโปร่งแสงมาห่อหุ้มกระบี่สั้นเอาไว้

นี่คือการเสริมพลังป้องกันงั้นเหรอ?

"แล้วเสริมพลังป้องกันมาที่ตัวข้าด้วยได้ไหม?"

"อาว!" เจ้าตัวน้อยชูคอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

วินาทีต่อมา พลังหยกก็ไหลลามจากกระบี่สั้นขึ้นมาตามแขนของนางและไปหยุดอยู่ตรงตำแหน่งหน้าอกของหลีอาง

อาจเป็นเพราะหลางหวนยังเป็นเพียงสัตว์อสูรวัยเยาว์ พื้นที่ในการป้องกันจึงไม่กว้างนัก แม้จะเคลือบกระบี่สั้นได้ทั้งเล่มแต่พอมาอยู่บนตัวนางกลับปกป้องได้เพียงพื้นที่ขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น

และดูเหมือนว่าสถานะป้องกันนี้จะกินพลังปราณของหลางหวนไปไม่น้อย ทำให้มันไม่สามารถโจมตีพร้อมกันได้

รอให้มันโตกว่านี้อีกหน่อยก็น่าจะทำอะไรได้พร้อมกันหลายอย่างมากขึ้น

แต่นี่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทางด้านศิษย์พี่ทั้งสองรีบใช้ยันต์เบากายเพื่อสลัดตัวเองออกจากแรงดึงดูดมหาศิษย์ทันที พวกนางมองหลีอางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เพราะหลีอางทำให้พวกนางต้องเสียของมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์!

"หลีอาง ไปตายซะ!" ศิษย์พี่หวังแผดเสียงด้วยความโมโห

นางสะบัดมือขว้างยันต์ระเบิดพลังปราณห้าแผ่นรวดใส่หลีอางทันที

หลีอางรีบใช้เคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วงปกป้องตัวเองไว้ทันควัน พร้อมกับหยิบยันต์คืนวสันต์ออกมาเตรียมพร้อมรักษาตัวเผื่อในกรณีที่ได้รับบาดเจ็บ

ระดับพลังของทั้งสามคนอยู่ในขั้นเดียวกัน เมื่ออีกฝ่ายเริ่มใช้ยันต์เข้าสู้ ทันทีที่ผลของยันต์หมดลง ใบไม้สีเขียวแดงรอบตัวหลีอางก็ร่วงหล่นลงทีละใบจนหมดสิ้น

สภาพของนางดูมอมแมมไปบ้าง แต่ว่า...

"พวกท่านก็มีมุกยันต์ระเบิดพลังปราณงั้นเหรอ? บังเอิญจังเลยนะ ข้าก็มีเหมือนกัน!" หลีอางแสยะยิ้มออกมา วินาทีต่อมานางก็สะบัดยันต์สามร้อยแผ่นออกไปรวดเดียวพร้อมอัดพลังปราณเข้าไปเพื่อปิดล้อมพวกนางทั้งสองคนไว้ทุกทิศทาง

รูม่านตาของทั้งคู่หดเล็กลงทันที สายตาที่มองหลีอางเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด "หลีอาง! รีบหยุดเดี๋ยวนี้!"

หยุดเหรอ?

ไม่มีทางเสียหรอก!

การต่อสู้ของพวกรุ่นเยาว์ระดับฝึกปราณมันก็แค่นี้แหละ ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ในเมื่อตาของพวกท่านจบไปแล้ว คราวนี้ก็ถึงตาของข้าบ้าง!

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกันสามร้อยครั้ง

ร่างกายของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณไม่ได้มีความทนทานสูงนัก หากเป็นยันต์เพียงไม่กี่แผ่นก็พอจะต้านทานไหว แต่ยันต์ตั้งสามร้อยแผ่น...

พวกนางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหลีอางจะยอมลงทุนซื้อยันต์ระดับต่ำมาตุนไว้เยอะขนาดนี้!

ร่างกายของทั้งสองคนเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานด้วยเลือด

ในที่สุดทั้งคู่ก็ล้มลงขาดใจตายอยู่บนพื้นโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

สิ่งที่แปลกไปจากการตายของเจียงถิงในคราวก่อนคือครั้งนี้เป็นการลงมือฆ่าคนด้วยน้ำมือตัวเองเป็นครั้งแรก แต่หลีอางกลับไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านอะไรเลย

บางทีนางก็รู้สึกว่าตัวเองน่าจะเหมาะกับโลกใบนี้มากกว่าร่างเดิมเสียอีก

หลีอางเดินเข้าไปเก็บของมีค่าที่เป็นรางวัลจากชัยชนะมาอย่างใจเย็น

นางไม่ได้สนใจที่จะตามหาดวงจิตวิญญาณของคนตายแต่อย่างใด

ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตน มนุษย์ธรรมดา หรือสรรพชีวิตใดๆ เมื่อตายไปแล้วดวงจิตวิญญาณจะกลับคืนสู่ฟากฟ้าเพื่อเข้าสู่วิถีแห่งการเวียนว่ายตายเกิดตามกฎของสวรรค์

แต่ก็มีข้อยกเว้นบางประการ อย่างเช่นพวกฝ่ายมารที่เชี่ยวชาญการกักขังดวงจิตมาเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร

นอกจากนี้ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขึ้นไปที่มีพลังวิญญาณแก่กล้า หากฝึกวิชายึดร่างมาก็อาจจะยังวนเวียนอยู่ในโลกเพื่อหาชิงร่างใหม่ได้

ทว่าก่อนจะทำการยึดร่างได้นั้น สวรรค์ที่มองเห็นว่าดวงจิตเหล่านี้มีพลังเกินขอบเขตที่โลกจะรับไหวก็จะส่งสายฟ้าฟาดลงมาเพื่อชำระล้างพวกเขาทิ้งเสียก่อน

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วจึงไม่ค่อยมีดวงจิตวิญญาณเร่ร่อนมาสร้างความเดือดร้อนให้ใครได้ง่ายๆ

คนพวกนี้ ตายแล้วก็คือตายเลย

หลีอางคิดว่าคราวหน้านางควรจะไปศึกษาวิชาวาดอักขระยันต์ละลายศพดูบ้างก็น่าจะดี...

ทันทีที่นางคิดแบบนั้น หมอกรอบตัวก็เริ่มหนาขึ้นกว่าเดิม หลีอางรีบเก็บผ้าคลุมไหล่สิบดาราและถุงมิติรวมถึงกระบี่วิญญาณของพวกนางเข้าแหวนมิติไปทันที พร้อมกับเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระแวดระวัง

หมอกหนาปกคลุมอยู่พักใหญ่จนนางมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้วตัวเอง

สถานการณ์นี้ทำให้นางเริ่มรู้สึกกังวลใจไม่น้อย

โชคดีที่ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยามหมอกก็เริ่มจางหายไป

ทว่าร่างของศพทั้งสองที่เคยนอนอยู่บนพื้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

ในอากาศยังมีกลิ่นอายของพลังปราณจากยันต์ระเบิดหลงเหลืออยู่แท้ๆ ดังนั้นคงไม่ใช่ว่าหมอกพัดพาร่างพวกนางออกไปแน่ หรือว่าหมอกในป่าเร้นเซียนนี้จะกินคนได้จริงๆ?

แต่มันก็อาจจะเป็นไปได้ เพราะป่าเร้นเซียนแห่งนี้คงเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับการฆ่าชิงทรัพย์มานับครั้งไม่ถ้วน หากไม่มีความสามารถในการทำความสะอาดตัวเอง ป่านนี้ศพคงกองเป็นภูเขาเลากาไปนานแล้ว

ก็นับว่าสะดวกดีเหมือนกันที่ช่วยจัดการเรื่องหลังความตายให้แบบเบ็ดเสร็จ

ที่แห่งนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ

หลีอางรีบตามหาผึ้งนำทางตัวผอมเพื่อเข้าเมืองทันที

ผึ้งพวกนี้มีจำนวนเยอะมากและมักจะซ่อนตัวอยู่ตามต้นไม้ เมื่อเจอมันแล้วต้องมอบของที่มีพลังปราณให้เป็นค่าผ่านทาง ปกติแค่บดหินลมปราณระดับต่ำครึ่งก้อนให้มันก็เพียงพอแล้ว แต่หลีอางกลับนึกสงสัยอะไรบางอย่าง...

นางจำได้ว่าเคยมีน้ำค้างวิญญาณติดตัวมาอยู่ขวดหนึ่ง

ของชิ้นนี้ไม่ได้หายากอะไรมาก หลีอางเลยยกให้มันไปทั้งขวดเลย

ผึ้งนำทางบินวนรอบขวดน้ำค้างอยู่หลายรอบเหมือนกำลังใช้ความคิด

ครู่ต่อมา หลีอางก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังสนั่นไปทั่วป่า นางเห็นผึ้งนำทางฝูงใหญ่นับร้อยตัวบินตรงมาหา

สถานการณ์นี้ทำเอาหลีอางถึงกับยืนอึ้ง

ผึ้งนำทางกลุ่มหนึ่งช่วยกันแบกขวดน้ำค้างวิญญาณบินจากไป

ส่วนที่เหลือแบ่งออกเป็นสองแถวขนาบข้างหลีอางเพื่อคอยนำทางให้นางมุ่งหน้าไปสู่จุดหมาย

ดูเหมือนหลางหวนจะถูกใจขบวนเสด็จนี้เป็นพิเศษ มันเดินนำหน้าหลีอางพร้อมกับเชิดหน้าชูตาและเดินด้วยท่าทางองอาจผ่าเผยเสียเต็มประดา...

ความน่ารักของมันทำให้หลีอางอยากจะคว้าตัวมันมาฟัดให้หนำใจเสียเดี๋ยวนี้เลย

แต่เห็นแก่ที่มันเพิ่งจะเหนื่อยจากการต่อสู้มาหยกๆ ปล่อยให้มันได้ทำตัวเป็นเจ้าป่าไปก่อนแล้วกัน!

ในไม่ช้าพวกนางก็มองเห็นประตูเมืองเหิงไถฝั่งเหนือ หมอกรอบๆ ก็เริ่มเจือจางลง

เมื่อมาถึงจุดหมาย เสียงหึ่งๆ ของฝูงผึ้งก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเหมือนจะส่งสัญญาณว่าถึงที่หมายแล้ว

หลีอางนึกสนุกเลยลองควักหินลมปราณระดับกลางออกมาหนึ่งก้อน... นางอยากจะรู้นักว่าถ้าเจ้าพวกผึ้งพวกนี้เห็นของล้ำค่ากว่าเดิมจะเป็นยังไงกันแน่!

ความแตกต่างระหว่างเศษหินลมปราณระดับต่ำครึ่งก้อนกับหินลมปราณระดับกลางหนึ่งก้อนทำเอาพวกผึ้งวุ่นวายกันยกใหญ่

พวกมันบินวนไปมาและส่งเสียงสื่อสารกันอย่างสับสนวุ่นวายจนหลางหวนกระโดดตะครุบเล่นเหมือนกำลังวิ่งไล่จับกับพวกมัน

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ พวกผึ้งนำทางก็ดูเหมือนจะตกลงกันได้

ผึ้งที่บินจากไปคราวก่อนกลับมาพร้อมกับแบกรังผึ้งรังเล็กๆ ติดมาด้วย

"นี่คือของขวัญตอบแทนงั้นเหรอ?" หลีอางรู้สึกทึ่งในความฉลาดของพวกมัน "พวกเจ้านี่รู้จักมารยาทดีจังเลยนะ!"

นางเก็บรังผึ้งมาไว้กับตัว ส่วนพวกผึ้งก็นำหินลมปราณระดับกลางก้อนนั้นหายลับตาไป

หลีอางแอบคิดว่าตัวเองเริ่มจะใช้เงินมือเติบเกินไปหน่อยที่ยอมเสียหินลมปราณระดับกลางไปหนึ่งก้อนเพื่อแลกกับรังผึ้งรังเดียว แต่นี่ก็นับเป็นการหาความสำราญอย่างหนึ่งของนาง นางจึงไม่ได้รู้สึกเสียดายเงินเลยสักนิด

ส่วนรังผึ้งรังนี้...

ข้างในมีน้ำผึ้งที่ดูหวานหอมและนุ่มละมุนอยู่เต็มไปหมด

เอามาใช้ทำอาหารวิญญาณคงจะอร่อยไม่เบา

หลีอางยื่นน้ำผึ้งให้หลางหวนลองชิมดู เจ้าตัวน้อยยื่นจมูกเข้ามาดมก่อนจะลองเลียดูนิดหน่อย... วินาทีต่อมาตาของมันก็โตขึ้นทันทีพร้อมกับกอดรังผึ้งใบนั้นมุดกลับเข้าถุงสัตว์อสูรไปอย่างรวดเร็ว

คราวก่อนหลีอางเคยให้พวกพืชวิญญาณมันกินแต่มันกลับทำหน้าเบื่อโลกใส่

นึกไม่ถึงเลยว่า... เจ้าตัวน้อยนี่จะแพ้ทางของหวานเข้าให้เสียแล้ว

นางปล่อยให้มันได้กินตามใจชอบ

หลังจากจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมืองไปหนึ่งร้อยหินลมปราณระดับต่ำ หลีอางก็ก้าวเข้าสู่เมืองทันที

[จบแล้ว]