บทที่ 40 - ป่าเร้นเซียน

บทที่ 40 - ป่าเร้นเซียน

แม้รังไหมพันธนาการจะเป็นของวิเศษที่ดีแต่ก็มีข้อจำกัดในการใช้งานสูงมาก หากศัตรูไหวตัวทันประสิทธิภาพในการโจมตีจะลดฮวบลงไปเกินครึ่งทันที

หลีอางลองคำนวณหินลมปราณที่มีอยู่

หินลมปราณระดับกลางเหลืออยู่ไม่ถึง 2,200 ก้อน ส่วนหินลมปราณระดับต่ำมีอยู่ประมาณ 58,000 ก้อน

ถ้ายันต์ในมือขายออกไปได้ครึ่งหนึ่งคงมีเงินเก็บเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย... แต่ก็ไม่รู้ว่าค่าครองชีพข้างนอกจะเป็นยังไง เพราะของที่นางต้องการเพื่อพรางรากฐานวิญญาณนั้นราคาคงจะไม่ถูกอย่างแน่นอน

หลีอางคิดฟุ้งซ่านไปพลางพร้อมกับหยิบคัมภีร์ที่ได้มาจากวิหารโถงเผยแผ่ธรรมขึ้นมาอ่านเงียบๆ

หนังสือที่ไม่เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรพวกนี้มีเนื้อหาเยอะและเยิ่นเย้อมาก จึงไม่มีช่างหลอมอาวุธคนไหนยอมเสียเวลาทำเป็นแผ่นหยกเพื่อให้ซึมซับความรู้ได้ง่ายๆ

นางจึงต้องค่อยๆ นั่งอ่านและจดจำไปทีละนิด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงจุดจอดเรือเหาะในที่สุด

หลังจากทุกคนลงจากเรือต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน บริเวณรอบๆ จุดจอดเรือและค่ายกลเคลื่อนย้ายมีผู้ฝึกตนจากที่ต่างๆ ทยอยปรากฏตัวออกมาไม่ขาดสายดูคึกคักเป็นพิเศษ

และพอมาถึงที่นี่ หลีอางก็ได้เห็นกฎระเบียบของเมืองที่ติดประกาศไว้อย่างชัดเจน

บริเวณจุดจอดเรือและรอบค่ายกลเคลื่อนย้ายห้ามมีการต่อสู้เด็ดขาด ภายในเมืองสามารถประลองฝีมือกันได้แต่ต้องจ่ายค่าชดเชยความเสียหายในเมืองเป็นสิบเท่าของมูลค่าจริง

"ศิษย์น้องหลี การเข้าเมืองครั้งนี้เจ้าคงกะจะมาซื้อของใช่ไหม? เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าเมืองเหิงไถแบ่งออกเป็นฝั่งเหนือกับฝั่งใต้ ปกติที่คนพูดถึงกันคือฝั่งใต้ เมืองเหิงไถฝั่งใต้เป็นที่อยู่ของพวกตระกูลผู้ฝึกตนและพวกผู้ฝึกตนอิสระ แม้จะมีของดีขายเยอะแต่ส่วนใหญ่ก็เป็นของที่ผ่านการตรวจสอบมาแล้วราคาจึงค่อนข้างยุติธรรม แต่ในขณะเดียวกันมันก็หมายความว่าเจ้าแทบจะไม่มีโอกาสได้ของถูกเลยนั่นแหละ" ศิษย์พี่จ้าวมองนางพร้อมกับยิ้มออกมา "เมืองเหิงไถฝั่งเหนือต่างหากที่เป็นแหล่งรวมสมบัติที่แท้จริง"

พวกนางย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลีอางเดินเข้าเมืองไปง่ายๆ หรอก

ถึงในเมืองจะลงมือได้แต่มันก็มีราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไปหน่อย

"เมืองเหิงไถฝั่งเหนืออยู่ไกลจากที่นี่มากไหมคะ? ในแผนที่ข้าไม่เห็นมีบอกไว้เลย" หลีอางเอ่ยถามด้วยท่าทีไร้เดียงสา

ศิษย์พี่หวังใช้นิ้วจิ้มลงบนแผนที่ในมือหลีอาง ตรงบริเวณที่มีหมอกปกคลุม "ต้องเดินทางผ่านเขตป่าเร้นเซียนไปก่อน"

หลีอางทำท่าทางเข้าใจทันที

สมกับที่เป็นศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นที่ขยันออกนอกสำนักบ่อยๆ ประสบการณ์โชกโชนจริงๆ

"ป่าเร้นเซียนเป็นสถานที่แบบไหนเหรอคะ?" หลีอางถามต่อโดยไม่แสดงท่าทีระแวดระวังเลยสักนิด ราวกับว่านางสนิทสนมกับพวกนางมากอย่างนั้นแหละ

ทั้งจ้าวและหวังต่างก็แอบขมวดคิ้ว พวกนางคิดว่าเวลาหลีอางทำตัวซื่อบื้อแบบนี้มันดูเหมือนเด็กไม่รู้จักโตจริงๆ

แต่ก็นะ นางคงมีโอกาสได้ถามอีกไม่กี่ครั้งแล้วล่ะ ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่พวกนางจะยึดของของนางไปแล้วกัน!

ด้วยเหตุนี้ศิษย์พี่จ้าวเลยยอมอธิบายให้ฟังด้วยความหวังดี "ป่าเร้นเซียนเป็นเขตที่มีหมอกหนาทึบปกคลุม มีคุณสมบัติช่วยพรางร่องรอยได้ดีมาก สัตว์อสูรแถวนั้นถูกคนเคลียร์จนเกลี้ยงนานแล้ว ที่นี่คือทางผ่านหลักที่จะไปสู่เมืองเหิงไถฝั่งเหนือ"

"ในเมืองฝั่งเหนือไม่มีพวกตระกูลใหญ่ปกครอง มีแค่พวกพ่อค้ากับผู้ฝึกตนอิสระ ทั้งเมืองคือตลาดมืดขนาดใหญ่ ด้านล่างของเมืองมีคุกมืดตั้งอยู่ และที่อยู่เหนือคุกมืดขึ้นไปก็คือสนามประลองหมื่นวิบัติ"

"อ้อ เมืองเหิงไถฝั่งเหนือมีทางเข้าออกแค่สองทางเท่านั้น คือป่าเร้นเซียนกับทางทิศเหนือที่มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าหมื่นอสูร"

ทั้งสองคนพาหลีอางเดินออกจากเขตปลอดภัยมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าเร้นเซียน

ผู้ฝึกตนเกือบทุกคนที่มาเมืองเหิงไถต่างก็ต้องแวะไปเมืองฝั่งเหนือกันทั้งนั้น

หากทั้งสองคนมีความอดทนมากกว่านี้หน่อย พวกนางคงจะแอบซ่อนตัวรอให้หลีอางเที่ยวเล่นฝั่งใต้จนพอใจและลดการป้องกันลงก่อนจะมุ่งหน้าไปฝั่งเหนือแล้วค่อยลงมือ

ทว่าพวกนางดูเหมือนจะไม่อยากรอแม้แต่วินาทีเดียว

พวกนางมองหลีอางเป็นแค่ยัยโง่ที่หลอกง่ายและบังคับให้นางมุ่งหน้าไปป่าเร้นเซียนทันที

พวกนางมั่นใจว่าคำสั่งที่พวกนางสั่งไปหลีอางจะไม่มีทางขัดขืนเด็ดขาด

และในตอนนี้หลีอางก็ไม่ได้แสดงอาการขัดขืนจริงๆ นั่นแหละ

นางยังทำตัวว่าง่ายราวกับคนไม่มีทางสู้ "ศิษย์พี่ทั้งสองคะ พอถึงป่าเร้นเซียนแล้วข้าจะมอบของในแหวนมิติให้พวกท่านทั้งหมดเลย แล้วพวกท่านจะยอมปล่อยข้าไปได้ไหมคะ?"

จ้าวกับหวังชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจก็แอบลังเลอยู่นิดหน่อย

พวกนางกับหลีอางไม่ได้มีความแค้นถึงขั้นต้องฆ่าแกงกัน... แต่พอคิดถึงตอนที่หลีอางไปปั้นเรื่องมั่วซั่วในสำนัก พวกนางก็รู้สึกว่าคนคนนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้จริงๆ ถ้าเกิดนางกลับไปฟ้องเจ้าเขาอีกรอบ คราวนี้คนที่ซวยต้องเป็นพวกนางแน่ๆ

ถึงหลีอางจะดูใสซื่อไร้พิษภัยแค่ไหนก็เถอะ... แต่เรื่องนี้จะใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อเห็นป่าเร้นเซียนอยู่ตรงหน้า ทั้งสองคนก็เลิกเล่นละครทันที "ศิษย์น้องหลี คนแบบเจ้าไม่เหมาะจะอยู่ในสำนักเก้าดาราหรอก ขนาดไอ้พวกขยะห้าธาตุยังมีศักดิ์ศรีมากกว่าเจ้าเลย แทนที่จะกลับไปใช้ชีวิตลำบากอย่างนั้น สู้ให้พวกเราช่วยปลดปล่อยเจ้าไปสบายเสียแต่ตอนนี้จะดีกว่าไหมล่ะ?"

พูดจบใบหน้าของศิษย์พี่จ้าวก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างน่ากลัว

"ดูท่าศิษย์พี่ทั้งสองคนจะไม่ใช่แค่โลภธรรมดา แต่ยังมีจิตใจที่อำมหิตมากด้วยสินะคะ" หลีอางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"การฝึกตนมันก็เป็นแบบนี้แหละ! เจ้าอย่ามาโทษพวกเราเลย!" ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตป่าเร้นเซียน ศิษย์พี่หวังก็เผยธาตุแท้ออกมาทันที

ป่าเร้นเซียนแห่งนี้ช่างมหัศจรรย์สมคำร่ำลือจริงๆ

พอเดินเข้ามาได้ไม่กี่ก้าวก็มองไม่เห็นทางที่เดินจากมาแล้ว

รอบด้านเต็มไปด้วยหมอกหนาทึบราวกับติดอยู่ในค่ายกลเขาวงกต หากจะระบุทิศทางเพื่อเดินทางต่อต้องคอยอาศัยผึ้งนำทางที่จะบินผ่านมาเป็นระยะ ผึ้งนำทางจะมีสองแบบคือแบบตัวผอมกับตัวอ้วนซึ่งใช้บอกทิศทางขาเข้าและขาออกที่แตกต่างกัน

"ส่งของมาได้แล้ว!" หลีอางยังไม่ทันได้สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ถนัด ทั้งคู่ก็เริ่มทวงของทันที

หลีอางยิ้มกว้างออกมา "ข้าว่าศิษย์พี่ทั้งสองส่งถุงมิติมาให้ข้าก่อนดีกว่าไหมคะ? ช่วงนี้ข้าเองก็กำลังขัดสนอยู่พอดีเลย!"

"..." ทั้งคู่ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง "เจ้าไม่ยอมให้งั้นเหรอ? หลีอาง เห็นแก่ที่ปกติเจ้าเป็นเด็กดีมาตลอด ถ้าเจ้ายอมทำตามที่สั่งตอนนี้ ข้าสัญญาว่าจะช่วยให้เจ้าตายแบบไม่ทรมานนัก!"

"เจ้าคงไม่ได้หวังว่าจะมีใครผ่านมาช่วยหรอกนะ? ป่าเร้นเซียนได้ชื่อว่าเร้นเซียนก็เพราะคนที่เข้ามาจะถูกแยกตำแหน่งออกไปคนละทิศคนละทาง ไม่มีทางที่ใครจะหาเจ้าเจอได้หรอก!"

ที่พวกนางสามคนยังอยู่ด้วยกันได้ก็เพราะพวกนางแอบใช้พลังพรางวิญญาณผูกจิตกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าจะได้สบายใจเสียที ครั้งนี้ต้องขอบคุณพวกศิษย์พี่จริงๆ นะคะที่ช่วยสอนความรู้พื้นฐานให้ข้าตั้งหลายเรื่องแน่ะ!" หลีอางเอ่ยขอบคุณจากใจจริง

แต่พร้อมๆ กับคำขอบคุณนั้น เคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วงก็ถูกซัดออกไปทันที

ใบไม้สีแดงเขียวปลิดปลิวไปตามสายลมดูงดงามแต่กลับแฝงไว้ด้วยอันตราย

"หลีอาง เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!" ศิษย์พี่จ้าวเห็นนางเป็นฝ่ายลงมือก่อนก็ตะโกนออกมาด้วยความโมโห พร้อมกับระเบิดพลังปราณออกมาทันที

เห็นพื้นดินพุ่งเป็นทางยาวราวกับกลุ่มควันฝุ่นมุ่งตรงมายังใต้เท้าของหลีอาง และยังไม่ทันที่หลีอางจะตั้งตัว อีกฝ่ายก็ผนึกพลังปราณเข้ากับกระบี่วิญญาณแล้วพุ่งเข้าโจมตีทันที

หลีอางรีบชักกระบี่สั้นในมิติออกมาป้องกันได้ทันท่วงที

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นพร้อมกับการปะทะกันของพลังปราณอย่างรุนแรง

หลีอางรีบปล่อยหลางหวนออกมาช่วยสู้อีกแรง

ศิษย์พี่ทั้งสองคนนี้ต่างก็มีรากฐานวิญญาณธาตุทองและดินด้วยกันทั้งคู่ นับเป็นโอกาสดีที่จะให้หลางหวนได้ฝึกปรือฝีมือเสียหน่อย

พลังดินที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นราวกับมีชีวิตพยายามจะกลืนกินร่างของหลีอาง นางรีบกระโดดหลบออกไปทันทีแต่กลับพบว่าหลางหวนพุ่งเข้าไปดูดซับพลังดินเหล่านั้นไว้เสียเอง

ทางฝ่ายศิษย์พี่ทั้งสองเห็นหลีอางปล่อยสัตว์เลี้ยงออกมาก็รู้สึกประหลาดใจ

ดูจากขนาดตัวของมันก็น่าจะเป็นแค่สัตว์วิเศษในวัยเยาว์ที่ยังไม่ค่อยมีพิษสงอะไรนัก

แต่พวกนางยังไม่ทันจะได้ลดความระวังตัวลง ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กนั่นพ่นสิ่งที่ดูดเข้าไปออกมาใส่พวกนางคืน!

แต่สิ่งที่พ่นออกมามันไม่ใช่ดินหรือหินธรรมดาเหมือนเมื่อครู่ แต่มันคือกลุ่มละอองดินที่ดูหนักอึ้งอย่างประหลาด!

พลังหน่วงงั้นเหรอ?!

[จบแล้ว]