บทที่ 39 - ทางแคบเจอกลุ่มอริ

บทที่ 39 - ทางแคบเจอกลุ่มอริ

หลีอางใช้เวลาอีกสิบกว่าวันในการวาดอักขระยันต์ที่เหลือจนครบทั้งหมด

มือของนางถลอกและแตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการทำงานหนักติดต่อกันเป็นเวลานาน แต่นางก็แค่ใช้ยันต์คืนวสันต์แผ่นเดียวแผลก็หายเป็นปลิดทิ้ง ดังนั้นความลำบากเพียงเท่านี้หลีอางจึงไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยสักนิด

การจะออกจากสำนักต้องไปยื่นคำร้องกับศิษย์ผู้ดูแลเสียก่อน

ทางสำนักจะจดบันทึกทิศทางคร่าวๆ และกำหนดวันกลับของศิษย์แต่ละคนเอาไว้

แน่นอนว่ากำหนดการนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในภายหลัง หากถึงกำหนดแล้วยังอยากจะอยู่ข้างนอกต่อก็สามารถใช้ป้ายคำสั่งสำนักแจ้งกลับมาได้ ตราบใดที่ไม่ได้อยู่ในเขตแดนลับประหลาด หรือเหวปีศาจลึกซึ้ง หรือยอดเขาเซียนที่ตัดขาดจากโลกภายนอก สำนักก็ยังสามารถรับข้อความแจ้งเตือนได้เสมอ

แต่ถ้าหากเกินกำหนดแล้วยังไม่มีการติดต่อกลับมา ทางสำนักก็จะไปตรวจสอบตะเกียงจิตวิญญาณของศิษย์ผู้นั้นเพื่อยืนยันว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

นับจากครั้งล่าสุดที่ร่างเดิมออกจากสำนักไปก็ผ่านมาแปดเดือนแล้ว ดังนั้นนางจึงมีคุณสมบัติครบถ้วนในการยื่นขอออกไปข้างนอก

หลีอางลงเวลาไว้เบื้องต้นสามเดือน

จากนั้นนางก็ไปเช่าที่นั่งบนเรือเหาะเพื่อเดินทางไปยังตลาดที่ใกล้ที่สุด

เรือเหาะนี้เป็นการเดินทางร่วมกับคนอื่นซึ่งราคาจะถูกกว่ามาก และด้วยความเร็วของมันจะใช้เวลาประมาณสามวันถึงจะถึงจุดหมาย

หลีอางยังแอบไปซื้อแผนที่รอบๆ สำนักเตรียมไว้ก่อนด้วย

จากแผนที่แสดงให้เห็นว่าสำนักเก้าดาราตั้งอยู่บนชัยภูมิที่เป็นแหล่งพลังปราณชั้นเลิศ รอบๆ เกือบทั้งหมดคือพื้นที่ของป่าหมื่นอสูร ซึ่งความจริงแล้วป่าหมื่นอสูรที่ว่านี้ก็คือดินแดนที่ไม่มีสำนักหรือตระกูลใดเข้าไปจับจองเป็นเจ้าของ และที่แห่งนี้ก็มักจะมีอันตรายแฝงอยู่มากมาย

ไม่ว่าจะเป็นสภาพภูมิประเทศที่ยากลำบากต่อการสัญจร หรือร่องรอยของสัตว์อสูรขนาดใหญ่ แม้กระทั่งบางแห่งยังมีไอพิษ หมอกหนา หรือละอองเกสรจากดอกไม้ปีศาจกระจายอยู่เต็มไปหมด

ตลาดที่หลีอางตั้งใจจะไปตั้งอยู่ในเมืองที่มีชื่อว่าเหิงไถ

เมืองแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับจังหวัดหนึ่งในโลกเดิมของหลีอางเลยทีเดียว และเมืองขนาดนี้ในทวีปเสวียนเทียนถือว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

บนเรือเหาะที่หลีอางนั่งมามีผู้คนร่วมทางอีกแปดเก้าคน

ในจำนวนนั้นมีสองคนที่หลีอางจำหน้าได้แม่น

พวกนางคือศิษย์พี่แซ่จ้าวและแซ่หวังที่เคยมายืนดักหน้านางตรงหอภารกิจนั่นเอง

จะว่าไปก็น่าตลกที่ร่างเดิมจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าพวกนางชื่ออะไร แต่กลับยอมให้พวกนาง "ยืม" ของไปตั้งหลายครั้ง

ทั้งสองคนเดินขึ้นเรือเหาะมาหลังจากที่หลีอางนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อคนที่มีเรื่องบาดหมางกันมาเจอกันแบบนี้ โอกาสที่จะเป็นแผนการจงใจย่อมมีมากกว่าเรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

"หลีอาง เจ้าไม่ต้องแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นพวกเราหรอก" ผ่านไปเพียงวันเดียว อีกฝ่ายก็ขี้เกียจจะแสดงละครต่อและเริ่มเปิดฉากข่มขู่ทันที "พวกเราตามเจ้ามาโดยเฉพาะ เรื่องที่เจ้าหาเรื่องจนศิษย์พี่เจียงถิงต้องตาย เจ้าจะชดใช้ยังไง?"

เรื่องการตายของเจียงถิงนั้นดูมีเงื่อนงำ และเรื่องราวที่หลีอางเล่าในห้องเรียนก็มีเพียงไม่กี่คนที่ได้ฟัง

พวกนางต้องยอมเสียหินลมปราณไปไม่น้อยเพื่อซื้อข้อมูลมาจากปากของคนพวกนั้น

พวกนางคิดไม่ถึงเลยว่าหลีอางจะกล้าป้ายสีเจียงถิงว่าทำเรื่องชั่วร้ายเหมือนพวกฝ่ายมาร!

ช่างเป็นการดูหมิ่นกันชัดๆ!

"ทำไมโม่หยวนถึงไม่มาด้วยล่ะ?" หลีอางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้านึกว่าพวกเจ้าจะยกโขยงมากันหมดเสียอีก"

ในเมื่อนางกล้าออกจากสำนัก นางก็เตรียมใจรับมือกับการถูกดักซุ่มโจมตีไว้แล้ว และในขณะเดียวกันนางก็กะจะใช้โอกาสนี้จัดการกับตัวปัญหาที่คอยตามรังควานนางไม่เลิกให้สิ้นซากไปเสียที

"แค่พวกเราสองคนก็เกินพอแล้ว" ทั้งคู่มองหลีอางด้วยสายตาเหยียดหยาม

ต่อให้ระดับพลังของหลีอางจะเพิ่มขึ้นแล้วยังไงล่ะ? นางก็แค่ตัวคนเดียว!

และเพราะช่วงนี้ระดับพลังของหลีอางมันพุ่งพรวดพราดเร็วเกินไปนี่แหละ พวกนางถึงต้องรีบลงมือจัดการให้เร็วที่สุด

ไม่อย่างนั้นด้วยพรสวรรค์รากฐานวิญญาณธาตุไม้เชิงเดี่ยวของหลีอาง สักวันนางต้องเหยียบหัวพวกนางจนไม่มีโอกาสได้โต้กลับแน่!

ศิษย์พี่เจียงถิงก็คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัดไม่ใช่หรือไง?!

"ศิษย์น้องหลี เมื่อก่อนเจ้าก็เคยช่วยเหลือพวกเราไว้ไม่น้อย พวกเราเองก็รู้สึกขอบคุณเจ้าจากใจจริงนะ แต่เจ้ากลับเอาแต่ยึดติดกับเรื่องในอดีตไม่ยอมเลิกรา แถมยังทำตัวบีบคั้นคนอื่นจนเกินไป" พวกนางยังไม่ลืมที่จะปั้นน้ำเป็นตัวหาเหตุผลมาเข้าข้างตัวเอง

หลีอางฟังแล้วก็ได้แต่รู้สึกขำ

รู้สึกขอบคุณจากใจจริงงั้นเหรอ? หลีอางไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

เจ้าเขาเซียวอาจจะยอมจ่ายชดเชยให้สามพันหินลมปราณระดับกลางจนคนอื่นมองว่าเรื่องจบไปแล้ว แต่หลีอางไม่คิดแบบนั้น

ความโลภของคนพวกนี้สามารถเปลี่ยนเป็นความแค้นและกลายเป็นขวากหนามในชีวิตนางได้เสมอ!

เหมือนตอนนี้ไง ทั้งที่เจ้าเขาเซียวเคยลงโทษฮั่วอวิ๋นว่างกับเฉินจิ้นเยว่ให้เห็นเป็นตัวอย่างแล้ว แต่คนพวกนี้ก็ยังไม่รู้จักสำนึกเสียที!

ขยันหาเรื่องนางครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับว่านางไปขู่กรรโชกทรัพย์มาจากเจ้าเขาเซียวอย่างนั้นแหละ

ในมุมมองของนาง พฤติกรรมที่คอยจ้องหาเรื่องไม่เลิกรานี่ไม่ใช่เพราะความโกรธแค้นแทนเจ้าเขาเซียว หรืออยากจะกอบกู้หน้าตาคืนมาหรอก แต่สิ่งที่พวกนางต้องการจริงๆ ก็คือ...

หินลมปราณในแหวนมิติของนางต่างหาก!

สำหรับศิษย์ระดับฝึกปราณแล้ว การได้ชิงทรัพย์จากหลีอางเท่ากับได้รวยทางลัดในชั่วข้ามคืน

มันไม่มีหรอกไอ้เรื่องความแค้นฝังหุ่นอะไรนั่น มีแต่ความ "จน" ที่ทำให้พวกนางไม่ยอมปล่อยวางต่างหาก!

"ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าศิษย์พี่ทั้งสองคนตั้งใจจะหาเรื่องข้าให้ได้ใช่ไหม?" น้ำเสียงของหลีอางจู่ๆ ก็ดูอ่อนลง "ต่อให้ข้าจะยอมมอบของบางอย่างให้เพื่อเป็นการขอโทษก็ยังไม่พอใจอีกเหรอ?"

พอได้ยินแบบนั้น ท่าทางของทั้งสองคนก็ดูผ่อนคลายลง "ถ้าศิษย์น้องรู้จักถอยสักก้าว แล้วยอมคืนของที่เจ้าไปรีดไถมา เห็นแก่ความสัมพันธ์เดิมๆ ของเรา พวกเราก็พอจะช่วยให้เจ้าเจ็บตัวน้อยลงหน่อยได้นะ"

หลีอางแอบยิ้มเยาะในใจ พวกนี้ช่างโลภไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ

"ตอนนี้เรือเหาะออกจากเขตสำนักมาไกลแล้ว ข้าตัวคนเดียวคงไม่กล้าต่อกรกับศิษย์พี่ทั้งสองคนหรอก ดังนั้น... ทุกอย่างคุยกันได้" หลีอางทำท่าทางว่าง่าย "แต่บนเรือเหาะยังมีคนอื่นอยู่อีกเยอะ ข้าว่าพวกศิษย์พี่คงไม่อยากให้ใครเห็นตอนที่รังแกข้าใช่ไหม? งั้นรอให้พวกเราลงจากเรือเหาะแล้วไปหาที่ลับตาคนก่อนเถอะ แล้วข้าจะมอบของทั้งหมดให้พวกท่านเอง"

บนเรือเหาะมีกฎห้ามทะเลาะวิวาทเด็ดขาด

ตอนนี้เรือกำลังบินอยู่บนท้องฟ้าสูงเสียดเมฆ ถ้าตกลงไปข้าคงได้กลายเป็นเนื้อบดแน่ๆ

หลีอางกวาดสายตามองพวกนางหัวจรดเท้า ผ้าคลุมไหล่ที่ศิษย์พี่หวังใส่อยู่ก็เป็นของที่นางเคยให้ไปนี่นา เห็นว่าขายได้ตั้งห้าหมื่นหินลมปราณระดับต่ำเชียวนะ

ไม่รู้ว่าในถุงมิติของพวกนางจะมีของดีสะสมไว้มากแค่ไหนกัน

"รู้จักคิดแบบนี้ก็ดีแล้ว" ทั้งคู่แค่นหัวเราะออกมาอย่างลำพองใจโดยไม่ได้เห็นหลีอางอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ในสายตาของพวกนาง หลีอางรอดมาจากแดนลับได้ก็เพราะนิสัยขี้ขลาดไม่กล้าหาเรื่องใครบวกกับดวงดีเท่านั้นแหละ ถึงตอนนี้จะดูเหมือนคนปากคอเราะร้ายขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังไม่มีใครเคยเห็นนางลงมือต่อสู้จริงๆ สักครั้ง

อยู่ในสำนักนางอาจจะทำตัวน่าสงสารให้เจ้าเขาหรือผู้อาวุโสเอ็นดูได้ แต่พอออกมาข้างนอกแล้ว ถ้ายังไม่รู้จักก้มหัวยอมรับผิดก็เตรียมตัวตายได้เลย!

เรือเหาะยังคงบินต่อไปอย่างราบรื่น

บทสนทนาของทั้งสามคนมีศิษย์คนอื่นได้ยินอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีสนใจเลยสักนิด

แม้สำนักจะมีกฎห้ามฆ่าฟันกันเองแต่นั่นก็เป็นแค่กฎภายใน พอออกมาข้างนอกตราบใดที่ไม่มีหลักฐานมัดตัว ใครจะมานั่งสนใจเรื่องของคนอื่นกันล่ะ?

คำพูดที่คุยกันตอนนี้ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรทั้งนั้น

ตลอดสองวันที่เหลือหลีอางเก็บตัวเงียบอย่างว่าง่าย

นางไม่เริ่มหาเรื่องใครก่อนและไม่เข้าไปประจบประแจงใคร ทำตัวเหมือนศิษย์น้องหลีอางคนเดิมที่แสนธรรมดาและจืดจาง จะมีตัวตนก็ต่อเมื่อเอาของมาประเคนให้คนอื่นเท่านั้น

ตอนแรกทั้งสองคนยังแอบระแวงอยู่บ้าง แต่พอเห็นท่าทางแบบนั้นของหลีอางก็เริ่มมั่นใจในตัวเองมากขึ้น

พวกนางคิดไว้แล้วว่านิสัยคนเรามันไม่มีทางเปลี่ยนกันได้ปุบปับหรอก!

ที่หลีอางทำตัวเก่งกาจในช่วงหลังๆ มานี้ก็คงแค่พยายามทำใจดีสู้เสือเท่านั้นแหละ

หลีอางคอยสังเกตศิษย์คนอื่นๆ บนเรือเหาะอยู่ตลอดเวลา

ศิษย์ระดับฝึกปราณส่วนใหญ่จะไม่กล้าออกนอกสำนักเพียงลำพังเพราะความสามารถในการเอาตัวรอดต่ำ ดังนั้นศิษย์ที่อยู่บนเรือลำนี้จึงมีฝีมือไม่ธรรมดากันทั้งนั้น

นอกจากนี้ศิษย์เกือบทุกคนจะมีอาวุธสำหรับโจมตีติดตัวมาด้วย ไม่ว่าจะเป็นดาบ กระบี่ หรือแส้ โดยเฉพาะกระบี่วิญญาณจะเป็นที่นิยมที่สุด เพราะใช้งานง่ายและเข้ากับพลังปราณได้ทุกสาย หากเป็นศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นวิชาที่เรียนมาแต่ต้นจะเป็นพวกปราณกระบี่ซึ่งมีพลังทำลายล้างสูงมาก

หลีอางรู้สึกว่าตัวเองก็ควรจะมีอาวุธที่สามารถใช้ต่อสู้ได้ในระยะยาวสักชิ้นเหมือนกัน

[จบแล้ว]