บทที่ 29 - ความลับใต้ร่างหุ่นไม้

บทที่ 29 - ความลับใต้ร่างหุ่นไม้

เดิมทีหลีอางกะว่าจะขู่ตาแก่คนนี้ให้ขวัญหนีดีฝ่อเสียก่อนเพื่อเค้นถามความจริงบางอย่างแล้วค่อยจัดการ แต่ใครจะไปนึกว่าเขาจะเปราะบางขนาดนี้

ดูยังไงเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!

หลีอางหยิบหุ่นไม้ขึ้นมาจากพื้นแล้วใช้สัมผัสจิตตรวจสอบอย่างละเอียด ทันใดนั้นนางก็พบว่าตาแก่คนนี้ควรจะตายไปนานแล้ว เพียงแต่ดวงวิญญาณถูกกักขังไว้ในหุ่นไม้ตัวนี้ต่างหาก

พอนึกถึงคำว่าวัฏสงสารที่เจียงถิงเคยพูดไว้...

หลีอางก็เริ่มจะเข้าใจขึ้นมาทันที

นอกจากนางกับเจียงถิงแล้ว คนทั้งหมู่บ้านนี้อาจไม่มีใครมีชีวิตอยู่จริงเลยด้วยซ้ำ แม้แต่พวกนักพรตระดับจินตานพวกนั้นก็อาจจะไม่ยกเว้น!

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมคนพวกนี้ตายแล้วถึงไม่ไปผุดไปเกิด แต่กลับต้องมาสิงสถิตอยู่ในหุ่นไม้แล้วทำเรื่องราวซ้ำซากเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่แบบนี้

หลีอางพยายามตั้งสมาธิเพื่อเรียบเรียงข้อมูลในหัว...

อย่างแรก ที่นี่คือแดนลับที่ใช้ในการสอบของสำนัก ดังนั้นรูปแบบการวนลูปนี้อาจจะถูกสร้างขึ้นโดยนักวางค่ายกลอาคม หรือไม่ก็เกิดจากพลังของใครบางคนหรือของวิเศษบางอย่างในที่แห่งนี้เอง

อย่างที่สอง ในแดนลับนี้จะต้องมีอะไรบางอย่างที่ทำให้ทุกคนต้องพบกับความตาย ไม่ว่าจะเป็นคน สัตว์อสูร หรือพวกมารร้าย...

อย่างที่สาม เจียงถิงพูดถึงวัฏสงสารรอบหน้า... แต่นั่นมันไม่ถูกต้อง

เพราะวัฏสงสารรอบนี้ยังไม่จบเลยด้วยซ้ำ หากพวกนางมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานล่ะ? ถ้าการวนลูปครั้งใหม่เริ่มขึ้นแล้วนางต้องกลายเป็นหุ่นไม้ไปอีกคนจะทำอย่างไร?

หลีอางไม่อยากเสี่ยงดวงแบบนั้น ถ้านางหาทางออกไม่ได้ก่อนที่รอบนี้จะจบลงแล้วต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปมันคงเป็นเรื่องที่น่าอนาถเกินไป...

ภายนอกยังมีคนติดหนี้นางอยู่อีกตั้งเยอะแยะ ถ้าทวงคืนมาไม่ครบ นางคงตายตาไม่หลับแน่นอน!

หลีอางเกาหัวแกรกๆ ด้วยความกลัดกลุ้ม

นางพยายามนึกย้อนถึงข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับในช่วงนี้

เสี่ยวเย่วบอกว่าต้องรักษาโคมไฟไว้ให้ดี

ตาแก่บอกว่าโคมไฟจะมีผลก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของคนเฝ้าหมู่บ้านเท่านั้น

เสี่ยวเย่วบอกอีกว่าต้องไปเฝ้าหมู่บ้านบ้าง แต่ถ้าจะแอบอู้งานนิดๆ หน่อยๆ ก็ไม่เป็นไร...

แล้วถ้าไม่ใช่แค่การอู้งานล่ะ? ถ้าหากละเลยหน้าที่ทุกวันจะเกิดอะไรขึ้น?

ช่วงนี้นางก็ไม่ได้ออกไปเดินตรวจหมู่บ้านเลยแม้แต่น้อย

จริงด้วย! วันนั้นแค่นางไม่ออกไปเดินตรวจเพียงคืนเดียว เสี่ยวเย่วก็รู้ได้ทันที... นั่นหมายความว่าเสี่ยวเย่วสามารถสัมผัสถึงผลกระทบจากโคมรวมวิญญาณได้อย่างชัดเจน และอาจจะเคยบอกคนอื่นจนทำให้พวกยายแก่พวกนั้นคอยมาจ้ำจี้จำไชให้นางไปทำงาน

เสี่ยวเย่วมีกายพิเศษ โดยเฉพาะในยามค่ำคืน สัมผัสของนางย่อมต้องเฉียบคมกว่าคนปกติแน่นอน

...

หลีอางเดินมุ่งหน้าไปทางหลักหินเขตแดนของหมู่บ้าน

คืนแรกที่นางมาถึง หมอกรอบเขตแดนนั้นดูหนาทึบและลึกลับมาก ทว่าตอนนี้พอนางเข้าใกล้ กลับรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

เหมือนกับว่าเบื้องหลังหลักหินนั่นจะมีอะไรบางอย่างกำลังจะพุ่งออกมา!

นางลองหยิบโคมรวมวิญญาณออกมา ความรู้สึกอึดอัดนั้นก็ทุเลาลงไปบ้าง

ยิ่งโคมเข้าใกล้หลักหินเท่าไหร่ แสงไฟก็ยิ่งสว่างจ้าขึ้นเท่านั้น ใต้หลักหินดูเหมือนจะมีเส้นสายพลังงานจางๆ ปรากฏออกมา บางเส้นเชื่อมต่อกับหลักหินต้นอื่น และบางเส้นดูเหมือนจะ... มุ่งหน้าไปทางไหนสักแห่ง

เส้นสายเหล่านั้นเมื่อมองรวมกันแล้วดูคล้ายกับค่ายกลอาคมขนาดยักษ์ที่ล้อมรอบหมู่บ้านไว้

นี่คือความสามารถของคนเฝ้าหมู่บ้านงั้นเหรอ?

แล้วคนเฝ้าหมู่บ้าน... เฝ้าอะไรกันแน่...

"ไอ้เด็กโง่!" ในขณะที่กำลังใช้ความคิด เจียงถิงก็เดินตามหาจนเจอ

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาดูบูดบึ้งและเต็มไปด้วยความแค้นเคือง "ข้าบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าอย่าหนีมาไกลนัก! พ่อเจ้าหายไปไหน? ทำไมไม่มาคุมเจ้าไว้?!"

เจียงถิงเริ่มจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

พวกนักพรตระดับจินตานกำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกตน ทว่าเขากลับต้องมาคอยตามดูเด็กปัญญาอ่อนคนหนึ่ง!

ช่วงนี้ชีวิตเขามันช่างรันทดเหลือเกิน!

พอนึกได้ว่าหลีอางตัวจริงแอบซ่อนอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ เจียงถิงก็ยิ่งสิ้นหวัง ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาแอบตรวจสอบทุกคนในหมู่บ้านมาหมดแล้วแต่ก็ไม่มีใครดูเหมือนนางเลยสักนิดเดียว

เขาเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

เขาถึงขนาดแอบคิดว่าถ้าหลีอางปรากฏตัวออกมา เขาจะไม่หาเรื่องนางแล้ว แต่จะชวนนางมาร่วมมือกันเพื่อเอาตัวรอดไปจากที่นี่ก่อน!

แต่ตอนนี้เขากลับเริ่มระแวงว่า หลีอางอาจจะไม่ได้หลุดเข้ามาในแดนลับเดียวกับเขาก็ได้...

"หายไปแล้ว... หายไปแล้วเจ้าค่ะ!" หลีอางแกล้งตะโกนเสียงหลง

นางกอดโคมไฟไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"อะไรหายไป?" เจียงถิงขมวดคิ้วพลางมองไปรอบๆ "พ่อเจ้าเหรอ?"

"ผี! มีผีเจ้าค่ะ! น่ากลัวจังเลย อย่ามาจับยัยหนูซื่อบื้อนะ ยัยหนูซื่อบื้อไม่ได้ทำอะไรผิด!" นางแกล้งสวมบทบาทต่อพลางชี้ไปที่เจียงถิง "จับเขาเลย! เขาเป็นคนไม่ดี! ฮี่ๆๆ... เขาต่างหากที่เป็นคนไม่ดี!"

พูดจบหลีอางก็วิ่งหนีไปอีกรอบ

"..." เจียงถิงถึงกับกระตุกที่มุมปาก เขาไปทำกรรมอะไรไว้ถึงต้องมาเจอตัวประหลาดที่คุยไม่รู้เรื่องแบบนี้ในแดนลับด้วย!

น่ารำคาญยิ่งกว่าหลีอางตัวจริงเสียอีก!

หลีอางจงใจปั่นหัวทุกคนเล่น พอกลับมาถึงบ้านนางก็แกล้งร้องไห้งอแงเสียงดัง

พวกนักพรตระดับจินตานพวกนี้ทำแต่เรื่องเห็นแก่ตัว ทว่าเปลือกนอกกลับชอบวางท่าทางเหมือนผู้ทรงศีลที่มีความเมตตา พอเห็นนางอาละวาดจึงยังพอมีความอดทนอยู่บ้าง

"การฝึกตนแบบนี้มันยังช้าเกินไป พรุ่งนี้กลางคืนให้เปลี่ยนไปใช้ค่ายกลรวมปราณระดับสูงแทนเถอะ" ท่านเซียนเหยียนหันไปสั่งคนข้างกาย

"นางจะรับไหวเหรอ?" เพื่อนร่วมทางถามด้วยความลังเล

เสี่ยวเย่วเพิ่งจะเริ่มฝึกตน ร่างกายยังไม่แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดาเท่าไหร่นัก

พลังปราณไม่ได้เกิดขึ้นมาเองลอยๆ ค่ายกลรวมปราณทุกที่ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน เช่นการใช้หินลมปราณ หรือการตั้งค่ายกลในที่ที่มีพลังหนาแน่นเพื่อดึงเอาพลังจากฟ้าดินมาใช้

ถ้าหากเปลี่ยนไปใช้ค่ายกลระดับสูงที่ให้ผลลัพธ์ดีกว่าเดิม นั่นหมายความว่าเสี่ยวเย่วที่เป็นจุดศูนย์กลางของค่ายกลจะต้องแบกรับพลังแสงจันทร์ในปริมาณที่มหาศาลกว่าเดิมหลายเท่า

"เอาโอสถคุ้มใจให้นางกินไว้คงไม่เป็นไรหรอก" ท่านเซียนเหยียนเอ่ยเสียงนิ่ง

หลีอางแอบกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นและขยะแขยง

คนพวกนี้โลภมากจนกู่ไม่กลับแล้วจริงๆ!

คืนต่อมา ค่ายกลรวมปราณก็เปลี่ยนไปอย่างที่คิด ถ้าจะบอกว่าเมื่อก่อนคือการฝึกแบบก้าวกระโดดสิบเท่า ตอนนี้มันก็คือร้อยเท่าขึ้นไปแน่ๆ อย่าว่าแต่พวกจินตานเลย แม้แต่พวกลูกหลานในหมู่บ้านที่มีรากวิญญาณและเพิ่งจะเริ่มฝึกตน ระดับพลังของแต่ละคนก็พุ่งพรวดพราดอย่างรวดเร็ว

หลีอางที่ไม่ได้อยู่ใจกลางค่ายกลแต่แค่ได้รับไอพลังจางๆ กระเด็นมาโดน ก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้อย่างง่ายดาย!

ทว่าเพื่อไม่ให้เกิดความปั่นป่วนของพลังปราณจนคนอื่นจับได้ หลีอางจึงยังไม่รีบร้อนที่จะทะลวงด่านในตอนนี้

ภายใต้ค่ายกลระดับสูง เสี่ยวเย่วดิ้นพล่านด้วยความทรมาน นางดิ่งลงไปนอนเกลือกกลิ้งกับพื้นทว่าคนอื่นๆ กลับทำเป็นมองไม่เห็น

จนกระทั่งเสียงของนางเริ่มแผ่วลงและมีเลือดไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด คนพวกนั้นถึงยอมเอาโอสถเม็ดหนึ่งให้นางกิน

พอถึงเช้าวันใหม่ พวกเขาก็เอาโอสถบำรุงเลือดมาให้เสี่ยวเย่วกินอีก

และเพราะตาแก่หัวหน้าหมู่บ้านหายตัวไปอย่างลึกลับ หลีอางจึงถูกขังไว้ในห้องและสูญเสียอิสรภาพในการเคลื่อนไหวไปชั่วคราว

ช่วงเที่ยงวันนั้นเอง ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้นภายในบ้าน

มีคนตายอีกแล้ว

ศพของหญิงคนหนึ่งถูกโยนทิ้งไว้กลางลานบ้าน

"แม่นางเสี่ยวเย่ว แม่ของเจ้าคงจะถูกไอศพเข้าแทรกจนเสียสติไปแล้วถึงได้กล้ามาลอบทำร้ายพวกข้า พวกข้าเลยช่วยจัดการให้นางไปสบายซะ เจ้าไม่ต้องขอบคุณหรอกนะ" พูดจบนัยน์ตาคู่นั้นก็เหล่มาทางห้องที่หลีอางถูกขังไว้ "หวังว่าน้องสาวเจ้าจะปัญญาอ่อนแบบนี้ตลอดไปนะ อย่าได้ทำเรื่องโง่ๆ เหมือนแม่เจ้าอีกล่ะ"

หลีอางมองดูร่างที่ซูบผอมไร้วิญญาณนั่นด้วยความเศร้าสลด

แม่ของเสี่ยวเย่วร่างกายอ่อนแอมานาน แถมยังถูกตาแก่หัวหน้าหมู่บ้านทุบตีอยู่เป็นประจำ

ทว่านางรักลูกมาก เมื่อเห็นลูกชายถูกยึดร่างและลูกสาวถูกทรมาน นางจึงยอมเสี่ยงตายลงมือกับพวกนักพรตจอมปลอมนั่น

แต่มันก็เหมือนกับการเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง

ไม่นานนัก ศพนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นหุ่นไม้ไปอีกตัว ทว่าดูเหมือนคนที่ติดอยู่ในที่แห่งนี้จะไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้เลยสักคน

หลีอางไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรที่เกินเหตุ นางยังคงทำตัวปัญญาอ่อนต่อไป

ในตอนนี้การไปงัดข้อกับพวกจินตานหน้าไม้พวกนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

นางกำลังรอจังหวะให้เหตุการณ์ในแดนลับดำเนินไปเรื่อยๆ เพื่อหาทางเอาชีวิตรอดออกไปให้ได้

[จบแล้ว]