บทที่ 16 - บทเรียนที่เลี่ยงไม่ได้

บทที่ 16 - บทเรียนที่เลี่ยงไม่ได้

การจะลาออกจากสำนักต้องไปรับบทลงโทษที่หอวินัยเช่นกัน และไม่ใช่แค่หนึ่งอย่างนะแต่ต้องโดนถึงเก้าอย่าง ถ้าผ่านหมดถึงจะได้เป็นอิสระ

การจะแอบหนีออกไปน่ะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างแรกคือสำนักมันกว้างใหญ่เกินไป ผู้ฝึกตนระดับต่ำไม่มีทางหนีพ้นหรอก อย่างที่สองคือพวกศิษย์สายในและศิษย์สายตรงคือหัวใจหลักของสำนัก ตอนเข้าสำนักทุกคนต้องจุด "ไฟวิญญาณ" ทิ้งไว้ ซึ่งไฟนี้ไม่ได้ทำอันตรายถึงชีวิต แต่มันจะบันทึกกลิ่นอายวิญญาณเอาไว้

เพื่อให้สำนักรู้ว่าเจ้ายังอยู่หรือตายไปแล้ว และตามหาตำแหน่งได้เสมอ

สำหรับคนที่เข้าสำนักมาได้ การได้เป็นศิษย์สายในถือเป็นเกียรติสูงสุด ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมาแทบไม่มีใครอยากลาออกเองเลย ดังนั้นไฟวิญญาณจึงมีไว้เพื่อคุ้มครองมากกว่าจะเอาไว้คุมขัง

...

ตอนนี้หลีอางนั่งขัดสมาธิ สำรวจสภาพรากฐานวิญญาณในร่างกายของตัวเอง

รากฐานวิญญาณธาตุไม้ดูจะแข็งแกร่งและสดใสเป็นพิเศษ เหมือนนักรบที่กำลังลำพองใจเพราะได้ดูดซับพลังปราณเข้าไปจนอิ่มหนำ

ส่วนอีกสามธาตุแม้จะได้รับพลังปราณจนมาถึงระดับฝึกปราณขั้นที่หกเท่ากัน แต่เพราะถูกซ่อนไว้ไม่ได้ใช้งานมานาน มันเลยดูเหมือนพวกที่อ้วนแต่ไม่มีกล้ามเนื้อ คือมันใหญ่แต่ดูเปราะบาง

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนที่เด็ดผลอัคคีทิพย์นางเผลอใช้พลังธาตุดินออกไปหรือเปล่า เลยทำให้ธาตุดินดูจะโผล่พ้นหมอกออกมามากกว่าธาตุอื่น

ถ้าตอนนี้ใครลากนางไปที่ศิลาวัดพลังล่ะก็ ผลทดสอบน่าจะเริ่มแสดงให้เห็นถึงธาตุดินจางๆ ออกมาแล้วแน่ๆ

ดูท่าคงต้องรีบลงเขาไปหาสมบัติมาแก้ปัญหาเรื่องนี้ให้ไวขึ้นแล้วล่ะ

หลีอางมองดูรากฐานวิญญาณของตัวเองด้วยความหนักใจ แต่ก็ไม่ได้ถึงกับท้อแท้

รากฐานวิญญาณมันเปลี่ยนไม่ได้ แต่พลังปราณน่ะฝึกฝนได้ นางต้องรีบอัปเวลให้ไวที่สุดและเพิ่มขีดความสามารถของตัวเองให้สูงเข้าไว้ เพื่อที่วันไหนความลับแตกขึ้นมา นางจะได้มีแต้มต่อไว้ต่อรองกับคนอื่นบ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้นนางก็รวบรวมสมาธิ เดินเครื่องเคล็ดวิชาไร้วิถีทันที

แม้พลังปราณรอบบ้านจะไม่ได้หนาแน่นระดับพรีเมียม แต่มันก็ดีกว่าพวกลูกศิษย์สายนอกเยอะ หลีอางค่อยๆ ดูดซับพลังเข้าไป นำทางมันผ่านเส้นลมปราณก่อนจะไปรวมกันที่จุดตันเถียน

สิ่งที่ทำให้หลีอางประหลาดใจคือเส้นลมปราณของนางกว้างขวางและลื่นไหลมาก ความเร็วในการดูดซับพลังปราณตอนนี้มันเร็วกว่าแต่ก่อนเกินสิบเท่าตัว!

ยิ่งมีรากฐานวิญญาณหลายธาตุ พลังปราณที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับก็ยิ่งมหาศาลตามไปด้วย นี่คือสาเหตุว่าทำไมพวกหลายธาตุถึงได้ฝึกช้านัก

อัจฉริยะธาตุเดี่ยวอาจจะใช้เวลาแค่สิบปีก็สร้างฐานรากได้แล้ว แต่พวกห้าธาตุอาจจะต้องใช้เวลาถึงห้าสิบปี และถ้าทรัพยากรไม่พอ เวลาก็จะยืดเยื้อไปอีกนานแสนนาน!

ก่อนจะสร้างฐานรากได้ อายุขัยของผู้ฝึกตนก็ไม่ได้ต่างจากมนุษย์ทั่วไปหรอก แค่แข็งแรงกว่านิดหน่อยแต่ก็ยังต้องแก่ตายเหมือนเดิม

ยิ่งแก่ลง ความสามารถในการดูดซับพลังปราณก็ยิ่งแย่ลงตามไปด้วย มันคือวงจรอุบาทว์ชัดๆ

คนที่สร้างฐานรากได้ตอนอายุยี่สิบกับคนที่เพิ่งจะทำได้ตอนอายุห้าสิบ มันจึงมีช่องว่างแห่งพรสวรรค์ที่ห่างกันลิบลับ

ร่างเดิมยังเด็กอยู่ นางยังมีเวลาให้สู้และแย่งชิง

หลีอางจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างสงบนิ่ง

ไม่รู้ว่านางเดินพลังไปกี่รอบวงจรแล้ว

จนกระทั่งป้ายคำสั่งสำนักสั่นสะเทือนด้วยพลังปราณ นางถึงได้หยุดมือลง

พอลืมตาขึ้นมาหลีอางก็ต้องตกใจ เพราะนางเผลอฝึกติดลมจนเวลาล่วงเลยไปครึ่งเดือนแล้ว!

โชคดีที่นางเอาหลางหวนไปไว้ในถุงสัตว์วิเศษพร้อมกับทิ้งหินลมปราณระดับกลางไว้ให้มันตั้งหนึ่งร้อยก้อน ไม่อย่างนั้นเจ้าตัวเล็กที่เพิ่งจะได้มาคงได้อดตายกลายเป็นตำนานไปเสียก่อน

หลีอางรีบปล่อยหลางหวนออกมาทันที

เจ้าตัวเล็กพอออกมาเจอที่ใหม่ก็วิ่งเล่นไปทั่วด้วยความคึกคัก

ไม่มีท่าทางอุดอู้อย่างคนที่โดนขังมาครึ่งเดือนเลยสักนิด

หลีอางเบาใจลงแล้วหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาตรวจดูข้อความที่ส่งมา

“ศิษย์น้องเล็กหลี! เมื่อไหร่เจ้าจะว่าง ข้าจะไปเคลียร์ค่าจ้างภารกิจให้เจ้าเนี่ย!” เสียงอันร่าเริงของเสิ่นฉานดังขึ้นมา

“ข้าอยู่ที่ยอดเขาจางอู๋ ท่านมาหาข้าได้เลย” หลีอางตอบกลับไปสั้นๆ

[จบแล้ว]