บทที่ 17 - จิตป่วนชวนสงสัย

บทที่ 17 - จิตป่วนชวนสงสัย

การจะเขียนยันต์ได้นั้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือการเรียนรู้วิธีส่งพลังปราณของตัวเองผ่านปลายพู่กันเขียนยันต์ การควบคุมพลังต้องมีความละเอียดอ่อนและแม่นยำ ห้ามหยุดชะงักหรือลังเลแม้แต่นิดเดียว ทุกอย่างต้องทำอย่างต่อเนื่องรวดเร็วในคราวเดียว เพื่อผนึกพลังปราณให้อยู่ในรูปแบบของลวดลายอักขระอาคม

งานนี้ถือเป็นบททดสอบทั้งสภาพจิตใจและระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้เขียนยันต์โดยเฉพาะ หากตบะยังต่ำต้อย พลังปราณย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับการลากเส้นสายที่สลับซับซ้อนของยันต์ระดับสูงได้

ในตอนแรกหลีอางคิดว่าการลองเขียนยันต์ครั้งแรกคงจะผ่านไปได้ยากลำบาก แต่ใครจะไปนึกว่าพอจรดปลายพู่กันลงไป ความคิดในหัวกลับปลอดโปร่งโล่งสบาย ลวดลายอักขระต่างๆ ดูเหมือนจะถูกสลักไว้ในสมองของนางอยู่แล้ว มือทั้งสองข้างนิ่งสนิทไม่มีสั่นแม้แต่นิดเดียว นางปล่อยให้พลังปราณไหลเข้าสู่แผ่นกระดาษยันต์ไปตามธรรมชาติ

สำเร็จเฉยเลย!

นางมองผลงานตัวเองด้วยความอัศจรรย์ใจ ก่อนจะนึกหาสาเหตุจนเข้าใจได้ในไม่ช้า ลวดลายอักขระบนเสาค้ำนภาของหอไร้ลักษณ์ที่นางเคยลากผ่านตอนทำความสะอาดนั้นคือการฝึกฝนการควบคุมพลังปราณชั้นยอด ดังนั้นยันต์พื้นฐานพวกนี้... จึงง่ายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก!

"มีช่องทางหาเงินเพิ่มแล้ว!" หลีอางดีใจจนเนื้อเต้นรีบหันไปบอกหลางหวน

เจ้าตัวน้อยชูหางทั้งสามขึ้นมาแล้วโบกไปมากลางอากาศอย่างร่าเริง

หลีอางลูบหัวมันเบาๆ "นี่ยังพอมีเวลาเหลือ เดี๋ยวข้าจะเขียนเพิ่มอีกเยอะๆ เลย ต่อไปเจ้าจะได้ไม่ต้องอดหินลมปราณอีกยังไงล่ะ!"

พอได้ยินคำว่าหินลมปราณ เจ้าตัวน้อยก็ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

หลีอางอาศัยจังหวะที่มือยังขึ้น ลองเขียนยันต์พื้นฐานอื่นๆ ต่อทันที ไม่ว่าจะเป็นยันต์สงบจิต ยันต์สยบมาร ยันต์รวมปราณ หรือยันต์วายุเหิน และก็เป็นไปตามคาด ทุกแผ่นที่นางลงมือเขียนล้วนสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกโดยไม่มีพลาดเลยสักครั้ง

เวลาผ่านไปเพียงชั่วยามกว่าๆ นางก็เขียนยันต์สำเร็จไปแล้วร่วมร้อยแผ่น

ขณะที่กำลังจะทำต่อ ก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่นอกเรือน

หลีอางชะโงกหน้าออกไปดู ก็พบว่าเสิ่นฉานเดินทางมาหานางด้วยตัวเอง

"เอ๊ะ? ศิษย์น้องเล็กสายเปย์ ระดับพลังของเจ้าเพิ่มขึ้นงั้นเหรอ?" เสิ่นฉานเบิกตากว้างทันทีที่เห็นหน้าหลีอาง "ข้ากลับมาถึงก็ได้ยินคนพูดกันให้แซ่ดว่าเจ้าเกือบจะถูกหอไร้ลักษณ์ทับตาย ก็นึกว่าเจ้าจะยังขวัญเสียอยู่เสียอีก ที่ไหนได้เจ้ากลับดูเข้มแข็งกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลยนะ!"

ข่าวที่เสิ่นฉานได้ยินมาไม่ได้มีแค่นั้น

ข้างนอกนั่นลือกันไปถึงขั้นว่า หลีอางกลายร่างเป็นเจ้าหนี้จอมโหด เที่ยวป่าวประกาศว่าจะตามทวงของที่เคยยกให้คนอื่นกลับคืนมาให้หมด

"โชคดีน่ะที่ยังไม่ตาย" หลีอางสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองของอีกฝ่าย ไม่มีแววเหยียดหยามหรือเยาะเย้ยนางเลยแม้แต่น้อย จึงตอบกลับไปด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ทว่าในขณะที่อารมณ์กำลังดีอยู่นั้น นางกลับรู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายเริ่มปั่นป่วนอย่างประหลาด มันเป็นความรู้สึกที่ไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย

หลีอางพยายามสะกดความไม่สบายตัวนั้นไว้ แล้วรีบหยิบผลอัคคีทิพย์ออกมาจากแหวนมิติ

เสิ่นฉานเองก็เป็นคนตรงไปตรงมา พอรับของเสร็จก็ส่งหินลมปราณให้ทันที พร้อมกับตรวจเช็กป้ายคำสั่งภารกิจให้เรียบร้อย

"ศิษย์พี่เสิ่น ข้ามีเรื่องเกี่ยวกับยอดเขาสยบอสูรอยากจะถามหน่อย ไม่ทราบว่าสะดวกไหมเจ้าคะ?" หลีอางเอ่ยถาม

เสิ่นฉานรู้สึกสนใจในตัวหลีอางเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอเห็นนางเป็นฝ่ายชวนคุยก่อนจึงตอบรับอย่างยินดี "ว่ามาได้เลย!"

"ข้าได้ยินมาว่าภารกิจทดสอบของยอดเขาสยบอสูรนั้นมีเยอะมาก เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าเจ้าคะ?" หลีอางเชิญอีกฝ่ายเข้ามาข้างในบ้านโดยที่ไม่ได้เก็บหลางหวนเข้ามิติไป เสิ่นฉานเห็นเจ้าตัวน้อยก็ตาเป็นประกายด้วยความเอ็นดู ก่อนจะตอบคำถามอย่างละเอียด

"จริงแน่นอนที่สุด แต่ถ้าเจ้าไม่อยากทำภารกิจทดสอบพวกนั้นก็ย่อมได้ แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ ตามสภาพที่เป็นอยู่ก็พอแล้ว"

"แนวทางการฝึกตนของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ท่านอาวุโสเองก็ไม่ได้บังคับ เพียงแต่ว่า... คนที่มาอยู่ยอดเขาสยบอสูรส่วนใหญ่มักจะมีปมในใจหรือพวกที่เป็นพวกบ้าการต่อสู้กันทั้งนั้นแหละ ถึงได้ดึงดันที่จะทำภารกิจพวกนั้นให้ได้"

พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกคนเต็มใจลำบากเองนั่นแหละ!

หลีอางฟังแล้วยังไม่ค่อยเข้าใจนัก "ปมในใจ? ศิษย์พี่ ท่านยังไม่ถึงระดับสร้างฐานรากเลยไม่ใช่เหรอ? ศิษย์ระดับฝึกปราณก็มีปมในใจหรือมารในใจกับเขาด้วยเหรอเจ้าคะ?"

"มันไม่ส่งผลต่อการฝึกฝนในตอนนี้หรอก แต่มันคือระเบิดเวลาในอนาคต" ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเสิ่นฉานดูจริงจังขึ้นมาทันที "ก่อนข้าจะเข้าสำนักเก้าดารา ข้าเคยพบกับพวกมารนอกรีต ครอบครัวและญาติมิตรต่างก็ตายด้วยน้ำมือของพวกมัน เจ้าคงพอรู้อยู่บ้างว่าเวลาที่นักพรตจะเลื่อนระดับหรือเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้ หรือแม้แต่ตอนเข้าไปในแดนลับมายา เรื่องราวในอดีตมักจะย้อนกลับมาทิ่มแทงใจเสมอ หากปล่อยวางไม่ได้ก็มีโอกาสสูงที่จะธาตุไฟเข้าแทรกจนการบำเพ็ญเพียรพังทลายลง ที่ข้าเลือกเข้ายอดเขาสยบอสูรก็เพราะอยากจะกำจัดมารร้ายในใจผ่านการต่อสู้จริงนี่แหละ"

หลีอางฟังแล้วรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าหญิงสาวที่ดูไร้พิษสงตรงหน้าจะมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวและทรหดได้ถึงเพียงนี้

"แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่งนะ" เสิ่นฉานส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มาให้นาง

หลีอางมองนางด้วยความสงสัย

"ยอดเขาสยบอสูรน่ะ เป็นที่ที่มีทรัพยากรสำหรับการฝึกตนดีที่สุดในสำนักเลยล่ะ!" ดวงตาของเสิ่นฉานเต็มไปด้วยความหวัง "ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้ามีรากวิญญาณคู่ แถมยังเป็นธาตุน้ำกับธาตุไฟที่ขัดแย้งกันเอง ถ้าไปอยู่ยอดเขาอื่นต่อให้พยายามแค่ไหน อย่างมากก็ได้เป็นแค่ศิษย์สายในธรรมดา แต่ยอดเขาสยบอสูรไม่เหมือนกัน ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งพอและมีชีวิตรอดให้นานพอ ข้าก็สามารถหาทรัพยากรมาใช้ได้เทียบเท่าศิษย์สายตรง หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ!"

"ยอดเขาสยบอสูรไม่สนว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณแบบไหน เขาดูที่ความสามารถล้วนๆ!"

"ภารกิจทดสอบของยอดเขาเราอาจจะเหนื่อยหนักหนาสาหัส แต่ของรางวัลตอบแทนนั้นล้ำค่ามหาศาล ใครๆ ก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น..."

"ข้าอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดก็สามารถรับภารกิจออกไปฝึกฝนข้างนอกได้แล้ว แต่ก็นะ... มันเสี่ยงตายสุดๆ ครั้งนี้ข้าไปกับเพื่อนสี่คน กลับมาเหลือกันแค่สามคนเอง"

เสิ่นฉานเป็นคนพูดเก่งมาก โดยที่หลีอางไม่ต้องซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่ม อีกฝ่ายก็พรั่งพรูข้อมูลที่มีออกมาจนหมดเปลือก

หลีอางยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสนใจ

ถ้าหากนางมีรากวิญญาณธาตุเชิงเดี่ยว ไม่ว่าจะอยู่ยอดเขาไหนก็คงไปได้สวย แต่นี่นางมีถึงสี่ธาตุ ดูท่าจะมีแค่ยอดเขาสยบอสูรเท่านั้นที่จะเปิดกว้างให้นางได้มีที่ยืน!

แต่ในตอนนี้นางยังบอกความในใจออกไปตรงๆ ไม่ได้

"ศิษย์พี่เสิ่น ขอบคุณมากจริงๆ ที่เล่าเรื่องพวกนี้ให้ฟังเจ้าค่ะ" หลีอางขอบคุณจากใจจริง นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบยันต์ที่เพิ่งเขียนเสร็จออกมายี่สิบแผ่นแล้วส่งให้อีกฝ่าย "นี่เป็นยันต์ที่ข้าเขียนขึ้นมาเอง ขอมอบให้ศิษย์พี่ไว้เป็นสินน้ำใจนะเจ้าคะ"

เสิ่นฉานมองหน้าหลีอางสลับกับมองปึกยันต์ "เจ้าสมกับเป็นศิษย์น้องเล็กสายเปย์จริงๆ เลยนะ! แค่คุยเล่นกันแค่นี้ทำไมข้าต้องรับของจากเจ้าด้วยล่ะ?"

"คำพูดพวกนี้สำคัญกับข้ามากเจ้าค่ะ" หลีอางตอบตรงๆ

การได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้วมอบสิ่งตอบแทนกลับไปถือเป็นเรื่องที่สมควรทำ นางไม่ได้ให้คนอื่นมั่วซั่วเหมือนแต่ก่อน

อีกอย่าง ยันต์พวกนี้สำหรับนางในตอนนี้ก็ไม่ได้มีค่าจนต้องเสียดายอะไรนัก

"จะจริงจังไปทำไมกันเนี่ย ข้าบอกแล้วไงว่าเรามาเป็นเพื่อนกัน!" เสิ่นฉานยิ้มร่าเริงดุจแสงตะวัน "ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าจะไปทวงหนี้ยังไง ถ้าวันไหนเจ้าเริ่มลงมือเมื่อไหร่ อย่าลืมบอกข้าด้วยนะ! ถือว่าเราแลกเปลี่ยนข่าวสารกัน แบบนี้ถึงจะเรียกว่าการตอบแทนที่แท้จริง!"

เจ้าของร่างเดิมถูกเอาเปรียบมานับครั้งไม่ถ้วน จนทำให้หลีอางในตอนนี้มีความคิดที่ชอบระแวดระวังคนอื่นไปโดยปริยาย

นางไม่อยากติดค้างใคร และก็ไม่อยากให้ใครมาติดค้างนางด้วย

แต่พอเห็นท่าทางที่ดูเปิดเผยและจริงใจของเสิ่นฉาน หัวใจของนางก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

"สิบปีแก้แค้นก็ยังไม่สาย... ข้ายังมีบทเรียนบังคับพื้นฐานอีกหลายอย่างที่ยังสอบไม่ผ่าน คงต้องไปเข้าเรียนก่อนถึงจะมีเวลาไปหาเรื่องคนอื่นได้ ที่พูดออกไปแรงๆ แบบนั้นก็เพื่อแสดงจุดยืนน่ะเจ้าค่ะ จะได้ไม่มีใครกล้ามาแอบอ้างเอาหินลมปราณของข้าไปง่ายๆ อีก" หลีอางเริ่มผ่อนคลายลง

ตอนนี้วิชาป้องกันตัวของนางยังมีน้อยเกินไป หากจะไปทวงหนี้ก็ต้องมีฝีมือเสียก่อน

"นั่นก็ถูกของเจ้า" เสิ่นฉานเห็นด้วยอย่างยิ่ง

แต่พอคิดถึงเรื่องเข้าเรียนที่หลีอางพูดถึง ใบหน้าของนางก็เหยเกขึ้นมาทันที "ข้าเองก็ต้องไปเรียนเหมือนกัน... เหลือวิชาพื้นฐานสมุนไพรทิพย์ ภาษาโบราณ แล้วก็... บุคคลสำคัญในตำนาน..."

"ตกลงเจ้าค่ะ ไว้คราวหน้าเราไปเรียนที่หอกระจายธรรมด้วยกันนะเจ้าคะ" หลีอางไม่ได้ปฏิเสธ

ในสำนักแห่งนี้ อย่างน้อยก็ยังมีคนที่พอจะคบหาเป็นสหายได้บ้าง

หลีอางไม่ได้คิดจะไปพึ่งพิงใครหรือรวมกลุ่มเพื่อความอุ่นใจเพียงอย่างเดียว แต่นางรู้ดีว่าการจะเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนให้ได้ไกลนั้น การคลำทางอยู่คนเดียวอาจจะไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุด

การรักษาความสัมพันธ์พื้นฐานเอาไว้เพื่อรับรู้ข่าวสารและข้อมูลที่จำเป็นจึงเป็นเรื่องที่ต้องทำ

หลีอางแอบยิ้มกริ่มอย่างมีแผนในใจ

ทว่าในวินาทีถัดมา ภาพตรงหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง...

ตรงจุดที่เสิ่นฉานยืนอยู่เมื่อครู่ กลับมีกระบี่ปราณนับสิบเล่มปรากฏขึ้นกลางอากาศ!

กระบี่เหล่านั้นสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งตรงเข้าหาหน้าผากของนางอย่างรวดเร็ว!

หลีอางรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างว่องไว พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาพันขุนเขาใบไม้ร่วงเตรียมจะสวนกลับไปยังทิศทางที่ถูกโจมตี แต่ในขณะที่พลังปราณกำลังจะระเบิดออกไป นางกลับเห็นว่าหลางหวนยังคงหมอบนอนเล่นอยู่ข้างๆ อย่างสบายอารมณ์...

เจ้าตัวน้อยดูเหมือนจะมองไม่เห็นการโจมตีที่มาถึงตัวนางแบบกะทันหันนี้เลย...

ไม่ถูกต้อง!

หลีอางรีบสลายพลังปราณทิ้งในทันที!

[จบแล้ว]